两天后，与元军遭遇，激战败之，并攻占应昌，俘获元顺帝之孙及蒙元后妃、宫人、诸王、将相数百人，部众五六万人，搜得宋、元玉玺，宝物及驼牛马羊。
这时的李文忠，年仅三十一岁。
李文忠是朱元璋的外甥，又把他收为义子，不仅让他学武，更注意让他读书识字，学习儒家经典。后来李文忠又拜著名学者范祖干为师，学习经史及诗赋。
从军后，他喜与儒生往来，幕下常聚集着一批儒士，为他出谋划策，讲经论文。
他作战英勇无畏，敢斗敢拼，又熟知韬略，指挥若定，颇有儒将气质，大将风度。
常遇春死了，李文忠崛起了（2）
他二十岁即独当一面，镇守严州，统一指挥浙西事务，牵制住张士诚数十万兵力，免却朱元璋南面之忧而能集中精力与陈友谅争雄。
如今，他又在西征北讨中崭露头角，显示了杰出的军事才干。
大封功臣又猛揭阴私，两手树威，两手都很硬（1）
洪武三年（1370年）十一月。
南京城里，一片喜气洋洋，城中四座牌楼都张灯结彩。西征将领家中皆采办货物，洒除清扫，男女老少都换上新衣，好似过节一般。
最忙的要数工部，一群官员坐镇铸铁工房，指挥工匠们浇铸铁券。
原来西征大军即将凯旋。
十一月初七日，内臣跪奏征虏大将军徐达、左副将军李文忠等班师还朝，还有半日路程即可抵京。
朱元璋传旨，叫城中文武百官随他到龙江关欢迎。
远远见到徐达等诸将的旗号，正在坐等的他即率百官迎上前去。徐达、李文忠、邓愈、汤和、傅友德等西征将领慌忙滚鞍下马，抢前跪拜在地。
朱元璋满面笑容，一一将他们搀扶起来，个个慰问几句，然后一手拉着徐达，一手携着李文忠，与他们说说笑笑，一路步行入城，给了他们最大的脸面。
四天后，依司天监早已择好的吉日良辰，举行隆重的仪式，分封功臣。
朱元璋知道，手下文武大臣早就盼望着这一天。早已将楚汉相争的历史弄得烂熟的他，也知道只有厚赐这批替他驰驱疆场，夺取天下的功臣才能稳坐江山。项羽失败，就是因为他把玉印摸得边角都圆了，也舍不得分封诸将。汉高祖利用人心的贪欲，不断给功臣们好处，所以夺得了天下，坐稳了江山。
他也读过《韩非子》，对他教人主以赏罚作工具来导制群臣的论述极为欣赏。韩非子说：人主导制其臣，只用刑德二柄即可。杀戮谓之刑，庆赏谓之德。
朱元璋早就洞悉人心的弱点，深谙利用之道。故对韩非子说的人臣“畏诛罚，而利庆赏”，及“人主自用其刑德，则群臣畏其威而归其利”的教言击节赞赏，并将赏罚“二柄”运用得极其纯熟，得心应手。
朱元璋登基做皇帝后，大宴功臣，封官授爵，颁发免死铁券。
大明开基，他就想大封功臣，只因天下未平，诸将尚在征战，功过尚不好统计，便拖了下来，而先分封诸子为王，在其封地建立王府，设置官属，统领兵马，位仅次于皇帝，替他分守四方。
不过，为杜绝汉朝分封之祸，他又采取分封而不赐土，列爵而不临民，食禄而不治事的办法。王府之外，便归各级地方官吏统治。
现在，天下粗定，分封功臣势在必行，他不再迟疑，决定把分封作为赏罚“二柄”并用的手法，立即施行。
分封的办法他早已成竹在胸，从建立君臣尊卑有序，防止左右上下纷争出发，他依诸将功劳大小，分为三六九等，依次封赏，并先令工部和礼部仿古制制作铁券。
因铁券古无定制，他叫人打探得台州一钱氏百姓家中藏有唐代赐予吴越王钱镠的铁券，特遣使取来作为样式，经他确认后，参照仿制。
他下令制作的铁券其状如瓦，分为七等，公二等，侯三等，伯二等，高宽尺寸依次递减。
外面刻着各人的履历，记录他们的功劳。中间镌着免罪减禄之数，以防其过。所有的字均嵌以金。每副铁券均分左右。左边的颁给功臣，右边的藏于内府。有事时则合之以取信，以防后代假冒。
他还命大都督府和兵部录上诸将功绩，吏部定勋爵，户部备赏物，礼部定礼仪，翰林院撰制诰。朝廷齐动，把这次分封功臣弄得极其风光。
十一月十一日，洪武帝早早登临奉天殿，皇太子、诸王陪侍，右丞相李善长，左丞相徐达率文武百官列于丹陛左右，恭听圣命。
分封仪式开始，朱元璋满面肃穆，讲述分封宗旨：
“汝等都听朕之命令：朕今天定封行赏，非行己私，皆是仿照古代帝王之典，筹备了两年，只因征战未息，故延至今日才颁行，望汝等知晓。”
他停了停，加重了语气，说：
“回想创业之初，群雄并起，其时有心于建功立业者，往往无法驾驭部下，故都未成功。朕本无意夺有天下，今日成此大业全赖天地神明的护佑，非人力所能致。不过自起兵以来，诸将从朕披坚执锐以征讨四方，战胜攻取，其功岂能忘却！今天下既定，故报各位以爵赏。今天的爵赏次第，皆朕所定，至公无私。”
大封功臣又猛揭阴私，两手树威，两手都很硬（2）
他又停了停，突然一声大喝：
“御史大夫汤和！”
汤和慌忙出班，跪倒在地。
“你与朕同里巷，从小相从，南征北战，屡立战功，但你嗜酒妄杀，不遵法度，故功减一等！”
汤和吓得魂飞魄散。他知这只是面子上的话，骨子里朱元璋还记着他十五年前镇守常州时因酒醉说过的那句“坐屋脊，左右倒”的牢骚话。他曾为此后悔终生，时时小心谨慎，希望将功补过，朱元璋却依然不饶，他有何法？心中有苦言不得，只叩头道：
“皇上至公无私，小臣服罪！”
朱元璋挥手叫他归班，又叫出赵庸：
“你从李文忠取应昌，舍生忘死，功劳不小，然而你放纵奴婢，废坏国法，其过非细！”
赵庸吓得脸都白了，只知不断磕头。
“廖永忠！”
心怀鬼胎的廖永忠被朱元璋这一声呼喊吓得浑身一抖，慌忙战战兢兢地跪下。
“你兄弟率巢湖水师来投，从朕渡江，统领水师，屡立奇功。鄱阳大战，奋勇忘躯，与敌舟相拒，头盔俱裂，朕亲眼所见，可谓奇男子。攻打武昌，又立新功，朕亲作朱红大书‘功超群将，智迈雄师’匾额赐你。平八闽，取两广，你独当一面，摧坚抚顺，安顿民生，不杀不掠，开仓赈贫，功劳显赫。凯旋之日，朕命太子率百官到龙江关迎接，可谓恩赏有加。可是，你却派相好的儒生来窥探朕的意向，以邀封赏，你知罪吗？”
廖永忠浑身冷汗直冒，叩头如捣蒜，连连说：
“臣知罪，罪该万死！”
原来廖永忠以为他瓜步沉舟，弄死了小明王，替朱元璋干了件泼天大事，立了盖世奇功，总想以此邀宠请赏，这恰恰犯了大忌，事关皇帝隐私，是千万触及不得的。他虽是军事奇才，却是政治白痴，偏偏要在此事上做文章。
大封功臣前夕，他找到在朱元璋面前十分得宠的杨宪，让他去探试一下皇帝对他的态度。
杨宪满口答应，便有意无意多次在朱元璋面前说廖永忠让他转达他对皇上的忠心。
朱元璋何其敏感，何等聪颖，立即联想到那件只有天知地知，你知我知再也不能让他人知道的沉舟之事，心中连骂廖永忠不知死活。
现在，他以托相好的儒生来打探底细为名申斥不忘瓜步沉舟的廖永忠。廖永忠立即悟到了这一层，所以十分惊恐，深悔自己的呆笨与孟浪。
朱元璋又瞪视了他一眼，见他已吓得如见了老鹰的鸡崽一般，便挥手叫他归班，然后说：
“佥都督郭兴不尊主将之命，不守纪律，虽有大功，未足掩过。以上四人本可封公，今只封侯。望汝等诸将以此为鉴。平章李文忠，总兵应昌，逐故元太子远遁漠北，俘其皇孙、嫔妃、重宝，悉数归上，此功最显。御史大夫邓愈，自幼相从，屡屡变更差事，虽经挫折，口无怨言，勤谨奉公。此二人者，宜列公爵。”
被封之六人立即出班谢恩，跪拜之后，又山呼万岁，领取高矮不一的功臣铁券。
“右丞相李善长，虽无征战之劳，然文臣中从朕最早，协调诸将，供给军饷，从未匮乏，镇守后方，镇静帖服，乃朕之萧何。左丞相徐达，乃朕之乡里，幼时即存捧日之心。朕起兵时即从，东征西讨，北捣元都，摧强抚顺，小心谨慎，劳勋最著。此二人已列公爵，今进封大国，以示褒奖。”
徐达和李善长面带喜色，赶紧谢恩。
这次封爵，有六人封公加禄：
李善长由宣国公进封韩国公，食禄四千石；徐达由信国公进封为魏国公，禄五千石；已故常遇春之子常茂受父荫封为郑国公，禄三千石；李文忠封曹国公，禄三千石；冯国胜封宋国公，邓愈封卫国公，俱食禄三千石。汤和等二十八人则封侯，各赐铁券，食禄有差，俱令子孙世袭。
所有公、侯，及西征将士皆赐绮帛和赏银。
大封完毕，诸将个个脸带喜色，朱元璋却将脸一板，厉声叫道：
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大封功臣又猛揭阴私，两手树威，两手都很硬（3）
“水城侯薛显出班！”
薛显吓得满脸笑纹凝固在脸上，木然出列跪拜。
“你从大将军徐达攻取中原，勇略冠军。但你在回师之际，擅杀胥吏、兽医、火者、马军及千户吴富，本应严惩，念你功大，不加追究，仍封你为侯。然人命关天，且天下细民，皆是朕之子民，岂容擅杀，故封了，不予铁券，并谪居海南。你之俸禄一分为三，一以赡养所杀吴富之家，一给所杀马军之家，三以养你之老母妻子。如此处置，你服也不服？”
薛显哪敢多言，只连连磕头，说：
“陛下神明至公，小臣衷心诚服。”
所有封为公、侯的将领们也都惊得心怦怦直跳，知他们若不奉公守法，这个爵位不知哪一天会像薛显一样剩下空壳，甚至被贬为平民。
面数薛显之罪后，朱元璋的脸色仍是铁青，他看诸将一个个变得战战兢兢的，知道自己把大封功臣变为赏罚结合的手法已奏效，才放缓了口气，说：
“尔诸大臣既受封爵进职位，可说是位尊名显了。以后应当同心辅国，以享禄位，而不要半途被废。朕想古之君臣，居安不忘警戒，盈满常惧骄纵，兢兢业业，故能始终相保，不失富贵。古来开基创业之主，待功臣非不想其善始善终，如韩信、彭越是自己作孽不能保全其功。承平之后，旧臣往往获罪，这是他们日益骄纵，对君主不忠，以至于败。诸位今日能成大功，不是谁的个人之能，如无将士同心效力，岂能至此？望你等切勿挟功骄恣，轻视部下，否则必败。古之人主往往以权术驾驭臣下，不以至诚相感。朕今以直言告诉尔等，要常相警戒。不仅是你们自己，你们还要以朕意教育你们的子孙，则可与国同样地久天长。”
十一月十三日，朱元璋赐宴款待诸功臣。酒酣耳热之际，他对这些沙场悍将们意味深长地说：
“创业之际，朕与卿等历尽艰辛。今天下已定，朕日理万机，不敢有丝毫松懈。卿等现在高官厚爵，优游富贵，也不可忘却艰难之时。今与卿等饮宴极欢，恐久而忘记艰难，故相诫勉，望勿负朕之苦心。”
诸将不知这番话中暗藏杀机，都欢笑称是。
第二天，徐达率诸将前去谢恩。朱元璋在华盖殿赐坐，笑着对他们说：
“今天成就一统天下之业，全赖诸将之功。”
徐达等慌忙起身跪拜说：
“臣等起自田野，风云际会，方得追随上位。每次征战，都是奉了上位的成算。用兵次第，如以掌运指，待战事胜利结束，竟不差毫分。这是天赐上位的圣智，臣等望尘莫及。怎敢贪天之功为己有？”
朱元璋不禁心花怒放，得意地笑着说：
“朕与卿等初起乡土，本图自全，并非有意夺取天下。渡江之后，见群雄横暴荒淫，徒为百姓之患，故决心替天行道。但当时陈友谅恃其兵强，张士诚恃其富有，独朕一无所恃，只有不嗜杀、布仁义、守勤俭而已。如要说有所恃，也只是诸将同心，共济艰危而已。如何扫平天下？有人劝我先打士诚，认为士诚近，而友谅远，若先打友谅，士诚必乘我之后。但他不知友谅志骄而剽悍轻死，士诚器小而狡猾怯懦。故鄱阳之战，我料定士诚必不敢越苏州一步去支援友谅。如先攻士诚，则苏州并力死守，友谅必空国袭后，我再撤苏州之围而应战，我疲敌强，前后应敌，事情就危险了。二寇既除，兵力大振，鼓行中原，应所向无敌。此时�