常遇春、胡大海亦从表彰石抹宜孙看出朱元璋推崇忠心之人，越发对朱元璋忠贞不贰。
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巧施离间计，杀了陈友谅一员悍将
朱元璋回到应天后，立即感受到陈友谅咄咄逼人的攻势，及对应天文武百官的压力。
陈友谅的大将赵普胜曾乘朱元璋与张士诚激战时自池州南下略地，徐达、俞通海率兵迎敌，竟一举收复池州，夺回这一军事要地。
但此后俞通海的攻势屡屡被赵普胜打退，朱部将领对赵普胜有谈虎色变之感。
常遇春大败陈友谅的猛将赵普胜。
朱元璋决定解决赵普胜。
他派人多方侦缉，知道赵普胜虽然骁勇难敌，人称“双刀将”，却无甚谋略。而陈友谅以其势杀丞相倪文俊以自代，然后以势挟徐寿辉号令全军，以致内部相互猜忌，各怀鬼胎。
他决定利用矛盾，施行离间之计。
赵普胜有个谋士，通天文地理，知兵法谋略，是赵普胜的左右臂，很受赵普胜的尊重。
朱元璋便以他为目标，派人持重金去结交他，然后亲笔给他写了封离间之信，却使计谋让信落到赵普胜之手。赵普胜是个粗莽武夫，立即对他产生怀疑。
谋士从赵普胜的言辞中察觉他已对自己有很深敌意，日夜惊恐不安。朱元璋派去的间谍立即去劝说那谋士赶紧离开，投奔朱元璋，以防不虞。
朱元璋得知谋士来投，竟出应天十里迎接，言辞极为热情，那谋士被朱元璋弄得眼泪鼻涕俱下，把赵普胜的底细及其与陈友谅之间的不和全盘托出。
朱元璋立即赏给谋士大批金银，派他到陈友谅的亲信处去离间陈友谅与赵普胜。
陈友谅是个极为刚愎自用的人，他听亲信们说赵普胜倚仗功大而瞧不起自己的话，便信以为真，赵普胜还蒙在鼓里，不知底细。
陈友谅立即派了个亲信去赵普胜军中去查访事实。赵普胜是个粗人，大大咧咧的，尽在那个亲信面前炫耀自己的功劳，大有不可一世之概。
那亲信回去把赵普胜的言谈举止加油添醋地一说，使陈友谅疑忌日深。
不久，赵普胜连失两城，朱元璋又在败兵中收买人到陈友谅处制造谣言，说赵普胜已与朱元璋私下交通，故意弃城不守，有叛变的打算。
陈友谅再也不能忍受，便传令给赵普胜，欲至安庆巡查。赵普胜闻讯赶去迎接。他刚一踏上陈友谅的座船，即被拿下斩首，临死时还不知发生了什么事。
朱元璋闻报抚掌大笑，说：
“赵普胜莽夫一个，陈友谅更是一个蠢材。”
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三次礼聘，方请出能掐会算的刘伯温（1）
这天胡大海来报，说处州攻陷后，他遵照朱元璋的叮嘱，去网罗名士，现已请到龙泉章溢、丽水叶琛，青田刘基的行止也已探听明白。
朱元璋闻报大喜。
他久已闻知刘基刘伯温的大名，有一次同李善长闲聊，问起汉高祖是靠什么扫平天下的。
李善长说：
“汉高祖靠萧何、张良、韩信三杰，才夺得天下。”
朱元璋思索半晌，说道：
“先生是吾之萧何，徐达是吾之韩信，那张良该由谁来担当才合适呢？”
李善长胸有成竹，马上说：
“婺州宋濂可担此任。”
朱元璋笑笑说：
“此人诚不错，但不如刘伯温是个文武全才。”
所以，他离开婺州回应天时叮嘱胡大海千万要将刘伯温寻访到。
说起这个刘伯温，可真是个传奇人物，几百年来，人们都把他视为如张良、诸葛亮一流的人物。他那本《推背图》，在民间和预测卜算者中流传极广。
他出身于世代书香门第，自小有神童之称，十四岁中秀才，十六岁中举人，后到石门书院刻苦攻读，经史歌赋、医卜星相无所不通。
他尤喜研读兵书。民间传说，一天，他在一石洞中读书，突然，右边石壁“隆隆”作响，现出个洞来。
刘伯温满心疑异，便闯入洞中，只见前面有红光闪耀。他走过去一看有座石屋，屋壁上有斗大几个字：“此石为刘基所开。”
刘伯温心中一动，在门上猛击一拳，那门打开，里头有一只石匣。他走过去打开石匣，那里头藏着四卷手写的兵书，里头写的尽是用兵妙策。
刘伯温携了兵书返身疾走出洞。只听后头“轰隆”一声巨响，石壁依然紧合如故。
刘伯温精研四卷古传兵书，深谙用兵之道。
他记性奇好。元至正四年（1344年），刘基赴大都（今北京）会试，一日闲暇，逛进一家书铺，看见书架上摆着一部古色古香的书籍。
他随手翻翻，知这是一部失传数百年的古兵书，如获至宝，便站在书架边，一目十行地将它读完，便璧送老板。
那老板也是个有些学问的人，见他对此书感兴趣，便向他讲述此书的精妙，劝他将此书购下。
刘伯温哈哈大笑起来，说：
“不必了，此书在吾家乡乃寻常之物，随处可以见到，不足为奇，更不足为珍。”
那老板有点生气，说：
“客官，请看此书墨色、纸张，所钤印鉴至少是唐代钞本。小人虽不才，但对数百年书目流传掌故颇为了解，此书从五代即已失传。客官说贵乡随处可见，似为不实之词。”
刘伯温又笑着说：
“我自小即攻读此书，如今已烂熟于胸，你若不信，我可以背给你听。”
说完，他便滔滔不绝地将那书从头至尾，包括书中夹注、批注都一字不漏地背诵出来。
那老板虽对历代书目流播了如指掌，明知此书是稀世孤本，听他背诵得如此流畅，竟信以为真，以为刘伯温的家乡确有此书，否则怎能如此烂熟于胸。他长叹一口气，只得把赚笔大钱的念头咽了下去。
刘伯温把老板的神色看在眼里，暗笑而去。
刘伯温考中过进士，受元朝政府轻鄙汉人、蔑视儒生的政策影响，三年后才在江西当了个小县丞。他为人刚正不阿，又有才干，连连察访出几起豪强土霸为非作歹的案件，严加惩处，得罪了府县官员和豪族，无法立足，便挂冠而去。
后来他又助石抹宜孙驻守台州，平定了处州的几股山寇，因无钱贿买上司，反两次被降职。他不由得心灰意懒，对朝廷彻底失望，便率领几个心腹将校，回乡隐居。
朱元璋见了胡大海的荐书，本想亲自赴青田去礼聘刘伯温，被李善长劝住说：
“主公如今已非昔日可比，刘伯温纵然重要，也不及主公之万一。故不宜劳动玉体，只须派一有身份的使者前去迎请足矣，岂宜主公亲往！”
三次礼聘，方请出能掐会算的刘伯温（2）
朱元璋虽然求贤之心如初，但随着地盘的日渐拓展，人才不断来投，尊卑之念也日渐深厚，李善长的话打动了他的心，便派樊观为使者持其亲笔聘书及重币前去迎请。
刘伯温听说朱元璋派人来见，颇为踌躇。他自小即受忠君教育，国破臣尽节，这是经史中屡见不鲜的教言；君虽无道，臣不改节，这是自小所受教条。作为元朝臣子，旧主犹在，却去投奔新主子，这岂不是背叛？
但不见使者，一旦得罪朱元璋，也非小事。此人乃雄才大略之士，他在婺州所为，自己已尽知。朱元璋在行营金牌上大书“九天日月开黄道，宋朝江山复宝图”两行大字，俨然以规复宋朝江山为己任，自己为元朝尽忠，岂会有好果果吃？
想想自己既在家中，无法躲避，还是见见为好，于是向家人传话道：
“请使者进来。”
樊观也是一饱学之士，且干练精明，一进门，即笑嘻嘻地施礼，呈上朱元璋亲笔聘札，说：
“在下樊观，乃受我家大元帅所派，诚请先生出山。我家元帅聚兵起义，意在兴汉灭元，且处处招贤纳士，礼下士人，实乃大贤大德、大仁大义之人，因闻先生学富五车，智深谋广，且同系我炎黄后裔，故特派在下前来，请先生即往应天，与我家元帅相见，以解仰慕之情。”
刘伯温婉言谢绝道：
“你家元帅厚意，吾已尽领。只是吾年老体衰，不堪重任。勉为其难，必将贻误大元帅之伟业，天下贤士如云，且皆胜于刘基，有劳你向大元帅表示歉意，另请高明。”
说完，便将礼物及朱元璋的亲笔聘札退回。
樊观没想到会碰个软钉子，便又耐着性子反复劝说，少不得说些举义的道理，对前景做番预测，没想到，这更触到刘伯温的痛处。
刘伯温虽对元朝的腐败极为不满，但反对聚众举事，称兵作乱，弄得天下骚然。
方国珍起事时，他在家聚众练兵，结寨自保，有人曾劝他趁机举事，说：
“先生既拥有如此武勇之部伍，又有盖世智谋，何不趁时称兵起事，依据括苍，攻占婺州，进兵集庆，然后划江而守，图谋大业，却只满足于眼下的一隅之安呢？”
他却笑笑说：
“吾素来痛恨方国珍之辈所做的劫掠勾当，如今若也去割据天下，祸害百姓，与方国珍之辈何异？世事虽乱，天下终将有主，我辈莫存非分之想，吾且等待天命攸归吧！”
原来他当年与友人在杭州西湖泛舟，突然看到西北方向升起一片彩云，外赤内黄，滚动不息。他一看便知这是天子之气，他剖析天文分野，当在淮西地区，他是真心相信天命的，故坐待真龙天子出世来收拾残局，而不愿自己起兵割据。
樊观虽能言善辩，却也说不转守志不贰的刘伯温，只得满心不乐地回转应天，向朱元璋复命。
朱元璋自派出使者后，满以为刘伯温会立即相偕而来，没想到樊观却带来刘伯温不愿出山的消息，心中不免恼怒。
自起兵以来，天下贤士闻风来投，趋之若鹜，岂曾见过礼请不来者。他刚想发作，令人将他绑来，忽又转念道：
“当年刘备三顾茅庐才请到诸葛亮，这刘伯温也是张良、孔明一流才士，如今吾只派人去请过一次，人家不肯来，便要无礼，这岂是招贤之道？”
想到这里火气顿然冰释，又吩咐樊观道：
“汝再去请他一次，告诉他，吾本要亲自前去，只是军务紧迫，分身无术，请他见谅。”
他又想了想，樊观与刘伯温素昧平生，那处州总制孙炎与刘伯温是投契好友，又多智术，叫他去请，保准成功，便给孙炎写了封信，叫樊观带去：
晓谕处州总制孙：
青田名士刘伯温，系尔之好友。吾欲请他出山，他却执意不从，令吾失望。
吾爱才如命，求贤若渴，欲尽揽天下贤才于吾帐中，共襄大业。今令尔前去礼请，如若他不愿来，汝须好生劝说，不得延误。
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三次礼聘，方请出能掐会算的刘伯温（3）
切切此谕。
那孙炎年虽只三十出头，且面皮漆黑，还跛了一条腿，却学富五车，才高北斗，且伶牙俐齿，能言善辩，亦是江南不可多得的一个名士，故朱元璋对他颇为赏识。
他奉到朱元璋谕旨后，岂敢延误，立即赶赴青田武阳村，去拜访刘伯温。
谁知刘伯温并不顾念旧交，自甘忠元，耻为他人所用。他躲入山中，叫家人称他出外访友，拒而不见。
孙炎却也好耐性，在刘伯温院墙外搭起一个帐篷，住在那儿，要等他回家。
拖延了几日，刘伯温心中过意不去，只得叫家人将祖传宝剑相赠，劝他打道回城。
孙炎将宝剑璧还，并写信作答：
“某以为宝剑当献天子，斩不顺命者，人臣不能私，封还之。”
至于是否还要请刘伯温出山之事，不再提及。
刘伯温收到孙炎的信和退回的宝剑，不觉大吃一惊。孙炎不是在明白告诉他，如若继续坚拒，当个“不顺命者”，岂不是有杀身之祸？
这时，他又收到好友陶安、宋濂等人的规劝信，力主他出山辅佐新主，建功立业。
陶安还在信中陈述朱元璋神武不杀，奉行仁义的种种事迹，特别给他描述了朱元璋五岳朝天、奇骨贯顶的奇特面相，以及在濠州钟离出生时的种种奇异状况。
刘伯温的心被打动了。
他想起在西湖上见到的天子气，想起朱元璋在浙西的种种传闻：不爱财货，不近女色，求贤若渴，有类汉高祖、唐太宗扫平六合时的举动。
难道天子气会应在此人身上？假若如此，自己若不应时出山辅佐，岂不辜负了这满腹的经纶，十载寒窗的刻苦攻读？想念及此，便吟诗一首：
结发事远游，
逍遥观四方。
天地一何阔，
山川杳茫茫。
众鸟各自飞，
乔木空苍凉。
登高见万里，
怀古使心伤。
伫立望浮云，
安得凌风翔。
吟毕，匆匆下山，与孙炎握手言欢。
不久，樊观又衔朱元璋之命赶来