我跑了几回她说的那地，也没打听出来什么。她也问过几次此间主人是谁，我没小姐的吩咐，不敢乱说，便没回她。后来时日久了，这两件事她便都不再问了，自己主动将浆洗上的事务都包了，也算是个勤快的丫头。”
沈棠低低沉吟，徐徐地说道，“我派人去查了，她母亲和弟弟都在秦氏手上，自她出了事，秦氏便不再供养他们，她母亲已经过世了，她兄弟也不知道被卖到了哪里。”
孙嬷嬷大惊，“怎么会这样？这秦氏……利用了人不说，竟还对她母弟做出这等事来，真是太过狠毒了。”
沈棠冷冷一笑，“秦氏本来就不是善茬，一个愿打一个愿挨罢了。那绵雨若是不贪图这点富贵，不抱着想爬上三少爷的床做半个主子的梦，也不至于会到今天这般地步。”
她低声吩咐道，“今日起，别再让她干这些粗活了，替她请个女先生来，琴棋书画俱都让她学起来，将她当小姐一样养着。若是她不愿意，你就将她母弟的事情说与她听，然后问她，想不想找回兄弟，想不想替她母亲报仇雪恨。”
孙嬷嬷心内虽存了疑惑，但到底不敢问出口来，忙忙地点头称是。
沈棠接着道，“还有一事，要麻烦嬷嬷了。”
孙嬷嬷忙说，“小姐有什么事，尽管吩咐便是了。”
沈棠的眸光一深，“我听秀蝉姨说，嬷嬷最擅长挑人看人。棠儿想请嬷嬷替我买些人，不拘男女，得用就成，买下来后便先放到青柳巷那所宅子里养着。”
青柳巷的宅子，是方氏的另一处陪嫁，并不住人，孙嬷嬷时常过去打理照料一下，离得碧螺巷并不远。
她抬了抬手，便从袖中取出一沓银票来，“这些你拿着，若是多了，便留着用，养这些人的花费也不少，若是不够，便找碧笙来拿。”
孙嬷嬷将银票推了开去，“这些年小姐在淮南家里，这京城里几处铺面的租金都是由我来收着。好不容易小姐进了京，上回来时便要将这些交割清楚的，但小姐您说在府里吃穿不愁，这些钱还是由我来保管。小姐信得过我，自然是我的福气，但这钱尽都够了，怎么还用得着小姐自掏腰包？”
沈棠摇了摇头，将银票塞进了孙嬷嬷的手里，“母亲的陪嫁里，只有几处铺面，一年收的租金虽然不少，但你的花费却也甚巨。要维持两个宅子的开销，也得花不少钱，更何况我知道青柳巷的宅子前年被大风吹塌了几处，修缮一下就是笔大数目。嬷嬷手头的钱，所余不多，还要用来供养文清和绵雨，维持家里的用度口这买人的钱，你定要收下。”
孙嬷嬷无法，只好收了下来，她认真地说道，“小姐放心，这差事我定替您办好了。”
沈棠点了点头，涩涩地说道，“当年娘亲带来的陪房，除了嬷嬷，尽都回了准南，棠儿有些事情不方便做，少不得要麻烦嬷嬷了。”
孙嬷嬷闻言又是难过又是感叹，“说什么麻烦不麻烦的，这都是我份内的事，只要是小姐一声吩咐，哪怕是要我老婆子的性命，我也赴汤蹈火在所不辞！”
沈棠“噗嗤”一笑，“我这里，哪有什么要赴汤蹈火的事儿，嬷嬷还是留着身子，好好享享小听的福吧！”
话音刚落，碧笙便在门外轻轻咳嗽了几声。
沈棠笑着对孙嬷嬷说，“时辰也不早了，我该走了。若是回去得晚了，下回出来便难了。我来过的事情，不必向文清提起，至于绵雨，只怕她如今已经猜到了些，她若是再问起，你就不必瞒她了。”
孙嬷嬷有些不舍，“我知道小姐出来一趟不容易，以后若是还有这样的机会，可要常来看看嬷嬷！”
沈棠点了点头，柔声道，“我会的。”
她徐徐地出了门，见碧笙的脸色有些不自然，她不由凝眉问道，“怎么了？”
第九十四章 为父
碧笙悄悄地在沈棠耳边说道，“我又看到了那个人，那日坤和宫外我跟丢了的那个。”
沈棠的神色顿时凝重了起来，她想了想，转身对孙嬷嬷浅浅一笑，“我这便回去了，嬷嬷还请留步。”
孙嬷嬷自然是恭恭敬敬地将她主仆二人送至了门口。
碧螺巷细小狭长，宽大的马车并不能进入，住的人家又不多，因此巷道寂静，并没有别的什么人经过。
碧笙低低地道，“方才您与孙嬷嬷在屋中说事，我怕在院子里晃荡会被绵雨瞧见，便缠了小听去巷子外的北街走动。谁料刚到北街就看到了那张脸，我对小听撒了个谎，让他先回府去等我，便跟了上去。那人似乎对南街这里的地形十分熟悉，转了几个弯弯道道，便就不见了。我不敢乱闯，便回转来请您定夺。”
沈棠问道，“你见到他进了哪？”
碧笙有些迟疑，但想了想仍旧肯定地说道，“是。我跟到前面的狮子巷那块才把人跟丢了，但我仔细看过了，狮子巷的尽头只有一座府邸，他若是没有进去，也不曾出来，难道还会凭空消失了不成？”
沈棠低低地沉吟道，“狮子巷，是永宁伯府吧……”
碧笙点了点头，“正是。”
沈棠眉头微蹙，当日将舅父尸身送回来的那位，应与青衣卫脱不了干系，碧笙又曾见他身着禁卫军的服色出没于宫廷，这样的人，不该与永宁伯府沾染上关系才是。
她敛了敛神色，“这事须得徐徐图之，切勿打草惊蛇。”
随即她的脸上又显出严厉之色，她重重地道，“至少，如今我们又多了一条线索。”
驾车的车夫见她两个翩翩而来，忙跳下了马车，恭敬地给沈棠准备了垫脚的凳子，“大小姐请。”
沈棠轻摇衣袖，上了马车，一路上她的思绪正如这奔腾颠簸的马车一般，起伏波动，不曾停歇。
七月二十五日，一晃便就到了。
沈棠正好整以暇地歪在美人榻上，听着碧笙说起了这几日来各院的动静。
“秦夫人最近既不吵了，也不闹了，反倒让老夫人和二爷起了愧疚之心。老夫人就不提了，压箱底的好东西赏了不少；二爷可是连续歇在了宜香堂好几夜了。”
沈棠心中突然觉得涩涩的，沈灏当年能为了秦氏，离弃了自己的发妻儿女，想来对秦氏确然是有情的，即便他后来难掩纨绔子弟花心滥情的本性，但在他心中，最爱的那份却应是仍旧留给了秦氏吧？
碧笙见她脸上表情不虞，便赶紧转移话头，“大少爷的左臂大夫说已经无碍了，但伤筋动骨一百天，老夫人仍旧拘着他不让出门。不过我听暖雪说，大少爷可一日都不曾闲着，这一个多月来看的书都能叠成小山高了。”
沈棠心中微微一动，最近几次去看大哥，他的案前摆放的都是行兵布阵的兵法谋略，莫非大哥真的想投笔从戎，要去军队历练一番？
她正思量着，麝香匆匆地进来禀告，“回小姐，二爷过来了。”
沈棠脸上闪过一丝惊讶，语气却仍旧平静无波，“知道了，我立刻便去正堂相迎。”
她一边让碧笙替她将松散开来的发髻系紧，一边问道，“明日便是沈灏迎娶荣福郡主的大喜之日，你说他这会来我这里，所为是何？”
碧笙想了想，“莫非是来叮咛嘱咐小姐的？既是续娶，那便是正经的继夫人了，后日一早小姐喝二少爷是要到芳菲院给新夫人请安磕头的。”
沈棠的眼眸低垂，她想起了那个晚上，沈灏特意地赶到了城外的碧桂园别庄，为的不过是将他明日要与秦氏成亲的婚讯通知娘亲。
他走后，娘亲抱着自己和榕儿亲了一遍又一遍，她强笑着不让自己流下眼泪，那些担心和忧虑，眷恋和不舍的呢喃即便隔了那么多年，仍然时常入梦，声声在耳。
沈棠的眼神蓦地冷了下来，犹如冰霜一般，再不见一丝温度，她似乎是强自压制住心中快要奔涌而出的剧烈感情，用力地咬了咬嘴唇，说道，“走吧。”
月桂园的正堂里，沈灏一身宝蓝色的锦袍，戴着千年沉香木做成的发冠，一张玉也似的俊脸看不出年纪来，满身贵介公子的风流倜傥气，却皱着眉头，不断地踱来踱去。
沈棠进来时，看到的便是这副景象，她的嘴角噙着一抹冷笑，轻轻地对沈灏福了一礼，“棠儿见过父亲。”
沈灏立时便顿住了脚步，他望着眼前亭亭玉立的女儿，一时竟不知要说些什么好，过了良久，他干巴巴地问道，“棠儿最近都在忙些什么？”
这话中似乎带着些干瘪的讨好，让沈棠觉得浑身都有些不太舒服，她细声回道，“回父亲的话，棠儿闲时便看看书，作作画，并不曾忙些别的什么。”
他问得生疏，她答得疏离，一时间堂内的气氛便有些尴尬。
沈灏咳了几声，把手一挥，说道，“坐下说话。”
沈棠盈盈一福，便坐了下来，一双晶亮的大眼直直地注视着沈灏，等着他接下来要说的话。
沈灏心中有些慌乱，也不只是怎么回事，他每次见到这个端庄沉静的女儿时，心情总是有些忐忑，即便她笑意盈盈地立着，像一朵玉兰花般静谧美好，他却总会莫名生出畏惧之意来。
他想，也许是因为这个女儿身上有着方氏的气韵吧。
对方氏，他尽管从不提起，但心中到底是有愧的。少年夫妻，也曾恩爱过两年，又是死在那么尴尬的日子，若说能完全无动于衷，那是骗人的。
正因为心中存着的这份歉疚，他才更不敢面对沈棠姐弟，总觉得欠了他们什么，但却又无力偿还无法偿还，也再也偿还不起了。
但想到临来时雨柔带着雾气的那双眼，她又是难过又是怜惜的嘱咐，她说，“夫君，迎娶荣福郡主为继室，对侯府，对您都是一件大好事，将来有了这么强大的妻族，您出去应酬行走的时候，哪个还敢暗地里小瞧您？”
她当时低低地叹了口气，“只要您能好，那我便就也好，就算要称一个十六岁的丫头做姐姐，我也心甘情愿。只是……大小姐和二少爷一向心高气傲，从不服人，若是后日一早行礼的时候，我怕到时候出了差错，惹了郡主不快，那好事就变成坏事了。”
他想了想，面上虽然仍旧有些讪讪的，也不敢对上她的目光，但终究是鼓足了勇气，将心中藏着的话说了出来，他有些躲闪地道，“明日新夫人便要进门，以后你们便算是又有了母亲。”
他顿了顿，略有些小心翼翼地瞥了沈棠一眼，见她脸色平静，目光温和，便又接着说道，“你和榕儿虽是原配所出，是为嫡子女，但对继室服人却也是要称一声母亲的。后日早晨的请安，还需要向继室夫人奉茶行跪拜大礼。这些，想必早有人来教过你了，为父此来，不过是叮嘱你一番，到时候莫要失了礼，让人看了笑话。”
沈棠低低地笑了起来。
沈灏一愣，抬起了头，他有些不解地望着她，“棠儿……不愿意？”
沈棠的语调温和，但眸中却是一片冰冷，她淡淡地道，“父亲的吩咐，棠儿怎敢不从？”
她的语气虽然浅淡，但脸上的笑容却不曾褪去，只是这明明是温和有礼的回话，在沈灏的耳中听起来，却难受得紧。
他心中一时堵得难受，便急急地起身，“既如此，那棠儿你且自忙去，为父还有要事，就不留了。”
也不等沈棠回答，他便落荒而逃。
碧笙望着沈灏的背影气呼呼地道，“这二爷怎么回事，巴巴地来一趟，就是为了惹小姐生气的？好好一番嘱咐的话，怎么他说起来竟像是防贼一般难听？就这么信不过小姐吗？”
沈棠冷冷地一笑，“沈灏从未主动等过我月桂园的门，今日来的蹊跷，这多半不是他自己的主意。秦氏的用意不过就是想离间我与沈灏，最好我一时冲动，血气上涌，待后日一早，对荣福郡主行些不尊之事，她便满意了。”
碧笙又是愤恨又是哭笑不得，“这秦夫人也太看不起小姐了吧，这么低级的段数，她也还指望着小姐能上她的当？”
沈棠冷哼一声，“秦氏不过是个草包，若不是靠着永宁伯府嫡长小姐的身份，又是老夫人的亲侄女，沈灏还对她有些情分，以她的心计谋算，莫说是大伯母，便是柳姨娘一个人，就能将她捏死不知道多少次了。”
她微微一顿，眼神越发愣了，“但她至少成功了一半，现在我对沈灏的不屑，又添上了这么一条，对沈灏的恨，又浓烈了那么一点。”
碧笙安慰地扶着沈棠的手，低低地道，“小姐莫气了，为这样的人气坏了身子，不值！”
沈棠闻言却是一笑，她的眸光微闪，唇角的弧度狡黠之至，“其实，秦氏的打算倒也不错……”
第九十五章 喜事（上）
七月二十六日，终是到了。
碧笙从衣柜里挑了件用最轻薄的绢丝所制成的衣裳，银红色镶金丝上面绣着大朵