说到底，竟还是为了吃食。
沈棠忍不住“扑哧”一声，笑了出来，她用手轻轻点了点碧笙的鼻尖，“你这个没出息的丫头，我还以为你是想见识一下皇宫的富丽堂皇，哪知道你净惦念着吃的了。”
碧笙扑闪着一双大眼睛，可怜兮兮地道，“那小姐，还带我进宫吗？”
沈棠想了想，终是架不住她的软磨硬泡，点了头，“你的身子虽然已经好得差不多了，但却仍旧需要继续养着，使不得力。若是你肯答应我，明日进了宫，便伺立于我左右，绝不离了我半步，我便带上你，你看如何？”
只不过进宫谢个恩而已，应该也不至于发生什么变故，碧笙若是想跟着去，便就跟着罢。
碧笙见沈棠答应了，再不见一丝方才的可怜样，直乐得眉开眼笑，“等我尝过了宫中的美食，小姐也不会吃亏，等回来了我便做给你们吃。”
不一会儿，碧痕便端了饭食进来，“说什么呢，那么高兴？”
碧笙忙一蹦一跳地跑了过去，边接过碧痕带来的饭菜碗筷，手脚麻利地布好，一边说道，“小姐已经答应了，明日进宫也带上我。”
碧痕笑着说道，“我就说呢，怎么突然那么殷勤了起来，想来是看上了宫里御厨的手艺了吧？”
碧笙的脸上有些不好意思，“小姐说我无事献殷勤，你也这么想，难道我就真做得那般明显？”
沈棠闻言，便与碧痕相顾一笑。
碧痕想了想，道，“那明日，我便在月桂园看家吧！自得了上次的教训，我总觉得园子里的小丫头，没一个靠得住信得过的，还是得我亲自坐镇比较好些。”
秦氏将近日来的不顺，都归结到了沈棠身上，难保不再出什么阴损的招数，若是她和碧笙碧痕都不在园子里，单靠这几个小丫头，还真是让人觉得不放心。
沈棠的脑中忽又闪过了檀香那迟疑的神色来。
她眉头微皱，点了点头，“那样也好。”
第五十七章 反悔
到了晚间，苏蓦然果然派了小茶将海棠图送了来。
沈棠将画作置于书案上，细细地铺开，不由赞了一声，“好一幅海棠春睡图，只不过寥寥几笔，竟将海棠花的绝色风姿都入了画内，苏表哥的画技果然不凡。”
碧笙忙凑了过来，瞥了一眼，便不以为然地道，“我倒是没看出有什么好的，不就是一个光秃秃的树干，伸出了几个枝丫，结出了几簇花球吗？稀稀拉拉的，还不如花满整个图才好看呢！”
沈棠无奈地撇了撇嘴，“幼时舅父所请教画的老师，一般也教了你和碧痕，同是学了几年，你竟是一点长进也无，还真拿你没有办法。”
碧痕徐徐走到案前，见了苏蓦然的画作，眼中微微放着光芒，“这枝干意态慵懒，姿形妩媚，枝头怒放的几簇海棠花，既娇且俏，难得这用色新奇大胆，这叶子竟然是浅紫色的，但让人看了却不以为怪，反而更是溶入了整幅画作之中，浑然一体了。”
沈棠眸光一闪，语气便淡了一些，“苏表哥这画虽然娇美，却少了些风骨，倒显得过于柔媚，脂粉气有些过于厚重了，不是我心头所好。碧笙，你将这画收起来吧。”
碧痕闻言微窒，脸色便有些不自然。
沈棠故意当作没看见一般，笑着问道，“给榕儿新制的夏衣，针线处的人，是直接送到了苍梧院？”
碧痕的脸色便舒缓了下来，“二少爷的夏衣，针线处的人，是一并送到这儿的，是碧笙点算清了再送了过去给二少爷。”
沈棠沉吟道，“榕儿身边只有双福双喜两个小厮，苍梧院倒是有一些洒扫洗刷的小丫头，但没个能管事的丫头，到底有些不便。你与那几个小丫头们相熟些，有空便替我去那多瞧瞧，若是有老实可靠的，不妨告诉我一声，也好升个等，替榕儿找个能看门守院的人。”
其实，沈榕刚入侯府之时，老夫人也曾拨过两个大丫头给他，但不多久，沈榕连续生病，甚至有一次还拉了几日的肚子，险些就熬不过这劫了，老夫人因此起了疑心，便随了沈棠的意，沈榕身边不再设大丫头，只让双福双喜贴身伺候着。
从前倒还行得过去，但如今沈榕入了太学院读书，双福双喜也每日或明或暗跟在随侧保护，苍梧院中，便没了管事的人。
像这些衣裳赏赐的还数小事，若真的像上次那般再来一次栽赃陷害的戏码，那便就有些不妙了。
碧痕想了想，道，“真论起来，苍梧院也就文绣一个还算是可造之才。”
沈棠挑眉，“文绣？是那个圆盘脸，大眼睛的姑娘吗？”
碧痕笑出了声来，“小姐，哪有您这样说人家小姑娘的。文绣不过就是长得圆润一些，与圆盘脸还差得有些远吧？”
沈棠笑着说，“你给我说说，她是怎么个性子的人？”
管她是圆盘子脸还是长条子脸，沈棠需要的是一个谨慎可靠，心思没有那么大的人。
碧痕略思忖片刻，道，“文绣是专司洒扫的三等丫头，苍梧院不大，人口又少，二少爷又不挑剔，按说三天打鱼，两天晒网都使得，但她却每日都将该洒扫的地方都细细擦过，这算得上是忠于职守。但凡我去给二少爷送东西，这么多小丫头里，也惟有文绣会迎出来，司客的丫头倒赖着不动，这些基本的礼仪却都是她来做，这便是为人处事的能力。”
“碧痕姐姐说的可是文绣？”碧笙将苏蓦然的画作放好，回转来时，正好听到了碧痕这番话，不由便出声问道。
碧痕笑着说，“小姐正问起苍梧院可有什么能担大任的丫头，我便提起了文绣。”
沈棠转头过去，“你也认得她？”
碧笙点了点头，“在苍梧院见过几次，论品性倒确是个好的，就是有些谨慎过了头。”
沈棠疑惑道，“怎么说？”
碧笙一摊手，也甚是不解，“文绣的娘，原来竟是我们小厨房的罗婶，这我也是前日无意中从罗婶口中得知的。论起来，苍梧院和月桂园，都是一家，文绣的娘既然在这里当差，她也该常来走动才是，但她却从未提起过，这不是谨慎过了头，是什么？”
沈棠目光微凝，低低地道，“这倒是个明白人。罢了，等改日我去苍梧院的时候，见一见再说。”
这时，麝香来禀告，“小姐，老夫人身边的桔梗姐姐来了。”
沈棠心知，必是来送皇贵妃娘娘的赏赐，便扬了扬手，“快请她进来吧。”
桔梗笑着掀开了珠帘，挪了进来，“今日老夫人事多，直到刚刚才想起了还有皇贵妃娘娘的赏赐没给大小姐和二少爷送来，便急急地催了我来。”
说着，便让跟着来的小丫头将怀中所抱的几个锦盒搬了进来，碧痕便走了过去，与那小丫头到了旁边的耳室里对着礼单点算了起来。
沈棠请桔梗坐了下来，碧笙给她倒了一杯新制的花茶。
桔梗道，“大小姐对奴婢太客气了，倒让奴婢不好意思起来。”
沈棠便瞥了她一眼，“我请你坐，你便大模大样地坐下了，我给你香茶，你连推辞都不曾，这倒像是不好意思的样子？我说桔梗姐姐，你就非得跟我来这一套？”
桔梗笑着说，“咱们私交好，你不爱摆主子的款，我也就随了你，该坐坐，该喝喝，但这些客套的话，却是非说不可的。”
沈棠见她的眼神往耳室那里瞟了一眼，便微微地点了点头。
老夫人身边两大丫鬟，桔梗和柳絮，向来是面和心不和的，为了争这老夫人身边的第一人，两人之间没少过暗潮汹涌，桔梗既这么说，里面那小丫头想必是柳絮的人了。
沈棠低声问道，“老夫人今日都忙些什么，怎得那么晚了才派你过来送东西？”
桔梗见左右并无什么生人，那小丫头又在耳室与碧痕点算清单，便压低了声音道，“大少爷自小订下的那门亲，有了变故，人家反悔了！”
第五十八章 木秀
沈棠的眉头轻皱，“老夫人可说了什么？”
彼时，沈枫还是稳稳当当的下下任安远侯继承人时，威北侯林成便有意将自己的嫡次女林玉姿说给沈枫当妻子，沈谦也觉得这门亲事不错，便应了下来，双方交换了庚贴与信物，只差选一个合适的时间，便将这嫁娶之事做下了。
但如今，威北侯却反悔了。
桔梗低低叹了口气，“老夫人自然是震怒非常的，倒是大夫人得知了这消息，甚是平静，也不知道用了什么法子，还将老夫人也安抚好了。”
沈棠心中微动，“许是大伯母觉得如今大哥的地位有些微妙，若是娶了这样高门大户里出来的娇小姐，也未必是福罢。”
桔梗听了，颇觉有几分道理。
沈棠想起了苏蓦然的画，便笑着问道，“我早上给祖母请了安，回月桂园的时候，碰上了苏表哥，他是外男，今日又不是初一十五，祖母特特地唤了他去，所为又是何？”
桔梗见耳室内仍没什么动静，便隐忍着笑意，低低地道，“老夫人前些日子请了个官媒来，想请媒婆子替表少爷物色几个合适的小姐，这不媒婆子处有了回音，说好了辰末过来送小姐们的画像来了，老夫人便想着让表少爷自己挑个合心意的，这才传了他来颐寿园。”
沈棠眉心一跳，接着问道，“那表哥可曾挑到未来的表嫂嫂？”
桔梗脸上的笑意更浓，“表少爷见着媒婆子时的表情，可真是五味杂陈，好看极了。后来，任媒婆将那些小姐吹得天花乱坠，表少爷也总能从那画像上找出毛病来，这个眉毛太粗，那个鼻子太大，这两个目露凶光，直把媒婆子气得收拾了画像就告辞了。”
沈棠有些讶然，一向文质彬彬有礼有节的苏蓦然，竟也会行这无厘头这事？
她笑着问道，“祖母定是也被表哥气坏了。”
桔梗答道，“老夫人倒还好，只道若是表少爷看不中这些，那就让媒婆子换一批来看看，但二姑奶奶就真生了气。后来表少爷发了誓，说是明岁的科举，定要去勇夺三甲，给二姑奶奶挣一个诰命回来，这才让二姑奶奶转怒为喜，也便不再提让他娶亲这话头了。”
沈棠笑道，“苏表哥倒是好志气。”
大周朝文风昌盛，人才济济，每三年一次的科举，都有无数学子挤破了头要夺这三甲之位，其中也不乏像太学院这种顶级学府出来的学子，苏表哥如今只是自己在家用功，时常还赏花作画的，要挤入这前三，倒真是有些难度的。
桔梗说道，“老夫人也是这样说的呢，因了表少爷这话，老夫人心情大好，连中饭都多用了一些。谁料到过不多时，威北侯府便派人送来了悔婚书。”
话音刚落，那捧着锦盒的小丫头便跟在了碧痕身后出了来，桔梗只好立了起来，向沈棠告了辞。
碧痕脸上笑意盈盈，“皇贵妃娘娘好大的手笔，给小姐这生辰礼，可真丰厚地紧，竟还有两颗鹌鹑蛋大小的珍珠。”
沈棠浅浅一笑，“这些珍贵的珠宝，都是入了内务府的档的，只是看着好看罢了，既不能送人，也不能变卖，若是掉了失了，还是对皇贵妃娘娘的不敬。还不如给些真金白银的，倒来得实在些。”
正说着，麝香又晃动了门帘，她恭声道，“小姐，侯爷身边的全叔来请您，侯爷请您过去一趟。”
沈棠心中隐隐觉着应是大哥被退婚一事，祖父想听听自己的看法，于是略整整了衣衫，便让碧痕跟着出了门。
全叔在月桂园的门口候立着，见沈棠来了，便忙迎了上去，一边提了灯为她引路，一边说道，“侯爷刚回府不久，脸色很不好看，大小姐还请小心行事。”
沈棠眉头微蹙，“全叔，祖父有提起是因何事困扰吗？”
全叔回头望了一眼自动落后了三步之远的碧痕，悄声道，“大少爷被威北侯退了亲，侯爷是回府后见着了老夫人才知晓的，但明明今日朝会，侯爷还与威北侯站在一道，威北侯竟只言片语都不曾提及，生生地将了侯爷一军，侯爷能不生气吗？”
沈棠有些惊讶，威北侯疼爱女儿，倒是京城出了名的，但即便是不想让自己的嫡次女嫁给一个将来无法承袭爵位的夫君，非得退了与沈枫的这门亲，也有的是温和的办法，何故做得如此决绝？
看如今的架势，倒像是要不管不顾地，撕破了脸一般。
书房里，并未像以往那般灯火通明，只在书案上，摆了一个烛台，烛影凌乱，晃得沈谦的脸越发灰暗了。
“祖父。”沈棠沉静地叫道。
沈谦的表情已经平静了下来，他有些疲惫地扶了扶额头，沉声问道，“阿全可已经将事情与你说了？”
沈棠恭顺地点头，“是。”
“那你怎么看？”
沈棠眼眸低垂，语调柔缓，“棠儿以为，这是件好事。”
沈谦虚半眯着的眼忽得睁