秦氏见堂内气氛一下子有些凝滞，不由瞪了一眼骄横惯了的女儿，笑着打了个圆场，“你们年轻姑娘，花一般的年纪，就算穿得素净也都好看，这芍药花啊，就该配我这半老徐娘。”
说着，便从紫嫣的提篮中挑了一朵盛开怒放的芍药，簪在了发髻中，又冲莫氏道，“这芍药还真挺好看的，嫂嫂要不要也来一朵？”
莫氏笑着摇了摇头，“你这一身红彤彤的，配这芍药正好，我这穿了一身绿裙袄，头上若再戴朵大红花，岂不是俗气死了？”
秦氏不过只是为了女儿解围，并不在意莫氏戴不戴花，见她这么说便也不再执着此事。
不一会儿，便有打头阵送信的小厮请见，道是大爷二爷并苏姑爷一家已经到了城门口，二爷骑马而来，想必不多时就快要到了。
秦氏忙向老夫人告辞，带了两个女儿并沈棠到安远侯府门口等候。
沈灏的两房妾室，白氏和柳氏早就携了儿女在府门处等候多时了。
不多一会，沈棠的双生弟弟二少爷沈榕，也在贴身小厮双福双喜的搀扶下到了，与沈棠并排站到了一起。
沈棠语带怜惜地问，“你的身子可好些了？”
沈榕的脸色仍旧有些苍白，他笑着回答，“好多了，这几日天气好，也能出来走动走动了。”
他的语气有些虚弱，但沈棠却看到了他目光里的狡黠，她按捺住心中的好笑，脸上却还得挂出一副心疼的表情。
这时，几骑快马在安远侯府门口停住，从马背上跳下一个三十来岁的美大叔，他的容貌与沈棠姐弟有着六七成相像，一身雨过天青色的银丝绣袍，头上戴的是祥云紫金冠，好一副风流倜傥的模样。
沈紫嫣和沈紫姝扑了上去，齐声唤道，“爹爹！”
第四章 商议
沈灏笑着摸了摸沈紫嫣的脑袋，又忍不住捏了捏她的小脸，宠溺地道，“两月未见，我的小紫嫣又长高了不少。”
沈紫嫣是他盼着出生的女儿，自小养在身边，又惯会撒娇讨他欢喜，所以最得沈灏的疼爱，他的三子四女中，无人能出其右。
沈紫姝见父亲只顾着和姐姐玩闹，便不依了，一个劲地往父亲怀中拱去。沈灏既觉得无奈又觉好笑，于是分出了一只手又捏了捏紫姝肉嘟嘟的脸颊，“还有爹爹的小紫姝，也出落成了一个小美人了。”
秦氏笑着迎了上去，“二爷一路奔波辛苦了，老太太在颐寿园等得急了，还不快些进去回话，尽在这和两个丫头厮闹了。”
沈灏携了妻子的手，望向簇拥上来迎接他回府的妻妾儿女，一眼便看到了角落里默默立着的一对双生儿女。
沈榕的姿容绝秀，脸色略有些苍白，但那修长的身形，俊朗的眉目，温润的气质，却隐隐透出人中之龙的气度来，比起大哥的独子沈枫来，也不逞多让。可惜先天不足，一直大病小病不断，缠绵病榻。
长女沈棠，更是风姿卓绝，即便身上着的是素淡的家常衣裳，与紫嫣紫姝的锦衣华服相比，也丝毫掩盖不住她的绝世风华，她就那样安静地站在那里，不发一言，也不像紫姝那样上前来求自己的关爱，但自己却怎样也无法忽略她。
沈灏的眼睛不由觉得有些刺痛，他挣开秦氏的手，走到沈楠面前，柔声问道，“榕儿这阵子身子可还好？我让人从南边捎来的药可曾用上？”
沈榕的脸上一副受宠若惊，他的眼睛立时便晶莹了起来，“承蒙父亲牵挂，南边带来的药已经用过了，周大夫说此药最合孩儿的病症，用了几丸，如今孩儿的咳症已经好多了。”
沈灏的脸上不由堆满了笑意，他乐呵呵地转过头去又问沈棠，“上次裁的春衣可送了下来？怎么穿得这般素净，棠儿你正值花样年华，可不能空辜负了这好时光，到以后想后悔的时候可来不及了哦！等下爹爹派人把从江南带来的云烟软罗给你多送几匹过去，再做几身新衣裳。”
沈棠浅浅一笑，“棠儿谢谢父亲记挂，父亲的话，棠儿记下了。”
沈灏见状，笑容更盛了，他是情场上的高手，万花丛中翩然而过的花蝴蝶，自以为最了解女子的心思，对待秦氏也罢，后院中的白柳两位姨娘也罢，便是对紫嫣紫姝紫妤三个女儿，他这招也屡试不爽，便以为这大女儿也是这般容易便能被打动的。
沈棠心中暗自觉得好笑，但面上却仍旧一副感激涕零的表情，回到安远侯府的两年来，她早就已经习惯了心口不一，曲意忍让。
秦氏见沈灏对方氏所出的这对儿女表露出疼爱，脸上一寒，朝紫嫣和紫姝两姐妹使了个眼色，便笑着又拉过了沈灏的胳膊，“瞧你，和孩子们絮叨有的是时间，让老太太久等可不太好。大哥和明月他们到哪里了？算算时辰也该差不多到西大街了吧？”
她成功地把话题岔开，转移了沈灏的注意力，紫嫣和紫姝也顺势挤了过来，一左一右地把沈灏夹在了中间，慢慢地他们四人就往颐寿园的方向走得远了，甚至都没来得及让沈灏跟白柳两位姨娘说上话。
柳姨娘一甩帕子，冷哼一声，“大清早就让站这里迎二爷，可二爷回来了一句话也没让说成，便又簇着他走了，哼，这秦氏也太专横了些。来，柏儿，咱们走！”说着便拉着七岁的四少爷沈柏离去。
这柳姨娘，乃是吏部侍郎的庶妹，虽然进门最晚，但却是贵妾，又生了儿子，是以秦氏最为忌惮，常想方设法找绊子给她下，但怎奈柳氏花信正好，又比秦氏更加美貌，沈灏对柳氏一直都盛宠不衰。
白姨娘原本只是沈灏书房里伺候笔墨的一个小丫鬟，但她颇有几分姿色，又善解人意，常与沈灏红袖添香，秉烛夜谈，时间久了，便慢慢掳获了沈灏的心，成了他的通房，后来因生了四小姐紫妤，便提了她做姨娘。
她一向以柳姨娘马首是瞻，见她离开，便也拉着沈紫妤疾步离去。
沈棠望着她们的背影忍不住翘起了嘴角，秦雨柔，当初你使劲气力，用尽心机得来的这个男人，那么快就有了新欢，还不止一个，不知道夜深人静之时，你的心中可曾有过后悔？
她笑着拉了沈榕的臂膀，然后慢吞吞地朝颐寿园走去，双福双喜自觉地让到了他们姐弟的后面，警觉地观察着四周的情况。
“碧笙今早提及了般若寺，我忽然想起，舅父在时，曾有数次提及那里的主持，你可还记得？”沈棠低低地道。般若寺，是京城中最负盛名的寺庙，主持静观方丈，是当世一时无二的得道高僧，般若寺的香火鼎盛，来往的也都是高门大户的夫人小姐。
沈榕一扫脸上的病容，想了想道，“嗯，有些印象，听起来，舅父似乎是认得那叫静观的主持的。般若寺与京城权贵的关系很深，若是向那静观打探，说不定，能问出什么来。姐，让我去！”
沈棠摇了摇头，“你上次去青衣卫的总坛打探，已经惹了三叔的怀疑，最近还是稍安勿躁，不要轻举妄动。般若寺的事，就交给我去吧。”
沈榕拉住沈棠的手便紧了一些，“我听说，般若寺的武僧都颇有本事，万一这静观是敌非友，姐姐你一个弱质女流，岂不是入了龙潭虎穴？那也太危险了。不如还是我去！”
面对爱姐心切的弟弟，沈棠一向都没有什么脾气，在这处处都是勾心斗角的安远侯府，只有在沈榕的面前，她才能展现出自己真实的一面。
她笑了笑，又认真地说道，“你放心，姐姐不会有事的。过些日子，我便会想个由头，让祖母同意我去一趟般若寺。”
除了永宁伯夫人左氏，沈棠所感兴趣的女人几乎都能与般若寺搭得上关系，两年前突然连升三级至京畿卫统领的夏承恩的夫人，兵部员外郎张廷延的夫人也俱都是般若寺的忠诚信徒。
这般若寺，是非走一趟不可的。沈榕最了解沈棠的脾性，见她心意已决，也不再阻挠，只好嘱咐道，“那你自己要多加小心，一有不对，就立刻撤走。反正我们两年都忍过来了，也不急于一时。”
沈棠冲弟弟微微一笑，携了他的手，快步往颐寿园而去。
第五章 团聚
紫金香炉里，檀香袅袅，老太太等得乏累了，就往榻上一倚，一只手撑着身子，另一只手却抚着额头，“老大和明月怎得还没来？不是刚才来报已经到了西大街了吗？”
“派人去看看，大爷他们都到哪了！”秦氏见状，便立马吩咐了身边的钱妈妈。
沈棠不由把目光移到了大伯母莫氏的身上，莫氏身为安远侯府的世子夫人，老太太又把府中的大部分事务都移交给了她掌管，分派府内的小厮便该当是莫氏的职责，更何况大伯父可是莫氏的夫君，这世上哪有弟媳妇派人去催请大伯子的，秦氏这分明是僭越了。
但莫氏却安安稳稳地坐在椅子上，端起了几上的香茶，慢条斯理地抿了一口，似乎是感觉到了沈棠的目光，她转过脸来，微笑着对沈棠说道，“这明前龙井果然香醇，棠儿要不要也来上一盏？”
沈棠笑着摇了摇头，“侄女儿一直有失眠梦魇的毛病，若是再喝了这茶，今夜怕又是不得安生了。”
莫氏关切地道，“我听守园子的婆子说，昨夜棠儿你又被噩梦魇着了？皇贵妃娘娘新赐了些血燕下来，听说血燕里加一些茯苓或者白芷，都有安神养静的功用，等下我让人给月桂园送些过去，你让丫头们给你炖了，每日用些，或能好些。”
沈棠心下一动，但脸上的笑容却越发甜了起来，“让大伯母费心了，棠儿就先谢过大伯母的厚爱了。”
两人正聊着，二门外传话的小厮气喘吁吁地跑了进来，“回老太太话，大爷和二姑爷一家已经到了颐寿园门外了。”
话音刚落，便从门外传来一声娇唤，“母亲！”
老太太被这声音颤了心神，立刻下了榻，迎了出去，二姑母沈明月长相酷似老太太，只这一照面，老太太便确认了这是远嫁江南十余年都未曾见过面的二女儿，不由搂住了她，“娘的明月啊，总算是一家团聚了，来，让娘看看，可是瘦了？”
沈明月含着眼泪，拉着老太太的手，不知道是欢喜还是难过，“娘，明月终于见着您了，终于回到家里了。”
娘儿两个想起这一别十多年的辛酸，不由又抱成一团，哭了起来。
秦氏得了夫君的暗示，连忙劝慰道，“母亲，小姑回家，可是件喜庆事，您怎么又哭了起来呢？苏姑爷和您的外孙子正在一旁看着呢，您可是长辈，可别让他们看着笑话。”
这半开玩笑半劝解的话，由秦氏这个侄女说来最是合适不过，但沈棠却从二姑母的脸上看到了那一闪而逝的厌恶，她的眸光一动，心中却有些了然，早就听说二姑母与秦氏自小就不太和，看来传言是真的。
老太太忙抹了眼泪，笑着点头，“瞧我，真是老糊涂了，这便是长海吧，十多年未见，成熟稳重了许多。”
苏长海见岳母大人发问，便恭恭敬敬地行了礼，“小婿和妻儿，要叨扰母亲了。”
沈明月没待他把话说完，便把儿子拉了过来，“来，蓦然，见过你外祖母。”
苏蓦然依言给外祖母及众位长辈行了礼，然后便被老太太拉到了身前，“果然是个出众的孩子，我记得你与你大表哥年龄相当，以后便可一处玩了。”
苏蓦然是苏长海和沈明月的独子，年方十四，与沈槐只差了两个月，他完全继承了苏长海的书生气质，一身白色儒衫，更添了几分清隽不凡。
他恭声问道，“不知这位大表哥可在？”
老太太笑着叫了沈榕上去，对苏蓦然说道，“你大表哥沈枫去了太学院，三表弟沈柏被他外祖父叫过去训话了，都要到傍晚才能回来给你接风洗尘。这是你二舅父家的二表弟沈榕，他比你小了两岁，身子有些孱弱，以后你可要多让着些他。”
沈棠心内忍不住发笑，这文弱的苏表哥，像是被风一吹就要跑了似的，弟弟这龙精虎猛的身板，还需要让他让着？又见弟弟脸上一副腼腆害羞又带着几丝谦逊的神色，她不由佩服弟弟的演技，已经到了炉火纯青的地步了。
等到互相见了礼，老太太便让大家都散了，只让沈明月一家子留下来说话。
沈棠与弟弟道了别，便回到了月桂园随意用了些午饭。
碧痕又倒了一碗安神汤，递了过去，“小姐昨夜没休息好，今儿又折腾了好几个时辰，快把这汤喝了，然后去榻上歇一会。”
沈棠似是并未听到她的话，沉吟片刻后，问道，“月桂园守夜的婆子是什么人？”
碧痕想了想，“守园的赖婆子是园子里二等洒扫丫头小菊的娘，去年才新调了来的，该是靠得过的人选。”
沈棠点了点头。
两年前，她刚住进这月桂园中时，除了碧痕碧笙外，几乎都