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若不是她声嘶力竭的哭喊惊动了产房外的秀蝉姨和方家陪嫁来的人，那么娘亲和弟弟，还有自己刚刚才重新开始的人生，就俱都不存在了。
她沈棠不是一个逆来顺受的人，隐忍了十二年，也只不过是为了等待时机，该了结的帐，她会一项一项地清算，绝不手软！
第二章 请安
妆台前，沈棠的发丝被碧笙拢了起来，碧笙的巧手，上下缠绕旋转，不一会儿，一个好看的随云髻便现了出来。
碧痕从珍宝匣中选了支珊瑚红宝石镶嵌的八宝簪，那豆大的红宝石在青铜镜的反射下熠熠生辉，华贵非常，正要簪上去，却被沈棠拦了下来。
她笑着说，“不必那般华丽，就还用那支惯常用的那支玉簪。”
碧痕有些犹豫，“上次小姐戴那簪子的时候，就被二小姐三小姐好生地讥笑了一番。咱们又不是没有好簪子，何必再惹她们嘲讽呢？”
沈棠笑着摇了摇头，“今日沈灏回府，她们必然是要打扮地花枝招展，争奇斗艳的，她们越是打扮地华丽高贵，我便越要简单素净。再说，阖府上下都知道咱们又不是没有好簪子，那么沈紫嫣沈紫姝讥讽我，就更显得那姐妹两个眼皮子浅，嚣张跋扈，不敬长姐。于我们，并没有什么坏处啊。”
碧痕了然，已经替沈棠整好了发髻的碧笙一拍手，惊喜地叫道，“碧痕姐姐你看，咱们小姐美若天仙，就算是戴了普通的玉簪，也娇艳地像个神仙妹妹呢！”
碧痕上上下下地打量了沈棠一番，烟紫色绣着海棠花骨朵的绫罗长裙，罩着月白色的锦纱外衫，裙摆若隐若现地露出大片盛开怒放的海棠花瓣，修长的身姿，白玉一般的肤色，还有那张娇俏精致的小脸，让她不由暗暗赞叹，这品貌，这风姿，再加上这打扮，眼前的小姐岂不就是那传说中的海棠花神吗？
沈棠笑着站了起来，“好了，时辰差不多了，咱们走吧。”
月桂园在安远侯府的东北处，而安远侯夫人老夫人秦氏的颐寿园却在正南方，虽然算不得远，但走过去却也要花上半刻钟。
老夫人喜好佛法，每日清晨刚过卯初就起来礼佛，一直要颂念一个时辰的佛经，才要起身到正堂，然后用过早点，接受儿媳妇孙女们的请安。
离辰初还有一刻钟，沈棠便带着碧痕碧笙两个丫鬟出了月桂园，今日大伯父沈源和父亲沈灏都要回府，想必大伯母她们都很早就给老夫人请安了，若是去得晚了，被两个异母妹妹嘲讽一顿倒是没什么，但若因此惹了老夫人和父亲的不快，那就得不偿失了。
这两年来的努力，眼看颇有了些成效，她不想前功尽弃。
到了颐寿园时，老夫人刚礼完佛，正在更衣，她座前的大丫头桔梗便把沈棠引到了正堂，她的大伯母莫氏，已然到了，看她茶盏中的香茶已经见底，想必已经等候了多时。
沈棠微笑着给莫氏请了安，“大伯母这么早！”
这位大伯母一向以温柔敦厚的形象示人，但沈棠却绝不相信她内里也是如此。看她把诺大的安远侯府管理得井井有条，叔伯妯娌都对她敬爱有加，底下的丫鬟仆妇也无不对她言听计从，就知道莫氏绝不是一个普通的女人。
更何况大伯父沈源身为安远侯府的世子，竟然只有一个摆着好看的妾室，连个通房也无，夜夜歇于莫氏的房内，即便如此，老夫人却没有半分不满，反而乐见其成，这等手段，又岂是真正温柔敦厚的女子所能有的？
莫氏请沈棠坐下，然后慈爱地一笑，“我也是刚到，棠儿今日来得也早，是因为你父亲今日就回府了的原故吗？”
沈棠轻轻地点了点头，“大伯父与父亲去了江南也有近两月了，今日回府，棠儿心中欢喜之至，早早地就醒了。我听说，二姑父二姑母还有苏表哥也会跟着一块来，不知道消息确实吗？”
莫氏笑着点头，“不错，你大伯父捎来的信中说，你二姑母一家也会随着他们一块来，听说你苏家表哥长得一表人才，琴棋书画无所不通，是个妙人。从此之后，府中的这些孩子们可就又多了一个玩伴了。”
沈棠微笑着点头称是，心中却在盘算，这么说府中的传言便是真的了。
二姑母沈明月嫁给了江南安乐伯的小儿子苏长海，安乐伯家虽然没以前的声望强盛了，但却仍旧是勋贵之家，二姑母嫁过去之时景况还是不错的。
但因为苏姑父是安乐伯的继妻所出，与世子并非一母同胞，世子又看不惯苏姑父迂腐的个性，所以兄弟间本就有些不合，再加上二姑母争强好胜的性子，仗着自己是安远侯的嫡女，又是宫中皇贵妃的亲妹，在老伯爷在世的时候没少对世子夫人指手画脚。
上两月时，安乐伯病逝，世子承了爵，便与各个兄弟分了家。安乐伯府的产业本就不太丰厚，分到苏姑父的产业更是少之又少，微薄得令人觉得可怜。苏姑父只是一个酸迂的读书人，对钱财并不上心，但二姑母可是个厉害人，她不服新安乐伯的分断，便闹了起来。
前去奔丧的大伯父沈源和父亲沈灏因此而不得不滞留在了江南，直到把这分产案解决了为止。虽说二姑母这一闹，把分到的家产是闹得厚了一些，但是得罪了兄长，这江南却也是再也呆不下去了。
所以大伯父只好禀明了祖父，将二姑母一家接回了安远侯府。
老夫人屋里的大丫鬟们都在纷纷猜测，这二姑奶奶回来后，是在外面购置房产，还是就直接住回娘家了事，本来大家都觉得该是前者，苏姑父作为一个当家的男人，又是一个酸迂的读书人，想必是不愿意住到夫人娘家的。
但今日，听大伯母这话中的意思……难道竟是后者？
“棠丫头，在想什么呢？”一个浑厚的声音问道。
沈棠忙醒过神来，原来老夫人已经换好了衣裳，在桔梗和柳絮的搀扶下，来到了正堂，正徐徐地往贵妇榻上一倚。
沈棠忙给祖母请了安，然后有些歉意地答道，“是孙女儿听闻父亲很快便要回府了，一时欢喜，恍了神，竟没见着祖母进来，还请祖母见谅。”
秦老夫人面露慈祥地望着眼前越发美丽端庄的大孙女，微微地颔首，“你们父女一别两月，你想念父亲了，也是正理，我老婆子又不是不通情理之人，怎会因你孝顺而怪责你？还不快坐下，你今日来得那么早，一定还未用过早饭，桔梗，把我的冰糖银耳燕窝羹给大小姐上一碗。”
沈棠一副受宠若惊的表情，“孙女儿怎么敢用祖母您的早饭？”
秦老夫人笑着说，“什么敢不敢的，长者赐，不可辞，还不快点用？”
沈棠一脸为难地道，“可是大伯母也还未用过早饭呢……”
莫氏想着捏了捏沈棠的手臂，“你这傻孩子，祖母都说了让你用饭了，还不吃，可是想惹祖母生气？”
又回过头去冲着秦老夫人一脸希翼的表情，“母亲，儿媳还真的没用早饭，您就可怜可怜儿媳，把您那小米粥，分儿媳一点？”
秦老夫人显然对莫氏这套很受用，一边笑着一边说道，“桔梗，还不给大夫人添一份小米粥，不然她心里定是要骂我小气，连个早饭都不给她用了。”
老夫人这么一笑，整个正堂的人也俱都笑了起来，一时间，欢声笑语不绝于耳。
正在这时，一个满身珠翠的贵妇人进了来，见满堂欢笑，不由问道，“一大早，母亲这里就欢笑不断，到底是有什么好事，告诉儿媳，也让儿媳高兴高兴？”
第三章 芍药
来人约摸二十七八上下，一身大红色的金丝镶牡丹锦绣缎袍，罩着的是杏色的软云罗祥云呈瑞袄裙，头上戴了支八宝玲珑衬金缕的牡丹钗，映得那女子本来就艳丽非常的粉面，更添了几分神采，她刚一现身，便觉一股富贵气扑面而来，众人的目光便都锁在了她身上。
沈棠低垂的脸上闪过一丝讥诮，但再次抬头之时，却又恢复了平静无波，她立了起来，端方有礼地给继母秦氏行了礼，然后方重新坐了下去。
老夫人一见是秦氏来了，便笑着叫了她过来，又让桔梗搬了张绣墩来，放到自己身侧，招呼她坐下，“平日都来得晚，知道今日老二回府了，怎么就巴巴地这个点儿就赶了来给老婆子我请安？”
秦氏的面上微微一红，娇羞地摇晃着老夫人的衣袖，不依地道，“柔儿一来，母亲就打趣我，大嫂可比我来得还早呢！”
秦氏虽和莫氏一般都是老夫人的儿媳，但她却又是老夫人的嫡亲侄女，所以老夫人待她，自然也就多了几分不同，她这个侄女一向杀伐果断任性泼辣，何时曾见过她这娇羞的模样？
待要多打趣她一番，又见沈棠也在场，为了顾及秦氏的颜面，老夫人便笑了笑，岔开了话题，“紫嫣和紫姝怎么不见？”
秦氏忙笑着说，“来的路上刚巧碰上了花房的柳娘子，听说暖房的芍药已经开了，这不，两个孩子便跟着柳娘子去了花房，非要摘两朵来献给祖母呢。”
老夫人听了心中欢喜，脸上的笑意便止也止不住地溢了出来，“芍药该是五月才开的，如今刚过四月，这花便开了吗？早听柳絮说了她嫂子治理花花草草有一套，这么看来，果然还是有些本事的。”
一旁伺候着的柳絮闻言，忙道，“嫂子常说，她能到花房做事，都是老夫人的恩典，她把府里的花房好好打理，让老夫人夫人小姐们天天有新鲜漂亮的花戴，才是报效了老太太您的知遇之恩呢！”
老夫人不住点头，“等空了，你把你嫂子叫来见我。”
柳絮心下一喜，连忙点头，老夫人如今深居简出，府中的事务多半都交给了大夫人莫氏，但说到底，这安远侯府仍旧是老夫人的天下，嫂子若是能入了老夫人的青眼，那么何愁两个侄儿的差事没有着落呢？
老夫人用完了早饭，漱了漱口，手脚麻利的小丫头便把杯杯盏盏都收了回去。
她望着两个儿媳正了神色，“我统共就只有两个女儿，一个虽然贵为皇贵妃，但却在那高高的宫墙内，轻易见不着；另一个远嫁了江南，更是十来年都没有见过面了。好不容易如今明月回了京，他们一家三口，人口简单，我的意思，就让他们直接在府里住下了。你们的想法呢？”
老夫人既然已经作了决定，那莫氏和秦氏还能有什么想法，俱都笑着应道，“那敢情好，一家人热热闹闹地在一块，比什么都强！”
老夫人满意地点了点头，“明月在家中的时候让侯爷和我给宠坏了，是个争强好胜的性子，后来去了南边，也没少吃苦受罪，你们都是嫂嫂，若是她有什么不周到的地方，还要多担待着点，放心吧，老婆子自然也不会让你们吃亏的。”
沈棠的嘴唇微微翘起，老夫人都提前打招呼了，看来这二姑母虽然脾性不好，但却是真心受宠爱的，她一来，安远侯府本来就不清的水，该搅得更浑了吧？
这时，正堂外的门帘一阵响动，“祖母，祖母！”沈紫嫣和沈紫姝姐妹两个，人未到，声已至。
沈棠朝门外望去，果然见着了一对娇艳非常的姊妹花，身量高些的那个是二妹紫嫣，削肩细腰，粉面桃腮，穿了件亮紫的锦缎绣群，虽然才不过十二，却已经颇有了仕女袅袅婷婷的风姿了。
身量略矮些的是三妹紫姝，年方十岁，稚气未脱的脸上还带着一点婴儿肥，但那雪白的肤色，姣好的五官，桃红色的裙衫飘飘，活脱脱的又是一个美人坯子。
沈紫嫣手中提了一个精致的草编提篮，篮中放满了正怒放吐蕊的芍药，她也不理会堂中的其他人，径直便向老夫人处跑了过去，“祖母，您看，这芍药花开得多好看，我都给您摘了来，这朵最漂亮，可以簪在发髻上，这些可以让桔梗放到花瓶中摆起来看！”
老夫人笑着摇了摇头，“祖母都这把年纪了，还戴芍药花，岂不是让人笑话为老不尊吗？我看你们姐妹正值青春妙龄，头上簪一朵倒还使得。”
沈紫嫣斜斜地看了一旁静若处子的沈棠，咬了咬唇道，“大姐穿得这样素净，哪配得上我这朵艳丽的芍药？”
老夫人的眉头略皱，但很快便又松了开来，她接过柳絮递过来的香茶，抿了一口，也不再作声。
一向沉静的沈棠，越发沉静了。
其实她有点想笑，真的，芍药妖无格，她一向都不爱这花，就算是二妹不嫌弃她一身家常衣衫，她也并不想要。
秦氏见堂内气氛一下子有些凝滞，不由瞪了一眼骄横惯了的女儿，笑着打了个圆场，“你们年轻姑娘，花一般的年纪，就算穿得素净也都好看，这芍药花啊，就该配我这半老徐娘。”
说着，便从紫嫣的提篮中�