有关“子婴”的身世，二千年来一直困惑着史学界。有人说他是秦始皇帝的弟弟，有人说他是二世皇帝的哥哥，也有人说他是二世哥哥的儿子，莫衷一是。实际上，这些都是站不住脚的说法。“子婴”应当是始皇帝的弟弟长安君成的儿子，二世皇帝的从兄，就是堂兄。“子婴”的名字应当叫作嬴婴，“子婴”是误读，误将“儿子叫作婴”的写法连读为名字了。
始皇帝嬴政有兄弟四人。两位幼小的弟弟，是其亲母帝太后与面首嫪毐所生（为区别其他王太后起见，学界称始皇帝母为帝太后），秦王政九年，被嬴政下令扑杀处死。除此之外，始皇帝还有一位弟弟长安君成，与嬴政同父异母，年龄相近。
嬴政生于赵国首都邯郸。他的父亲子楚是秦昭王的孙子，王太子安国君嬴柱的儿子，长期在邯郸作人质，得到大商人吕不韦的资助，娶吕不韦家的舞姬为妻，生下了他，算是长子。嬴政刚刚出生，秦军进攻赵国，围困邯郸，子楚与吕不韦逃脱出城，赴秦军回到秦国，留下嬴政母子孤零零滞留赵国八年之久，吃尽了人世间的种种苦头。子楚回到咸阳时，年方二十五岁，正式做了安国君的继承人，另外娶妻生下儿子，这就是二男长安君成。八年后的公元前251年，做了五十六年秦王的昭王死去，王太子安国君继承王位，是为孝文王，子楚成为孝文王的太子。此时，秦国与赵国和解，九岁的嬴政与母亲一道由邯郸回到咸阳，成为王太子子楚的继承人。孝文王即位时，已经五十三岁，正式即位三天后死去，子楚即位为秦王，是为庄襄王。庄襄王在位三年死去，只活了三十五岁。
公元前247年，嬴政十三岁即位，政权由母亲帝太后与丞相吕不韦摄管。嬴政长大成年，逐渐开始亲政掌权。围绕权力的争夺，秦国宫廷内发生一系列的政治变动。秦王政八年，王弟成监领秦军进攻赵国，受国内政局骤变的影响，在前线叛秦降赵，史称成之乱。翌年，秦国发生嫪毐之乱，嫪毐矫太后诏令起兵，拥立嬴政的幼弟为王，咸阳发生大规模内战。内战的结果，嫪毐被诛杀，太后被迁徙软禁，吕不韦被罢免，不久自杀，嬴政完全掌握了秦国政权。
成之乱和嫪毐之乱，是秦国王室和宫廷内不同政治派系间争夺王权的###。这一段历史，过于曲折复杂，未曾解明的疑团很多，我准备留待将来再来一一论说。成出生之时，嬴政母子在围城邯郸生死不明，成从其出生之日开始，就是秦王嬴政作为嫡长子的威胁。他被卷入王位之争投降赵国以后，被赵国封为长安君，授与封地饶，就在现在的河北省饶县。从此以后，他就一直生活在赵国，再也没有回到秦国来。
成投降赵国的时候，年纪不到二十岁，留下一位儿子在咸阳，年幼尚在襁褓中，被称为“婴”，就是初生儿的意思，当时大概只有一两岁。以婴生于秦王政七年（前240）计数，始皇帝统一天下时他二十岁。二世元年（公元前209），也就是他劝谏二世不要诛杀大臣时，他三十二岁，正是成熟稳重的年龄。成赢姓，他的儿子婴应当叫作嬴婴。史书上称嬴婴为“始皇帝弟子婴”，正确的读法，就是“始皇帝弟弟的儿子名字叫作婴”。
十杀蒙氏兄弟
始皇帝统一天下以来，从未诛杀功臣，也不无端株连大臣。二世杀蒙氏，开无过诛杀大臣的先例，在咸阳朝廷的百官中，不安的情绪开始滋生。
秦二世以幼子杀长子抢班夺权，十几位兄长皆是帝位可能的威胁，自然成了猜忌诛除的对象。当时形势下，诸公子人人惴惧不安，保身唯恐不及，对于国政大事，不敢有只言片语。嬴婴是旁系他支，不在帝位继承纷争之内。二世即位时，嬴婴年纪三十有余，在非继承嫡系的宗室中，最为年长亲近。他忧虑国政，站出来劝谏二世，最是自然合理，不会引起意外的猜忌。由嬴婴的劝谏来看，他对赵高和李斯的做法与人品，都是颇为反感的。二世最终没有接受嬴婴的劝谏，决定依从李斯和赵高的意见，诛杀蒙氏。
二世派遣御史曲宫为使者，乘传车抵达代郡，宣诏蒙毅道：“先主欲立太子而你阻难其事，丞相参劾你不忠，罪当诛灭宗族。朕不忍，准赐你一死，恩遇有幸，你自己决断。”蒙毅自感冤屈，不肯自杀，回复使者说：“今指责臣下不能得先主之意，然而，臣下年少就仕宦于先主，多年蒙恩，幸得信任，直到先主去世，未曾有所逆迕，可以说是知晓先主之意了。今又指责臣下不知太子之能，然而，先主巡游，独有太子跟从，其亲近较诸公子绝远，臣下尽知而无所疑异。先主举用太子，不是一时之转念而是多年之积虑，臣下何曾敢有过劝谏，何曾敢有过谋虑！臣下非敢巧饰言辞、强辩夺理以避死，担心情事不实而羞累先主之令名罢了。恳愿使者大夫能够有所顾虑，使臣下死得明白。况且，顺情成全，为道所尊贵；不实刑杀，为道所弃绝。从前，秦穆公杀三位良臣以殉死，以不实之罪处罚大臣百里奚，死后有恶评，得了‘缪公’的谥号。秦昭襄王杀武安君白起，楚平王杀武奢，吴王夫差杀伍子胥，皆为重大失政，招来天下的非议，而他们昏庸不明之恶名，狼藉流布于各国。所以说，‘治国有道者，不杀无罪，不罚无辜’。希望使者大夫明察留心！”使者曲宫知道二世以及李斯、赵高的意图，并不听从蒙毅的辩解，于是诛杀蒙毅，而后复命。
二世又派遣使者到上郡阳周，宣诏赐蒙恬自杀：“你的弟弟蒙毅有大罪，已经诛杀，你也有罪当伏法。”蒙恬道：“我蒙氏祖上父子，三代忠信，有功于秦。臣下将兵三十余万，多年驻守北边，眼下虽然被囚禁，但势力仍在，足以举兵生乱。之所以自知必死而信守大义，是不敢辱没父祖之遗教，不敢忘怀先帝之恩遇。蒙氏宗族，世代忠贞而无贰心，竟然招致如此结果，定然是出于奸臣逆乱，谗佞倾轧。臣下之所以作如此之言，无意求活免咎，只是以死进谏，愿陛下为万民着想，治国以道，也愿使者大人传达上闻。”使者回答道：“臣下受诏令行法于将军，不敢以将军的话闻达于上。”蒙恬喟然长叹道：“上天明鉴，我有何罪，为何无过而死？”感叹之余，慢慢说道：“我蒙恬也是罪有应得，西起临洮东至辽东，筑城万余里，其间岂无截断地脉、断绝生命之根的事情？或许，这就是我蒙恬的罪过啊。”于是吞毒药自杀。
秦是重功劳阀阅的国家，将帅计功升迁，官吏积劳累进，法治之下，吏治赏罚分明，井然有序。始皇帝统一天下以来，从未诛杀功臣，也不无端株连大臣，吏治稳定，政权内部安稳。二世杀蒙氏，开无过诛杀大臣的先例。在咸阳朝廷的百官中，不安的情绪开始滋生。
十一杀骨肉至亲（1）
专制独裁政权之下，所有的人没有生存的制度性保障。至于罪名的罗织，从腹谤心诽到莫须有，不过是欲加之罪何患无辞而已。
诛杀蒙氏，动力在于李斯和赵高。他们内外同心协力，施压说服二世皇帝，铲除了自己的政敌。三驾马车的二世新政权，外有丞相李斯主持政务，安抚群臣；内有郎中令赵高警卫宫廷，控制内卫；二世皇帝居中垂拱，中外若一，事无表里，一时间也安定下来。待到始皇帝下葬完毕，宗庙祭祀大定，黔首安集，地方稳定以后，二世皇帝决定仿照始皇帝旧事故例，巡游天下。
二世元年春天，二世皇帝在以丞相李斯和郎中令赵高为核心的百官的陪同下，离开咸阳出关中东去，追寻始皇帝巡行刻石纪功的路线，由三川东海大道转而北上到碣石（今河北昌黎北），再到辽东，沿海返回，走并海道南下，经历泰山、之罘、琅玡、朐县（今江苏连云港南），渡过长江，抵达会稽郡。四月，走南阳武关道返回咸阳。
二世皇帝的这次巡游，顺利无事。即位之际，各地或者有隐隐不稳的消息，赖皇帝出巡镇抚，海内威服。不过，事无外忧，必有内患。胡亥以幼子行阴谋杀长兄抢班即位，宗室大臣之间颇有疑问。特别是十几位兄长的存在，潜藏着争位的隐患，使二世皇帝不得安宁，始终如芒在背。
胡亥深居宫中，与宗室大臣疏远，李斯年高在外，心事唯有赵高可以就近倾吐商谈。他将自己的不安心情说与赵高听。赵高说：“臣下早有同感，只是未敢先开口而已。现在陛下既然问到，请允许臣下一一道来。沙丘之谋，诸公子及大臣们都心存疑问。诸公子尽是陛下的兄长，大臣们都是先帝的老臣，陛下即位，诸公子面从心诽；臣赵高居中任事，大臣们怏怏不服。臣赵高宦事主上，日夜战战栗栗，无时不担心腋下生变。如此情况下，陛下哪里能够有安宁可言？”二世问道：“怎么办才好呢？”赵高回答说：“首先请陛下剪除先帝旧臣而提拔新人，使贫穷者富裕，使卑贱者高贵，如此一来，亲近臣下莫不是受陛下恩德之人，蓄谋旧奸无不被堵塞清洗。骨肉之间，逼近为敌。愿陛下疏远宗室，根绝觊觎帝位者。陛下再严法重刑，有罪者株连宗族，急迫兴狱事日日无所止息，使人人苦劳于忧死自救，无暇滋生为乱之谋。”赵高的建议，一是越级提拔新人，制造感恩的新贵取代居功的老臣，即所谓后来者居上的人事方针；二是无情地制造反罪冤狱，使人人自危，上上下下陷于表忠自救的恐惧中，自顾不及，无暇滋生谋乱的余念，即所谓连续不断地进行政治迫害运动。赵高不愧为权力斗争的高手，他的极权二术，不仅让二世连连称是，下令如是实行，而且千古流布，成为独裁者实施专制极权之通用伎俩。
于是赵高网罗罪名，将秦公子十二人戮死于咸阳，公主十人矺（分裂肢体而杀之）死于杜县，财产一律没收，亲近多所株连。公子将闾兄弟三人被软禁于宫内，最终被定以“不臣”之罪判处死刑。所谓“不臣”，就是失臣下之礼义，引申就是对主上的不敬，再引申就是妄图谋反了。公子将闾最是谨慎重礼的人，他实在是冤屈不服，对传达判决的使者申辩道：“朝廷的礼节，我从来不敢不服从；朝廷上的序位，我从来不敢不遵守；接受上命而有应对回答，我也从来不曾有过失辞欠礼，何以叫作不臣？只求明了自己的罪名而死。”使者只是说自己是奉诏书行事，催促将闾服罪。专制独裁政权，君要臣死，臣不得不死。一人之下，所有的人没有生存的制度性保障，至于罪名的罗织，从腹谤心诽到莫须有，不过是欲加之罪何患无辞而已。可怜将闾兄弟三人呼天不应，含冤引剑自杀。
在杀戮的恐惧之中，公子高曾经打算逃亡，又担心株连他的家族，走投无路之下，上书二世请求让自己为始皇帝殉葬。二世准其奏，赐钱十万筑墓陪葬于始皇帝陵，就没有株连公子高的家族。史书所载公子高上二世皇帝书说：“先帝无恙的时候，臣下入内则被赐与饮食，出外则使乘坐车马；御府的衣物，中厩的宝马，臣下都有受领。先帝仙逝，臣下应当从死而未能速行，这是身为人子而不孝，身为人臣而不忠。不孝不忠，无以立名于世，臣下请求从死，愿意陪葬在骊山脚下。切切恳求，愿主上恩幸，哀怜准许。”皇子王孙日暮途穷之哀鸣，至今读史尚回荡耳边。
十一杀骨肉至亲（2）
二世即位以来，恐怖和迫害像瘟疫一样扩散开来，群臣人人自危，百姓们也惊恐不安。短短不到一年的时间，山雨欲来的气氛，已经弥漫整个秦帝国。用星象家的话来说，大厦将倾，前兆显明。
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十二来自坟墓的远古消息
最不可思议的是遗物，实实在在地穿越时空出现在我们的眼前。这些遗物既属于当今，可以把玩触摸，又属于既往，可以牵连回想，传达给我们的信息，最为可靠而有实感。
西安是我游踪最多的古城，骊山始皇帝陵，比比多有流连的足迹。
始皇帝陵千古雄伟，兵马俑坑赫然惊世，在临潼的山原丛林之间，处处是历史的遗恨和隐秘。骊山脚下，始皇帝陵园内西北，有甲字形陪葬大墓一座，规模等同王侯级别，地角缔交靠近始皇帝陵封土，考古学者以为墓主当是皇室宗亲，可能就是公子高的墓，他被迫殉葬，得赐钱十万埋葬于此。由始皇帝陵封土东行里许，出陵园之外，有村落名上焦村，村外河道边，石榴杏柿果木下，有十七座甲字形陪葬墓，坐东向西，南北纵列，面向始皇帝陵展开。其中八座墓葬已经发掘，墓皆不大，均有棺椁壁龛，金、银、铜、铁、陶、玉、贝、骨的陪藏品中，有秦少府工官制作的御物，自然使人联想到墓主与皇室宫廷的关联。关