不知道为什么，从去年冬天开始，帝国就接二连三地发生日食和地震。光是去年十月在京师洛阳的那场就震得不轻。不仅如此，远在帝国边陲的合浦、交趾、乌浒、九真、日南的那些野蛮人也跟着添乱，一个个相继造反，听说还占领了好多郡县。
将近四百岁的这把老骨头看上去闹腾得有点厉害。
可灵帝刘宏却并不因此而郁闷。
十年来，他宠着宦官，宦官们也宠着他。刘宏一直在阳光下自由而快乐地成长着，他单纯而幸福的心灵中没有忧患的位置。
况且，这一年刘宏刚刚22岁。这么好的青春年华，没有理由不开心。
有灾异是吧？有叛乱是吧？灵帝刘宏眨了眨那双清澈无邪的眼睛：那就改改年号呗，去去晦气；再释放几个囚犯，让天下显得祥和一点。
于是就改元，“熹平七年”变成“光和元年”。
于是就大赦，监狱里的罪犯一时间满街溜达。
于是天下就显得祥和。
十年前的那场流血政变早已被岁月风干。
洛阳郊外的北邙山下，窦武和陈蕃躺着的那块地方如今也已野草没膝、不复辨识。
年年清明，这块平民坟场都会有一些老百姓来祭奠他们死去的亲人。
每逢此刻，便有无数的纸钱在风中乱飞。
有没有那么一两张独自飞去，落进了荒草丛中，正好打在窦武和陈蕃的坟头？
光和元年（178）三月，年号改了，罪犯们自由了，社会也貌似祥和了。可仅仅过了一个月，更让人匪夷所思的怪事就接踵而来。
四月，侍中官府里养的一只母鸡居然变性了。
它先是拒绝下蛋，接着长出雄壮的鸡冠，后来又学着打鸣，从此就变成了公鸡。
泰国人妖和韩国的河莉秀貌似前卫，其实他们那一套都是一千多年前中国汉朝的一只母鸡玩剩下的。
六月，在天子寝宫温德殿东边的院子里，有一条长十多丈的黑气从天而降。目击者后来声称他看见了一条龙。
七月，又有一道青色的霓虹降落在南宫玉堂后殿的院子里。
年轻皇帝纯洁的心灵终于蒙上一层不祥的阴影。
又是鸡变又是天降黑龙的，这老天爷到底想干吗？
皇帝责成臣子们作出解释。
议郎蔡邕说，这是老天爷对天子的告诫和谴责，因为天子亲近宦官、女子和小人。
可皇帝认为他是危言耸听。
大长秋曹节和中常侍王甫又在一旁煽风点火。
皇帝一怒之下，把蔡邕关进了监狱。判决书里面说他“公报私仇，设计陷害大臣，犯大不敬罪，应在闹市中公开处斩！”
有人替蔡邕求情。皇帝才将他改判为“与家属一道流放朔方，但不得以令赦免”。
后面这句相当于说：凡是以后碰到大赦天下时，所有罪犯都可以出来满街溜达，唯独蔡邕一家不能。
这年年底，“鸡变”、“黑龙”和蔡邕都被皇帝抛到了九霄云外。在曹节和王甫的怂恿下，灵帝刘宏开展了一项前无古人的事业——公开卖官。
皇帝在内苑西邸设置卖官署，明码标价，童叟无欺：官秩四百石的卖价四百万，官秩二千石的卖价二千万，以此类推，一石官秩卖一万钱。
除了全自费的，还有半自费的。比如那些被朝廷征辟或是地方察举的官员，也要交纳一半或三分之一的费用。
除了固定价格，还有浮动价格。比如要当一个地方的县令，就要视此地的财政收入和经济水平而厘定价格。
除了一次性付款，还可以办理分期付款。买官者若无法全额付清，可以先交首付款就去上任，然后分期还款，当然还要加上贷款利息。总之和我们现在买商品房差不多。今天，如果有谁告诉你说“分期付款”是西方经济的产物，或者说是什么现代化的金融工具，你大可以对他冷笑一声，说：“扯淡！没读过中国历史吧？刘宏早在一千多年前就干过了！西方人还厚着脸皮说是他们的发明创造，其实还不是我们老祖宗玩剩下的？！”
一 天子的生意（2）
以上都是公开出售的，还有内部出售的。对于左右近侍，皇帝让他们做代理商，给了他们优惠价：欲登三公之位，一千万；登卿位，五百万。
卖官成了一项新型的经济产业，买官也就成为一种全新的投资方式。
不，是投机方式。
从此，商人、文盲、屠夫、罪犯，纷纷凑足本钱或借来本钱，买他个一官半职，然后在任上疯狂搜刮。
羊毛出在羊身上，而且变本加厉。
到头来，老百姓还是所有成本的最终承担者。
可灵帝刘宏管不了这么多。他把这个无本生意做得红红火火。财源滚滚而来。
当然，这些卖官鬻爵的收入不是进入国库，而是进了皇帝设在西邸的一个小金库。
皇帝摩挲着金库的钥匙，笑容像鲜花一样在他脸上绽放。
不是说“普天之下，莫非王土”吗？
天子富有四海，还用得着这般丧心病狂地聚敛吗？
年轻的刘宏摇摇头，轻轻叹了口气：说来话长啊。
刘宏的母亲董太后也摇了摇头，也叹了口气：看官有所不知啊。
这是母子俩心头的一个情结。
想当年，刘宏只是一个小小的亭侯，日子过得并不宽裕，手头时常拮据。从那时候起，一个发财致富的愿望就在他幼小的心灵间扎下了根。当上天子后，他常常为当年的桓帝刘志不懂得积攒私房钱而慨叹不已。
而董太后当年也不过是一个侯王的妃子。服饰打扮、饮食起居、人情世故、里里外外，哪样不得花钱？！所以她也和天下所有持家的女人一样，拥有储蓄的良好习惯，并且把这习惯遗传给了儿子。
如今母子俩虽然拥有了整个天下，可花个钱总要和大臣们商量，这多麻烦啊！还是有个小金库方便。更何况，“天晴要积雨来粮”啊，人生在世，谁没个小病小灾的？身边有个小金库才有备无患啊！
母子俩从此乐呵呵地数着钱，心安理得地花着钱。
帝国政治一团糜烂。
可他们看不见。
灵帝刘宏忙着卖乌纱，而曹节和王甫也不甘示弱。他们的父子兄弟纷纷当上了九卿、校官、州牧、郡守、县令，遍布整个大汉帝国的天下。
当然，像曹节和王甫这样的人，所谓的儿子只能是养子。
多如牛毛的养子们在帝国的每一个角落里张牙舞爪、为所欲为。
其中，时任沛相的王吉就是一个杀人狂。每当他杀了一个人，就将其尸体割裂，载于车中，贴上罪状，遍走于郡中各县游街示众。碰到夏天尸体腐烂，就用绳子串连骸骨，非走遍全郡不罢休。观者无不骇然。王吉任官五年，杀人逾万。
天地间的事物总是相生相克。有变态嗜血的杀人狂，就有刻薄刚猛的酷吏。
司隶校尉阳球就是一个出名的酷吏。
时值王甫的手下贪污公款七千多万一案败露，阳球揪住不放，一状告到了皇帝那里。
王甫、王吉和另一个养子王萌随即锒铛入狱，被阳球严刑拷打至死。阳球把王甫的尸体车裂后抛在城门口示众，旁边插着一块木牌，上面写着：贼臣王甫。随后将其家产悉数抄没充公，所有家族成员流放到帝国的最北端：比景。
唇亡齿寒。大长秋曹节路过城门口，目睹王甫死状，悲从中来，两行浑浊的老泪潸然而下。他喃喃地说：“我辈可以自相残食，怎么能让一只狗来舔我们的血呢！？”
他很清楚，阳球接下来咬的就是他。
那天，宫中所有的宦官都接到了小黄门的通知：大长秋有令，今天下班一律不准回家，去找天子集体请愿。
曹节率领众宦官在皇帝面前发出愤怒的声讨：“阳球是一个残暴的酷吏，惯于滥用职权、刑讯逼供，不宜再任司隶校尉一职。”
皇帝眼看宦官们要罢工了，赶紧免了阳球之职，改任卫尉。
丧失了稽查缉捕之权的阳球，就像被剪掉了尖牙利爪的鹰犬。
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一 天子的生意（3）
他接下来的命运，就是无奈地等待群狼的反扑了。
半年之后，群狼逮着个机会一拥而上。
阳球被扔进了自己掌管过的监狱，死在了自己亲手动用过的刑具下。
阳球死后，帝国再没有制衡宦官的力量了。
无论是清流士大夫的道德手段，还是酷吏的法律手段，从此都销声匿迹、偃旗息鼓。
帝国的天空下，只剩下刘宏一个人在与狼共舞。
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二 苍天已死，黄天当立（1）
光和三年（180）十二月，刚满24岁的皇帝刘宏终于做了父亲。
几年来，后宫的嫔妃们屡屡怀孕，可又屡屡流产，令他很失望。而今掖庭宫的何贵人总算给他生了一个儿子，年轻的皇帝欣喜若狂，给他取名为“辩”，随即下诏册立何贵人为皇后。
这个新皇后的人选让宦官们很满意。
因为她出身微贱，家中世世代代都是杀猪的屠夫。
这样的家世背景不容易产生骄横的外戚。并且，她当年就是靠贿赂宦官才被选入宫中的。另外，她还有一个妹妹嫁给了中常侍张让的养子。既然和宦官有着如此千丝万缕的联系，宦官们当然觉得放心。
可宦官们绝对没想到，即便是一个屠夫，一旦成了皇亲国戚，也一样会坐大。
南阳的屠夫何进就是这么一个人。
自从当年花重金贿赂了同乡的宦官、把妹妹送进宫中的那一刻起，他就知道自己迟早有一天会扔掉手中那把油腻的屠刀。
果然，妹妹成了贵人。他就随之成为郎中、成为虎贲中郎将、成为颖川太守。
而今，妹妹又成了皇后。他就成了侍中、成了将作大匠、成了河南尹。
宦官们绝对不愿相信，或许连何进自己也不敢想象，最后他将成为辅政的大将军。
十年后，他那只握过杀猪刀的手将握住帝国政府的最高权杖。
而且还把刀挥向了宦官。
沉浸在幸福中的灵帝刘宏这年年底又喜欢上了园林艺术。
本来京师内外已经有西苑、显阳苑、平乐苑、上林苑、鸿德苑五座园林，可皇帝还是觉得不够，就拨下巨款，又兴建了毕圭苑和灵昆苑这两座大型植物园。
第二年，这个创意十足的年轻皇帝又突发奇想，在后宫开发了一条商业街。让宫女们假扮成商家和顾客，贩卖货物，购买商品，讨价还价，互相竞争；还让有的宫女扮演小偷在市场上偷东西；而皇帝本人则扮成招摇过市的大款和她们一起做生意，忙得不亦乐乎。
搞完了商业街，刘宏觉得余兴未消，又把西苑改造成了动物乐园。让成群结队的狗都戴上官员的冠帽，佩上官员的印绶，前呼后拥地向他朝拜。而他自己则亲自驾驶着四头驴拉的车在西苑里来回转悠。
天子的创意立即引导了时尚潮流。一时间洛阳的百姓纷纷效仿，满大街都跑起了驴车。驴市行情立刻看涨，价格贵得跟马一样。
天子刘宏的幸福生活这一年又锦上添花。后宫的王美人又给他生了个儿子。
刘宏给他取名叫“协”。
小皇子刘协生得天庭饱满、地额方圆。刘宏把他抱在怀里，越看越喜欢。
此刻的汉灵帝当然不会知道，他手上抱着一个亡国之君。
九年之后，这个婴儿将成为中国历史上著名的傀儡皇帝。
39年后，中国历史上最长的一个朝代、长达410年的大汉帝国将倾覆在他的手上。
这个日后将葬送帝国的刘协也许天生命硬，所以一出生就先葬送了自己的母亲。何皇后一听说王美人也生了个大胖小子，就给她送去了一盅贺酒。
喝下之后，王美人从此长眠不醒。
皇帝震怒，要废了皇后。群臣力谏，皇帝只好悻悻作罢。
这年年底，还发生了一件不大不小的事。
曹节死了。
当年在尚书台偷看奏折的那个朱瑀也死了。
他们可没像窦武和陈蕃那样横死——而且死后还被埋在了北邙山脚下的乱葬岗上。
他们是自然寿终，并且是死于任上。曹节死时仍然是位高权重的大长秋，朱瑀死时也是堂堂的中常侍。
即便没有被厚葬，他们身后所享的哀荣也足以配得上生前的显赫。
看来，所谓“多行不义必自毙”是当不得真的。
你可以把这句古训当成失意文人对当权者的一种无力的诅咒，也可以把它理解为老百姓对于复杂###的一种浅显的误读。
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二 苍天已死，黄天当立（2）
因为历史的真相往往是：君子不一定善终，小人也未必会自毙。
曹节死后，中常侍赵忠继任大长秋。
无论月圆月缺，总有一群狼对着帝国的天空引颈长嗥。
夜未央。
而黑暗正浓。
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