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陈秋石惶恐地站起来说；报告司令员；我的确有压力。
成城挥手打断了他的话说；废话；没有压力我会把任务交给你？我告诉你；小压力我不会交给你；中压力我不会交给你；大压力我还不会交给你。只有特大的压力；我才会把它交给你。你明白了吧？
陈秋石说；我明白；可是我底气不足；我只能尽力而为。
成城说；那不行；宿城战役开始之后；你必须保证在荟河北岸坚守两天以上；哪怕战斗到最后一个人。两天之后；无论宿城战役结果如何；我都允许你撤退。
其他的首长终于明白了；原来是让三旅固守荟河。陈秋石盯着沙盘；良久不语。韩子君有些着急；在一边说；老陈；先把任务接受下来；我们再想办法。
陈秋石说；军中无戏言；我脑子一热把任务接受了；守不住怎么办？我的部队打光了是小事；可是荟河一旦失守；新编第七师突击北上；宿城攻坚部队就会腹背受敌；那我不是千古罪人吗？
成城说；我给你调一个工兵连。
陈秋石还是不表态；吭吭哧哧地说；防守正面太大；我一个旅根本撒不开。
成城说；我再给你一个骑兵营。我手上的部队只有这些了；你不要得寸进尺。
陈秋石说；我不要骑兵营；那个地形；骑兵根本展不开；等到骑兵展开了；防线也就破了。
成城强压怒火说；你还有什么要求？
陈秋石说；我不要增加兵力；我只要收缩防线。马头集以南；我鞭长莫及；防不胜防。
成城大怒道；岂有此理！我让你防守；你一再讨价还价；这还像个旅长吗？我跟你讲清楚；荟河防线；二十三公里正面；全部由十一纵队三旅负责。陈秋石；回去让你的警卫员把你的床铺草给烧了。要么让敌人越过荟河；从你的尸体上踏过来；要么你把敌人挡在荟河以西；我给你打一副红木大床。散会！
二
秋末冬初；狂风卷着沙土在田野上呼啸；淮北平原一片萧瑟。
经过一夜半天急行军；部队终于在荟河以东布防完毕；然而这只是常规防线；陈秋石比任何人都清楚；他不能按常规打法了；按部就班地防守要点；等待敌人来攻；无异于坐以待毙。
韩子君对陈秋石在兵团作战会上的表现深感忧虑；一是成城给陈秋石的压力太大；二是陈秋石的情绪前所未有的低落。
成城司令员对付陈秋石的办法是恩威并施；高压之下也有缓解措施。那次会后成城私下里跟韩子君说；你不要怕；陈秋石死不了；这个人什么都怕；就是不怕压力。你等着；他一定会有对策的。
同时；成城还给韩子君交底；他也充分考虑到荟河阻击战的艰巨；已经悄悄地做了绝密计划；从九纵和十纵各抽调了两个营；战斗前期参加宿城攻坚；第一阶段结束；立即西向；增援陈秋石。
这样一说；韩子君才稍微踏实了一点。
然而；陈秋石却始终不踏实；现在再给他一个旅都不够；别说两个营了。
荟河布防之后；陈秋石就带着刘大楼和冯知良勘察地形；不仅勘察防线；也勘察敌人可能进攻的路线。刘大楼提出；荟河来源于淮河；如果从上游放水；增加河面宽度；同时也就增加敌人防御的难度。冯知良提出；应在敌人赶到之前；迅速炸毁防御地段内三座大桥。同时在我防御阵地挖掘壕沟；阻敌机械化行动。
按说；该想到的都想到了；陈秋石还是觉得不稳妥；兵力毕竟有限啊；一旦一处失守；被敌人撕裂了口子；那就如同洪水猛兽；不可阻挡。
陈秋石交代；桥可以炸；路可以挖；但是现在都不要行动；有桥有路；敌人的进攻重点尚可判断；无桥无路；那就不知道敌人首先会从哪里进攻。
旅部设在荟河岸边的黄村；头天晚上；陈秋石几乎一夜没有合眼。一直在分析地形敌情；他根据兵团作战会议的精神；几乎把整个战区未来十天的战局都看明白了。
那一夜；是陈秋石抽烟最多的一夜；几乎把刘大楼给他搞的一点烟土消耗光了。当东边露出一抹晨曦的时候；陈秋石终于睡着了；只睡了不到半个小时；突然醒了；坐起来就喊；冯知良！
冯知良早已等在门外；应声而来。
陈秋石让冯知良展开地图；然后问；你还记得我当年在太行山下指挥的那个漳河峪战斗吗？
冯知良说；我研究过；战场移动十二公里；那是精彩的一笔。
陈秋石说；你看看这个地形；除了荟河；哪里还有防守的价值？
冯知良几乎不假思索地回答说；除了荟河；哪里都没有防守价值。荟河以西根本无险可守。
陈秋石说；那荟河以东呢？
冯知良吓了一跳；眼睛瞪得老大；半天才回过神来说；旅长；你怎么能这么想？这也太冒险了。一旦被敌人突破；那就不堪设想啊！
陈秋石说；是啊；当年日军的水上大队要是避开我的漳河峪防线；抗大分校都完了；我那一次已经做好了杀头的准备了；可是鬼子他最后还是来了；我的脑袋也保住了。这次成城司令员让我的警卫员把我的床铺草烧了；我跟你说实话；直到一个小时以前；我都认为这次完了。但是；现在我不这么认为了；我总算看到了守住荟河的惟一希望。那就是放弃荟河。
冯知良两眼盯着地图；屏住呼吸；心跳得厉害。
陈秋石说；是啊；没有一个人会认为；放弃荟河能保住荟河；包括成城司令员；包括章林坡；包括杨邑；也包括你。好了；这就是我的战机。在最没有可能的时候；往往存在着最大的可能。你来看！
冯知良不知道那天是怎么离开陈秋石住处的；回到作战室里；他的两条腿还是软的。起先他认为陈秋石被逼疯了；走投无路了；才出此下策。但是两个小时后；当他再也找不到守住荟河防线更好的办法的时候；他就不能不承认；陈秋石这步险棋；不仅是没有办法的办法；也一定是一步高棋。
这之后；冯知良就为了落实陈秋石的计划展开了紧张而秘密的行动；这简直就是一个阴谋；既欺骗了敌人；也欺骗了上级；既不为敌人的情报机关所能察觉；也完全出于内部决策者的意料之外。在谋划的过程中；他既诚惶诚恐又亢奋不已。他终于成了陈秋石最得力的助手；最可靠的同盟；即便这一仗打死；他也可以瞑目了。
两个月前；冯知良是被一根绳子捆到颖淮岗的；而且是陈九川亲自押送。
他什么都想到了；就是没有想到；会给他一个既往不咎留用察看的处分；他还能够继续当他的作战科长。当陈秋石亲自为他松绑；并向他宣布这个处分决定的时候；他几乎愤怒了；大喊大叫；为什么不杀我；为什么不处分我；让我到战斗连队去吧；让我用战斗行动洗刷我的耻辱！
关于冯知良的处理；在旅部是有过激烈争论的。冯知良被押到的时候；旅部正好在开会；总结新式整军运动情况。陈九川把冯知良推得踉踉跄跄。一个双手被反绑着的人一头闯进会场；把大家吓了一跳。陈秋石站起来问；怎么回事？
陈九川义愤填膺地把审讯龙柏的情况一五一十报告了；几个首长盯着冯知良；目光里充满了厌恶和憎恨。袁春梅说；这件事情我知道；本来还要观察的；既然公开了；还有什么话说；拉出去毙了！
赵子明说；老陈；咱们也来个挥泪斩马谡吧。
陈秋石站着没动；看看冯知良；又看看大家；突然笑了说；干什么这么剑拔弩张的？冯知良的问题又不是一天两天了；你们现在才清楚？我跟诸位同志哥交个底；冯知良的事情我早都知道。后来有很多次；他想向我坦白他在军事调处期间做过的一件极不光彩的事情；可是我没有给他机会；我在观察他；我在观察中发现；这个同志并没有变节。
袁春梅冷笑说；陈秋石同志；你不能毫无原则姑息养奸。你要知道；当初污蔑你同国军暗送秋波；就是出自这个叛徒的手笔；而且是按照敌人的意志。
陈秋石说；我们看问题；不能光看表面；还要看实质；不能只看过程；不看结果。袁春梅同志；我问你；在冯知良污蔑我的这件事情上；敌人达到什么目的了呢；真的把我们的淮上独立旅搞垮了？没有；反而被我们将计就计；出其不意；打了他一个措手不及；从而夺取了西华山和西黄集战斗的胜利。从一定程度上讲；冯知良的错误行为；反而帮助了我们的战争。
袁春梅说；这完全是两码事；主观愿望和客观效果不能混为一谈。无论结果是什么；我们都不能容忍冯知良的变节行为。
陈秋石说；我坚决不同意把冯知良的问题定性为变节行为；我只认为冯知良同志犯了错误；被敌人抓住了弱点。敌人耍了阴谋；使了手段；冯知良同志也是敌人阴谋的受害者。而后来呢；冯知良同志已经认识到自己的错误了。从军事调处结束到现在；这个同志勤勤恳恳；一直在创造条件立功赎罪。所以；我建议；对冯知良同志留用察看。
袁春梅大声嚷嚷；我不同意；我坚决不同意；绝不能允许冯知良这样的人继续留在作战指挥部门工作。
赵子明见两个人吵得不可开交；各执一词；莫衷一是；也感到很为难。赵子明思来想去；最后和了一把稀泥说；我看这样；关于冯知良的问题；今天不做结论；让冯知良把事件的前因后果写个检讨。我们大家都冷静一下；过两天看冯知良的态度；再做决定。
有了赵子明的这句话；陈秋石和袁春梅都不做声了；后来陈秋石亲自上前给冯知良松了绑。
那个下午；冯知良满肚子话；滔滔不绝地写在了纸上；他深刻地检讨了自己的灵魂；暴露了丑恶；把他同王梧桐交往、被龙柏捉奸以及龙柏诱骗他写诬告信的过程；详细地披露了；甚至连敌人使用兽用春药在生理上摧毁他的细节都毫无保留。第二天这份检查在旅首长中间传阅；几位首长除了叹息冯知良的失足；更多的是对敌人阴谋的痛恨。这天；终于一致通过对冯知良留用察看的提议。
只不过；这一次陈秋石的想法过于出格；风险太大。冯知良在制订计划的时候；脑子里经常琢磨；万一失败怎么办；万一失败他就把全部责任扛到自己的肩膀上；杀头他去。可是他又知道；没有万一；只能成功；不能失败。万一这个计划失败了；陈秋石的责任是一百个冯知良也承担不起的。
三
农历十一月初二；陈秋石带着刘大楼和冯知良；越过纵队；驰骋二十多公里；直接到兵团部去了。
成城当时正和参谋长下棋；见陈秋石一行风尘仆仆地赶到；吃惊地问；大战在即；你到兵团部来干什么？
陈秋石说；首长；请到作战室；我把我的最新思路向首长汇报。
成城一听这话来了精神；哈哈一笑说；好；我就知道；你陈秋石必有制胜良策；老汉洗耳恭听。
在兵团部作战室里；陈秋石只讲了三分钟不到；集中的意思有两个；一个是空间的；把战场东移十公里；在牛尾岗至当阳河一线构筑二道防御工事；这也是三旅真正的防御体系；二是时间上的；迫使国军新编第七师在宿城战役发起的前一天进攻荟河。
陈秋石的话还没有讲完；成城的脸色就变了；瞪着陈秋石大骂；你陈秋石安的什么心；你是想指挥整个兵团啊；你是想牵着我的鼻子走啊？啊；东移十公里；亏你想得出来；你是想让整个兵团给你擦屁股啊？提前一天；他妈的国民党能听你的指挥吗？他要是不提前；你能拿机关枪把他撵过来吗？
陈秋石一言不发；微笑。
成城吼着吼着；突然不吼了；盯着陈秋石看了半天；又看了看参谋长；猛地一拍脑门说；啊；是啊；有道理啊；死守是有困难；变被动为主动；以时间换空间；两个纵队虚晃一枪；虎驱羊群；羊群怎么能把虎缠住呢？
参谋长说；司令员；陈秋石同志这个战术专家确实名不虚传。我刚才一直在分析牛尾岗至当阳河一线的地形；看似平淡；但稍加修整；这就是一个坚固的防御阵地。陈旅长提出的以时间换空间；我们可以理解为把一个兵团的兵力当作两个兵团使用；把一个战役当成两个战役打；把一个战场当作两个战场使用。陈秋石同志借用的两个纵队；从行动路线上看；正是集结宿城的路线；用半天时间帮助陈秋石打两仗；完全是顺手牵羊的事情。
成城还不放心；我这里大部队一动；宿城的敌人转移怎么办；夹击我兵团主力怎么办？
参谋长说；司令员；那样的话；战役就活了；西边敲山震虎；东边围点打援；那比我们原先的作战计划还要出彩。把西边的敌人放进来打；把他打烂之后再撵回荟河以西。陈旅长；你是这样设计的吗？
陈秋石回答；参谋长一语道破天机。
成城沉默了；沉默很久；突然一拍桌子说；不行；我不能同意。
陈秋石说；司令员是担心我守不住牛尾岗至当阳河的防线；让整个兵�