因为赵子明提前打了招呼；文工团的演员们对陈秋石的到来；既没有崇拜明星的热情；也没有表示惊讶；只是微笑致意；好像他本来就是老熟人。陈秋石由赵子明引导着进了排练室；是一间学校的大房子。文工团长廖添丁见陈秋石和赵子明到了；按照事先约定的计划；二话不说就下口令；集合！
十几个男女演员从不同的角落里聚拢到一起；乱糟糟地排成两队。剩下赵子明和陈秋石站在一边傻看。赵子明用胳膊肘拐了拐陈秋石说；集合了；我们也入列。边说；边推着陈秋石进入到队列里。
集合之后；廖添丁在队列前宣布角色分配；廖添丁叫到陈秋石名字的时候；陈秋石很响亮地答了一声到。
然后发脚本；解散；主要演员对词。
赵子明的任务是陪练并监护陈秋石；也被分了一个角色；在这场戏里男扮女装演穆桂英的丫鬟。
陈秋石拿到脚本；按照廖添丁指定的位置；在排练室外的老柏树下面研究；正读着；一个衬衣扎在裤腰里的青年女八路笑盈盈地走了过来；落落大方地介绍；我叫梁楚韵；戏里是穆桂英；以后主要是咱俩对戏了。
陈秋石赶紧站起来；有点拘谨地说；认识啊；我的老山羊还是你给取的名字呢。
梁楚韵说；还当真叫老山羊啊！没想到那是一匹神马。
陈秋石说；我在戏里是杨宗保；好久没有演戏了；请多包涵。
梁楚韵说；首长是赫赫有名的……刚说到这里；见赵子明在不远处向她摆手；便改口了；不叫首长；叫老陈；说；老陈；听说你过去在读书的时候就是赫赫有名的小生；只是我们现在把它改成话剧了；和黄梅戏有些不太一样。因为部队北方人多；黄梅戏听不懂；所以还是改话剧；普及一点。
陈秋石松弛下来；就开始抬杠了；说；不对；黄梅戏是国粹；哪里的人都听得懂。
梁楚韵这才领教这个人认死理；只好说；因为演员多数都没有学过黄梅戏；所以；还是话剧好演一点。
陈秋石说；不对；话剧是外国的东西；要用北方话讲；更难学。
梁楚韵哭笑不得；只好说；是的是的；话剧很难学；但这是上级指定的任务；我们必须完成。
梁楚韵这么一说；陈秋石才不抬杠了。两个人开始对台词。赵子明老远观察陈秋石；还算正常；进入角色后；比较投入；操着一口曲里拐弯的淮上方言；朗诵话剧台词；抑扬顿挫；有些滑稽。梁楚韵倒是说得一口字正腔圆的北方话；悦耳动听；时不时地纠正陈秋石的发音；漂亮的小脸蛋沁着细密的汗珠；在春天的阳光下像珍珠一样闪动；楚楚动人。赵子明心里一动；觉得成旅长就是高明；没准成旅长安排的这场戏；戏外还有戏呢。
上午熟悉了脚本；下午就开始排练。排练不用化妆；陈秋石还是那身行头；上装脱了；衬衣扎进皮带里；年轻了不少。在台上拿着脚本跟梁楚韵比划；还有武打动作全靠廖添丁在一旁手把手地教；累得满头大汗；倒也快活。
意外出在第二场。
第二场是杨宗保大战穆桂英。杨宗保在中军大帐中；调兵遣将。陈秋石依照台词；按部就班；然后就披挂上阵；同穆桂英也就是梁楚韵对打；两个人打了几个回合；陈秋石突然走神了；打着打着不打了；神情恍惚；两眼迷茫；嘴里念念有词说；错了；完全错了；杨宗保简直是蠢材；这么明显的声东击西战术都不懂；还能当先锋？用人不当；指挥失误啊！
梁楚韵听不懂陈秋石的方言；硬着头皮按照脚本往下走；一边念着台词；一边舞着木枪武打；没防备陈秋石在该闪身的时候没有闪开；脑袋上稀里糊涂地就挨了一家伙；当场就倒下了。
梁楚韵起先还当是陈秋石把戏演过头了；扔掉道具；弯腰去拉陈秋石；嘴里说；老陈；这场戏还不到倒下的时候；这才是第二次交锋。
老陈躺在地上一动不动。
赵子明情知大事不好；从后台飞奔过来；说；坏了；这狗日的犯病了；赶快送医疗队！
第四章
一
随着抗战局面的改变；淮上支队有了很大的发展；郑秉杰的三大队也被整编为淮西独立团；郑秉杰任团长兼政治委员；像红军时代；下辖五个连；空白营建制；全团四百余人。以下水涨船高；十六岁的陈九川当了七连的连长后；就连刘锁柱也当了排长。
淮上支队整编后；在南岳山里成立了一个小型的兵工厂；组织一帮老弱病残研制手榴弹和土枪子弹。又把黄寒梅接到西华山；担任伙食团副主任；实际上伙食团只有她和万寿台两个人。隔三差五的；陈九川就能去看看他的瘸腿娘。
当儿的看着娘；娘虽然老了；脸上有了不少皱纹；但是娘的气色却比以往好多了。自从左腿伤了之后；黄寒梅就很少出门；在东河口邱裁缝家的后院里养了小半年；连山都很少看见。组建兵工厂之后；黄寒梅像是重新托生一样；拄着拐杖；挖竹笋；背粮食；填灶火；忙得不亦乐乎。
这天陈九川是在兵工厂吃的中午饭。黄寒梅从自己的伙食尾子里拿出一角钱给万寿台；要给儿子算伙食费；却把万寿台惹恼了。万寿台说；九川是主力部队的连长；哪有自家人吃饭还要交钱的。
万寿台是郑秉杰特意从主力部队抽调给兵工厂的；他的职责有好几项；除了管兵工厂的伙食；还兼着保卫保密。郑秉杰的心里有个想法；黄寒梅是个活寡妇；万寿台是个鳏夫；二人年纪相当；在战争中也有一些情谊；如果二人能够走到一起；也算花好月圆。黄寒梅不是傻子；郑秉杰的这层意思黄寒梅心知肚明；但是黄寒梅不领这份情。黄寒梅已经把自己交给队伍了；她可不想给九川找个继父；儿子前程远大；她不能让孩子没脸面。
吃过饭；雨停了。黄寒梅说；九川；你扶娘到前面的山冈上；咱娘儿俩说会话。
陈九川便搀着娘；沿着半山的羊肠小道；走到一个视野开阔处；选了一块被雨水冲净的石板；娘坐下；儿子站着；看天边的山脊。
坐了一会儿；娘开口了。娘说；九川；你知道吗；咱娘儿俩离开老家有多少年头了？
陈九川说；知道；十三个年头了。
娘说；儿啊；娘问你；你知道你的家乡在哪里吗？
陈九川说；等抗战胜利了；我要回到隐贤集；去找爷爷奶奶。
黄寒梅更惊讶了；说；孩子；你是不是听谁说过你的家世？
陈九川说；是娘你自己说的啊！娘是在梦里说的；儿子都记住了。
黄寒梅那双眼睛眯缝了半晌；骤然瞪大了；一脸惶恐地问；儿啊；娘在梦里还说了些啥？
陈九川没有马上回答；也眯缝起小眼睛看他的娘；像是要把他娘的心思看透。过了一会儿陈九川说；娘；我爹为啥不要咱娘儿俩了？
黄寒梅愣住；久久地看着儿子；没防备眼泪就扑扑簌簌地滚了下来。黄寒梅说；儿啊；这个你是听谁说的；也是你娘梦里说的？
二
梁楚韵没想到她的道具木枪会有那么神奇；一家伙就把一个战术专家杵倒在地上了。战术专家昏迷之后；在旅部医院里只挂了一瓶吊水；就安然无恙了。
当然；她最没有想到的事情还在后头。
旅部医院设在石板岩村东头一座陈旧的祠堂里；陈秋石忽冷忽热地在那躺了两天。第三天夜里醒来；窗外月明星稀。陈秋石睁着眼睛看夜空；耳边是潺潺流水；蛙鸣虫吟。不知道怎么回事；他感觉自己好像进入到一个神奇的天地；童年吟哦的诗句在那一瞬间不可阻挡地涌上心头；无言独上西楼；月如钩；寂寞梧桐深院锁清秋。剪不断；理还乱；是离愁；别是一番滋味在心头……
黑暗中的陈秋石；莫名其妙地流下了泪水；片刻间已是泪流满面。他不知道他为什么要哭；不知道是什么触动了他内心那块软弱的地方；让他情不自禁；神魂颠倒。
在太行山深处的这个夜晚；在石板岩村这个偏僻寂寥的旧式民居里；陈秋石此刻异常清醒；他感觉到这是他背井离乡十几年来最明白的时刻。他在月光下走进了自己的内心和自己的历史。他想到了他的无情和鲁莽；想到了那个被他视为不祥之物的嗷嗷待哺的孩子。
泪水从半夜开始流淌；直到天明也没有停下。
第二天早上赵子明和梁楚韵去探视的时候；他们发现；陈秋石的枕头已经被浸透了。
陈秋石从床上坐起来说；我怎么啦；我为什么躺在这里？
赵子明说；你犯病了；羊角风犯了。
梁楚韵说；首长；都怪我；那一棒子杵得太用力了；把首长打倒了。
陈秋石看着梁楚韵；看了很久；突然咧嘴笑了。哦；我想起来了；我们在一起排戏；《三打穆家寨》；你演穆桂英。
陈秋石怔怔地看着外面正在弥漫的朝霞；突然打了一个喷嚏；揉揉鼻子说；啊；我想起来了；杨宗保乱弹琴；我更是乱弹琴。我不能再跟你们一起演戏了；我要回部队了。
说着；就动手整理自己的东西；把脸盆和牙粉都装在公文包里；并且从床上拎起了军装。
赵子明说；老陈；你等等；你住院是成旅长安排的；你不能说走就走。
赵子明见这伙计又不讲理了；怕他闹出乱子；背着陈秋石递个眼色给梁楚韵；梁楚韵搞不明白；两个人鬼鬼祟祟比划了半天；陈秋石猛抬头问；你们搞什么鬼？
赵子明说；穆家寨还没有攻打下来；先锋杨宗保就想逃之夭夭；我们在商量要不要搬佘老太君领兵亲征。
陈秋石停住手；看着赵子明发了一会儿愣；突然笑了；苦笑；说；老赵；你们真的以为我病了？不错；我是病了；可我现在好了；我现在比任何时候都清醒。让我回部队吧！
正说着话；门口暗了一下；人还没进来；话就落在房间里。原来是成旅长来了；成旅长扎着绑腿；腰间挎着小手枪；黑红的脸上挂着汗珠；脑门上还冒着热气；看样子刚从操练场上下来。成旅长说；陈秋石；你说你的病好了？那我问你；你知道你犯的是什么病吗？
陈秋石立正；敬礼；规规矩矩；一点儿也不含糊。礼毕；陈秋石放下手臂说；报告旅长；我患的是间歇性忧郁症；不过现在已经好了。
成旅长说；你的病好没好；不是你说了算的；要听医生的。你怎么能自己给自己诊断呢？
陈秋石说；旅长；我确实好了。我昨天夜里发了一场高烧；醒来后脑子异常清醒。这两年我半是明白半糊涂；给部队带来很多麻烦。下半夜我前前后后都回忆起来了；从漳河峪战斗开始；我就有点精神失常；后来还发生了跟袁春梅的不愉快……
成旅长不动声色地看着陈秋石；见陈秋石说到这里停住了；心想；看来这伙计确实醒过来了；知道什么能说什么不能说了；不像以往东一榔头西一棒子了。看来是个好兆头。成旅长说；嗯；听你这么一说；还真像病好了。
成旅长还是冷静地看着陈秋石；但是成旅长的眼睛里涌上了一层潮湿。成旅长注视陈秋石良久；然后转过头来看看赵子明；又看看梁楚韵问；你们看；陈秋石同志是不是正常了？
赵子明支支吾吾没有说出个子丑寅卯；只是说；看这样子；确实像个正常人。梁楚韵倒是干脆；不含糊地说；我看陈副团长根本就不像个病人；他到文工团客串杨宗保；我就没有看出他有什么不对劲。
成旅长在病房里踱了两圈；对陈秋石说；陈秋石同志；我们是革命军人；要有革命的纪律；就算我们大家都相信你的病好了；那也没用；还得医生下结论。一会儿我请秦院长会同诺尔曼先生再给你会诊一下；如果问题不大；你就可以回部队了；边工作边观察。
往后的事情就不是悬念了。还没等到中午；陈秋石就骑着老山羊从旅部医院里趾高气扬地回来了；后面还跟着警卫员。成旅长指示；二团杀一头猪；晚上团部改善一下；把廖添丁和梁楚韵也请到二团；庆祝陈秋石康复。
这天晚上陈秋石喝了两碗高粱烧酒；谈笑风生；毫无醉意；更没有失常；这一切都在显示；他的病基本上好了。
大年过后；陈秋石和赵子明带部队到焦作城外打了几场运动战；干掉了日军的三个据点；缴获了一批物资装备。春暖花开的时节；陈秋石被任命为三三六旅副参谋长。
三
战争间隙；郑秉杰规定部队学文化；每个连队都配了文化教员；多数由指导员兼任。
陈九川连队的指导员叫夏文化；也是郑秉杰的学生；还在淮上州读过中学；四书五经懂得不少；三国水浒讲得头头是道；他不仅要求大家认真读书；还特别强调三大纪律；八项注意。不拿群众的针线；借门板要还；洗澡避女人；这些都可以做到。但是一切缴获要归功；就有了点问题。看花楼拔据点那场战斗；刘锁柱缴获了一个金戒指；自己给藏起来了；盘算以后有了相好的做见面礼；不知道这件事情怎么让夏文化知道了。
刘锁柱这几年打仗有些功劳；手榴弹扔得又远又准；连淮上支队的韩子君司令员和郑秉杰对他都高看一眼；没想到夏文化�