如果不是这场该死战争，现在的庞德也许在泰晤士河中带着孙儿慢悠悠地划着小船，或者在牛津到李奇拉德那段堰坝多如迷津的景色中去垂钓鳟鱼。是这场该死战争，是该死的希特勒、墨索里尼一起又把他这样风烛残年的老人推上了舞台上，让他这匹老马，去套拉这趟和他年纪和精力远远不符合的沉重大车，为此他饱听了政客和舰长们的怨言。
对于庞德出任战时的第一海军大臣，海军里有两种截然不同的看法，海军部的工作人员认为他是一位平易近人的领导。而舰队司令和舰长们则对他提出了尖锐的批评。他们认为庞德对他们的工作干涉过多，不像一个不称职的领导者，而像一位唠叨的老奶奶。庞德担任第一海务大臣期间和本土舰队司令约翰·托维爆发了多次冲突。托维甚至私下里称庞德是温斯顿·丘吉尔的应声虫。
在第一次世界大战前期，英国海军策划的达达尼尔海峡登陆战役作战失败以后，一代“名将”费舍尔勋爵被迫辞职，就连身为海军部长的丘吉尔也不得不以辞职应对舆论。但是作为费舍尔海军上将的首席参谋军官，直接参与达达尼尔海峡登陆战役作战计划和专项训练的达德利·庞德却留下来，继续为海军效劳。之后，庞德出任了巨人号战列舰的舰长，并在日德兰海战中有着不错的表现，但是，除了担任“巨人“号舰长外，一战中的大部分时光庞德一直是在“铺着地毯的办公室里打仗”。20年代罗杰·约翰·布朗洛·凯斯爵士执掌地中海舰队司令期间，庞德是他的参谋长，这是庞德一生中呆得最长的一个位置，再加上给费舍尔勋爵当参谋的日子，这使庞德成为皇家海军中最资深的参谋人员之一。1936年意大利入侵阿比西尼亚时，庞德恰好是地中海舰队的司令，那是他第一次和意大利人打交道。
从本质上看，庞德应该算是一个学院派的军官，他德高望众，兢兢业业，业务精纯，人品出众，他比较熟悉点战列舰的运作，对德国海军也比较熟悉。他唯一的缺点就是他不是一个纳尔逊式的将领，他的品德，使他优柔寡断，他的职务，使他小心谨慎，他不习惯冒险。作为这个星球上最强大海上力量的“掌门人”他的甚至和他的对手一样抱怨手里的筹码太少。在这一点，他和他的对手很像，无论是希特勒手下的埃里希·约翰·阿尔伯特·雷德尔元帅，还是意大利海军总参谋长卡瓦格纳利海军上将，现在参与大西洋这个赌局的三个赌客都是谨慎大于勇武的家伙。粗俗地说，这是三个蹲b的对战！
窗外，英格兰的天空布满了乌云，时不时地落下雨滴。海军部门前的大街上，依旧人来人往，熙熙攘攘。冬季里没完没了的浓雾笼罩着这座联合王国的帝都，一百码外，泰晤士河上的船桅和大笨钟的尖顶已经都进了灰蒙蒙的的雾气里。
“天气不错啊………”庞德上将唑了一口咖啡，感慨道。
在过去半年年里，虽然伦敦不是轴心国轰炸机的重点关照对象，但是战争依旧给这座历史悠久的城市留下了难以磨灭的痕迹。德国人的道尼尔轰炸机、亨舍尔轰炸机、斯图卡轰炸机以及意大利人比亚乔轰炸机将这座城市里的许多地标性建筑化为瓦砾，人民的生命财产受到巨大损失。当浓雾让希特勒和墨索里尼的轰炸机不在愿意光顾这座城市的上空之时，这座由罗马人建立起来的古堡又一点一点地恢复了它往日的勃勃生机：小轿车、卡车和红色双层公共汽车无一例外地顶着难看的煤气发生器，亮着黄灯，鸣着喇叭，在古老的建筑物和一堆堆残垣败壁间穿行。这就是盎格鲁…萨克逊民族的固执，大不列颠和他的小伙伴加拿大、澳大利亚、新西兰、南非、印度都已经被被动员起来了，一起对严峻挑战的强烈回应。
此时庞德熨烫得笔挺的上将制服口袋里揣着两封电报。其中一封电报来自大加纳列岛的岸基航空兵司令斯蒂尔少将。他告诉了庞德的一个好消息和一个坏消息。好消息是他的侦察机已经找到了昨晚和k舰队交手的那支意大利舰队，并派出了上百架飞机进行追击。坏消息是他派出的机群遭遇到了意大利舰载战斗机的拦截，这说明有一支意大利航母编队悄悄的出现在了大加纳列岛附近烦人海域。
另一封电报来自波拿文切号巡洋舰，这条不幸的巡洋舰在他的首次北海巡逻任务中就遭遇了德国水面舰艇十一英寸级别主炮的炮击。虽然，波拿文切号巡洋舰的舰长认得他这次遇上的一定是沙恩霍斯特级战列巡洋舰，但是在发往海军部的电波里，他的措辞还是比较的谨慎，只提到了遭遇了十一英寸级别的火炮而没有明确提出敌人的身份。
对于这两份电报带来的信息，庞德并不感到惊讶，早在12月初，他就已经做好面对这种最坏局面的打算。只不过，庞德没有料到这些坏消息来得这么快。他本以为这次预料中的轴心国海军联合行动会在来年的一月才启动。
不管怎么样，既然德国人和意大利人已经杀了过来，伟大的英国皇家海军自然要迎难而上。本土舰队指挥官托维早在发现意大利舰队进驻西班牙后，在12月20日就已经带着他的舰队南下。在这支舰队里包括有英国人手里硕果仅存的两条航母暴怒号、可畏号，新锐战列舰乔治五世，以及日德兰海战的老面孔两条伊丽莎白女王级战列舰勇士号、马来亚号。在他们后面的小跟班有6条巡洋舰和16条驱逐舰。本土舰队的任务是在岸基航空兵的掩护下，粉碎意大利人攻占加纳列群岛的企图。考虑到英国人和意大利人的航母战力上的巨大差距，托维想出来一种叫“射程外战术”的东东。
另外还有一支舰队被派往冰岛…挪威之间的海域，那是霍兰德中将指挥的战列巡洋舰中队。在胡德号被击沉后，这个一贯带有悲剧色彩的舰队只剩下战列巡洋舰两条，反击号和声望号。这两条号战列巡洋舰属于英国一战时期建造的老舰。该舰设计时标准排水量为27740吨，满载排水量为30800吨，设计最大航速31。5节，三座双联装15寸主炮。随着后来多次现代化改装排水量也随之增大，30年代后期标准排水量约为32000吨，满载排水量约为38000吨，最大航速降低到约28。5节。这两条老舰，火力不错，不过装甲单薄，全舰最后的主炮塔正面装甲也只有279mm，主装甲带在改造后被提升到了229毫米，但依旧可以被德国人的280mm主炮击穿。
为此，在舰队出发之前，庞德上将就将一条密封好的命令交给了霍兰德，命令就是庞德的一贯风格，写得含糊不清：“除非舰队遭到他可以与之作战的敌方舰队，方可投入战斗。”
后世很多历史学和海军学者在看到这段命令后，都一致认为这巳经不象是一个大无畏的英国海军大臣的语言，而是象一个英国老绅士的唠叨。
什么叫“可以与之作战”，庞德上将的意思自然就是指“打得赢”的敌人啦，象什么德意志级袖珍战列舰或“希佩尔海军上将”重巡洋舰之类的战舰等等。它们只有十一英寸或是八寸的主炮，排水量在一万左右，英舰能够以大欺小。但是战争又不是国际象棋，没有那么便宜的事情。如果万一遇上“沙恩霍斯特”号或是“格奈森瑙”号这样三万多的大家伙，究竟打还是不打？霍兰德中将真是有点哭笑不得。
正文 第90节、宿命（完）
当橘红色的太阳正慢慢滑入墨绿色的冰冷海面时，英国人的飞机走了，海面上已经没有了刚才的喧嚣，只留下几个飞机残骸和远去了意大利舰队。
虽然，倒霉的“波拉”号重巡洋舰，在遭遇一次“交通事故”、一枚250磅穿甲弹和数枚近失弹以及一条航空鱼雷后，最终还是lang费了意大利损官人员的努力，沉入大海；但是，对于乐观的意大利人而言，至少这不是最坏的结果………他们的另外两条巡洋舰还浮在水面上。在经历英国人的五波空袭过后，在二百余架次的飞机打击下，虽然“阜姆”号和“扎拉”号已经伤痕累累，部分轮机也已经因伤退休，但至少连受损最严重的“阜姆”号还保留了起码的自航能力，能以12节速度航行。这样的结果也马马虎虎可以接受。
现在，黑夜将是他们最好的防御武器。意大利舰队指挥官唐内奥少将的绷紧了一天一夜的脸终于开始舒缓起来，他开始庆幸上帝又一次选择了他，又一次选择了伟大的意大利皇家海军。他甚至开始盘算起来，向第三巡洋舰分队的桑颂内提将军请教一下，学学这位在福门托尔海角海战中丢掉重巡洋舰”的里雅斯特“号的将军是如何东山再起的。而此时，呆在唐内奥身边的海军航空兵中校巴拉加甚至建议少将弄些蒙塔奇诺产的布鲁内罗红酒来庆祝一下。这位资深的航空兵指挥官已经一再地保证，在这样的黑夜里英国轰炸机哪怕有上帝帮忙，也是不可能再一次找到他们，并发起攻击的。
一切似乎都在向意大利人期盼的方向发展打开美酒，庆祝胜利。
在白天的战斗中，巴拉加驾驶re2001战机一共击落了七架英国战机，包括四架p…40战斗机、一架“战斗”式轻型轰炸机和两架“波弗特”式鱼雷机。在对付最后一架波弗特式鱼雷机时，自己的座机也被击伤，最后不得不迫降在意军舰队的周围，被意军水兵捞起。由于他的所有战果都是在意军舰队的上空取得，所以他自然受到了海军将士们的热烈欢迎，舰队指挥官唐内奥将军少将甚至拿出了自己床头柜里珍藏的布鲁内罗红酒作为礼物送给他。
但是，为什么又是但是！
反正不管为什么，或许是上帝已经厌倦里老是站在意大利人这边，这次他打算换换口味；或是上帝想向意大利人展示一下他的无所不能。就在意大利人喝着红酒，享受胜利之时，在他们舰队的上空，八架波弗特式鱼雷轰炸机正在暗淡下来的暮色之中象秃鹫一样地盘旋着。他们也是来自大加纳利岛，本来他们是应该作为第五波空袭的一部分，但是不知道怎么了，他们和主力走散，等到他们赶到战场时，他们的战友已经打完收队了。
但是，怎么又是一个但是！
这群迟到了英国人并不急于发起攻击，他们在等待天气再暗一点，那样意舰就看不见它们了，而飞行员就可以向敌舰发起突然袭击。因为西方天空中的最后一线光亮仍然可以照出这些军舰的灰色轮廓。差不多就在意大利人的头顶上炮火够不到的高空中，这八架波弗特式鱼雷轰炸机的指挥官博尔特上尉正坐在他的飞机上，报告着意大利舰队的部署、航向、速度的每一个变化，如果意大利两条巡洋舰上的雷达没有受损，英国人这些小伎俩完全瞒不住意大利人。
但是，“但是君”又出现了。
在这种劫后余生的巨大喜悦中，唐内奥少将和他们周边的所有人都忽视了一件事，就是两条巡洋舰的雷达都已经被打坏了，他们都已经变成了瞎子聋子。等到瞭望员尖叫着，提醒大家又一波英国人到来之时，一切都来不及了。
“波弗特”式鱼雷机冲了过来！他们兵分两路，四架一组，分别向“阜姆”号和“扎拉”号冲去！
这时所有意大利战舰上的炮手在刺耳的防空警报中都已各就各位，准备待到敌机进入火力范围，就组成一道防空火网。唐内奥少将已决定，到时候所有的舰艇都要释放烟雾，所有的舰艇都要打开左右舷两个侧翼的探照灯，照射飞行员的眼睛，使他们眼花缭乱而看不清方向和目标。这两种办法以前都没有没人在实战中使用过，现在唐内奥已经把他压箱底的东西都那里出来。
在这个美丽的黄昏中，天空由橘红色变成紫色，继而又变成灰色，映现出大西洋日落时的绚烂光彩。黑暗慢慢地笼罩了大海，一点光亮也看不到了。意大利人已做好一切防空准备，就等着意大利扎进他们的火网。19点15分，唐内奥下令向左舷转向30°，向正东方行驶。黄昏的最后一线余光在消失着，他希望通过这一次舰队队形的机动变化，能摆脱英国人的注意，或者说，至少打乱英国人的进攻计划。
当在舰队最后面的驱逐舰“山地步兵”号报告英国人的飞机已经越过他们的头顶，他们已经向英国人的飞机开火，宁静的气氛一下子就消失了。到19点20分，英国人的飞机已经很近了，天实际上已经全黑下。所有的舰艇开始骚乱起来。灯光映照出大片的浓烟。高射炮震耳欲聋，形成一片火网。多管�
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