猎户座”号可是在劫难逃了。
被重创后的“猎户座”号，失去了一半的反击能力，成为瞄准的好目标。不光是203mm的主炮和120mm的高平两用炮，早已按耐不住的意大利高射炮手们，甚至操起了40mm机关炮开始扫射英舰。
“扎拉”号的射出的炮弹一发又一发精准地落到“猎户座”号上，一时间，“猎户座”号的甲板上人员伤亡，装备毁坏，烟气窒息，火焰眩目，一片狼藉，没过多久就消失在海面上。“猎户座”号下沉时她周围的海水象是开了锅，高压蒸汽从船身上的破口喷出，发出嘶嘶声在“扎拉”号上清晰可听，犹如一曲不甘的挽歌。
在“扎拉”号痛打“猎户座”号的同时，炮声震荡海面，闪光划破夜空，其他三条意军重巡洋舰“波拉”号、“阜姆”号和“戈里奇亚”号也正蹂躏着另外两条英军巡洋舰“伯明翰”号和〃加拉蒂亚〃号。
刚开始，意军三舰以大欺小，打得不亦乐于。英军〃加拉蒂亚〃号的舰桥在连续地重磅炮弹轰击下垮塌，上层建筑已经一片狼藉。〃加拉蒂亚〃号25mm的炮塔装甲对于意军120mm以上的火炮形同虚设，也没能防住意军203mm主炮的弹片，虽然没有一座炮塔被203mm炮弹直接命中，但也在交战后多久，就在意军弹片的洗礼下失去了作用。幸而轮机舱和水线以下的部分没有受到损害——这也是由于交战距离过近导致——使其尚能以26节的速度向北脱离战场。
而英军编队中最大的“伯明翰”号情况更是糟糕。作为二战爆发前竣工的新锐战舰，9000吨级的“伯明翰”号装甲防护要远远好于7000吨级的“猎户座”号和6000吨级的〃加拉蒂亚〃号。作为“南安普顿”级巡洋舰的三号舰“伯明翰”号的炮塔装甲被加厚到了51mm，主装甲带被加厚到114mm。但无论是51mm还是114mm的装甲都依旧无法阻挡意军203mm主炮的直击。战斗开始不久，“伯明翰”号的b炮塔被直接命中，炮塔内的炮弹被诱爆，炮组全员瞬间被汽化。中弹后引起的大火逐渐向下面的弹药库蔓延开来。在此危机时刻，又一个“哈维”式（注一）英雄出现，，紧急下令向弹药库注水才避免了更大的灾难——但是撤退不及的弹药库库员全部被溺毙。片刻后，又有一发203mm穿甲弹灌入“伯明翰”号锅炉舱，击毁1台锅炉，使得“伯明翰”号损失了四分之一的动力，不得不摇摇晃晃向北方撤退。
不过，就在意大利人准备快马加鞭，彻底解决着两条半死不活的英军巡洋舰时，原先在k舰队北面游弋的英军驱逐舰终于杀了过来。
这四条英军驱逐舰，部族级的？“摩霍克”号、？“努比亚”号以及“j”级的“贾维斯”号、“两面神”号冒着意军密集的炮火大无畏地一度逼近到意军的“阜姆”号和“戈里奇亚”号4000米的距离上，并发射了10余条鱼雷…注一：日德兰海战中，英军“狮”号战列巡洋舰被命中q号炮塔，q号炮塔瞬间失灵，火焰径直窜向发射药存放库，如果该处的70吨火药爆炸，“狮”号的结局可想而知。唯一幸存的炮塔军官，哈维少校不顾个人安危，下令向弹药仓注水才得以避免弹药殉爆。
正文 第83节、一而再，再而三
雨止了，海面上又一次恢复的平静……英国人走了，消失在了谜一般的黑暗中，战场上只留下了善后的意大利人。在付出了驱逐舰“两面神”号被击沉、“摩霍克”号、？“努比亚”号被重创的高昂代价后，英国驱逐舰编队也步巡洋舰〃加拉蒂亚〃号和“伯明翰”号的后尘，划开墨绿色的海面，高速离开了战场。
当然，英国驱逐舰的决死突击打破了唐内奥期盼已久的完美收官，意大利重巡洋舰“阜姆”号的舰首结结实实地挨了一条markviii鱼雷。这条被英国人即以厚望的鱼雷撞向了“阜姆”号的左舷舰首，随即发生一声山崩地裂般的大爆炸，熊熊烈焰笼罩整个舰面。这条鱼雷不偏不倚地击中了两个弹药舱中间部分，365公斤的torpex装药引爆了弹药舱里储存的炮弹，连续的爆炸惊天动地，不绝于耳。一瞬间，“阜姆”号所有火炮和部分锅炉、轮机均被爆炸产生的巨大能量震坏而无法使用，甲板上烈焰冲天，接着很快航速也掉到了5节，随即完全丧失了战斗力。
此时，坐镇“扎拉”号重巡洋舰司令塔里的唐内奥将军，望着如死鱼一般漂浮在海面上不停燃烧地“阜姆”号，思潮澎湃。思考片刻后，他决定留下驱逐舰“龙骑兵”号照顾重伤的“阜姆”号，其余战舰全速向东北方向撤退。
唐内奥知道今晚的战斗应该到此结束了，击沉英军巡洋舰两艘、驱逐舰艘，击伤巡洋舰两艘、驱逐舰两艘的战果，应该足够让他获得高层的嘉奖了。至于炮击机场的活，还是先放一放再说，留得青山在不愁没柴烧。接下来，唐内奥应该抓紧考虑的是如何将这支舰队迅速地带回到安全水域……意大利航母编队的战斗机作战半径之内。司令塔里的任何一个在场的意大利海军军官都明白，待到天明时分，加那利群岛上的英军岸基航空兵是绝不会放任他们轻松回家的。那时，除了依靠他们自己以外，唯一能做的就是祈祷上帝了。
可悲的是，嗜血的海神并打算就此结束今晚的献祭。就在与“阜姆”号分手一个小时也没到的时候，厄运又一次降临在意军第一巡洋舰分队的身上…作为整个舰队的前卫，驱逐舰“燧发枪兵”号的警戒哨上，一位目光明锐的水兵发现了位于舰队前方，有一个不起眼的尾流，他仔细辨别后确认那是一个突出水面的潜望镜造成的。“燧发枪兵”号立刻发出了警告：“红色警告，前方有不明潜艇！！！”，并迅速左转向。
跟在“燧发枪兵”号后面的是旗舰“扎拉”号，它也马上调整方向，切着“燧发枪兵”号的尾流猛地左转。就这样，这个182。8米的庞然大物突然闯进了“波拉”号巡洋舰的航线里，从左到右横切过来。
在这紧急关头，“波拉”号的舰长迪皮沙上校试图右转避让，但为时已晚，只能绝望地看着这两个上万吨的钢铁之躯不可避免地以28节的高速撞向一起，发出巨大的钢铁撕裂的刺耳声。当然，在当时看来，迪皮沙上校在最后关头的努力至少避免了一个更大的悲剧，他使得两条巡洋舰的碰撞角度较小到了20度以内。
碰撞之后，“波拉”号漂亮而脆弱的舰首遭到了重创，就像一条被卷进开车的小狗一样，惨不忍睹。从舰首开始到a炮台一段数十米米的甲板，一半已经在撞击后落入大海，剩下的一半扭曲着向上拱起。虽然，动力装置依旧完好无埙，但是舰首的巨大破口，使得“波拉”号只能用不超过18节的速度航行。舰上的工程师一再强调，如果超过这个速度，巨大的水压会冲垮临时加固的木桩，让受损的舰首整体塌落。
相比之下，作为肇事者的“扎拉”号却要小得多。它的舰体虽然被破坏，但大部分的破口都在水线以上，唯一致命的伤口出现在舰体的油箱上，大量的燃油正从油箱破口中流失，这对于本来设计续航力就低下的意大利巡洋舰而言，更是雪上加霜。
面对如此厄运连连，作为指挥官的唐内奥将军，不得不下令至今还毫发无损的重巡洋舰“戈里齐亚”号独自加速撤退，其余的四条驱逐舰留下来陪伴受损的两条巡洋舰。
………分割线………英国首都伦敦，德国空军的例行夜间轰炸还没有结束。
在某个地下室里，此起彼伏的爆炸声中白色墙皮灰正沿着天花板的接缝下落向桌面，那里正放着一张大西洋的海图，海图的周围围是一群皇家海军的军官，从少校一直到上将都有。
“阁下，我们刚刚收到了有关意大利舰队突入大西洋的重要情报。”
“噢？！”
“阁下，这是我们的k舰队一个小时前发出的报告，他们已经和意大利人交火了，根据初步观察，意大利舰队的实力远远大于k舰队。意大利人至少出动了一个重巡洋舰分舰队和若干个驱逐舰支队。”
“情况怎么样。”上将接过文件夹，一目十行地快速阅读着，不一会他皱起了眉头，随后又把文件夹递给了身边的一个少将。
片刻后，上将看到少将将目光从文件中收起。在确信少将已经看完文件后，上将问道：“你怎么看？”
“这应该就是几天前被我们在加的斯发现的那支意大利舰队的一部分，意大利应该是又开始了新一轮的加那利群岛攻势了。”
“你的理由呢？”
“我想，如果我是卡瓦格纳利，在我的战列舰和航母实力恢复后，第一个目标就是夺回加那利群岛。因为地中海已经没有英国舰队了，大西洋将成为主战场。而控制了加那利群岛就等于控制大西洋的中部和南部，只要在岛上部署舰队和远程轰炸机就切断英国与非洲、印度次大陆和大洋洲的联系。”
“挺合理的想法，但是你会不会觉得意大利没有你想象的那样雄心勃勃。也许他们的目标很有限，你看，你也认为那只是这支意大利舰队的一部分，那就存在另一种可能性。这一次夜袭加那利群岛会不会只仅仅是佯攻呢？为的是把我们手里所剩不多的舰队吸引到那里，然后………对了，你是知道的，要打败这样一支规模的舰队，特别是要对付两条9门15寸主炮的维内托战列舰，我们将不得不动用本土舰队，而一旦本土舰队被派往那里，我们可是连维持北海远程封锁的兵力都会告急的，我相信德国人是一定不会放过这样的机会。”
“阁下，我倒并不认为是这样。我认为我们不能冒着失去加那利群岛的危险而坐视不管。”
“那你有没有想过北海门户大开的后面，试想一下一旦我们放任“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号那样的猎杀者杀入大西洋，在加上那些该死的u艇和fw…200秃鹰远程轰炸机，每天将数十万吨的船舶连同上面运载的物资被送进大海吗？”
“但如果我们现在失去加那利群岛，阁下。你觉得我们还有机会像上一次那样再夺回来吗？我们可以忍耐一时的海运受阻，但我们能承担失去南非、印度、澳大利亚和新西兰的风险吗？为此，我可以同您打赌，阁下。
“也许……不过，你拿来打赌的是你在海军里的地位和名誉。我要指出的是，这件事不仅仅关系到你的职位和荣誉，而是关系到我们事业的成败，关于到成千上万条生命，关系到我们国家的安危。你说呢？”
海军少将稍微犹豫了一下，然后肯定地回答道：“我不改变自己的看法。阁下，我相信我的判断。”
听完少将说的这句话，整个地下室陷入了几十秒的沉寂。然后，只听见上将说了一句“好吧”，打破了沉寂。
上将拿起了电话，“喂！给我接本土舰队的旗舰，我要同你们的舰队参谋长讲话”。
在等候接转电话的时候，他的目光不停地扫视着那张海图。
“但愿你的判断是对的，但愿我们能击败那支意大利舰队，不然的话，我们付出的代价也就太大了，那将是数十万吨的船舶和上千条鲜活的生命啊。”
地下室里有一条电话线直通向北方，再越过五百英里陆路通到苏格兰的最北端。在那里，从水下经过多风暴的彭特兰湾，迂回曲折地通往斯卡帕湾，接在一个水鼓上。舰队的旗舰系水鼓的时候，就把电话线拉上舰，接在旗舰的电话总机上。
这时，值班水兵看到总机上的指示灯亮了起来，他知道那是来自伦敦的电话。
正文 第84节、宿命（1）
虽然，高傲的英国人已经决定在大西洋的中部再一次压上他们最宝贵的内裤，不是，是筹码……本土舰队，但是至少现在，在k舰队被重创的几个小时之后，能够给予意大利舰队以致命打击的不是本土舰队那些威风凛凛地大炮巨舰，而是战前一向被人忽略甚至鄙视的航空兵。
就在k舰队的残部正狼狈地撤退之时，在意军舰队的后面，加那利群岛上的三个盟军机场上，操着西班牙语、法语、英语的盟军地勤们正紧张有序地忙碌着，为天明后的第一轮航空攻势进行着最后的准备工作。
利用意大利海军航母编队被击退后几个月时间的空档，盟军硬是抗着意大利和德国海军的潜水艇封锁，在加那利群岛上的三个盟军机场上，一共集结起了287架各类战机：
36架柯蒂斯…莱特公司出品p…36战斗机�