四处漂荡。每一声传到耳中的爆炸声都如同重锤一样击打在他们的心房上。在第四印度师残破的师部掩蔽部里，师长尼姆熟练地掸去身上沙土那是被炮弹从工事顶部震落的然后拿起电话询问各部的情况。但是，此时尼姆的耳朵里涌入的除了接连不断的爆炸声之外，却是嗡嗡的耳鸣声。至于其他的声音，他完全听不见。如此猛烈的炮击，让他又想起在上次大战时在法国的日日夜夜。
现在的第四印度师虽说有18和25磅炮40多们，但是英军的弹药储备早已经见底了。尼姆早就下令，没有他的命令任何人不得命令炮兵开炮。尼姆知道现在想和意大利人拼炮兵火力，他是不够格的。自己手里每一宝贵的炮弹都必须用于打击意大利人的步兵身上。
“师长，这仗没法打了！我们连意大利的影子还没看见，就在炮击下损失了800多人，再这么打下去，不用一天的时间全师都会打完的，”刚刚包扎好伤口的副师长布鲁斯拖着断臂冲进了师指挥部大喊着。当意大利炮击开始时，布鲁斯第一次时间赶往最前沿的阵地督战去，结果被弹片削去了一只小臂。这个顽强的军人不顾剧痛和失血，简单包扎了一下伤口马上又回到了指挥部。
看到尼姆看也不看他一眼，布鲁斯一个箭步冲到尼姆的面前，大喊到：“师长！别再指望奥康纳会派来什么救援了。早上你亲眼看到的，现在除了意大利人的炮弹，什么也进不来了！”
“前沿情况怎么样？”尼姆将话题扯开。
“很不好，意大利人的突击炮伴随步兵一起进攻。我们的火力点一开火就会被他们的突击炮干掉！我们的防线已经在一点一点的向中心收缩。”布鲁斯的回答让指挥部里每一个低垂的脑袋更加低垂。
“他们撤退了！”尼姆大怒，“没有我的命令，他们怎么可以擅离职守！他们必须为他们的懦夫行为负责！”
“我的将军！如果你可以在前沿那个营里找到过50个活着的小伙子，我就马上就他们全部枪毙了！”布鲁斯的回答让所有的人大吃一惊。
但是，尼姆显然不是一个容易动摇的人。就在抽空安抚了几句情绪激动的布鲁斯后，他就命令以伊迪特遣队残部和后勤人员组成的预备队起反击。为了提高反击成功的可能性，他还让师属炮兵群向意大利人射出了一、两百珍藏已久的炮弹，
三分钟的急射后，这支600多人的轻步兵部队跃出战壕，借助硝烟的掩护向突入英军阵地的意军起了攻击。在原来的英军战壕和工事这样狭小的空间里战斗，任何纸面上的常规战术已经失去了意义。战斗不过是两群使用现代武器的人之间的械斗！血腥的白刃战开始了！不择手段置对手以死地已经成为了双方士兵的本能。
战斗的结果毫无悬念，在意军源源不断的增援下，尼姆最后的预备队被赶了回去。残酷的现实，终于让尼姆知道现在想要维持住阵地已经成为了一种奢望。而那些优秀的英**人拼命厮杀的唯一后果就是让意大利人当天的攻势提前结束。
当夜幕降临，意大利又换了一种方式来折磨英军。几名第四师的战俘被放回了马特鲁。梅西希望用这种方式摧毁守军的战斗意志。
于此同时，第四印度师残破的指挥部里，尼姆和他的部下们正在进行一次艰难的抉择。
“按你们地意思办吧！布鲁斯，你和意大利人的指挥官交涉一下，希望他们能按照《日内瓦公约》对于我们优秀的军人们！”
尼姆知道战事糜烂已此，别无转机，现在唯一需要他考虑的只是第四师剩下的5000多人。在场的任何一个人都知道只要意大利人需要，再过几个小时等到天亮之后，他们就可以拿下马特鲁。但是，尼姆可以肯定到那时会有更多年轻的生命逝去。
这几个小时，对于奥康纳中将有什么重要价值吗？
这几个小时，对于大英帝国有什么重要价值吗？
在场的人没有一个可以回答尼姆。
最后，尼姆无奈地摇摇头，然后挥挥手示意其它人退出去。
看着一脸苦笑着的尼姆，布鲁斯心里有了一些不祥的预感。但做为一个军人，布鲁斯并没有说什么，只是在出门时轻声说：“你妻女，我养着”
尼姆深吸一口烟，吐出一个完整的烟圈：“
“唉！没想到，这么快！”
看着自己放在桌上的手枪，尼姆轻声叹了一口气，“天佑我王”。
“砰！”
随着指挥部里的一声枪响，马特鲁的一切全部结束了。
1940年8月18日，英军第四印度师残部5000多人在副师长布鲁斯的带领下走进了意大利人的战俘营。其中，真正可以自己走动的就只有不到1500人。
整理布。
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躁动的欧罗巴 第16节、向东、向西（16）
马特鲁的丢失对英国来说是一记重击。（pm）从战略态势上看，马特鲁距利比亚边境大约是250公里，而距离亚历山大大概是300公里。两地之间是一望无际的沙漠地形，尤其适合意军的机械化部队作战。正如格拉齐亚尼所说，如果忽略英军残存的第七装甲师，那么现在对于意军而言通往苏伊士运河的道路已经畅通无阻了。
从后勤上看，占领马特鲁港，意大利人就可以将他们的补给线起点从利比亚的托卜鲁克港向东推进了250公里。利用这里延伸到亚历山大的铁路，他们再也不需要上千辆卡车跟在大军的后面，奔波与前线与港口之间了。这大大减轻了意军后勤负担，也使得意军可以在埃及投放更多的部队。
为此，坐镇亚历山大的奥康纳沮丧告诉丘吉尔，在意军令人无法接受的粉碎性打击面前想到守住亚历山大是一个不可能完成的任务。丘吉尔看完电报后，面如纸色，他认为奥康纳的斗志已经完全不能胜任沙漠部队指挥官一职。他的参谋长，哈斯汀斯？莱昂内尔？伊斯迈爵士在他后来的回忆录说，那是他第一次看到丘吉尔好像被什么刺痛了一样。
意大利大军愈来愈近的消息，不仅敲打着伦敦高官的神经，更刺激着开罗和亚历山大里的英国人。他们也开始匆忙行动起来。军官和官员们忙于焚毁文件，英国大使馆和驻中东英军总司令部上空升起浓浓的烟幕，空气中弥漫着油墨的味道。城郊道路上挤满了机动车、畜力车和行人。火车更是挤满了难民仿佛是开往新德里一般。在亚历山大，害怕金融崩溃的顾客一天之内就从勃克莱银行取出了一百万英磅的现钞。在开罗，商人们试图趁乱投机取巧，食品和燃油是囤积居奇的重点。还有人劝诱没有出走的居民购买药品绷带以防意军空袭。在这场混乱中，唯一处变不惊的是那位严肃而又热衷于社交活动的英国大使马尔斯？拉姆普森爵士。他在穆罕默德？阿里俱乐部举办了一个有80人参加的宴会。他说：“这样意大利人来到时，就能知道在哪里找到我们。”
虽然，来自澳大利亚、新西兰、印度和南非的部队正在66续续赶往埃及。但是谁也不敢保证这些轻步兵可以阻挡梅西的机械化大军。沙漠作战最有效的武器是坦克和飞机。英国虽然可以生产性能优良的坦克和飞机，但是这些武器将先满足不列颠保卫战的需要。就算现在英国人有充足的产能，在南大西洋航线因为意军占领加那利群岛而被遏制的情况下，如何将这些武器运到埃及也将是个大问题。
加拿大有着不错的工业基础，但是安格斯太平洋铁路工厂的坦克生产线要到41年才能竣工，加拿大汽车和铸铁公司的飓风战斗机生产情况也于此类似，也是远水难解近渴。最后，为了挽回北非的局势，丘吉尔不得不以从美国人那里弄来了200架不怎么样的p40战斗机和300辆单薄的m2a4轻型坦克。
p40不是当时美国最更先进的飞机，却是唯一已经投入批量生产的新型战斗机中，价格也相当便宜。相反洛克希德飞机公司和贝尔飞机公司的p38和p39至少要到1941年上半年才能投入批量生产。基于同样的原因，高大威猛的m3“格兰特李”坦克也要拖延到1941年8月才能量产。在此之间英国人只有依靠最厚装甲只有25mm的m2a4轻型坦克对抗意大利人的钢铁巨兽p25！
在被坏消息包围的亚历山大，奥康纳唯一听到的好消息是马特鲁的第四印度师残部在投降前，按照尼姆最后的命令，对他们残余的物资进行了破坏。在英军的破坏名单上密密麻麻罗列着军械、车辆、燃油、食品、弹药等单词。细致的英国人甚至还将他们储备的帐篷也浇上汽油付之一炬，这些帐篷本来是为援军准备的，可是第四师却再也没有等到这一天。总之，英国人不打算让一点物资落入意大利人之手。但是具有讽刺意味的是英国却忘记了破话马特鲁的港口设施。也许，在尼姆看来饱受意大利轰炸机和重炮蹂躏的港口已经没有什么修复的价值了。
马特鲁的快沦陷虽然使得梅西诱使奥康纳决战的计划破产了。不过占领马特鲁并迫使英军成建制投降的确算是大功一件。对于远在罗马的高官们，这是一个他们梦寐以求的胜利。总参谋巴多格里奥元帅向芒果汇报战况时用了一句：“马特鲁这一仗打得真漂亮！梅西真是个天才！”要知道就在几个月前，他还坚信墨索里尼提拔年轻的梅西是个错误。
而作为6军总长的格拉齐亚尼更是不辞辛苦连夜搭飞机赶往了马特鲁。在巡视战场的过程中，他还特意和英军副师长布鲁斯进行了一次会谈。会面时，他笑着对着这位断臂将军说：“先生，对您来说，战争已经结束。你们像狮子一样作战，但伦敦的高官们却让一只猴子在亚历山大遥控你们。”
作为奖赏，这次胜利的导演梅西被晋升到了上将军衔。为了庆祝马特鲁大捷和梅西的晋升，在格拉齐亚尼抵达马特鲁的当晚，第十集团军的高官们组织了一场晚宴。因为猛烈的炮击，此时的马特鲁已经是一片残垣断壁，晚宴只得在野战帐篷中进行。宴会上，军令队演奏的一曲曲优雅的旋律使得蓬荜生辉。胜利的喜悦洋溢在每一个人的脸上，觥筹交错，宾主尽欢。更有格拉齐亚尼的专机从意大利本土带来的美酒佳肴让出席晚宴的每一个人忘了这里是远离罗马千里的大漠。倒是，作为主角的梅西还算清醒，面对部下们的祝酒辞，梅西却是淡淡地说：“我倒是希望他们能再给我一个装甲师。”
这更算是补上昨天的欠账，
今天晚上还有一更
整理布。
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躁动的欧罗巴 第17节、向东、向西（17）
就在意大利人忙着用一次丰盛的晚宴来庆祝马特鲁大捷之时，英国人的反击已经悄悄地拉开了大幕。不过这次英军依靠的不是他们引以为豪的第七装甲师，而是弱小却不屈的皇家海军地中海舰队。
自从6。28海战后，皇家海军地中海舰队的大部分已经离开地中海前往本土养伤。现在继续留在地中海里的只是两个以海法港位基地的驱逐舰分队。但是，如果任何人因此而忽略了他们的作用，那么就是个致命的错误。
8月20日凌晨时分，皇家海军第27驱逐舰分舰队在夜色的掩护下悄悄地靠近了马特鲁港。几乎是同一时间，四条驱逐舰上简陋的火控中心里目标的射击诸元被送到16门120mm舰炮的炮塔内。里面的炮手将炮弹推进炮膛，关闭炮闩，然后摇起炮身，击撞针。大约十几秒时间，马特鲁的港区先是炸起一片亮点、腾起一道烟簇，紧接着，亮点变成火海，烟簇变成了笼罩在港口的乌云。在短短不到半个小时的时间内，四条军舰向港口倾泻了上千炮弹。临走时恶毒的英国人还不忘在港口的水道里扔下几十个水雷。炮击完成后返航的途中，所有的炮手都因为劳累而瘫坐在炮塔内喘着粗气大呼过瘾。
虽然，意大利人在马特鲁港外布置了一支强大的野战炮兵，但是和军舰作战显然不在这些意大利炮手平时的训练项目中。意大利炮兵还不吝啬地打出了上千炮弹，不过这些炮弹除了使得平静的海面成了一片水柱的森林外，他们别无收获。
英舰的夜袭使得在其后的三周时间内，没有一条意大利船能够成功进入马特鲁港卸货。那些让人生畏的意大利钢铁�