郑廷贵不失礼数地叫了声老嫂子。
马万川似乎才注意到这个郑廷贵与往常比，看着不太顺眼，笑着问：“你咋这一身打扮？噢，敢情你是又想起你们那个小皇上了吧？他现在在天津卫玩鸟呢，你想他都要想出病了，可人家想不想你呀？”
郑廷贵：“你这话辱没了皇上，实在是大不敬，该打，该打。”
周围的人都笑了，了解内情的，知道这两人既是亲家，又是多年朋友，陌生者，听了，也觉得这两个老头，说话风趣。
明金娘示意人搬来椅子，马明玉搀公公坐下。
郑廷贵恢复了常态，放眼扫视一下说：“客来的差不多了吧？”
马万川：“这不正等着你呢，你不来，我们敢开席吗？”
郑廷贵喜欢听这类话，端了端肩膀，笑说：“还是老哥哥惦记我啊！”
马万川：“你是皇族，怠慢了你，那不又是个大不敬。”
明金妈小声地笑说：“你们俩儿到一起就没个正经的。”
“永清呢，咋没看见永清呢？”郑廷贵转向儿媳，眉头皱紧了问，当听过儿媳的回话，他不悦地说：“这永清是越来越没规矩，他老泰山过生日，纵有天大的事儿，也不能来晚啊！”
马明玉知道公公是个很讲礼数的人，忙说已打发人去催丈夫，她这么说，心中也觉得奇怪，但不是怪责丈夫，她想丈夫肯定公务缠身，不然的话，绝不会姗姗来迟或不来的。
“爹，娘。”马万川的二儿子明满，带着几个人，分开人群走来，他二十七八岁，油头粉面，别的不说，就看他那双铮亮的皮鞋，照得出人影儿，便可知这小子是个花天酒地，好色之徒。在他身后跟随的人，自然也好不到哪儿去，全都是纨绔子弟。
明金娘忙拉住二儿子的手，眼神中透出的那种喜爱，表明她对这个二儿子是十分偏疼的。
马明满看见郑廷贵，亲切地叫声叔。
马万川口气多少也有点嗔怪：“你上哪儿去了？客这么多，你也不说帮你哥忙活忙活，没个正形儿。”
马明满：“我问过我哥，他说不用我，再说了，不少人都是冲着你老和我哥面子来的，我都不大认识啊！”
马万川沉下脸：“老亲少友你也不认识啊？”
马明玉忙替弟弟解围：“爹，明满一直在楼下招呼客人呢，也忙够呛。”
马明满冲姐姐一笑，叫声姐。
明金娘小声对丈夫说：“大喜日子，你总说孩子干啥儿？来，小二，坐娘这儿。”
马明满：“娘，我先不坐了，爹，我这几个朋友给你老磕头来了。”
马万川心中不悦，但听儿子这么说，脸上还是浮出笑容，挺直了腰板。这种场合，他不能不给儿子面子。
马明满乍乍乎乎，指挥着随来的人，跪成一排，他也跪下，边喊着口令，边率先磕头。完事儿，他站起来，看了看周围，脸上极其神气，不知他在炫耀什么。
马明玉让弟弟找个空桌坐下，还叮嘱弟弟一定要招待好朋友。
马明满自知他的朋友上不了台面，不适于在二楼就位，挠了挠头说：“姐，你别管我们了，我们就不在这儿搅和了，上楼下喝去。”
马明玉：“那也行，别忘了，一会儿上来给爹敬酒。”
马明满点点头，对父母说：“爹，娘，我们下去了。”
马万川没言语，也就是答应了。
明金娘伸手拉住儿子的衣袖，叮嘱说：“别喝多了，这阵子你肚子就不好，喝多又该难受了。”
马明满嘿嘿一笑说：“娘，我下去了！”
郑廷贵看着明满的走开，转身对马万川，羡慕而又称赞地说：“老哥哥，你真是多儿多女多福寿，再过两年，孙子孙女都快凑一桌了。”
马万川听到这话，脸上皱纹都绽开了，他常在挂在嘴边的一句话就是：有什么也不如有人，攒金子不如攒孙子，平日里，有天大的愁事，只要孙子包括外孙子，一扑到身上，他马上就喜笑颜开。
郑廷贵继续说：“看来你给孩子们起的金玉满堂这四个字，还真的起对了，哎，说到这儿，我咋没看到明堂呢？他没回来呀？”
马万川三儿一女，名的尾字，依次排列，刚好是金玉满堂。
马明玉俯身对公公说：“爹，明堂没回来，他写来信，说今天会冲北给我爹磕头的。”
郑廷贵正色地说：“老哥哥，这就是你的不对，这么大事儿，咋不让孩子回来呢？”
马万川说：“看你说的，是我不让他回来呀？他说课程紧，唉！不回来就不回来吧！”
明金娘见提起小儿子，眼圈有点红了。
郑廷贵：“明堂这孩子，就是见书亲啊，这也好，凡是有志向者，饱读诗书这是必不可少的，过去朝中，那些堪当重任的大臣，那个不是学富五车，满腹经纶，我呀，就喜欢明堂这样的孩子。”
马万川笑说：“你这个大辫子，照你这么说，你不会是想让你闺女当大臣，才把她送到东洋去的吧？”
上个月，在旅顺港乘“东山丸”去日本的郑心清，便是郑廷贵的女儿，而让郑心清刻骨铭心那位三哥，就是马万川的三儿子，马明堂。这个马明堂年初已去北平燕京大学读书。
郑廷贵：“还大臣呢，谁不知道我们大清朝的规矩，女子从不干政。”
马万川：“那我问你，不当大臣，你把心清送到东洋干啥儿？我不让你送，你不听啊，今个儿心清要是在家，小三能不回来吗？嘿，你呀，总忘不了你那个大清朝啊！”
郑廷贵一时语塞，沉吟半晌，还想说什么，有点结巴了。
马明金来到父母面前，恭恭敬敬地：“爹，快到中午了，你老就座，咱们开席呀？”
马万川环视一下：“开吧！”
郑廷贵一拍大腿，不结巴了，惊呼：“慢着，慢着，先别开，我……我忘了一件大事儿。”
马万川等人都被吓了一跳，怔看着郑廷贵，不知这老先生那根神经又错乱了。
“我一个朋友，让我在门口接他，我咋把这事儿给忘了。”郑廷贵说着，慌忙起身，也顾不得前清遗老的派头，撩起袍襟，连颠带跑地下了楼……
第三章
第三章
马明玉看着哥哥，禁不住地想笑，但又不好笑出声，凑近哥哥身边说：“哥，等一下永清吧！”
马明金：“他不是当值吗？”
马明玉：“当值也得来呀，爹的生日，他不到场，爹不得生气啊！”
马明金：“没事儿，一会儿我跟爹解释一下……”
郑廷贵又连跑带颠地回来了，不过，身边多了一个人，中等个头，五十左右岁，西服笔挺，身板溜直，要不是鼻子下，有一撮小黑胡子，单从装束和一口流利的中国话，谁也看不出他是个日本人。
马万川一下愣住了，不但他认识这人，在场的很多人，也都认识此人，叫酒井完造。日本驻吉林领事馆官员，具体什么官职，马万川不清楚，也不想知道，但他知道这个酒井在吉林官府和商界，是个十分活跃的人物。而且据郑廷贵讲，他还是郑廷贵的世交，郑廷贵曾多次对他说，这个酒井想与他交朋友，马万川都没理睬，只是在郑廷贵家，与酒井不期而遇见过两次面，相互客套一番，没有过深的交谈和交往。他怎么没也没想到，他的寿诞，郑廷贵竟把酒井给带来，马万川心中大为不悦，不过，他还是有城府的，天大的不高兴，也不好表现出来，不得不站起来，做出欢迎的姿态。
郑廷贵没觉出生分不说，还笑着说：“老哥哥，酒井先生是咱们的老朋友，我就不用介绍了吧？”
马万川脸上强挤出笑容，拱着手：“请坐，请坐！”
酒井完造十分郑重地行了一个注目礼，而后笑容满面地说：“马老先生，*传统，满州习俗，六十岁为大寿，我不代表领事馆，仅以我个人名义，向您表示衷心的祝贺。我知道马老先生是富贵之人，家业殷实，什么都不缺，这是我从日本带回来的清酒，敬奉于您，略表寸心。”
郑廷贵听了酒井这番话，更加心花怒放了，喜滋滋地说，他事先没告诉马万川，就是想给马万川一个惊喜，照他的话讲，酒井今天的到来，似乎给马万川增福增寿培光彩。
马万川眼中掠过不易觉察的不快。
马明玉与哥哥面面相觑，做为女儿，她了解父亲，最讨厌日本人了，记得父亲不只一次地说过，小日本是属狼的，你稍不小心，它就会在背后咬你一口。她怪公公，不该把酒井带来，搅了父亲的生日，更让她担心的是，怕父亲动了真气，扫了兴头……她想上前，但又不知说什么，急得手心都出了汗。
马明金不愧是军人，脑子反应极快，忙上前欲引酒井到另一边的餐桌坐下，想让酒井远离父亲的视线，权当酒井是一般的客人，也就无所谓了。酒井向马明金笑着点点头，两人还没说上两句话，不想，郑廷贵又横插进来，以主人的口吻对马明金说：
“明金啊，你去招呼别的客人吧，酒井有我和你爹奉陪，你就不用操心了。”
马明玉实在沉不住气，走近郑廷贵的身边，叫声爹，不知郑廷贵没听见，还是不理会，拉住酒井的手，把酒井按坐到主桌的位置上。
这么一弄，着实有点乱，也就趁着这个乱，马万川把郑廷贵拉到一边，怪怨他不该把酒井带来，郑廷贵不以为然地说，酒井是他的朋友，为什么不能来？
“他是你的朋友，可今天我过生日，你把他整来干啥儿呀，你呀，你呀，你让我说你啥儿好呢！”
郑廷贵并不生气，辩解说：“你这话不说远了，咱俩儿谁跟谁呀，我的朋友不就是你的朋友吗？”
如此逻辑，让马万川哭笑不得，说实的，他与郑廷贵确是多年的好友，郑廷贵这么说，也不无道理。他瞟了一眼酒井，刚好酒井正微笑地看着他，两人目光对视，他不想让酒井生疑，那样就太窘迫了，他本是个心胸极宽的人，若酒井不是日本人，他绝不会这样的。想到这儿，他脸上恢复平静，回到主桌，坐在主位上，与酒井相隔数个座位。
郑廷贵的情绪丝毫未受到影响，紧挨着酒井完造坐下，亲热如故。
客人们都翘首以待，有等不及的，早端起了酒杯，楼下就更有些杂乱了，听得出已开始推杯换盏了。
马明金站在主桌边，清了清嗓子，他是寿星老的长子，又是官场上的人，开席前的祝酒词，非他莫属。当他刚欲开口，一个男子急匆匆地进入大厅，不少人与男子相熟，跟男子打招呼或者奉迎那男子，男子却视而不见，直奔马明金走来。
马明玉一脸焦急变成喜色，迎上去，小声嗔责地：“你咋才来呢？”
这人就是郑廷贵的儿子，马明玉的夫婿郑永清，他是吉林督军公署的高级参谋，自然也是一身戎装，略有忧郁的脸膛，戴着一付金丝眼镜，看上去文质彬彬，但也给人一种深沉和狡猾的感觉。
马明玉见丈夫没有回话，有些诧异，平时丈夫对她极其温和，可今天……当她再一看丈夫平日里常挂着笑容的那张脸，紧绷着，鼻尖还渗出出细密的汗珠，她心中蓦地有一种不详之感。
郑永清走到马明金身边，俯耳说：“大哥，借一步，我有话跟你说。”
马明金没反应过来：“永清，你来的正是时候，我刚要……”
郑永清声音都有些颤抖了：“不好了，出大事了……”
马明金侧过头，惊愕地：“啥儿？你说啥儿？”
郑永清示意马明金不要说话，拉马明金走到一边。
马明玉见父母等人都把目光集中在丈夫身上，她怕父亲生气，忙上前拉了丈夫一下，小声说：“爹看着你呢……”
郑永清似乎也意识到自己有些失态和失礼，转身走到马万川跟前，俯下身，恭敬地：“爹，您老寿诞，小婿来晚了……”
马万川很有老人气度，笑着说：“不晚，不晚。”
郑永清又叫声娘。
明金娘也笑着说：“大伙儿都等着你呢，快坐下吧！”
马明玉想让父母更高兴一些，对丈夫说：“你还没给爹磕头呢！”
郑永清听媳妇这么提示，忙说：“对，对，我这就给爹磕头。”
马万川摆手说：“磕啥儿磕，早晨你来家不都磕了吗，别磕了……”
马明玉笑说：“谁让他来晚了，这是罚他的……”
马明金过来，拉起欲跪的妹夫，不是想给妹夫解围，而是妹夫刚才那句没头没脑的话，让他心惊，他急于想知道下文。
郑廷贵开腔了，而且还是沉着脸，拉着长腔：“永�
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