“易公子说的哪里话，老身清闲多时，明着看是我照应小公子，实际上却是小公子陪着老身，他天真烂漫，聪明可喜，倒解了我不少寂寥，原是我该说多谢才是。”
我听她谈吐不俗，料想绝非一般老妪，遂欠身道：“夫人谬赞，犬儿顽劣异常，淘气无赖，带他最伤脑筋，夫人这几日费心了。请恕在下抱恙在身，无法亲身谢过夫人，待好了，再拜谢不迟。”
她微笑着摆了摆手，道：“咱们这么客气来客气去的，可怎生到头？不若都抛开那等繁文缛节，不然再说下去，小琪儿要闷到睡着了，对不对啊？”
她慈祥对着琪儿发问，声音不似一般老年人嘶哑低沉，反而清润柔和，煞是动听。我仔细打量，却见她一张脸虽爬上皱纹，却仍依稀得见旧日好女儿样貌。
琪儿见问到他，往我怀里缩了缩，认真地道：“琪儿不会睡着，琪儿要陪爹爹说话解闷儿。”
我们闻言均是一笑，老妇人伸手摸摸他的发辫，微笑道：“易公子莫怪老身多嘴，小琪儿这般年纪，正是启蒙识字懂规矩的时候。若想习武，也得早早打下基础。然我这两日却发现这孩子虽聪明伶俐，但只知玩耍，长此以往，好像不是个办法……”
我心里苦涩，垂下头，不知怎的，在这个温和慈爱的老妇人面前，竟然说了实话：“我是，撑不了几年，也陪不了这孩子多久，故此，能多疼他一日便算一日，不舍得拘束难为了他。”
她吃了一惊，随即拍拍我的肩膀，笑道：“这种半只脚进棺材的话，往后莫要再讲，说句不中听的，我老太婆都没嫌活够，你怎可以出此丧气晦气之言？况且，你只管疼他，却是害他，若真有撒手尘寰的一日，这孩子无一技傍生，便是替他准备了金山银山，却难保终究能不能让他吃上一顿饱饭。疼他是要紧，然教他，更要紧。”
我叹了口气，默然不语。
“也是我与这孩子有缘，你若信得过老身，我替你教养他。”老妇微笑道：“沈墨山那小子你别瞧着现如今人模狗样的，当年穿开裆裤的时候，可也是老身拉扯的。你错眼看去，现如今也算出息了，”她嫌弃地道：“当然，他那身爱钱的臭毛病可不是我教的，也不知道像谁，沈家向来出磊落英豪，顶天立地的汉子，偏生到他，怎的成了这样也闹不清，我每每想起，总觉着死后没脸见他九泉下的亲爹……”
我听得莞尔，小琪儿也来偏偏也来凑趣大声道：“爹爹爹爹，我长大以后也要跟沈伯伯那样赚好多钱给你。”
“胡说！男孩儿就当立志高远，当个商贾算怎么回事？”老妇人假意呵斥。
“沈伯伯说了，一文钱愁死英雄好汉，没有钱就不能给爹爹请好大夫抓好药，也不能给琪儿买好吃的点心……”他的声音低了下去，小心地看了我一眼。
“小馋鬼，尽想着你的点心吧？”我捏捏他的鼻子，笑说：“别让人笑话了，以为我养你都是喂草填糠。”
“爹爹最好了。”小琪儿不好意思地笑了起来，把头埋进我的怀里，小小声说：“如果爹爹能马上就病好，那就更好了。”
我怜爱地摸摸他的头。
那老妇人定睛看我，目光复杂，直看得我心存疑虑，抬头道：“老夫人？”
“哦，”她回过神来，微微一笑，道：“易公子莫要见怪，老身是因为公子像一位故人，这才唐突了。”
“故人？”我蹙眉，淡然一笑道：“想必老夫人印象极深。”
她叹息道：“见过那一位的人，谁都不会忘记他。”她摇摇头，微微一笑道：“算起来，大半辈子都过去了，唉，都老了。”她笑了一笑，温言道：“原本我还疑惑，墨山为何单单对你这般好，现下见了你算是有些明白。”
我莫名有些酸楚，轻声问：“因为，我长得像您所说那位故人？”
她看着我，微微一笑，柔声道：“墨山早年受过那人极大的恩惠，一生最崇敬的人多半也是他。墨山最初带你回来，或许是因着你与他确实有些相似的缘故，然若只为这点相似，他不会做到这一步。”
我心下恻然，强笑道：“或许爱屋及乌，也是有的。”
她微微一笑，拍拍我的肩膀，道：“是与不是，端看你如何想罢了。小琪儿，还要闹爹爹吗？”
“我要和爹爹在一起。”小琪儿立即抱紧我。
“好，那你乖乖的不许折腾，记住婆婆教你的，听见了吗？”
“知道了。”琪儿嘟起嘴。
老妇人站了起来，对我含笑道：“你父子想必有些体己话要说，我先出去了，虽说养病忌口，可你若想吃什么，要什么，只管开口。”她狡黠一笑，低声道：“难得铁公鸡愿挨宰，不要白不要，别亏待了自己。”
我笑了起来，点了点头。
她又看看我，叹了口气，道：“你这样外柔内刚的人，想必心思过重，也不易听人劝，但老身还是想多说一句。我老婆子这一生经历过不少大风大浪，生离死别，国仇家恨之流的不晓得看了多少，任你盖世英雄，帝王将相，终究不过一抔黄土，万事易成空，但活着却最紧要。好好留着你的命，你还有这么可爱的儿子要养活呢。”
我点了点头，低声道：“我省得。哦，夫人慢走。”
她笑了笑，起身慢慢走了出去，临出门却回头道：“小琪儿瞧着不像你，想来像他娘多些了？”
我心下一惊，道：“是啊，很多人都这么说。”
她点点头，转身出去，悠悠地道：“这孩子的娘想必颇有英气，小琪儿往后长大了，定是浓眉大眼，国字脸悬胆鼻，不错不错。”
我双目微眯，一直到这个高深莫测的老妇人出了屋，方觉着松懈下来，酸痛的背一挨上垫子，立即滑了下去，几乎要坐不住。我抱住小琪儿，苦笑道：“乖宝宝，跟爹爹一起躺着盖被被好不好？”
“好啊。”他立即来了兴致，自己蹬了小鞋子钻进被窝，紧紧挨着我，撒娇道：“爹爹现在都不喜欢琪儿，都不哄琪儿睡。”
“抱歉，”我吃力地揽住他的小身体，微声道：“爹爹往后改。”
“嗯，爹爹身上药味好重。”他皱皱鼻子，跟小狗似的嗅来嗅去。
“别动，乖，跟我说说，这几天都学了什么？”我吻吻他的头发。
小琪儿絮絮叨叨地开始讲，我一边听，一边觉着身子有些不对劲，似乎无力得厉害，仿佛这几日将养的力气，正在一点点地从身子遗漏出去。我心知不妙，咬牙努力平缓呼吸，对琪儿道：“乖宝，跟爹玩个游戏好吗？”
“好啊。”他兴致勃勃地睁大眼睛。
“你现在出去，去找你沈伯伯或栗叔叔，但不要让刚刚的婆婆察觉，能做到吗？”我问。
“嗯，”他重重点头。
“乖，”我拍拍他的头，小琪儿立即爬起来，自己溜下炕，穿了鞋子轻手轻脚跑了出去。
我抬头望着半支起的窗棂，屋外似乎是个晴天，能瞥见一丝白云和蔚蓝的天色。
忽然想起，我已近多日，未曾晒过太阳。
我闭上眼，忽然觉着，就这么当成终点，也未尝不可。
所有的担子，仇恨，恩怨，责任，对琪儿的慈爱，对景炎的关爱，对那些死去人们的思念和愧疚，对仍活着那些人的怨怼痛苦，都突然抛下了，其实也未尝不可。
前面或许有平坦的康庄大道，路的尽头，或许有早逝那些亲人温暖的笑容。
就在此刻，一阵纷杂的脚步声闯了进来，沈墨山焦灼呼唤的声音，栗亭呵斥失常的声音，服侍我的小厮们哭哭啼啼的回禀音，还有小琪儿尖利的哭声，骤然间响成一片。
“都给我闭嘴！”一个严厉的妇人之声响起。
四周果然安静下来，沈墨山带了颤音问：“姑姑，是你做的？”
“是我，他肩上三处大穴，被我才刚以重手法下了手脚，至于怎么解，你是沈家人，理应晓得！”
“你明知他身子羸弱至此，如何还经得住？”
“没有经不住，唯有你舍不得！”那老妇人厉声骂道：“瞧你那点出息！我最不欲见你走上这条断子绝孙的路，可你偏不听，非得这么瞎折腾。折腾便罢了，却又缩头缩脚，没个干脆！我现下给你个机会，若真有心要走这条道，上去，冰魄绝焰的内力一输入，那人便自此打上你的烙印，任天荒地老，也是你的人！”
沈墨山怒道：“胡闹！我沈墨山还不屑于趁人之危，做这等逼迫强来之事！”
“你不听我的是吧？行，往后有你哭的时候，你就等着跟你爹一样孤独终老，追悔莫及吧！”老妇人重重一拍案，不一会，传来踹门声和脚步声。
我的意识已经陷入昏迷，朦胧之中，感到有人扶起我，又有人解开我的衣裳，随即人中等地方，被人以金针刺入，我打了个激灵，勉强睁开眼睛。
入眼的是沈墨山和栗亭的脸，上面有不同程度的担忧和焦虑。沈墨山见我睁开眼，尴尬一笑，轻声说：“对不住，你这样，是我姑姑任性妄为，栗亭与我会替你想法子另解，全套针法弄下来，会有些难熬，你千万忍着。”
我冷冷看他，声音微弱地道：“你，姑姑，说的，都是，真的？”
他脸色讪讪，强笑道：“那个，等你好了再说。”
“沈墨山。”我咬牙道：“你，趁早，死心，我，绝不，唔……”
一阵剧痛自胸腔传来，栗亭下手如电，飞快点了我数处大穴，佐以金针，疏导气血，沈墨山面沉如水，伸掌抵住我胸前，一阵热流登时自肌肤相贴之处缓缓注入，他板着脸，沉声道：“闭嘴，听着就好！我阻止你杀萧云翔，初初只为不坏我筹谋之事，但带你回来，却出于一片惜才之心。后见你一人苦苦支撑，倔强刚毅，却怜你早年不幸，欲待你好，不令你落入仇家之手，如此而已！再后来，”他声音一顿，随即飞速地道：“再后来，这种怜惜之心变得愈发加重，我见你一人将身子骨折腾成这样，心疼得紧，欲好好留你，让你养病，想你脸上多几分喜色，常笑一笑，早日能再弹弹琴，多想点高兴的调子。”他深吸一口气，狠声道：“易长歌，我便是看上你，也还不至于用那等奸猾威逼之计谋手段，你大可不必惊恐！我今儿个把话撂这，京师的事一了，你爱走便走，我若强留你，令我生意赔本，亏得哭爹喊娘！”
我听得愣住，近处端详这张脸，却见他脸色坚毅，嘴唇紧抿，大刀阔斧般的轮廓内，透着言出必行的气势。
这个男人，明明是他惹出这么多事，却为何还能如此理直气壮，倒好象我是令他受委屈的一方？
就在此时，小枣儿慌慌张张跑了进来，口里嚷嚷着：“爷，不好了，前头铺子被官兵团团围住，大掌柜让我回禀您，来的，”他迟疑地看了我一眼，压低声音道：“来的是阳明侯府并骁骑营的人。”
阳明侯萧云翔，他竟然找到此处！
我挣扎着想坐起，却被沈墨山一下按住，我抬头，咬牙问：“你……”
“别多想，万事有我！”他低喝一声，将我按回床榻之上，简短有力地道：“栗亭，把他给我看住喽。”
“嗯，”栗亭颔首。
沈墨山拍拍他的肩膀，又低头瞧了我一眼，目光转柔，摸了一下我的鬓发，含笑低声道：“等我回来。”
他说得熟稔而自然，仿佛之前已有千百回如此道别，仿佛以后将有千百回如此再见。
刹那间，一阵说不出的感觉涌上心头，似有欢喜，却又酸楚，似有嘲弄，却有感动。
我心口剧痛，不由闷哼一声。
“放心，只是阳明侯罢了，他应付得来。”栗亭清澈温柔的声音传来：“若是担心自己，则更没必要，东家定会想法子护着你，放心吧。”
我心中纷乱，错开视线，不去看他。
栗亭轻笑一声，道：“沈墨山那厮嗜钱如命，一毛不拔，臭毛病一箩筐，可到了却有个好处，他护短。”他瞥了我一眼，微笑着接下去道：“我们这些跟了他许久的自不必说，连铺子里的伙计，跟着的小厮，若被他当自己人，那便是有错也是自家关起门来责罚，轮不到外人插手。”
“你罔顾他的好意，串通外人设计逃跑，又吃了他无数好药，贴了他不少银子，这些帐他自会慢慢跟你算，”栗亭笑嘻嘻地道：“但那是他跟你之间的事，与外人无干。你与阳明侯有何恩怨我不晓得，不过说句不怕你恼的话，你便纵使挖了阳明侯的祖坟，在东家看来，也定是他家祖坟挡了你的道，该挖。”
我动了动嘴唇，有些想笑，却哪里笑得出来。
栗亭收敛笑容，正色道：“别说话，接下来我会替你施十二金针法，这法子我也是仓促习得，有几处用针很是凶险，痛楚麻痹难当，却又为保血脉不阻，