智多星吴加亮（吴用，《水浒传》中说加亮是吴用的字）；玉麒麟卢进义（卢俊义）；青面兽杨志；混江龙李海（李俊）；九纹龙史进；入云龙公孙胜；浪里百跳（白条）张顺，霹雳火秦明，活阎罗阮小七，立地太岁阮小五，短命二郎阮进（阮小二），大刀关必胜（关胜），豹子头林冲，黑旋风李逵，小旋风柴进，金枪手徐宁，扑天雕李应，赤发鬼刘唐，一撞直（双枪将）董平，插翅虎雷横，美髯公朱仝，神行太保戴宗，赛（病）关索王雄（杨雄），病尉迟孙立，小李广花荣，没羽箭张青（清），没遮拦穆横（弘），浪子燕青，花和尚鲁智深，行者武松，铁（双）鞭呼延绰（灼）；急先锋索超；拼命二（三）郎石秀；火船工（船火儿）张岑（横），摸着云（天）杜千（迁），铁（托塔）天王晁盖。
这三十六人中，没有宋江的名号。而在天书的最后还有一句批注，写明：“天书付天罡院三十六员猛将，使呼保义宋江为帅，广行忠义，殄灭奸邪。”
也就是说：三十六员都是“猛将”，统一归主帅呼保义宋江指挥。宋江不在这三十六“天罡”数儿之内。从名单排列次序看，吴用和卢俊义排在最前面，而这个“智取生辰纲”的头儿、上了太行山梁山泺也是大头领的托塔天王晁盖，却排在最后。
这说明，在南宋时代，关于梁山泺三十六人的故事，已经逐渐有所流传，特别是以晁盖为首的“智取生辰纲”行动，在民间流传甚广，所以在《大宋宣和遗事》中写得比“杨志卖刀”更详细。
但是到了宋末元初龚开所写的《宋江三十六人赞》，就已经把宋江列为榜首，不过晁盖仍在名单中，而且已经上升为倒数第三名，把李应放到末尾去了。三十六员“太行好汉”的名单是（和《水浒传》不同的，仍用括号标出）：
呼保义宋江，智多星吴用，玉麒麟卢俊义，大刀关胜，活阎罗阮小七，尺八腿（赤发鬼）刘唐，没羽箭张清，浪子燕青，病尉迟孙立，浪里白跳（条）张顺，船火儿张横，短命二郎阮小二，花和尚鲁智深，行者武松，铁（双）鞭呼延绰（灼），混江龙李俊，九文（纹）龙史进，小李广花荣，霹雳火秦明，黑旋风李逵，小旋风柴进，插翅虎雷横，神行太保戴宗，急先锋索超，立地太岁阮小五，青面兽杨志，赛（病）关索杨雄，一直撞（双枪将）董平，两头蛇解珍，美髯公朱仝，没遮拦穆横（弘），拼命三郎石秀，双尾蝎解宝，铁（托塔）天王晁盖，金枪班（手）徐宁，扑天雕李应。
吴越评70回本水浒传 第十三回（5）
对比这两张名单，“天书榜”中比“龚开赞”多公孙胜、林冲、杜迁三人；“龚开赞”则比“天书榜”多宋江、解珍、解宝三人。杜迁虽然是梁山泊的“元勋”级人物，但是本事不大，功劳不高，《水浒传》把他从“三十六人”中贬到地煞星第四十九位，也不是没有道理。公孙胜在《水浒传》中排名天罡第四，完全因为他是“以宋江为核心”的中央领导集团分子，论真本事和功劳，除了他那些被夸大了的、实际生活中并不存在的“魔法”之外，他根本就排不上号。可见在当时的民间，并没有太多关于他的事迹流传。奇怪的是林冲。作为“逼上梁山”的典型人物，他的故事，可能在南宋时代还没有形成。在“龚开赞”中，既然没有公孙胜、林冲和杜迁，当然得补上三个人。这补上去的人，当然不是龚开的主观选择，而是当时民间流传的故事中人物。于是，除了宋江必然在“三十六”数儿中之外，增加了解珍、解宝这两个猎户。估计他们兄弟俩的故事，在当时的民间已经流传很广了。
当时假托水浒人物的故事可能很多，于是除了三十六“天罡”之外，又凑了七十二“地煞”。从《水浒传》的描写看，七十二地煞中，许多人的武艺比三十六天罡中的一些人还好。但是他们的故事形成时间比三十六天罡晚，这就不能不委屈他们了。特别是几个女将，“居于人下”之外，还要居于夫下，简直就没地方说理去。
下面再对比一下宋江假借“天意”刻在石头上的那个“石碣榜”，其中“三十六员天罡星”的排列名次如下：
天魁星呼保义宋江，天罡星玉麒麟卢俊义，天机星智多星吴用， 天闲星入云龙公孙胜，天勇星大刀关胜，天雄星豹子头林冲，天猛星霹雳火秦明，天威星双鞭呼延灼，天英星小李广花荣，天贵星小旋风柴进，天富星扑天雕李应，天满星美髯公朱仝，天孤星花和尚鲁智深，天伤星行者武松，天立星双枪将董平，天捷星没羽箭张清，天暗星青面兽杨志，天祐星金枪手徐宁，天空星急先锋索超，天速星神行太保戴宗，天异星赤发鬼刘唐，天杀星黑旋风李逵，天微星九纹龙史进，天究星没遮拦穆弘，天退星插翅虎雷横，天寿星混江龙李俊，天剑星立地太岁阮小二，天平星船火儿张横，天罪星短命二郎阮小五，天损星浪里白条张顺，天败星活阎罗阮小七，天牢星病关索杨雄，天慧星拚命三郎石秀，天暴星两头蛇解珍，天哭星双尾蝎解宝，天巧星浪子燕青。
拿这张三十六人的“最后名单”和前面两张名单比较，可以发现：晁盖已死，名单中没他，可以略去勿论；被“龚开赞”所抹去的林冲，由于他的武艺太高强，故事太生动，不得不恢复了；而前两张名单中都有的病尉迟孙立，则由于他的武功和故事都不是太令人满意，只好被贬到地煞星中去，好在排名还不算太低，在朱武和黄信之下，屈居第三。除此之外，“石碣榜”名单基本上和“龚开赞”相同，只是名次排列上下不同而已。
可以这样认为：龚开时代，水浒人物的故事已经在民间广泛流传了，但都是“一个人一部书”，还没有说书人把这些人的故事串联起来变成一部大书，因此龚开的“赞”，只能“排名不分先后”，谁上谁下，基本上是他个人的看法；到了施耐庵时代，他把各个人物的本事和功劳都掂掇了一下，根据他的看法，不但重新核定了进入“天罡星”三十六人的名单，而且把一百单八将的座次也重新排定，甚至别出心裁地假借“天意”，让人悄悄儿刻在石头上，免得好汉们互相有意见。——这张名单，当然是很不公平的。关于这个问题，留待下面继续讲。
现在，咱们回到本回书的主题，来研究一下晁盖这个人物。
此人无疑是个地主，而且兼任保正，是个半官方的乡绅。官府似乎也没有欺压过他。他自己不但吃穿不愁，而且还“仗义疏财”，喜欢收养江湖好汉。在《水浒传》中，“仗义疏财”又资助江湖好汉的人有好几个。最有经济实力的，当然是柴进。他不但有“王爷”的身份，还有广阔的封地；其次才是这个晁盖。比较起来，最没有实力的可能是宋江了：柴进是大地主，晁盖是中地主，宋江只能算是小地主。
从生活的安定着眼，晁盖似乎根本就没有必要去抢劫。但是一听刘唐说有“一套富贵”送给他，他立刻就动心了，几乎就没有怎么犹豫过。可见他是个“贪心不足”的人。他难道就没有想到，一旦事情败露，这可是家破人亡、人头落地的大罪呀！他有没有这个必要去冒这个险呢？和吴用商量的结果，吴用不但没有阻止他，除了自己立即参加之外，还帮他出谋划策，组织人手，在这次抢劫行为中，起了十分重要的作用，也为自己奠定了“核心领导人”的永久地位。
还有，晁盖把这次抢劫行为，说成是“七星聚义”的“义举”；施耐庵把这一回书的回目定为“晁天王认义东溪村”，都把抢劫行为首先肯定为“义举”。如果他拉起一支人马来反抗朝廷，要取梁中书的这十万贯财富去用于“起义”，说这件事情是“义举”，也还有一些道理。或者说，当时的百姓遭受水旱灾害，晁盖去把贪官的财物抢来救济饥民，也应该算是“义举”。但是他们这一次打劫，所得财物，只是几个人私下分掉了。换言之，他们的行为不是“劫富济贫”的“义举”，而是地地道道的“劫富济己”，只是很单纯的一次“聚众”抢劫行动，和“聚义”二字根本就沾不上边儿。最多不过是抢了贪官的财物，没有抢劫平民百姓，如此而已。他“仗义疏财，爱结交江湖好汉”，到了黄泥冈抢劫要用人的时候，却连一个也没有，还要吴用去碣石村“撞筹”，寻找三个和晁盖从来没交往的人参加。可见他的“社交活动”，完全失败！
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吴越评70回本水浒传 第十三回（6）
因此，我对晁盖的定位，也和史进一样，是不安份守己，结交匪类，一念之差，误入歧途，结果是不但毁了自己、毁了家园也毁了别人。像他和史进这样的人，在当时那个社会，生活水平处于中上等，如果不瞎折腾，是能够平平安安、高高兴兴、舒舒服服地走完他的人生道路的。
关于对晁盖这个人物的定位及写到十几回方才出现中心人物，金圣叹有如下一些评论。
一部书共计七十回，前后凡叙一百八人，而晁盖则其提纲挈领之人也。
晁盖提纲挈领之人，则应下笔第一回便与先叙；先叙晁盖已得停当，然后从而因事造景，次第叙出一百八个人来，此必然之事也。乃今上文已放去一十二回，到得晁盖出名，书已在第十三回，我因是而想：有有全书在胸而始下笔著书者，有无全书在胸而姑涉笔成书者。如以晁盖为一部（书）提纲挈领之人，而欲第一回便先叙起，此所谓无全书在胸而姑涉笔成书者也；若既已以晁盖为一部（书）提纲挈领之人，而又不得不先放去一十二回，直至第十三回方与出名，此所谓有全书在胸而后下笔著书者也。夫欲有全书在胸而后下笔著书，此其以一部七十回一百有八人轮回叠于眉间心上，夫岂一朝一夕而已哉！观鸳鸯而知金针，读古今之书而能识其经营，予日欲得见斯人矣。
加亮初出草庐第一句，曰：“人多做不得，人少亦做不得。”至哉言乎！虽以治天下，岂复有遗论哉！然而人少做不得一语，人固无贤无愚，无不能知之也；若夫人多亦做不得一语，则无贤无愚，未有能知之者也。呜呼！君不密则失臣，臣不密则失身，岂惟民可使由，不可使知，周礼建官三百六十，实惟使由，不使知之属也。枢机之地，惟是二三公孤得与闻之。人多做不得，岂非王道治天下之要论耶？恶可以其稗官之言也而忽之哉！
一部书一百八人，声色烂然，而为头是晁盖先说做下一梦。嗟乎！可以悟矣。夫罗列此一部书一百八人之事迹，岂不有哭，有笑，有赞，有骂，有让，有夺，有成，有败，有俯首受辱，有提刀报仇，然而为头先说是梦，则知无一而非梦也。大地梦国，古今梦影，荣辱梦事，众生梦魂，岂惟一部书一百八人而已，尽大千世界无不同在一局，求其先觉者，自大雄氏以外无闻矣。真蕉假鹿，纷然成讼，长夜漫漫，胡可胜叹！
李生曰：“晁盖、刘唐、吴用，都是偷贼底。若不是蔡京那个老贼，缘何引得这班小贼出来？”
李贽评：保正识英雄，自是只眼。
又评：突出智多星解纷，却是七星会合奇绿。
王望如曰：殿上醉汉，是贼非贼，何所见而捉，何所见而放。都头奉差捕盗，拿平民请赏；放真贼做情，往往然也。插翅虎不免习俗移人；若遇美髯公，断然不肯。
又曰：东溪村富翁材具颇优，俛（俯）首闾里，初意结纳英雄，继则甘心执私商牛耳。赤发鬼投奔托塔天王，声气相感故也。都头拿贼送保正，保正却暗地问贼，用此等细心何为？刘唐送富贵与保正，保正便认作甥舅，用此等机谋何事？
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吴越评70回本水浒传 第十四回（1）
吴学究说三阮撞筹① 公孙胜应七星聚义
话说当时吴学究说：“我寻思起来，有三个人义胆包身，〖是贼胆？还是义胆？〗武艺出众，敢赴汤蹈火，同死同生。只除非得这三个人，方才完得这件事情。”晁盖问：“这三个是什么人？姓甚名谁？住在哪里？”吴用说：“这是亲弟兄三个，姓阮，在济州梁山泊旁边的石碣村住，以打鱼为生，也曾经在泊子里做私商勾当。〖宋朝盐酒都是公卖。所谓“私商”，大概就是贩运私盐、私酒这些勾当。〗弟兄三人：一个叫做‘立地太岁’阮小二，一个叫做‘短命二郎’阮小五，一个叫做‘活阎罗’阮小七。小生从前在那里住过数年，和他们相交。他们虽然都是不通文墨的人，但见他和人结交，真有义气，都是好男子，因此和他们有来往。如今已经好几年不曾相见了。要是能让这三个人来入伙儿，大事必定成功。”晁盖说：“我也曾听说这阮家三弟兄的名字，只是不曾相会。石碣村离