军司马站出答道：“当斩。”
葛荣挺腰板腿跳下战马，上下打量对方，他身披重铠，没有兜鍪，脸上横肉纠缠，辫发悬于脑后。这名违令士卒收敛凶狠目光，扑通跪倒在地：“将军，我知罪了。”
葛荣用马鞭将他拨出人群，推搡他到达队列最前，马鞭拍拍他的肩膀：“任褒？”
叫做任褒的士卒抬头望向葛荣：“将军，你知道我的名字？”
葛荣从任褒肩头收回马鞭，：“我们攻打武川时，你第一个冲上城墙，对吗”
任褒重重点头，葛荣绕到他正面，舍不得杀掉任褒：“你打仗勇猛无比，可是，我们出来打仗就要令行禁止，你却鲁莽走神。你手举火把突然停下，如果被坞壁看出破绽，我们就要前功尽弃，会害死多少人？。”
任褒心服口服：“将军，我知罪。”
葛荣很满意他态度，退后一步看着四周的军队：“我舍不得杀你这样的勇士，却又不能不罚。这样吧，你在队列第一排攻城，第一个上云梯攻城，如果你能活下来，我记你首功。”
任褒看一眼坞壁上跳动的火把，伸手解下铠甲扔在地上，露出蟒蛇般的肌肉：“这身铁铠太沉，妨碍我爬云梯登城的速度。”
8，内外夹攻
杨闵率领五百坞壁弓箭手在瓮城周围城墙上埋伏，杨祯带着几十名护卫下了城墙，进入瓮城，向外坞城门的护卫挥手，示意打开城门。咣当一声，两扇大门轰然洞开，门外葛荣军队手中的火把将城门内照得通亮。黑瘦裨将身披重铠，手持长槊，满脸肃杀之气，没有丝毫寻人的样子，在城门正中与杨祯相对而立。
杨祯语气缓和：“将军既要寻人，为何带来这么多手持武器的士卒？”
黑瘦裨将身边火把林立，数十名暗扣长箭蓄势待发的弓箭手藏身后排，对面只有两支摇摆不定的微弱火光，无法分辨隐身在黑暗中的杨祯，他哈哈笑着说：“劳烦坞主点亮火把说话。”
杨祯没有多想，吩咐身边士卒：“点起火把。”
坞壁士卒的七八支火把凑在一起，火焰腾地跃起，照亮一片，杨桢身着老侯打造的赤黑铁甲，被几十名护卫簇拥在中间，十分显眼。杨闵隐身在城墙上，发现葛荣军队的后排士卒张弓搭箭，就要暗中偷袭，知道情形不妙，起身大喊：“不要点亮火把，快，灭掉火把！”
黑瘦裨将借着光亮，发现坞壁两道城墙将城墙分成内外，心中暗自吃惊，听到头顶有人呼喊，毫不犹豫执行葛荣命令：“射，射那黑铠坞主。”
弓箭手长箭上弦，准备就绪，举起如同满月的大弓瞄准火光正中的杨祯，数十支长箭在黑暗中激射而出，直取杨祯。几乎同时，杨闵一声令下，隐藏在城墙上的弓箭手露出头来，箭雨向下倾泻，将葛荣叛军弓箭手的下一轮攻击压制下来。
雨点般的冰冷长箭如同恶灵，从黑暗中笼罩过来，杨祯来不及弓身躲避，只好挥动宝剑去磕，尾随而来的长箭哧哧射入他身上的铠甲，他脚步踉跄，身体被十几支弓箭向后推倒。周围坞壁士卒反应过来，用盾牌护住他身体，七手八脚抬进内坞城门。
杨祯用尽最后力气大喊：“关门，快关门。”
葛荣叛军射倒杨祯后分成两波，黑瘦裨将叫嚣着带领前面士卒去夺内坞城门，后面几十名士卒兵返身守卫坞壁城门。五百名埋伏在瓮城四周的弓箭手现身垛口，长箭居高临下哧哧飞射，葛荣士卒在地势上吃了大亏，盾牌无法挡住前后左右的弓箭，四面八方的倾泻的箭雨将他们钉在地面哀号不止。他们零星射出的弓箭被城墙垛口挡住坠落地面，更无法夺取内坞城门，黑瘦裨将把剩余的士卒聚集一起，四面结成盾墙护住身体，弓箭劈里啪啦射在盾牌上，尾翼在空中激烈摇摆振荡，缓缓向后收缩据守城门，等待援兵。
退到河边的葛荣发现坞壁内战事开启，左手在空中一挥，数千重铠骑兵在鼓角声中天崩地裂般地向坞壁城门冲去。
杨闵心急如火，入城的葛荣军队结盾自保，坞壁士卒的弓箭无法射穿敌阵，河边火光跳动，胡骑催动战马呼啸而来，如果被他们冲入城门，左人城就将失去屏障，城内千余护卫根本无法抵御这些装备精良，如狼似虎的野战胡骑。他扔掉弓箭大喊：“兄弟们，跟我杀下去。”
杨闵率领坞壁士卒从台阶上向下冲去，顺着城墙进入聚满百姓的内坞空地，他不知杨桢生死，两眼冒火，大声怒吼：“护卫在前，百姓在后，为坞主报仇，开门，冲冲冲！”
生死不知的杨祯被抬入城门，左人城百姓和护卫怒火冲天，从内坞城门冲出去，转眼间将敌军重重包围，长矛乱捅，刀剑并举。两百多入城敌军已被弓箭射杀一半，盾牌围成的圆阵瞬间被冲破分割，失去抵抗能力。
杨闵冲在最前，目光四处搜寻，指挥放箭的黑瘦裨将在几名士卒的保护下，左挡右格向城门后退，再走几步就要逃出坞壁。杨闵绕开混战人群，率领数百护卫直取城门，黑瘦裨将身中一箭，仍不肯逃走，带着十几名士卒在城门拼命抵挡，守住这唯一入城通道。杨闵左右手各持大刀，直奔盔歪甲斜的裨将而来。黑廋裨将悍然鼓起全身气力，抬起长槊，迎面刺出，却挡不住无数的刀枪。杨闵左手刀挡开长槊，侧身贴近敌将，一脚将他踢飞在地，手起刀落，人头落地。杨闵弯腰拾起人头上的辫发，提向空中怒吼：“关门。”
坞壁士卒士气大振，一拥而上，将据守城门的敌兵消灭干净，地面却已经被马蹄震得上下跳动，无尽的骑兵像黑云般高速压来。坞壁士卒手忙脚乱搬开敌军尸体，耳边刺骨冷风骤响，空气像被吸干一般，无数长箭破空而至，城门的几十名护卫如同狂风下的茅草般被射倒在地。杨闵左臂也中一箭，咬紧牙关，勉力支持，带着护卫贴入城门背后，全力推动，大门缓慢启动，徐徐向内，终于咣当关上。杨闵连续的倾力搏杀，手脚簌簌发抖，肺里的空气已被榨干，背靠城门大口喘气，城门上劈里啪啦的弓箭声音响如战鼓。
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9，透甲利箭
杨忠双手紧握粗铁刀混在坞壁士卒中，本想冲出去杀敌，却看见父亲被抢回来，不顾一切冲到父亲身边。
杨祯看见儿子，脸上露出笑容：“我让你带着母子三人逃走，怎么还在这里？”
杨忠抓住父亲冰凉左手，心里害怕起来，惊慌向四周喊道：“刘御医，快来啊。”
刘御医本是武川镇军医，年轻时曾随孝文帝南征，多次为他治病，军中士卒戏称他为刘御医。破六韩拔陵的叛乱被平灭后，他与武川镇军民百姓一起被流放河北就食，不愿与胡人攻杀当地汉人村寨，便跟随杨祯到达定州左人城。刘御医平常为百姓看病，救人无数，在左人城中广受爱戴，坞壁百姓将把粮食和衣物赠他，使他衣食无忧。
百姓让出空地，只有杨忠单腿跪在地上，刘御医在人群簇拥中来到杨祯身边，蹲下检查箭伤。顺着杨桢左臂的铠甲披膊渗出的血迹，找到一个巴掌长的伤口，这一箭插肉而过，并不严重。另一支长箭深嵌在腿骨中无法拔出，其他三箭都插在胸前铠甲上。
刘御医查完伤口，吩咐四周百姓：“快叫老侯来，解开坞主铠甲。”
杨祯忍住疼痛，握着刘御医的右手：“外面战事如何？”
人群中有人答道：“杨闵大哥率领护卫杀下城墙，已经夺回城门，老坞主不要担心。”
杨祯得知杨闵不在城墙，心中觉得不妙，双眼猛然睁开：“城墙空虚，快通知杨闵速上城墙防守，提防索虏偷袭。”
老侯从人群中挤到当中：“老刘，我来了。”
刘御医示意老侯蹲下，手持剪刀横向切断箭杆，两人一起解开铠甲摊放地面，从人群腿间钻出的小猴子抓起铠甲左右打量，用手指穿过箭洞，惊讶喊道：“这箭竟能射穿铁札？”
大家都关心杨祯箭伤，没人理会小猴子的惊呼，刘御医看了伤口：“坞主五处箭伤，三箭都是皮肉之伤，拔箭，敷药，包扎，止住流血既可。腿部这支弓箭嵌在骨骼中，拔箭费些周折，却不难治愈。胸口的箭伤极深又在要害，拔箭时如果心血上涌，性命就危险了。”
杨忠不信，挺起脖子：“我爹爹有铁甲护身，弓箭怎能射穿？”
杨祯神志清醒，担心儿子责怪老侯，艰难说道：“杨忠不要乱说，铁铠远好过皮甲。老刘，动手吧，尽人事听天命。”
刘御医先双手不停处理三处轻伤，一边吩咐老侯：“坞主胸口箭伤极深，不能移动，你叫刘离过来帮我，再煮一大锅热水，我在这里为坞主拔箭包裹伤口。”
刘离是刘御医的唯一女儿，只有十四五岁的年龄，常跟在父亲身边为百姓看病，此时挤在人群中看父亲疗伤，怯生生地像小鹿一样走到父亲身边帮忙。老侯低头拉着儿子离开人群去煮开水，小猴子怀抱沾满鲜血的两当铠甲，目光僵直，边走边问：“爹爹，我编织时甲片重叠，没有缝隙，为什么铠甲不能挡住弓箭？”
百姓帮着老侯父子七手八脚架起锅来，倒水，烧材，片刻功夫，劈啪作响的火焰开始舔食锅底。老侯坐在锅边，望着人群中的杨祯，惭愧已极。他伸手拿过铠甲，借着火光仔细观看，果然如同儿子所说，胸口铁札竟被弓箭射出一个拇指大小的窟窿。
小猴子凑到父亲身边，手指慢慢穿过小洞，吸一下鼻子：“这弓箭真的能洞穿铁甲！”
老侯低声问儿子：“葛荣贼兵距离坞主多远？”
小猴子当时距离杨祯不远，看得清楚：“至少八十步。”
老侯双手托着铠甲，难以置信：“胡人簇头居然能够射穿这么厚的铁铠？”
小猴子说声等等，突然转身挤回人群中，片刻功夫钻回来，攥紧拳头伸到父亲面前，手指渐次展开，手掌长短沾着鲜血的簇头出现眼前。老侯伸手抓来，用衣服擦干净，几步来到熊熊火光前，展开手掌，簇头的前锋和簇刃射出刺眼寒光。
老侯小心翼翼抚摸簇头：“簇头的脊部和翼部色泽乌黑，应该用普通生铁打造，前锋和簇刃闪闪发亮，应是百炼钢。这百炼钢和生铁间契合地没有一丝缝隙，这种铸造手法实在是匪夷所思。”
小猴子经常帮父亲打铁，却没有听过这种东西：“百炼钢是什么？”
老侯说起练铁就停不下来：“我们用猛火熔化铁石，冷却后从炉中取出铁块，这种练铁法费时长，杂质多，质地软。坞壁的粗铁刀就这样炼出来，刀质极脆而且没有锋利的刃口。这副铠甲也用粗铁打制，才会被射出窟窿。将粗铁不断折叠和锻打，打打烧烧、烧烧打打，千锤百炼，粗铁制成百炼钢，百炼钢制成的兵器只有帝王将相才用得起。
小猴子没有想明白，刨根问底：“千锤百炼还不容易吗？多找些人反复锻打不就行了？”
大锅中冷水渐渐冒出热气，老侯看还有时间：“你化铁时用什么燃料？”
小猴子经常上山去砍材，立即答道：“木炭。”
老侯眼中露出兴奋光芒：“木炭热量少，我们炉子也小，你拼命用手拉鼓风箱，鼓出的风也不够，无法驱走杂质，只能炼出粗铁。所以炼成百炼钢，绝不仅仅是反复锻造，还要重建铁炉和鼓风箱才可以。锻造百炼钢最好的地方，在江南建康以东的东冶铁炉堡。”
“东冶铁炉堡。”小猴子将这个地方印在心中，转身钻回人群拎了一把弯刀回来：“爹爹，这是胡人的腰刀，他们的刀也是用百炼钢打造吗？”
老侯仔细看着刀身，摊开手掌中的簇头反复比较：“这是我想破头也想不明白的地方，簇头射出后无法收回，不能反复使用，一般都用粗铁打制，这簇头的材质却比百炼钢还好，难道胡人军中竟有取之不尽用之不竭的百炼钢？而且这簇头和腰刀刃部银光闪闪，脊部乌黑没有光泽，两者之间却切合得没有一丝痕迹，这种熔铁、淬火和锻造之法远好于百炼钢。”
老侯从儿子腰间抽出粗铁刀，将胡人腰刀交到儿子手中：“我们试试。”
小猴子明白父亲意图，右手晃动，手腕一翻，腰刀向粗铁刀砸去，寒光划过，叮当一声，粗铁刀断成两截跌落地面，小猴子握着腰刀呆在当场。
“坞壁的粗铁刀一击就断，铠甲也被洞穿，我做了一辈子铁匠，本以为手艺还不错，现在却连胡人兵器的材质都看不出来。”老侯说到这里抬头仰望繁星点点的天空，沉默半晌仰头，叹气一声：“这种兵器怎么能击败胡人？我这辈子看来只能打造镰刀和铁犁，还有什么意思？我心灰意冷，今生不想打铁了。”
小猴子没有理会父亲，将簇头放在眼前从上向下打量，发现在簇头上有刻有一串奇怪的符号，低声自言自�