对于“巫蛊之祸”，很多人都将原因归咎到江充身上。实际上，酿成这一悲剧的真正元凶，就是刘彻本人。唐代很多诗人以此为题材，对刘彻听信奸佞之辈谗言而导致的这场内乱，进行了辛辣抨击。汪遵、郑还古等人先后在他们《望思台》的同题诗中说：“不忧国家任奸臣，骨肉翻为蓦路人。巫蛊事行冤莫雪，九层徒筑见无因。”“谗语能令骨肉离，奸情难测事堪悲。何因掘得江充骨，捣作微尘祭望思。”而同时代另一位诗人权德舆，则在题为《盘豆驿》的诗中写道：“盘豆绿云上古驿，望思台下使人愁。江充得计太子死，日暮戾园风雨秋。”清朝康熙帝玄烨在他批注的《资治通鉴》中认为，“充虽大奸，岂能谋间骨肉？芽特觑易储之萌，足以乘机窃发耳，物先腐而后虫生。”可见，这种在专制体制下父子之间发生的不信任和猜疑冤案，关键在于封建政治本身和统治者本人。为了权力，即便象刘彻这样还算比较有为的统治者，也不能饶恕对自己权力构成威胁的人，包括亲生骨肉！不管这种威胁是真是真假，他们都会本着宁可信其有，不可信其无的态度，严加处置。至于江充，如果没有刘彻庇护，在家天下的时代，也成不了什么气候。
不过，自从经历“巫蛊之祸”后，每每想起凄惨而死的皇后和太子，70高龄的刘彻，早已失却了当初立志马踏匈奴的勃勃雄心。尤其因为自己听信奸佞之辈谗言，导致亲人之死给他的巨大打击，使得这位进入垂暮之年的老人，终于以理智的心情，对自己的所作所为进行了一番审视。公元前89年（征和四年），经过一番忏悔，刘彻为此下诏罪已，检讨自己多年的过失。他在罪己诏中说：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。”（《资治通鉴》卷22） 此后，刘彻又采取了停止征伐，减轻徭赋，重视农业，推行代田法等一系列促进生产力发展的措施。对此，历史也曾给予充分肯定。
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废太子引发外戚、宦官交锋对阵乱朝政（1）
——章帝刘炟皇太子刘庆及刘庆子、安帝刘祜皇太子、废而再立的顺帝刘保
外戚和宦官轮番擅权，干预朝政大事，是东汉王朝大多数帝王统治期间，最为头痛和无奈的一种现象。在两大政治集团激烈残酷的拼搏较量中，不仅有几位帝王，成了两大势力争斗的牺牲品。同时还有一些皇太子，也在这种较量中败北，最终成了成了野心家股中玩物和牺牲品。
公元75年（永平十八年）八月，东汉明帝刘庄去世后，时年19岁的皇太子刘炟嗣位为章帝。刘炟即位第四年，便立一岁多的儿子刘庆为皇太子。然而仅仅过了3年多，刘庆就被外戚挑起的冲突吞噬。刘庆被废后，刘炟又立儿子刘肇为皇太子。面对外戚势力肆无忌惮地干预朝政，刘肇极为不满。在他上台后不久，很快又依靠宦官力量，果断除掉了以大将军窦宪为代表的外戚势力。从此之后，宦官势力又不断上升。最终，东汉王朝在外戚和宦官轮番干政的恶性循环中，再也不能自拔，直至灭亡。
依靠皇后控制皇帝及朝政大权，是外戚势力集团最高目标和愿望。刘炟皇太子刘庆之所以无端被废，正是以窦皇后和哥哥、大将军窦宪等人为首的外戚势力，为控制朝政大权制造的一个阴谋。
刘庆是刘炟和贵人宋氏的儿子。出身显赫的宋贵人，其家族和东汉王朝有着千丝万缕的联系。她的姑奶奶，就是明帝刘庄马皇后外婆。凭着这种关系，宋贵人姐妹双双同时进入了后宫。“马后闻杨二女皆有才色，迎而训之。”之后，姐妹俩同时成了皇太子刘炟的太子妃。刘炟对出身高贵的宋氏姐妹很喜欢，“甚有宠。”公元76年（建初元年），嗣位不到一年的刘炟，同时封姐妹俩为贵人。两年后，大贵人宋氏生下儿子刘庆。“大贵人生庆，明年立为皇太子。”刘庆立为太子不久，宋贵人靠山、马太后便因病而逝。从此，宋贵人和儿子、皇太子刘庆，备受刘炟窦皇后折磨。在窦皇后诬陷下，刘庆终于被父皇无情地废了。
窦皇后之所以要挑唆刘炟废掉皇太子刘庆，完全是为了她和家族集团利益。和宋贵人姐妹一样，出身非同寻常的窦皇后，其家族和东汉王朝，也有着极为密切的关系。她的曾祖父窦融，在东汉初年曾任大司空。祖父窦穆，娶宗室内黄公主为夫人。父亲窦勋，娶光武帝刘秀和郭皇后之子、先立为太子后自愿放弃太子之位为东海恭王的刘强女儿比阳公主为夫人。窦融侄子窦固，也娶刘秀女儿涅阳公主为夫人。如果从窦融算起，窦氏家族曾有过“一公，两侯，三公主，四二千石。”当时京师长安，窦氏家族“自祖及孙，官府邸第相望京邑，奴婢以千数，于亲戚、功臣中莫与为比。”然而，在窦皇后幼年，特别是曾祖父窦融去世后，窦氏家族一度却遭到皇家冷落，明帝刘庄为此还派心腹，对他们居所进行监视。爷爷窦穆、父亲窦勋，为此不免常发些牢骚。刘庄通过心腹得知这些情况后，一怒之下，将他们全部撵出京师，“令将家属归本郡。”只有窦皇后父亲窦勋，因为是刘秀孙女比阳公主女婿得以继续留在京师。后来，刘庄又以窦穆“赂遗小吏”为由，将他抓捕入狱。窦穆最终和儿子窦宣一同死于平陵狱。对于窦勋，刘庄后来也没有放过，将他关在洛阳狱中迫害致死。
窦氏家族一时虽然受到了严重打击，但自从窦氏这位颇有心机的女子入宫成为皇后，一度失势的窦家，又开始一步步地东山再起。
公元77年（建初二年），刘炟大选美女入宫。“进止有序，风容甚盛”的窦氏，和妹妹同时入选长乐宫。刘炟见了才色双全的窦氏姐妹，“雅以为美”，之后便将姐妹二人安排在了北宫章德殿。聪明伶俐的窦氏，很快便以举止得体、长相漂亮得到刘炟好感。“倾心承接，称誉日闻。”结果，就在窦氏入宫后第二年，刘炟“遂立为皇后，妹为贵人。”凭着刘炟宠爱，从此窦皇后“宠幸殊特，专固后宫。”
对窦氏来说，靠着聪明漂亮和处事得体坐上皇后之位，不仅是她梦寐以求大喜事，同时对家族来说，更是一个好兆头。沉浸在喜悦之中的窦氏，虽然对眼前一切是那么满意。然而几年过去了，让她心头感到不快和苦恼的是，自己却一直没有生下个皇子。这一点，使得她内心越来越感到不安。在母以子贵的封建后宫，皇后如果没有皇子，不仅地位难保，弄不好后位还会被人取代。尤其让她不能容忍的是，身份比她低的宋贵人，儿子刘庆居然被立为皇太子。对此，窦皇后感到十分窝火。在她看来，因为没有儿子，一旦哪天夫君去世，皇太子刘庆嗣位，宋贵人的身份，肯定会因儿子身份而改变。到了哪时，自己就不可避免地被宋贵人踩在脚下。“以贵人姊妹并幸，庆为太子，心内恶之，与母比阳主谋陷宋氏。”为巩固自己地位，心理因此而逐渐严重扭曲的窦皇后，出于强烈的妒嫉心，决心除掉宋贵人和太子刘庆。为此，她和母亲比阳公主，千方百计向皇太子和母亲宋贵人发难。 。。
废太子引发外戚、宦官交锋对阵乱朝政（2）
为了整垮皇太子刘庆母子，窦皇后特意安排自己兄弟及亲信，内外结合，一天到晚睁大眼睛，专门寻找宋贵人和太子过失。“外令兄弟求其纤过，内使御者侦伺得失。”一天，窦皇后心腹，在后宫门口截获宋贵人捎出的一封家书，其中有一句“病思生菟，令家求之”的话，窦皇后抓住这一点，借机诬陷宋贵人是蛊道祝诅，“欲作蛊道祝诅，菟为厌胜之术”。巫蛊本来是皇室最为忌讳的一件事，当初江充为整垮刘彻太子刘据，正是用的这一手。窦皇后抓住这个“把柄”，在夫君刘炟面前，大说宋贵人不是，“日夜毁谮”。经不起窦皇后谗言诬陷，刘炟耳根子一软，再也不像以往那样宠爱皇太子刘庆和宋贵人，“贵人母子遂渐见疏。”没几天，刘炟让刘庆搬出太子宫，并将他安排在承禄观闲居。
将刘庆逼着搬出太子宫，对窦皇后来说，并不是最终目的。她的最终目的，就是要夫君刘炟废掉皇太子刘庆。因此，不甘罢休的窦皇后，又指使掖庭令“诬奏前事，请加验实。”在窦皇后再三唆使下，刘炟只好废太子刘庆为清河王。为此，刘炟在诏书中莫须有地说：“皇太子有失惑无常之性，爰自孩乳，至今益章，恐袭其母凶恶之风，不可以奉宗庙，为天下主。大义灭亲，况降退乎，今废庆为清河王。”刘庆被废后，刘炟又下令将宋贵人姐妹，一同关押起来，并让人讯问折磨。“遂出贵人姊妹置丙舍，使小黄门蔡伦考实之，皆承讽旨傅致其事，乃载送暴室。”“暴室”本是为宫廷织作染练之地，取暴晒为名，后来则成了关押惩罚有过错的皇后和贵人场所。《汉官仪》中说，暴室在掖庭内，“其皇后、贵人有罪，亦就此室也。”自从关在“暴室”之后，不堪折磨的宋贵人姐妹，知道一切都是窦皇后捣鬼，姐妹俩自觉胳膊拧不过大腿，万般无奈之下，双双以自杀结束了宝贵的生命。“二贵人同时饮药自杀。”
将皇太子刘庆母子整倒后，野心勃勃的窦皇后，为了排除异己，又将矛头对准了夫君刘炟后宫另一对姐妹贵人。这便是和窦皇后同年入宫的梁贵人姐妹。和宋贵人、窦皇后一样，梁氏姐妹，也是出身不凡的大家闺秀。姐妹俩的伯母，是刘秀女儿舞阴长公主，父亲则是封为褒亲愍侯的梁竦。梁贵人小的时候，母亲因病早逝，此后姐妹俩由伯母舞阴长公主抚养。刘炟称帝后第二年，16岁的梁贵人与姐姐一同进入后宫被封为贵人，两年后梁贵人生下了儿子刘肇。
气急败坏的窦皇后，眼见贵人一个个生下了皇子，于是又要除掉梁贵人姐妹。不过，颇有心眼的窦皇后，这次不象整宋贵人时那样明火执仗，而是采取釜底抽薪的方式，一步步地除掉梁贵人。为此，她强行将梁贵人儿子刘肇收为养子，由她抚养，“后养为己子。”窦皇后目的，是想通过培养感情，伺机立刘肇为皇太子。果然刘庆被废后，已经成为窦皇后养子的刘肇，没费周折地被刘炟立为皇太子。
刘肇被立为皇太子没多久，窦皇后开始翻脸不认人。阴险狡猾的窦皇后，和当初大整宋贵人一样，更加疯狂地迫害梁贵人，“欲专名外家而忌梁氏。”开始，不知窦氏阴谋的梁贵人之父梁竦，还以为外孙被皇后收为养子，是件大好事。全家人为此还私下表示庆贺，“竦家私相庆。”当窦皇后听说梁家相庆的事，很不高兴，“诸窦闻之，恐梁氏得志，终为己害。”于是，诡计多端的窦皇后，先从梁贵人父亲下手，然后准备将梁贵人等一网打尽。为此，她亲笔写了一封匿名信，莫须有地诬陷梁贵人父亲梁竦谋反。公元83年（建初八年），“乃作飞书以陷竦”，面对窦皇后无端陷害，梁贵人姐妹气得不知所措，终因忧伤过度抑郁而死，“贵人姊妹以忧卒。”不明真相的刘炟，在窦皇后挑拨下，又以谋反之名将梁竦关押入狱，“陷竦等以恶逆。”梁竦被关起来后，刘炟下令汉阳太守郑据，对他严加审讯，“传考（梁）竦罪”，梁竦经不起折磨，最终死在狱中。梁竦死后，家属则被发配到遥远的九真（今越南清化、河静一带）。就连梁贵人伯母舞阴公主，窦皇后也不放过，将她也撵出京师，迁到新城（今河南伊川境内）并让人看押起来。“辞语连及舞阴公主，坐徙新城，使者护守。”梁贵人被窦氏陷害致死后，慑于窦皇后淫威，此后再也没有人敢议论皇太子刘肇身世。“宫省事密，莫有知和帝（刘肇）梁氏生者。”从此，后宫人对窦皇后更是畏惧，而窦皇后由是更加专宠无比。
废太子引发外戚、宦官交锋对阵乱朝政（3）
窦皇后之所以疯狂地要废掉太子刘庆，然后再整倒梁贵人等辈，目的只有一个，就是要由她专权，然后复兴一度失势的窦家势力。果然，将宋贵人、梁贵人姐妹一个个除掉后，窦皇后开始大肆重用娘家兄弟，不断扩充自家势力。
窦皇后哥哥窦宪，弟弟窦笃等人，从此凭着她的荫庇，一个个专权作威。自从妹妹被立为皇后，窦宪官运亨通，先被拜为郎官，再迁侍中、虎贲中郎将。弟弟窦笃则为黄门侍郎。“兄弟亲幸，并侍宫省，赏赐累积，宠贵日盛。”就连亲王公主，以及光武帝刘秀皇后阴氏和明帝皇后马氏诸家，见了窦氏兄妹一伙，都要让着三分，“自王、主及阴、马诸家，莫不畏惮。”窦宪仗着妹妹是皇后，看上了明帝刘庄女儿、沁水公主刘致一处园田，强行夺为已有。“宪恃宫掖声势，遂以贱直请夺沁水公主园田，主逼畏�