一个血肉模糊的大窟窿，心肺五脏都流了出来。孔文贞在城门上瞧见，大叫：“让我也和杨总督一块儿去吧！”接着孔会贞就被拖到草地上，也是轰然一声，一个忠心耿耿的孔监军顿时肤肉崩裂，肠胃纷飞。李自成坐在马上，拍手哈哈大笑地观看了全部过程。
朱由■目睹这种残酷，掩面不忍看，接着更让他不忍看的残酷发生了，李自成下令屠城。可怜汝宁百姓被杀得惨呼声达于四野，只有美貌女子可暂时赦宥不杀。她们被强驱入营帐中，任意奸污；并且还不许着衣裈，只让披着玄色的轻纱，这样的轻纱不仅不能遮掩，反而就轻纱中望去，上下体纤毫毕露，分外地刺激，刺激得闯兵昼夜宣淫。
这时的汝宁城中，道无行人。夕阳一西垂，四野鬼声啾啾。兵燹之后，又继以大疫，哀声满野，遍地惨淡，千里无人烟。
接着李自成兵进承天，副使张凤翥和巡抚宋一鹤、总兵钱中选、知府王玑、县令萧汉都协力守城，誓以身许国，有“城亡人亦亡”的宣言。
宋一鹤在承天很有政声，县令萧汉也被百姓称为萧青天，所以城内百姓，也一齐表示父母官如殉城，我们小民也自愿同归于尽。因此李自成围城三四日不下，于是他就领兵退去。
百姓以为没事儿了，就开城门采薪，不想奸细乘机混入城内，到了半夜大开东门，闯兵蜂拥入城。乱战时总兵钱中选中箭落马，被乱马踏死，知府张凤翥自尽。宋一鹤不肯偷生逃出城，在乱箭并发中，身被七矢，迎面又着一枪，枪尖直透脑后，血流满身，大叫三声而死。闯兵也敬畏他忠烈，不敢近前。
知县萧汉遭擒后，李自成说：“他是个好官，不要难为他。”但被囚荒寺中的知县萧汉却于是夜，自缢而死。
第十二章 明廷失栋梁（14）
李自成一改昔日作风，也居然出榜安民。这个时候的李自成声势益振，部众达二十余万，迭破荆襄诸郡。开始的时候，因为毫无远图，一有所陷城邑，必杀戮奸淫，焚掠一空，然后随即弃去。到牛金星、李岩等人再三规划远谋，于他俨然也有称孤道寡之心。牛金星献策说，请定都荆、襄，作为根本。
李自成甚以为然，于是改襄阳为襄京，修葺襄王旧殿，僭号新顺王，改元永昌，封牛金星为右丞相，宋献策为左丞相。创设官爵名号，置五营二十二将，上相左辅右弼六政府，要地设防御使，府设尹，州设牧，县设令，降官降将各授其职。
李自成深恐来归附他的一些流贼不服，于是就用李岩之计，佯请千里眼、左金王入宴。到酒酣之际，忽然埋伏好的杀手冲出，刺死两人，兼并了左、千部众。李自成又遣罗汝才攻郧阳，日久未下，李自成就亲率二十骑，夜赴罗营，可天色大明，罗汝才仍拥美人高卧未起，李自成当即令手下骑士动手，把罗汝才砍作数段，虽然由此而引起了一军哗然，直直七日才平定下来。于是流寇十三家七十二营，都让李自成弄得死伤殆尽，从此李自成的势力越发炽盛。
此时正值苍天连朝大雨，孙传庭军中也乏起饷来。兵士大噪，李自成乘势掩袭，孙传庭大败，退走河北，转趋潼关。李自成大兵随踪而至，孙传庭再次败走。
闯兵夺获了孙督师的大纛旗，就借此扮作官兵，骗进了潼关，让孙传庭的闭关坚守失败。孙传庭跃马挥刀，与监军副使乔迁高，在冲杀了一阵子后，同时死难。
孙传庭一死，明军可谓已无人。李自成于是长驱入秦，陷华阴、渭南，破华商、临潼，直入西安，据秦王宫，缚了太祖次子朱樉的九世孙秦王朱存枢，朱存枢畏死，也是吓得发抖地跪地投顺了李自成，李自成对明皇室很宽大，就封他为权将军。
但秦王妃刘氏不降，她慷然对李自成说：“国破家亡，愿求一死。”李自成很敬重她的气节，本不想加害，就让朱存枢把她送还母家，但面对着这样没骨头的丈夫，她选择了自杀，她在遗言中说无颜见人。
李自成占据了秦王宫殿后，宫内嫔妃纷纷投井自尽。巡抚冯师孔以身殉城，死难十余人。孙传庭之妻张夫人在西安也忙率三妾二女，投井殉节。
布政使陆之祺等皆出降李自成，总兵白广恩、陈永福等亦降。本来总兵陈永福恐李自成记他射目的仇恨，踞于山巅之上，不敢出降，经李自成设誓折箭，陈永福才领兵投诚。本来李自成虽然屡陷名城，但明廷的文武大吏从未有出降的，至此才开始有来降的布政和投诚的总兵。
李自成改西安为西京，听从牛金星的劝说，严禁杀掠，因此民间安乐。李自成又率兵西掠，并到米脂县祭墓，改延安府为天保府，改米脂为天保县，惟凤翔、榆林等地招降不从，李自成亲攻凤翔，数日攻陷后，又下令屠城。
榆林兵备副使都任和督饷员外郎王家禄，榆林里居总兵汪世钦、尤世威、世禄等，集众守陴，血战七昼夜，甚至妇人孺子都拿屋瓦击闯兵，致使闯兵死伤过万人。此城攻陷后，阖城捐躯，无一生降，以其之感人的忠烈而称最于历史。
闯兵又逼降了宁夏，屠了庆阳，杀明太祖第二十子朱松的十世孙、袭封平凉的韩王朱亶塉，副使段复兴一门死节。接着闯兵又把兰州、西宁、甘肃这三边之地，一时间尽皆攻陷。
李自成僭号称王颁檄各地，令京师震动不小，崇祯帝忙和众臣计议，大学士李建泰愿以家资助饷，亲出督师。崇祯帝再三地奖谕李建泰，又赐与金节上方剑，准其便宜行事。临行的那天，李建泰戎装跨马，由崇祯帝亲为其执辔，直送出京城。
李建泰才离得京城数十里，忽然警报到来，说他老家山西失陷。李建泰尽皆家乡被焚，财资全入了贼囊，助饷之许诺成了画饼倒还在其次，最可怕的是，李建泰从此心灰意冷，到了保定，就一病躺倒，再也不起了。
第十二章 明廷失栋梁（15）
■ 张献忠开科取状元
张献忠扰了东南，又走蕲水，星夜进攻黄州，下令黄州士人，自投者有赏，隐避者杀阖门。因为深惧张献忠的惊人残暴，黄州士人不得不出迎。
张献忠又下令道：“士人出西门，平民出东门。”而他的兵则埋伏在东西两门，一见士人和平民出城，就呐喊骤起，见一个杀一个，不到半天，城内的四十多万百姓，杀得几乎一个不留，只有美貌女子不杀，驱入营内，以供他们昼夜宣淫。
张献忠又沿江进攻，袭破汉阳，进逼武昌。太祖高皇帝七世孙楚王朱华奎其时就藩武昌，忙集文武商议。
长吏徐学颜说道：“王邸富有多金，宜先出十万犒赏将士。”楚王一听就火了：“我犒赏城中老弱，不如另募新军了！”
楚王当日就竖旗招兵，值此乱离之世，所募新兵虽有五六万众，却不过是些乌合之众。而什么也不懂的楚王认为只要人多，就足以拒抗流贼。结果张献忠大兵一到，楚王的军士却都哗噪不肯向前。两军开战后不用半天，城就破了，前大学士贺逢圣和长史徐学颜都自戕保节。
张献忠将楚王朱华奎绑在树上，让他亲眼看着藩邸楚王府的嫔妃姬妾是如何被人家轮番奸淫的。而楚王府不下三四百万的金宝，都被张献忠当场散给兵士，辇载数百车，尚还没有全装完。
张献忠又改武昌为天授府，江夏为上江县，修茸楚王宫殿，作为王府，铸就西王印绶，开科取士，得进士二十人，张姓状元一人。其他平民百姓一概杀戮，尸首投之江中，因为杀了人太多，所以浮尸蔽江，脂血有寸厚的一层，顺流而下，以至于江水尽赤，渹涛为阻。
张献忠开科所取的那位张姓状元，今年只有十九岁，俊美文弱就如一个二八丽人的漂亮淑女。张献忠十分喜欢他，饮食起居，寸步不离，当然也免不得发生枕着他的如绵一样胳膊腿睡觉的事。
十多天后，张献忠忽然对左右说道：“咱们的这个新状元，可算得才貌兼备，我实在爱他不过，所以是深怕将来被他人夺了去，这可叫我怎么能放心得下？所以我经过再三考虑，还是不如把他杀了，这样好使我撇去这个顾虑，安安心心的。”
这位倒霉的张姓新科状元虽然屈屈辱辱窝窝囊囊地陪着张献忠十多天寸步不离，甚至还得用他如绵一样胳膊腿让张献忠枕着睡觉，可他心里仍在为自己侥幸得生，而感觉暗暗高兴。正高兴间，忽然张献忠派人来叫他入帐，本来这十多天他一直是寸步不离张献忠的，只不过今天张献忠要升帐议事，所以打发开了他。
新科张状元进帐后，张献忠一脸亲热的笑容，拉着他柔软细腻的手抚摸再三，又在他女子一样漂亮的脸蛋上亲了再亲，然后张献忠忽然把他猛扯进怀。拥抱了一会儿，新科张状元就感觉到一把冰冷的利刃划破了他的胸膛，接下来在他惨号厉叫转换成痛苦的呻吟中，张献忠始终流着泪顽强下刀，直到他被活活地脔割成了六大块，然后张献忠命人把这个新科张状元置入瓮内，藏在帐后。
接着那二十名进士也一个个地被如法而杀，只不过杀死后掘了个大泥潭，一并掩埋了，而不是置入瓮内，藏在帐后。在这个大泥潭上竖了一块石碑，上面大书：新进士二十名，西王张立。
张献忠又命人把绑好了的楚王朱华奎装入布囊内，沉入西湖中。
第十三章 明朝末世（1）
李自成进兵代州，京师戒严。崇祯帝惶急不安，尽发内宫珍宝锞银暂充军糈，皇亲国戚王公大臣害怕捐款助饷，纷纷装穷，以至于丑态百出……
李自成破了宁武关，总兵周遇吉与全城百姓慷然殉国难。太监杜勋等人大出城门迎拜闯兵，致使李自成兵过居庸关，直逼京城。危难时刻，山海关总兵吴三桂接到勤王诏书，却屯兵观望，看风使舵……
荆州州尹马端叙一见张献忠领兵到，吓得忙出城迎接。而两名美妓却用不同的方式反抗了张献忠，尽管她们死得如此惨烈……
张献忠占了涪州后，又进行了罄竹难书令人发指的残酷大屠杀……
这时明廷在闯兵紧迫的攻都中，君主痛泣而朝臣无斗志，报国已无人，甚至连国丈周奎都不听圣旨了。太监曹化淳开城投降，京城失陷；崇祯帝喋血深宫，亲手砍杀了他深爱的女儿昭■公主；周皇后自杀……
凄凉悲亡国后，崇祯帝于煤山自缢殉国，死前留下血书，希望李自成勿伤无辜百姓；忠心耿耿的太监王承恩也把自己勒死在崇祯帝的脚下……
■ 可怕的玩笑
武昌失陷的警耗让崇祯帝又痛哭了楚王一场，同时谕知兵部，调兵赴援。兵部尚书任逢龙飞檄总兵左良玉，率部剿贼。左良玉马上统部众分水道、陆路，齐头并进。
李自成听说张献忠袭取武汉，且自称西王，又铸印录士，和自己分庭抗礼，就致书与张献忠：
曹操罗汝才、老回回马守殷、千里眼贺一龙、左金玉、袁时中等，都已见诛，现屈指算来，轮到砍你的头颅了。
张献忠虽然气得发疯，可又畏于李自成势大，只得备了金银珠玉数十车去献给李自成。李自成收下宝物，却立斩来使。张献忠忍无可忍，正要起兵和李自成拼死，忽报总兵左良玉领兵杀到。张献忠仓促出战而大败，飞章告捷，崇祯帝大喜，下旨嘉左良玉为右都督。
洪承畴被满洲文皇后用计骗降了清国，清军乘明军无主，多尔兖等率劲卒掩杀，明兵立时大败，总兵吴家禄等阵亡，其余将领多半被擒投诚，而二十万大兵逃散的一小半，死伤的一半，还有一小半都投顺了清军。清军乘胜进兵，宣府日危，大同陷落，关内震骇。幸而清军恐明朝大军会剿，只是掳掠，然后把掠得的轻重饷糈、金银宝物，装载了五百多车，绵亘六七十里，一路凯歌地满载而归。
崇祯帝听说洪承畴失踪，只当他是为国尽忠了，于是下谕，赐祭十六坛，并命设立专祠，春秋祭奠。并赐洪承畴才诞生六个月的儿子以国学记名，封洪承畴公爵，谥号着礼部拟颁，子孙世袭公爵；又赐承畴家中丧葬金万两，派当日还在都中的大学士李建泰和尚书方逢年为承畴主埋葬事。
崇祯帝又谕令翰林院撰成祭文，崇祯帝亲临吊奠，由大礼官开读祭文，词意哀切，一时随驾大臣以及亲王等，无不为之垂泪。这篇祭文尝载稗史：
呜呼洪卿，智冠三军。沙场血战，昼夜不分。忠心贯日月兮，义高乎云天；为国而捐躯兮，碧血犹留膻；事迹表史册兮，名当题诸凌烟；万古不磨灭兮，豪气奠于山川。哀卿济世才兮，英毅掌握师干；拒侮定内乱兮，解人民之倒悬；是国家砥柱兮，冀朝野相周旋！
嗟天之不佑兮，悲君臣之无缘。折朝廷股肱兮，殆气数之使然�