出清晰的惨号声，但那低沉愤劲的嘶哑吼声却更加撕人心肺。
后人称周顺昌、李应升、高攀龙、赵南星、黄遵素、周起元等，为冤狱七君子，与前案左光斗六君子，可算得前后辉映。熹宗时代的明廷经过这两起巨案后，能臣贤人为求自保，多半去职，恋栈的官吏也相戒钳口，任凭魏忠贤和他的党羽狼狈为奸通同作恶。
■ 活扒人皮
一天，有外地来北京的五个秀才邂逅在京师，相约去酒馆小啜一回。酒酣中，一个姓徐的秀才大骂魏忠贤祸国殃民，不久当败。另四人闻言惊骇得默默不敢语，只是劝他说话小心点，那人借酒壮胆：“怕什么，魏忠贤能活剥了我的皮不成？”
夜里，五人同宿一店。正在熟睡中，忽然有很多官差手举火把破门而入。他们高举火把向五人的脸上仔细一照，然后那个徐姓的就被捉走了。
随即那四个人也被捉了去，他们到的时候，正看见那个徐姓的秀才手足都已被钉在了门板上，彼时殷红的鲜血正顺着钉眼在向外渗流，而徐秀才疼得面无人色，冷汗淋漓，早已痛苦得连呻吟声都发不出了。这四个人睹之不觉早吓得肝胆俱裂，而魏忠贤却只是淡淡地瞧着，然后向他们四个轻松地说：“这小子说我不能活剥了他的皮，咱家今天就来试一试。”
说罢，魏忠贤轻松地哈哈大笑两声，然后命人取来沥青，在徐秀才用尽他年轻的生命全部气力发出的惨叫痛号中遍体洒浇。待沥青稍干后，魏忠贤又命人用槌子轻轻地一敲，果然一张人皮就被剥了下来。而其时这个刚刚年纪二十出头、生命力顽强得如同野火摧毁不能的春草一样的徐秀才尚还有奄奄的一口气在，而那真正是活活扒下来的人皮也俨然如同一个活人。
这四个人早已吓得面如土色，而成了面无人色，他们也冷汗淋漓，一声都发不出，只是抖个不停。魏忠贤看在眼里，又开心且轻松地哈哈大笑，然后他就轻松地笑着，叫人各赏他们五两金子，名曰压惊。
川中奢崇明父子一作乱，贵州水西土目安邦彦立马响应，巡抚王三善、总督朱燮元几经苦战才算讨平了。可山东徐鸿儒紧接着又率白莲教举旗起事，到天启二年，拥众十余万，自号天魔军师，济南百姓一倡百和，声势日渐浩大。右深州人王森在不到三个月中，也组织起人马称王道霸，占城夺池，不可一世起来。
抚军赵彦统兵平了徐鸿儒，都佥事徐谦辈也皆是定乱的功臣，结果只因不肯在魏忠贤处纳贿，朱燮元、赵彦、徐谦等三人不但无赏，反而被贬职。王三善为国捐躯，只因曾得罪魏忠贤，也得不着丝毫的荫封。
而熹宗整天躲在深宫，对外部的桩桩乱事，魏忠贤和崔呈秀等都遮掩得似铁桶一般。因此各处盗贼蜂起，文臣既不肯出力，武将又多方规避。魏忠贤无术调遣将佐，索性睁一只眼闭一只眼，把外郡的事一概置诸不问，横竖熹宗目不识丁，虽有万分紧急的奏疏放在他眼前，非经魏忠贤命人诵读讲解，别人是谁也不敢多嘴的。魏忠贤看熹宗如此可欺，自然乐得偷安，无论怎么样紧要的奏折和告急的疏牍，魏忠贤都敢一股脑儿地隐蔽起来。
魏阉就这样养成了盗贼遍布天下的可怕现实，使得明朝祸乱相寻，直到亡国。魏忠贤这样误国害民，谁不切齿痛詈？岂知偏有那样一些没廉耻的封疆大吏们却还舐痔吮痈，百般地献媚，弄出了种种怪事来。
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第九章 六君子大冤案（3）
■ 生祠：献媚丑剧
魏忠贤一看都竞相争着献媚，什么金珠宝玉进献得太多了，他一点也提不起兴趣来。适值魏忠贤四旬大庆，外郡官吏恭献寿钱，多至十几万的，最少也要几千。大家竭力想讨好都挣出了一身大汗，却不料魏忠贤连正眼都不觑一觑，任凭白花花的银子堆积如山。于是翰林庶士江宽别出心裁，呕心沥血，寻章摘句，搜索枯肠，撰成了一篇万年赋。赋中文辞典丽，且歌功颂德更是耸人听闻，把魏忠贤说得上匹三皇，中拟五帝，说什么三代以下，没有第二个人比得上他了。
不识字的魏忠贤虽然自己不能读这篇万年赋，但经倪焕文等一班走狗一句句讲解后，把个魏忠贤直喜得眉开眼笑，咧着嘴儿半天合不拢。原来俗不可耐的魏忠贤虽然目不识丁，却很好风雅，喜欢缔交斯文。加上这时魏忠贤自知罪大恶极，正苦于无人替他揄扬功德，所以江宽的万年赋，立时就被他命人制成金册，同时还广征天下文人的颂词。于是在野文士纷纷挖空心思，著成各种诗词歌赋赞美魏大阉奴。
有良知的士人纷纷引这些无耻文人，为翰苑一大辱。但江宽却因这篇文字而红运不断，一月三迁，由庶吉士擢为礼部尚书。浙江巡抚潘汝桢眼红江宽，于是连夜上疏，请在浙江西湖给魏忠贤建生祠，说什么西湖为浙中名胜，魏公功德浩大，应建生祠于名胜区，以便为万世瞻仰。且有此古迹，可让异日胜地与生祠，两垂不朽。
魏忠贤得疏，喜欢得了不得，当即矫旨嘉奖。潘汝桢一接到谕旨，择吉日就大兴土木。湖上旧有关壮缪、岳武穆两祠，相距不过半里，中留隙地，潘汝桢就选择其为魏忠贤建生祠。
落成的那天，呈现在世人面前的这座生祠果然建得讲究之极，规模宏敞，气象辉煌，雕梁画栋，金碧堂皇，自祠外直至大殿，一例白石砌阶，石上都镌着龙纹凤篆，精致细腻，虽皇宫也不过如是。比关、岳两祠，壮丽数倍。生祠一落成，潘大人就于朔望亲自去拈香，毕恭毕敬，不愆不忘。而浙中人士谁不心中啧啧暗骂，如此大奸大恶的生祠，竟与关岳共受万世香烟，关、岳如其有灵，当把它殛毁。
可哪晓得自潘汝桢始作俑后，各省官吏争相仿效，这群寡廉鲜耻的狗官也纷纷上折子请建魏忠贤生祠，自然无不邀准。如湖广巡抚姚崇文，给魏忠贤建隆仁祠，陕西巡抚祝童蒙给魏忠贤建祝恩祠，安徽知府瞿吉鹂给魏忠贤建崇德祠，通州督漕李道给魏忠贤建怀仁祠，昌平知府刘预给魏忠贤建彰德祠，密云巡抚刘诏给魏忠贤建崇功祠，江西巡抚杨廷宪给魏忠贤建隆德祠，庶吉士李若林给魏忠贤建永爱祠，山东登莱巡按李嵩给魏忠贤建报德祠，大同巡抚王占给魏忠贤建嘉德祠，扬州督漕郭尚友给魏忠贤建沾恩祠，河南巡抚郭宗光给魏忠贤建成德祠，山西巡抚刘宏光给魏忠贤建报功祠，济宁巡按李灿然给魏忠贤建昭德祠，河东给魏忠贤建褒勋祠，北京遮吉士吕保给魏忠贤建隆恩祠，御史秦琤给魏忠贤建懋勋祠，工部郎中李朴给魏忠贤建戴爱祠，大理寺丞马真元给魏忠贤建普惠祠，侍郎廖云中给魏忠贤建德馨祠，尚书贾景耀给魏忠贤建成德祠，尚书汪文简给魏忠贤建嘉善祠，吏部主事曹衷给魏忠贤建怀勋祠，靖宁侯王陆程给魏忠贤建高惠祠，北京崇文门外，奉敕给魏忠贤建盖宏勋祠。
魏忠贤的各生祠次第建设，无不斗巧竞工。所供魏忠贤小像多用沉香雕就，冠用冕旒，腹中肺腑，均用金玉珠宝妆成；髻上穴空一隙，以便簪上四时香花。有一生祠中的魏忠贤像头稍大，戴不上冕冠，那个性急又倒霉的匠人就把头给削小了些，结果一个阉奴见状，竟然抱住那个被削小了的头像大哭起来，然后严责这个匠人，罚他长跪三日三夜，才算了事。
通共这许多的魏忠贤生祠中，要算奉旨敕建的宏勋祠最是巍峨高峻。祠中殿宇大小凡二十四间，正中的大殿占地三四亩，高约百余尺，真是碧瓦朱檐，金椽红墙；大殿之上，雕龙佛龛中，端坐着魏忠贤的生像；生像以檀木镌成，遍身涂金；头戴紫金冠，身袭绣花锦袍，足蹬乌靴，形状威仪。但是这个木像的魏忠贤却须眉毕具。
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第九章 六君子大冤案（4）
于是为了像上胡须的有无，这些献媚的走狗起过一番大争执。士大夫认为宦官不能有须，阉竖们则坚持得有胡须。两下里各执一理，不肯相让，最后竟然打了起来，魏忠贤知道了，却宽厚地对众人笑道：“你们都是替咱出力的，大家自己人何必要争破脸？依理上讲，像上是该没须的，但将来流传下后，后世子孙见了祠像，就知道咱是宦官出身，不是遗笑后人吗？”
吓得唯唯退去的众人，于是让第二天各祠的木像上，都一概生了须。崇文门外祠中的魏忠贤木像比别处更精致，其肚腹中的五脏六腑，悉用金银制成；头上一顶珠冠，粒粒珍珠都如黄豆般大小，脑门上正中一颗大珠，精圆如龙眼，夜里灿烂耀目，价值连城。像的绣袍上，也四面缀着金珠。两旁铸真金罗汉十八尊，每尊重四十八斤，算是魏忠贤生像的陪衬。到罗汉铸成后，京师金店中的赤金竟然被魏忠贤的党羽搜刮一空，真是骇人听闻。
每座魏忠贤生祠一落成，无不拜疏奏闻。疏词揄扬，一如颂圣，称他尧天舜德，至圣至神。阁臣也动辄就用骈文褒答，督饷尚书黄运泰在迎忠贤生像时，甚至五拜五稽首，称为九千岁。只有蓟州抚员胡士容不愿筑祠，魏忠贤就矫旨逮问；遵化抚员耿如杞入魏忠贤生祠不拜，也一样被抓。结果这两人都被许显纯酷刑拷问，弄得九死一生。所有建祠碑文，多半为施凤来手笔，所有拟旨褒答，多出于王瑞图手笔，此两人则被擢为礼部尚书，兼东阁大学士，入预机务。就这样，蛆蝇甘尔逐膻腥，一般廉耻消磨尽，剩得污名秽简青。
■ 袁崇焕无用武之地
魏忠贤如此横行胡干，坐在上头的熹宗皇帝却一点也不觉察，仍是只知每天和嫔妃们笑乐欢宴，朝政大事全当事不干己，连问也不问一问。而魏忠贤把外省的盗警灾荒、民变等急折警奏全都瞒下，熹宗就只当天下太平，完全不以其短命父皇的教训为戒，仍任由客氏在其间引导着他昼夜淫乐，肥白壮健的熹宗皇帝渐渐地在床帷之上累得面黄肌瘦，呛咳不绝，成了虚痨之症。纵欲无节，好色伤身，也是无能的熹宗皇帝年轻早逝的重要原因。
天启六年三月间，满洲太祖努尔哈赤病殂，传位第八子皇太极，他就是清史上的清太宗。
足智多能的袁崇焕一鼓击退了攻锦州的满洲兵，然后拜本奏捷，满心指望能论功加赏，哪知朝旨下来，反斥他不救锦州，有罪无功，气得袁崇焕当即奏乞解职归乡。不想居然有旨照准，仍命王之臣继任。不必猜，就可知这又是淫凶贪狡妒功忌能的魏忠贤弄的把戏。
原来各处镇帅，统有阉党监军，阉人只知贪图金钱，其所得贿赂一半中饱，一半献与魏忠贤。前时熊廷弼之获罪和另外的一些将官遭忌，无非为这项厚礼不肯奉送的缘故。此次袁崇焕督师关外，也有太监纪用监军，袁崇焕只知防敌，哪肯将好不容易罗掘来的饷项分给阉人？而纪用无从得手，魏忠贤何处分肥，因此奋勇杀敌保国卫家的袁崇焕就自然无宁、锦之功了。
不仅如此，魏忠贤安坐京师，与客氏调情作乐，未尝筹一点边务，议一回军情，却反倒被以安攘有功，得旨褒奖，并破格加恩，特封魏忠贤为上公。于是百姓与百官将这个安字注解为安坐绣幔中寻欢作乐，而攘字则注解为攘夺与攘内的攘。
魏忠贤的从子魏良卿，以前已晋封侯爵，至是又进授宁国公，加赐铁券。魏忠贤从孙魏鹏翼只有两岁，却封安平伯；从子魏良栋只三岁，也封东安侯；崔呈秀为少傅，荫子锦衣卫指挥，吏部尚书周应秋等十八人，俱加官封衔；工部侍郎徐大化、孙杰升任尚书，傅应星加太子太傅。魏士望等十四人，均升授都督佥事，各赐金银币有差。唯有魏忠贤再特别加赐，给他庄田二千顷。宁国公魏良卿禄米，照魏忠贤例，各支五千石。熹宗又反信献媚臣下的奏言，嘉魏忠贤节费为国，于是让他享祀南郊，祭荐太庙，而宁国公魏良卿则俨然一个候补皇帝。熹宗又赐奉圣夫人客氏金币无数，加恩三等，予荫子侄一人世袭锦衣卫指挥。
第九章 六君子大冤案（5）
■ 昏君当夭折
天启七年即公元1627年春，熹宗亲祀方泽，顺便游幸西苑，与客、魏并驾大舟，泛入湖中，畅饮为欢。偏熹宗素性好动，饮至半酣，竟改乘小舟，由二小阉跟随在船前后，泛棹划桨而去。
熹宗游了一会儿，也手携片桨，顺流摇荡，不意一阵大风刮过来，一下子就把小舟吹覆了，一向颇类正德皇帝的熹宗也与武宗一样地堕入波心，被灌了一肚子的冷水。随即他就被及时地救起，而那两名小阉却因为施救太晚而溺死。
也同当年正德皇帝一样，遭此一吓，熹宗也病了好久，幸而张皇后细心地宣召太医诊治并补