■ 客氏叫春
就在后金满人为患明边疆的同时，大明宫廷中的腐败淫乱也一天更甚一天，东宫太子朱常洛的皇太孙朱由校的乳母客氏，不幸丈夫早殁，客氏在十八岁守寡的那年生了一个遗腹儿，可不满一岁也随他爹到阴间做伴去了，十九岁的客氏于是进宫乳哺皇太孙朱由校。
正当青春少艾又面似桃花腰似杨柳且性情妖媚得与南子、夏姬同一流人物的客氏于孤帏寂处的春夜，不免伤春难耐。但在深宫哺乳，朝夕同处的无非宫娥太监，暗地里再怀春，也无从觅一雄狐解解闷。
司礼监王进的义儿魏朝本是京师的无赖，他以狡黠的本性巴结上了王进，就在司仪处充当了一名小内监。其实魏朝并未净身，王进却含含糊糊，也许是明朝气数垂尽，自有三合六凑不应不该的事发生，将明朝的一座锦绣江山断送。
本性狡黠的魏朝颇得日后的熹宗、现在的皇太子朱由校的宠爱，于是他得以与貌美的客氏常常见面。客氏方琴挑无人，魏朝正有求凰之心，两人平日里眉来眼去，非常垂涎客氏美貌的魏朝在无人处遇见了，就搂腰捏脸摸乳亲嘴地逗引她。不多久魏朝调到了专管宫女内侍死葬、地方很幽僻的千秋鉴当班。
这时太子朱由校早已辍乳，客氏因为要照顾朱由校的生活所以仍留在宫帏之中，但现在她已经非常清闲了，没事四处乱溜，那一天恰好经过千秋鉴。魏朝见四面无人，一把搂住了客氏，又施出了搂腰捏脸摸乳亲嘴的故技。不想客氏被逗引得情急了，红潮涌上脸，恨恨地将魏朝一推道：“你虽是个男子，却空有丈夫相，实与我辈妇人相同，做此丑态干什么呀？”
魏朝一见客氏情急，正中下怀，当即就嬉笑道：“妇人自然是妇人，男子自然是男子，怎么会一样呢，不信你自己来验看一下！”客氏不信，伸手就摸他的胯下，谁知白鸟鹤鹤，与故夫毫无两样。
这时魏朝也没老实了，他已把客氏猛然拥倒在榻上，几下子就解开了她的罗襦，客氏顿时娇躯无力，咯咯地笑骂着：“哪里来的无赖，胆敢冒充太监，我当奏闻皇上，敲断你的狗X……”客氏的娇骂语还没说完就已换成了呻吟声，魏朝早已在她半推半就时，就刘阮步入天台了。从此以后，客氏差不多天天都到千秋鉴来和魏朝缠绵。
■ 不了情
尚玉同碧茵姑娘到北京后，由尚玉去选了一所民房住下。人家都当尚玉和碧茵姑娘是一对少年夫妇，因为尚玉虽然年龄六十但面貌一如少年。哪里晓得碧茵姑娘自有意中人的，两人虽同室相处，却是各不侵犯，而且并说笑也不常有。
但同居一室，面对着心爱的姑娘，从未有过心上人的尚玉想没有想法也太难，可他几次试探都被碧茵姑娘惨然而决然地拒绝了：“我自张怿死后，心志惧灰，此身同于枯木古井水，今生只愿似孤雁，再也不作比翼如是想，只愿老父在天之灵相佑，让我报得大仇，就心满意足了。倘若我去取仇人的头颅，不幸不中也和张怿一样身被仇人所获，还请你也能给我收尸。我是个清清白白的女儿身，不要让它玷污了。”
弄得尚玉拿碧茵姑娘没办法，只好对着她的话略略点头，虽然心里并非不无和她成眷属之想，但他的絮絮唧唧情话缠绵，却把碧茵姑娘说得悲从中来，回想当年，张怿也是这般地情深义厚，现在弄得人亡鸾拆，忆念昔日，如何不心伤，为那永远不能的珠还合浦与破镜重圆。
第七章 万历年间事（5）
尚玉在欲爱不能欲舍不得的痛苦挣扎与煎熬里，那天晚上看碧茵又换上紧身衣靠，插上宝剑飞身向皇宫中去了，他就在后面紧紧随后保护着。约有三更多天，猛听得檐瓦乱响。
转眼碧茵姑娘已跳下地来。尚玉见她粉脸儿上溅满了血渍，正要问话，碧茵姑娘就急急说道：“我的大事已妥，咱们明天清晨就出京，否则万一给他们查获，岂不白费了心血？”
天色微明，鸡声远唱，碧茵姑娘起身草草梳洗了，尚玉辞去了房主，出了都门，又一同回徐州去了。到了碧茵姑娘家中住下后，碧茵姑娘却自去筑了一所茅舍，终年在茅舍中茹素诵经，直到五十多岁无疾而逝。
死在碧茵以后、已然近百岁的尚玉在当日为她如张怿一样地收殓安葬后，于墓上题曰：“贞烈女子罗碧茵墓。”此时大明王朝早已是明日黄花了，在这另一朝天下另一番统治世界里，已然近百岁的尚玉凭吊遗踪犹有泪泫然。
■ 神宗死在了宫女的剑下
神宗仍日居深宫，就是边警日至，也未见多临朝，新进臣子很多只是闻得上谕，却不能见到御容，就是内廷嫔妃，不大得宠的也经年不得一近天颜。大学士方从哲及吏部尚书赵焕等先后请神宗御殿召见群臣，面商战守方略；怎奈九重深远，任他苦口血音，神宗也仍只是闭户不出。
从前深受宠爱的晋妃刘秀媛如今早被神宗撇在一边，在冷宫中苦度着漫漫几十年岁月后，于一个平平淡淡的日子里悄然而逝，她死后，这位曾风光一时的皇妃娘娘被按平平常常的妃礼下了葬，当然这也得感谢，神宗总算是有情君主。
神宗在晚年只爱一个郑贵妃，至若王皇后和昔日活着的生太子常洛的王贵妃都只是一年中在元旦朝见一回。此外逢到什么佳节，或许神宗会宣王皇后来共赏，帝后同饮几杯也就算见了面。好在两宫太后已先后崩逝，神宗没了管束，越发比先前放肆了。
那天神宗酒醉，正扶了郑贵妃一步一颠地回到玉楼。恰好碧茵姑娘纵进宫墙来，在玉楼的窗槛上倒身下去，正对着神宗所坐的地方。碧茵姑娘一见仇人，眼中几乎冒出青烟，拔出了宝剑，嗖的一剑刺去，直戳进神宗的胸前。
血光飞处，神宗斜倒椅上，连声呻吟都没有了。郑贵妃正背身立着，内侍宫人眼见着白光一耀，皇帝就血如泉喷，于是一齐嚷了起来，郑贵妃吓得回身不迭，众人慌乱着把神宗扶起身来，却早已双眼直呆、气息奄奄；而胸口的鲜血还在咕嘟嘟地冒个不住，一把宝剑寒光闪闪地落在了地上。
郑贵妃浑身不住地打战，叫嫔妃们帮着将神宗的衣襟解开，只见前胸深深的一个大血窟窿，把内侍宫人都吓呆了，直到郑贵妃泪流满面地吩咐去请太医来诊视，如梦###的内侍慌忙抢步去召太医，郑贵妃又命宫女去报知王皇后及各宫嫔妃。不一刻太医来了，王皇后和王贵妃并六宫嫔妃也陆续到来。
太医一诊脉搏，脉已下沉，看来是不中用了，就屈着半膝，老实禀知了王皇后。皇后和六宫嫔妃顿时个个泪珠纷纷复滚滚。到底还是皇后有主张，她哭了一阵子，就忙令司礼监王进传出谕旨，召集左辅宰相、六部九卿等，火速进宫商议大事。
大臣如方从哲、朱赓、赵世卿、越嘉善、赵兴邦等先后入宫，太子朱常洛、皇太孙朱由校也立在旁边痛哭。这时的神宗正是回光返照，但却已不能说话，只拉着太子常洛的右手和宰相方从哲的右手点头示意，然后两眼就往上一翻双脚一挺，呜呼哀哉了。王皇后、皇太子、皇太孙、嫔妃、大臣无不痛哭失声。
方从哲虽然不是什么能相干臣，但总比饭桶有些主张，他收了泪朗声说道：“皇帝既已殡天，咱们一味地恸哭也不是事体，大家且议正事要紧。”众臣这才止住哭声，由方从哲领头共到华明殿上，先拟草诏，传位于太子，又草了正位的诏书，以便颁布天下。诸事一毕，天色已破晓，方从哲命司仪处在奉天殿上撞钟擂鼓，召集各部官吏，扶太子常洛登位成为光宗皇帝，改明年为泰昌元年。
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第七章 万历年间事（6）
神宗有遗诏发帑金百万，充作边赏，罢一切矿税，及监税中官，起用因建言直谏而得了罪罚的诸臣。总计神宗在位四十八年，寿五十八岁，比世宗享国尚多三年；在大明王朝的十六主中，要算神宗的国祚最长，但他整天牵制于宫帷，宴处宫禁，贤奸杂用，内外变起，史家谓之为亡国祸胎，也并非不无道理。
■ 坐皇位只坐了一个月
公元1620年，被立为太子二十年的光宗终于登位做皇帝了，他马上晋王皇后为孝端皇太后，生母王贵妃为孝靖太后，册妃郭氏为皇后，侍嫔李雅云为庄妃，侍嫔李飞仙为康妃，刘嫔人为贵妃，赵氏为选侍。封方从哲为太师左国柱、摄行丞相事，赵世卿为吏部尚书兼华盖殿大学士，赵嘉善原任兵部尚书、兼任文渊图大学士，加少师衔，朱赓为谨身殿大学士，赵兴邦为武英殿大学士兼礼部尚书。又擢左光斗为都御史，给事中杨涟为吏部侍郎。
在位四十八年、酒色财气四毒均备的神宗皇帝留给嗣皇帝朱常洛的是一个弊端如山积的破烂摊子。神宗时代最为可怕就是自坏长城，当时政治已成颓势，经济上几近崩溃，导致了边防的弛废，这突出地表现在边地卫所制度的严重破坏，和军镇将士的腐化，军备不整，战斗力丧失，对于这一点，神宗自己也清楚，他说，边疆各镇兵数虽多，堪战者少，而假称捷报、冒功授官者甚多。但他对此并没有断然采取措施，仍然是迷恋于后宫的佳丽与美酒、金屋，于是明王朝坚固的长城就这样被自己破坏了，失去了战斗力。
这时白莲教又起义，而努尔哈赤也见部落势力强盛，于是就在公元1616年在赫图阿拉（今辽宁亲宾）登极称汗，建国大金（史称后金），自己做起皇帝来了；并以“七大恨”为由，将兵攻明略地，至此明王朝危机四伏，江河日下。
光宗面对着百废待兴，他下诏免赋税，罢除神宗时的弊政；又坚决下谕停止采取矿税，罢免矿监税使，罢江浙织造局，罢云南采宝船，停止山西采人参等，百姓免其充役，拯小民于水火。当然这很多也是照神宗的遗诏意思来办的，神宗在晚年时对税监遍天下，小民涂炭之极也很追悔，但架不住内监们的拦阻，也就听之任之了。
光宗的诏书颁发后，天下欢声雷动。光宗还发内帑银犒军，关怀将士冷暖。所以在他称帝不到一个月，连施惠政，就充分显示出了仁德新君登极的热火朝天的好势头。旧政革新，潜德久彰，海内属望，感孚天下之人心，于是天下颇有望治之心。哪里晓得这位光宗皇帝虽然一出手治世就业绩不凡，可却好色太过。
当一继位就恣意淫乐的光宗皇帝在与他的两个素来亲爱称东李的庄妃李雅云，和称西李的康妃李飞仙，尤其是玉肤花貌婀娜多姿的西李康妃，不舍昼夜地行乐时，光宗不会想到，他会于继位的一个月后就病死。他只清楚自己的这个时候，因为肆意宣淫而阳具疲软，只得天天靠服春药来壮大勃起，全不顾早已渐渐的阳涸阴亏。
在当年的压抑生活中，光宗朱常洛为寻求精神寄托而迷恋于女色，从此却深埋下了他人生巨大悲剧的祸根，当然也是为大明走向最终的灭亡而埋下了巨大悲剧的祸根；加上他作为太子时，因为待遇不好而造成的身体虚弱，到了为帝时又纵欲，于是他的身体就更是每况愈下。
■ 内廷之乱
在称东李的庄妃和称西李的康妃两人中，西李康妃因为最受宠，她也就滥恃宠，犯下了很多这样状态中的女人会犯的毛病，当然这个毛病与她专横跋扈的本性是分不开的。
不少的选侍、淑女（即秀女）、太监都受西李康妃的凌辱，光宗的皇长子朱由校的生母王才人素与西李康妃不和，被西李康妃欺凌得郁郁成疾而死，她的遗言中曾有“与西李有仇，负恨难伸”之语。光宗的皇五子即后来的崇祯帝的母亲也是这个下场。
而东李庄妃就完全和西李康妃不同，她生性仁慈宽俭，简重寡言，名位虽在西李康妃之上，但宠爱远不如西李康妃，而她对此却并不介意，只是照顾两个幼小的皇子，皇长子朱由校即日后的明十五代帝王天启熹宗帝和皇五子朱由检日后的明十六代帝王崇祯思宗帝。
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第七章 万历年间事（7）
光宗刚一称帝，郑贵妃生恐他追念前嫌报复，因此朝夕筹划，就有了一条买动嗣主欢心的妙计，她从侍女中挑选出美人八名，个个明眸善睐纤巧动人，又特地制就轻罗彩绣衣给她们穿着，再熏香傅粉地送与光宗受用；另外配上光怪陆离的明珠宝玉，价逾连城，珍同和璧。
光宗正当壮年，好色好货之心正炽，见了这八名美姬及许多的珍珠宝贝，喜得心痒难搔，老老实实地拜受盛赐，当即就将珠玉藏好，令八姬轮流侍寝，快活异常，还记得什么旧隙，于是郑贵妃得以晋为太妃。
不几天，神宗的孝端皇太后崩逝，而光宗的郭皇后也随之病殁，光宗帝因丧母�