莲见陈皇后要诬曹妃弑主，忙走过来替曹妃辩白说亲眼目睹是杨金英所为。
陈皇后一面马上就令内侍去捕杨金英，一面说：“杨金英是曹妃宫中的侍女，她胆敢弑主，必是皇妃曹喜子的指使。”然后就喝命老宫女给了曹妃五十杖。
娇嫩的玉肤经不起杖责，早已打得皮裂肉绽，血染罗裳。曹妃哭哭啼啼地，口中只呼着冤枉。此刻的她脑中忽然一闪念：该死的杨金英！可怜的杨金英当初一次次这样被她惨打，那时杨金英是怎么样受过来的，并且是连冤枉也不许喊。
这时杨金英被带到，她在事发后，一头撞向柱子，可惜只是晕倒了，就在她全身乏力地挣扎着站起来想办法死的时候，就已被人抓住了，接下来等待她的就是皇后的酷刑了，杨金英开始咬定牙关，想被打死算了，可是陈皇后非常会打人，能让她痛不欲生却又死不成。
于是被折磨得神志不清的杨金英就顺着陈皇后问她主谋时，自己也不知道自己说的是什么地胡说着，这话被皇后整理成了王宁嫔三个字。世宗皇帝这太多太多的美女早让她恨不能全都尽数杀之，于是陈皇后命内监张佐立时将王宁嫔牵至凤仪殿，也不问青红皂白，就喝令用宫中私刑拷打。
王宁嫔在莫名其妙的意外中带哭带诉地说：“这事贱妾的确是不知情的，皇后娘娘可不能含血喷人啊。”可是陈皇后根本不理睬，只管吩咐宫人把王宁嫔上身的衣服脱去，赤体鞭背，只鞭得王宁嫔满地上乱滚，口里抵死不肯招认。
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第三章 藩王之乱（14）
王宁嫔本以为只要熬得住酷刑，就可以证明自己是冤枉的，就可以让自己免祸于一死。陈皇后巧妙地绕开了冤枉这一要害点，她用冷笑着说的一句话“我晓得你是因为受刑还轻，所以咬定不招”来实现自己的这一目的。说罢这句话，陈皇后就有了充足的理由，她理直气壮地命太监们对王宁嫔用大仗。
太监们不敢留情，一顿大杖打得王宁嫔血肉飞溅，“哎呀”一声，就昏过去了。陈皇后着内监将王宁嫔唤醒，强逼她招供。这时的王宁嫔头脑清醒了，她知道今天陈皇后是必欲置其于死地，否则决不会罢休，于是知道诬招也是死、反落得一个骂名的王宁嫔就星眸紧阖，索性一声不吭。
陈皇后连问了几声，王宁嫔始终给她一个不答应。恼怒之极的陈皇后竟然亲自下座执杖来打，太监们一看讨好的方式此时就是用力挺杖齐下，于是雨点般的大仗击在王宁嫔的嫩肤上，她一口气回不过来就见了阎王。而直到王宁嫔早就死了，大杖却仍没停下。
到一个太监跪禀陈皇后说王宁嫔已经气绝，陈皇后还不信，她走下座来，亲自去验看，见王宁嫔花容惨白，那玉肌上的鲜血仍在滴个不止，鼻子里的呼吸果然停止，分明是气绝多时了，而经过数次杖笞，王宁嫔两条雪白柔软让世宗抚之魂销的大腿上现在已是碎肉片片，累累不堪，而且筋膜破损，股筋也折了几条，陈皇后这才声色不动地对太监们说道：“贱婢既死，就算便宜了她，赐个全尸吧！快把她抬出去。”太监们忙抬了王宁嫔的尸体出宫，草草地收殓了。
陈皇后活活打死了无辜的王宁嫔，随即就召来了曹贵妃，喝问道：“逆犯杨金英是你的爱婢，她现在已招认是你与她通同谋逆，你还有何说？”
曹贵妃匍匐地上，一个劲地哭诉冤屈，此时她是真的后悔当初不该不让杨金英寻死，当然她也后悔当初的当初不应该那样折磨这个弱女子。陈皇后冷笑道：“皇上就寝在你宫中，你还想推作不知情吗？分明是你谋逆不成，狡辩而已！”然后就同样不问青红皂白地下了谕命，“快将这些个大罪犯，拖将出去，照大逆不道例，凌迟处死！”
拔去眼中钉，陈皇后一时真不知这份快意该如何消受。而曹贵妃闻言，吓得魂儿已飞入九霄，差点不省人事，到了惊魂稍定后还想哀求，却早已被人牵出宫外。很快玉骨冰肌就变成了一堆血淋淋的肉片和寸磔后的一段段暴骨。杨金英和那些不幸没有死成的年幼的女孩子们也依例处以极刑。
陈皇后就着满心的快乐到绣榻上来瞧世宗，世宗此时口里不能说话，可心里清楚，偏偏他又开不了口救不了心爱的美丽的曹妃和无辜的王宁嫔。陈皇后不知她的皇帝丈夫的心情，只是就着那拔去眼中钉的十分快乐，殷勤地来服侍世宗，递汤侍药、嘘寒问暖，事事必亲自动手。世宗却抱定了主意，无论陈皇后怎样的小心，总是给她一个不讨好。
三天后，世宗总算是慢慢地能够开口说话了，他说的第一句话就是将杨金英的族属逮捕并诛杀，在杨金英家族的数十人这样无辜惨死后，总算是最后平定了这场宫变。
■ 陈皇后堕胎又亡命
世宗病体一愈，不觉就要再思那些销魂之事，一想这事儿，总免不了会想到女人，而他心目中最美丽最销魂的女人就是曹妃，虽然有时候也会想到被打得血肉横飞的王宁嫔，想到她那两条雪白柔软的曾令世宗抚之魂销的大腿，虽然被陈皇后在最后将它们变成了碎肉片片，累累不堪，膜破筋折。每念到曹妃，世宗就要恨陈皇后。
一天陈皇后在旁侍餐，世宗无意中提起了曹妃。陈皇后的醋劲对那堆凌迟的肉片和寸磔的碎骨也不会减弱，于是她刚才还小心温和地讨好的脸色一下子就变了：“这种谋逆的贱婢，还去讲她干什么？”
世宗久郁心头的怒火，让他当即就把手里的一碗饭向着地上猛力一摔，道：“你说她谋逆，你可曾有什么证据？朕看你不过是吃曹贵妃的醋，所以就这样地诬陷她，如今她已被你凌刀碎割了，可你还不肯饶过她，真是最毒妇人心，你根本不配母仪天下，朕要废了你！还有王宁嫔，你说她有多无辜，这事和她怎么能扯上关系？可你这个无德的东西，就能狠心……”
第三章 藩王之乱（15）
陈皇后被世宗的声色俱厉吓了一大跳，再加上她不防世宗会说这样绝情的话，不给她留一点面子，忍不住一倒身伏在案上呜呜咽咽地哭了起来。世宗越发动气，猛一拍案子：“你爱哭就回宫去哭个痛快，不要在这里惹朕的厌恶！”
这一拍又把陈皇后吓了一大跳，并且也又让她没面子了，所以她就越发哭个不住，世宗根本不讲情面，立时就喝令宫女将她搀回宫去。
一步步挨回宫去的陈皇后一回宫就觉得腹痛，而且愈痛愈厉害了，在床上不住地打滚。宫女内侍们慌了，一面去请太医，一面去报知世宗。谁知世宗听说却拍手痛骂道：“这个恶妇活该！朕不去收拾她，天却要替曹贵妃和王宁嫔来报复她了。”
陈皇后听了由内侍传来的世宗这句话后，更是气得手足发颤，也同当初曹贵妃一样差点不省人事，只不过她不是吓的而是气的。这一气效果更明显，腹痛立时加剧，当夜就堕了已三个月的身孕。
陈皇后在这之前也有过一次堕胎，原因也差不多，那一天与世宗同坐，张、方二妃一起来献茶，世宗一见二位妃子的玉手纤纤似柔荑，禁不住一手一个，握在掌中看个不释，简直恨不能立时就亲上两口。醋性劲猛的陈皇后哪里能受得了，她将手中的一个茶杯猛然投了过去，同时遽然跳起来，可陈皇后的雌威还未使出来，竟然就触怒了天颜，顿时被皇帝陛下雄威劲猛地大声呵斥，让当时也是刚刚怀妊的陈皇后堕了胎，并且还在堕胎后惊悸成疾，一病好几个月。
这次陈皇后的胎堕了后却并没有病倒，可是不想几天后大内突然无故失火，居西内的世宗听到火警，竟向天拜了拜，自语道：“莫谓仙佛无灵，那妒妇心狠好害人，今日恐怕难逃天谴了。”宫人请求能够前往救陈皇后，世宗默然不答。
到火扑熄后，大内来禀报说，皇后为火所伤，抱病颇重，但世宗连看一下也不去。可是在陈皇后火伤攻心病殁后，世宗却又万分追悼起亡后来，他流涕叹息道：“皇后曾经在朕遇害的险急时刻，全心全力地伸手相救，而朕却在皇后遇险时有力不肯出，真是未免太有负皇后了。”
哀怒无常的世宗在追悔中，命以皇后礼丧厚葬陈皇后，并亲定谥号为孝烈。
陈皇后死后，世宗以六宫不能无统率之人为由，急于重立皇后，于是在张、方两嫔人中，指定张氏，由世宗下谕，册立张氏为皇后。
■ 严世蕃的香唾盂
严世蕃以比他老子严嵩还要狠上几倍的贪心，简直把纳贿营私视为正当，一时间，严氏门庭若市。严世蕃的同乡人牛贵，只献给了严世蕃千金，不多几日，部中公示出来，授牛贵为溧阳县知县。这样一来，官职有了价钱，严世蕃每授官一员，纳金若干两，候补者又若干两。倘要现缺的，必加倍奉纳。根据金银的多寡，来定官职的大小。吏部主事王涌不过一个举人出身，他投在严世蕃的门下，出手就纳金二万两。严世蕃骤得他的如此多金，作为报答，就在三个月中，把王涌迭升六次，直到做了吏部主事。
自经王涌一献二万两之后，严世蕃的胃口愈大了。开始不过几百两，最多也只有几千两，而现在对那些要钻谋官爵的人，动不动就得上万两，至于几千两几百两，在严世蕃面前，连眼珠子也不斜一斜。
严世蕃有了太多的黄白之物后，吃喝穿着没一样不穷奢极欲，单就他所住的房屋，室中的陈设富丽堂皇，和皇宫里相差无几，甚至大有胜过皇宫之处。从厅堂直达内室，都是大红毡毯铺地，墙壁上嵌着金丝，镂成花纹，镶着珠玉。至于姬妾的房里，不但画栋雕梁，简直就是满室金绣，珠光宝气照得人眼目欲眩。
严世蕃共有姬妾四十多人，其中荔娘最得宠，荔娘还不到二十岁，雪肤花貌又性情温柔聪敏，她帮着严世蕃想出很多穷奢极欲的名堂，什么玉屏风、温柔椅，什么香唾壶、白玉杯，其出奇之处是史所未有的。
比如说玉屏风，就是严世蕃一边拥着荔娘一杯杯地饮着美酒，一边令三四十个美貌姬妾个个脱得一丝不挂，团团地围在酒席前。每人斟一杯酒，递给严世蕃一饮而尽。酒到半酣时，便抽签点名，抽着谁的签，谁就陪世蕃来一回。彼时他们在销魂取乐，而这三四十名的姬妾仍旧团团围绕着，任严世蕃点名，更换行乐。玉屏风如此，而温柔椅则是姬妾们多不着一丝，两人并列斜坐在椅上，把粉嫩的玉腿斜伸着，严世蕃就去倚坐在腿上，慢慢地喝酒，又用三四个美姬倒伏在躺椅上，将身体充作椅子，以三人斜搭起来，活像一把躺椅，严世蕃就在这些美姬的身上起坐倒卧，把她们完全看待成一把温柔的躺椅。
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第三章 藩王之乱（16）
严世蕃每晨起身，痰唾很多，自蒙眬醒来至下床，唾壶须换去两三个。荔娘于是就想出了一个名曰香唾壶的损法子来：每到清晨，让美貌姬妾们赤体蹲伏在床前，各仰起粉颈，张着樱口接受世蕃的痰唾，一个香口中只吐一次，然后这三四十个姬妾掉换受唾再来，直到世蕃唾毕起身为止。这就是香唾壶，而所谓白玉杯是在酒席宴上用的。
严世蕃常常大宴群僚，除了令美貌姬妾照例陪酒外，看大家饮到有三分酒意的时候，世蕃便叫一声拿白玉杯上来，只见屏风后面马上嘤咛一声，走出三四十个姬妾，都打扮得妖妖娆娆，身上熏着兰麝，口里各含了一口温酒，走到席上，以口代杯，每个美人口对口如同接吻一样，将酒送入来宾口中，似这种温软馨香的玉杯儿，那酒味当然是别有佳味了。
据当时在座的人说：“美人的香唇又柔又香，含在口中的酒，既不冷又不热，微温恰到好处。”在香颈被轻轻钩着、樱唇中的温酒被慢慢地吸完后，这些训练有素的美人就会把她那柔而又腻的纤舌也顺着酒，微微地送入宾客口中。
正当他们情不自禁欲入温柔乡的时候，严世蕃又是一声号令，这三四十个樱口玉杯就纷纷离去集队，仍排列着走进去。而这时的雄性宾客，个个好似中了魔，神魂颠倒。而世蕃见宾客们局促狼狈坐立不住的情形，就开心地哈哈大笑。这些为官做宰的宾客们自觉酒后失仪，被这玉杯儿引得意马心猿丑态毕露，就多半不待席终而逃席走了。
严世蕃的恶作剧大都类似，他每宴会一次，必有一次的新花样。这花样儿务必要弄得宾客丑态毕露为止。因此那些赴宴的同僚实在不愿来，怕受他的捉弄，但又畏他的势力不敢不赴。所以同僚中一谈起世蕃的宴客，谁不伸一伸舌头，视为畏途。
■ 淫筹
严世蕃本性淫秽，姬妾们到了他的手里，本来就花样百出地折磨，