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侯爵没有打断白小天，不过看他沉思的时间实在有些过于长了，于是给一旁的朱伯特使了个眼色。
在朱伯特的提醒下，白小天回过神来。
“白先生，你对这个地方怎么看？”侯爵手指着地图西北偏南的一角。
白小天就算对地理不是很熟悉，也立刻知道那是什么地方。西藏、拉萨、美丽的布达拉宫。虽然他从没踏上过青藏高原，虽然他以前追过一个藏族女孩而且吃了闭门羹，但是不妨碍此刻他在心里用最恶毒的语言咒骂这些该死的英国佬。虽然从国籍上来说，他现在也是英国佬的一员。
白小天眼珠一转，很快气定神闲，老家伙，看我不忽悠死你。
“侯爵大人，我想请教您一个问题？什么样的国家才算的上是真正的强国呢？”
“嗯？”侯爵对于白小天不但避而不答，而且反问了一个风马牛不相及的问题感到诧异万分。
白小天很快就自问自答，当然他原本也根本没打算让侯爵来回答：“我认一个真正的强国要体现在三个方面：军事、经济和国土面积。军事上大英帝国无疑是世界上最强大的。而帝国也是无可争议的世界上幅员最辽阔的帝国，但是我认为作为一个强国，帝国在经济上还很不够。”
不等侯爵辩解，他又抢着说：“不可否认，帝国的国民生产总值是世界首位，可是这远远不够。因为帝国的许多普通公民的生活还相当穷困，在生活水准上远远低于法兰西、德意志、美国、荷兰等国。这一点从最近几年不断增加的移民美国的人数就可以看出，从本届政府组阁的自由党能够在上一次选举中以绝大多数的优势胜出也可以清晰地看出……”
“你这话是什么意思？”侯爵大人无法忍受，终于怒发冲冠的站了起来，打断了他的话。
由辉格党转变而来的自由党如今是保守党在英国政坛的主要对手。侯爵一向认为这些辉格贵族们不切实际的鼓吹自由、民主，把帝国交到他们手上。只会把帝国引向无政府的深渊。可是不但上届竞选中自由党以绝大多数的优势组阁，而且就是在现在无论在议会还是民意上，自由党都要远远领先于保守党。当然主要原因，侯爵自然也是知道的。因为现任首相威廉？格莱斯顿一直鼓吹政府的第一职责就是搞好内政，而在外交上则要执行应该尽量避免多余的令人困扰的义务，并且宣扬所有的国家都享有平等的权利。
侯爵一项认为威廉？格莱斯顿是一个不错的演说家，可惜他的政治观点却是一堆狗屎，或者可以毫不客气的说他的政治智商只达到了学龄前的水平。他不知道所谓的自由不过是一种形式上的平等原则。国家之间怎么可能有真正的平等？英国之所以能成为如今世界上的头号强国靠的就是不断地扩张和始终坚持不变的殖民政策，而不是他口中夸夸其谈的所谓的自由主义。
可是由于近年来英国普通国民并没有从不断扩大的殖民地中获得多少好处，甚至可以说不断扩大的帝国疆域给普通国民除了带去了一丝自豪感以外，什么也没有给予。因此，自由党所鼓吹的减少国际事务，关注国内建设的政策获得了大多数国民的亲睐。对于这一点侯爵无可奈何，但是他本人坚信：真正的贫穷是一种精神状态而不是收入的状态。而且随着帝国不断的扩张，国民的生活水平也会不断地得到改善。困难仅仅是暂时的，而之所以会出现这种问题，那是因为在以前执行的殖民政策上有很大的偏颇，英国政府没有顾虑到欧洲其他国家的利益，所以爆发了许多不该爆发的战争。要说自由党的政策中还有一条正确的那么就是努力改善和欧洲其他各国，最主要是法国和德国的关系。所以他才提出帝国应该把主要的精力放在亚洲和非洲。而在欧洲完全可以放弃部分利益。
白小天就知道老头会受不了的，他微微一笑：“侯爵大人，我并不反对您的扩张政策。但是我并不认为进攻西藏是个好主意。”
“为什么？”侯爵皱着眉头。
“因为西藏是个高寒地区。那里的气候条件非常恶劣。而且西藏现在还实行的还是农奴制，不但工业设施是一片空白，即使是农业也是极端的落后。再加上当地的宗教势力非常的强大。这么说吧，即使清朝政府采取完全不抵抗的政策，西藏地方政府也决不会束手就擒的。当然凭借帝国英勇的军队拿下西藏不成问题。可是无论是从缅甸还是印度进入西藏，补给都是相当困难。有许多地方有大半年的时间人畜都无法通过。这么恶劣的条件，帝国需要调动多少军队、多少人力，花费多少时间才能取得成功呢？此外这么大的一片地域。这么顽固的地方势力，想要在那里维持一个安定的局面，侯爵大人您认为需要多少的军队才做得到呢？并且以当地的恶劣环境，帝国驻军的给养将有很长的一段时间大部分无法从当地获得。这无疑会是一个巨大的后勤压力，侯爵先生您考虑过吗？”
侯爵在白小天一系列的问题下平静下来，眉头皱的更深了。西藏气候的恶劣他不是不知道。西藏包括一向从属于西藏地方势力的不丹和锡金，早就为英国垂涎。不丹和锡金都已经在第二次鸦片战争以后，先后与英国签订了不平等条约，不丹割让了土地，而锡金更是基本已置于帝国的控制之下。之所以一直没有对西藏采取行动，气候恶劣正是最关键的原因。侯爵是一个有野心的政治家，虽然对于军事并不那么精通，但是白小天所问的那些问题的确是一个令他头痛的问题。
白小天看到侯爵态度，知道有门了，于是继续：“侯爵大人，战争是有成本的。发动战争所消耗的一切人力物力资源就是战争的成本。而帝国出兵西藏，我认为至少在相当长的一段时里帝国除了名义上得到了一块殖民地，实际上却得不到任何的收益，而且会背上一个沉重的包袱以及当地人的仇恨。这实在有些不太划算。我认为帝国扩张是正确的，但是扩张的目标却要有所斟酌。像南非这种蕴藏大金矿的地方自然是不能放过，可是西藏这种贫瘠之地……”白小天摇了摇头：“我认为至少不是首选之地。因为帝国虽然强大，可是兵力还是有限的。”
外卷之清末有血（5）
外卷之清末有血（5）
第五章
侯爵笑了，然后开始鼓掌：“战争是有成本的，说得很不错。吉林不仅为您提供在线免费阅读ｗｗｗ。ｊｌｇｃｙｙ．ｃｏｍ，还可以txt免费下载到本地阅读老实说将来是否在西藏驻军，这个问题之前我们倒是没有仔细考虑过。如果补给确实如此困难，那么可以考虑不驻军。但是西藏却一定要置于帝国的控制之下，至少要在表面上让世界各国都确信西藏是帝国的势力范围。当然如果不用战争就能够达到这样的目的，这是最好的方式。”
白小天全身有一种无力感，说了这么半天，原来是白费口舌。
看着白小天一脸失望的样子，伯爵安慰道：“白先生，不要失望，其实你说的确实很有道理，我也会认真考虑。不过，西藏虽然经济意义不大，但是却有很重要的军事和政治意义。”
白小天有些茫然的望着他。
“白先生也许还不知道在整个欧洲。帝国的朋友不多，敌人却不少。而其中俄国这个贪婪的北极熊与帝国的关系最为糟糕。虽然他的贪心和他的实力不成正比，但是他地域辽阔，人口众多，他就是一只皮糙肉厚的北极熊，虽然帝国的实力远在他之上，但是帝国在近期内并不想和他发生直接的冲突。对于这一点，俄国方面也很明白。所以一直以来两国都极力克制着不发生直接的冲突。”伯爵沉思了一下：“在78年，帝国和阿富汗，签订了甘达马克条约，阿富汗实际上已经成为了帝国的势力范围。但是对于这一点，俄国方面并不甘心。因为一直以来俄国一直希望把手插入中东。阿富汗和土耳其的存在正好挡在他的路上。俄国对于土耳其虽然占有一定的优势，但是也并没有压倒性的胜利。所以对于阿富汗成为帝国的势力范围他是不甘心的。帝国将在西藏的行动其实主要就是为了警告俄国人，该地区是帝国的势力范围，帝国不但不会撒手，而且还会逐步加大对该地区的投入，以遏制住俄国人的野心。”
白小天明白了：英国人虽然对于西藏没有领土野心，（当然主要是因为该地区气候太恶劣），但是却决定要把西藏纳入英国人的势力范围。而他们的主要目的是为了警告俄国人。白小天感觉全身无力。这叫什么事啊。强盗要入侵你，却只是为了警告另一个侵略者。堂堂的中国，别人就根本没把你当盘菜。
白小天眼一闭，深呼吸，然后大声地说道：“侯爵先生，我想和您做笔生意。”
“生意？”侯爵笑了：“我听说这几个月你和你的朋友注册了好几项的专利。”
“是的，阁下的消息很灵通。不过，这笔生意和那些专利无关。”白小天一脸平静的看着侯爵：“阁下对于石油怎么看？”
“石油？”侯爵歪着头，想了一会：“知道一点，是一种黑色的粘稠的液体。好像通过蒸馏可以制造出灯用煤油和润滑油。”
“阁下渊博的知识让我钦佩。不知您听说过内燃机吗？”白小天接着又问道。
“当然。这是……”侯爵拍了拍脑袋后说道：“这是德国人奥托根据德罗夏的原理制造出来的。据说这种内燃机用汽油作燃料，所以也被称作汽油机。虽然马力很小，用途不多。但是它烧得是廉价的汽油。……哦，对了，汽油。好像汽油也是从石油中提炼出来的吧。原本汽油是被当作废料抛弃的，现在却成了不错的燃料。这个奥托很了不起呀。德国人虽然古板，但是却还是有不少的人才。”
白小天暗暗咂舌，真是不能小看这个老家伙。奥托虽然早就造出了内燃机，但是之前是煤气内燃机，应用并不广泛。直到1876年奥托才制成第一台四冲程内燃机，这是第一台可以替代蒸汽机的实用内燃机。但是虽然它所需要的燃料是一直被当成废料浪费的汽油，所需价格便宜，但是此时的蒸汽机经过数次大改进，已经发展的非常完善。而现在的汽油机虽然占地面积小，但是马力也很小。单及容量只能达到１５——２０马力，因此并不被很多人关注。汽油机和柴油机要彻底代替蒸汽机还有一段相当长的路要走。这些是因为他想着以后自己要造摩托车和汽车，几个月来收集的资料。可是没想到的是侯爵竟然也这么了解，这个时代的政治家确实很了不起。如果自己不是来自一百多年后，那就自己这点心眼迟早被别人玩死。
白小天鼓足了勇气：“阁下。我认为在不远的将来，内燃机将彻底替代蒸汽机，蒸汽机将走下历史的舞台。而世界也走进一个新的时代。”
“哦，为什么这么说？你难道不知道内燃机的动力非常小嘛。”侯爵眉毛上挑，有些动容。
“阁下，当年瓦特先生制造的蒸汽机的马力也不大。内燃机通过不断的改进，我相信动力终有一天会超过蒸汽机的。因为同质量的汽油燃烧产生的热量远远高于煤炭。而内燃机的体积又比蒸汽机小的多。”
“有道理。”伯爵缓缓地点头：“蒸汽机的发明开创了一个新的时代，帝国也因此走上了富强。内燃机……新的时代……”
“是的。阁下，我坚信一个新的时代即将开始，而石油无疑将成为未来最重要的战略物资之一。”
“你的意思是……明白了，帝国本土没有石油。”伯爵皱紧了眉头“美国境内倒是发现了不少石油……”
“伯爵先生，我知道在中国境内有一处地下拥有大量的石油。”白小天咬了咬牙说道。
“中国？大量的石油？”伯爵眉头展开了。
“是的。据我叔叔估计那里地下含油面积超过平方公里，石油地质储量超过六亿吨。”白小天豁出去了，斩钉截铁的说道：“兰德金矿就是被我叔叔发现的。这片油田也没有逃过我叔叔拿锐利的双眼。本来我是想自己开采，可是第一实力不够，第二我现在已经是一个大鹰帝国的公民……”
这几个月，闲暇之时，白小天三人真是免不了聊起