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泉儿用敬仰的眼光看着他，兴奋之中，也带有一丝疑惑，“办报纸要很多钱的吧？你们……”
方复明点点头，“这就是我来这里的目的，如果能动员李国模他们参与，经费就不成大问题。”又说，“他们李家，富得流油。在安庆，动一根小指头就能买一条街啊！”
关于安庆李家，泉儿从父亲口中，从小妈口中，听说过不少。安庆“李”，多是李鸿章四弟李蕴章这一房。光绪十八年，李蕴章子孙分立，长孙李国模和他的弟弟李国楷，分到名下的财产包括：桐城汤家沟长裕典本足钱5万串正，典屋1所；皖岸运本在内的南盐秋缸1票，北盐春缸1票，秋缸1票；皖省西门外市房6所；金神墩市房3所田租344担；合肥城中市房4所，田租另有清单；皖省光裕典本足钱2万串，典屋1所；皖省城内住房东宅正屋17间、厢屋4间、寮屋6间。另外留备母亲及三四两房来省居住的正宅17间，也归他们管理。不仅如此，他们另在孔城分有市房4所，田租967担。在孔城，李家独霸半边天，他二叔李经邦名下，有市房6所，田租961担；三叔李经鈺有光裕典本足钱万串正，典屋1所；四叔有市房8所，田租914担。方复明之所以寻求李国模资助，也正是冲着“孔城”这一层特殊关系。
不过，泉儿更关心的，是他们能不能经常见面的事。
“也许吧。如果报纸办成了，我会住在安庆的。”
泉儿痴痴地笑着。长江尽头低悬着夕阳，红色的霞光映在她的脸上，生动而明亮。
开花的季节
开花的季节
宣统二年的春节，16岁的泉儿真正步入人生花季。因为方复明的出现，她的心情，也如同春天的季节，充满明媚而温暖的阳光。
但真正与方复明定下那一层关系，是这年的清明前后，女子师范学堂组织春游，泉儿随同学城西鸭儿塘。那是安庆的城西郊野，青山披黛，绿水笼碧。再往西，石门湖的风景更加醉人，特别是冬季，湖水半退，青色的滩涂一望无际，就会有包括天鹅在内的候鸟，到这里来过冬。泉儿很少到城西来，见这山这水，自然一惊一乍，那脸始终荡着笑意，那嘴半张着，露出一口让人心动的糯米白牙。来之前，彭名保听说他们要去鸭儿塘春游，就介绍说，两百多年前，明朝皇帝还在位的时候，有个吴应钟的地方邑绅，在鸭儿塘畔建有一个观赏亭，取一个字，叫“舫”。那时候，吴应钟与阮自华组成了一个“海门诗社”，常来舫亭吟诗作画。“秋水才深五尺强，雨余小艇带斜阳，呼儿促棹前村去，贪共山僧纳晚凉。”彭名保说，吴应钟这首《鸭儿塘舫亭晚霁》，寥寥几句，将西城外的景色，写到了极处。
当然，最让泉儿兴奋的，就是在这里与方复明意外相遇了。
去年腊月末两人江岸分手，之后两三个月，方复明如四方行走的游神，再度从她视线中消失。这中间，泉儿无论到哪里，去学堂上学，从学堂回来，走亲访友，街上闲逛，都把一双眼睛睁得大大的，期待他幽灵般突然出现。但一天天过去，一天天失望，一丁点信息也收不到。那一阶段，真让她尝够了苦苦等待的滋味。结果，就在这西城之外，在没有任何征兆情况下，这个方复明，说出现就又出现了。见到他的那一刻，泉儿双手紧紧捂在胸前，生怕不小心大声说喊出来，又把对面的他，给惊走了。
方复明陪几个皖北朋友来游大观亭。方复明把他们介绍给了泉儿。泉儿记住了两个合肥人，一个叫吴旸谷，一个叫王天培。吴旸谷大概二十五、六岁，身子虽然有些单薄，但眉宇之间一股侠气。王天培的名字泉儿是听说过的，彭名保在编一本《合肥词钞》，中间就收有他的作品。泉儿喜欢一首《浪淘沙》，“大陆起龙蛇，素愿方奢，怜君何事到天涯，应是匈奴犹未灭，无以为家；忧国贾长沙，莫负才华，年来浪踪逐萍花，拔剑酒酣空斫地，潦倒同嗟。”她没有想到如此高亢大气的词句，居然出自如此文静甚至还带一点腼腆之色的男人之手。自然由衷从心里生出羡慕之情。泉儿后来才知道，他们这一班人，以游玩大观亭为名，目的是避开官府耳目，在此进行秘密会议，讨论《安徽通俗公报》编辑方针和具体操作方法。事实上，从一开始起，《安徽通俗公报》就是安徽光复革命先驱性的喉舌。
泉儿与方复明相遇时，女子师范学堂的春游活动结束，正沿西门外大街回城，而方复明，则与他的朋友从大观亭上下来。看见泉儿，方复明也很兴奋，按他自己的话说，小小地重色亲友了一回，撇开朋友，拉着泉儿的手，重新回到大观亭之上。
现在的大观亭，是同治七年复修的，原先的建筑，太平天国战争期间，让太平军一把火给烧了。安庆克复后，吴坤修主政安徽，在他的动议下，社会各界捐款捐物，花了3年时间，让这“皖省第一名胜之区”，重现旧貌。新建成的大观亭为两层建筑，雄伟挺拔，气势恢宏。大观亭两侧建有一轩一榭，东为镜舫，西为停云舫，之间花木竹石辉映，曲道回廊相接，更衬映出大观亭“江天一览，笑呼明月落樽前”的洒脱。
不过泉儿和方复明，在大观亭上，并没有慷慨激昂地抒发“倚槛苍茫千古事，过江多少六朝山”的感叹，而是亲热地相坐在长椅上，吃着刚刚从小食摊上买来的发糕。发糕是安庆城的特色点心，以大米为原料，加水磨成流汁，上锅以大火煮蒸成型。有大小两种，小者如碗口，东门称米粉粑，西门称盖粑。大者如锅盖，也厚一些，卖时须用刀切成三角形，统称之为发糕。时近正午，肚子有些饿，因此吃起来特别香。 。。
大观亭
后来，他们转过身，看春日下江面流驶的渔船，看那些渐渐远去，并最终消失于长江尽头的白帆。
大观亭建于山坡之顶，往下，是望华楼，再往下，是余阙墓。谈到余阙，方复明有自己独特的看法。他对泉儿说，作为城市英雄，余阙具有两面性：他以生命为代价，顽强守城，是男人血性的一面；但身为元朝廷官员，他的守城行为，更大程度是为头上的官帽，这也是他愚忠的一面。之后历朝历代官员都对他赞叹不已，看重的，也是他愚忠的一面。维护政权稳定，巩固封建统治，余阙这样的官员，自然多多益善。但对于大观亭，对于安庆城，余阙也仅仅是一个象征而已。
泉儿细想，果然如此。他的分析，远胜出她对大观亭的理解。也正因为如此，她对眼前的方复明，更充满敬仰之情。而这种敬仰，通过她的眼光流露出来，就柔柔地带有一些爱的色彩，尤其在春三月的阳光下，在春三月的春风里，就格外让人有一种冲动。方复明紧紧握住了泉儿的手，好长时间，不放。
“如果我把你当作我的小妹妹，一生一世都悉心照顾你，你介意吗？”后来，方复明说。
泉儿自然明白他的意思，顽皮一笑，问：“只是简简单单的妹妹？”
“当然比这个更深一层。”
“我不知道，我要回去问我的爸爸。”
“看你单纯的样子，难道不能有另的说词？”
“那好，你听过一首诗歌叫《灯笼》吗？是这样写的：‘一对灯笼街上行，一个昏来一个明。情哥莫学灯笼千个眼，只学蜡烛一条心。两人相交要长情。’你明白吗？”
“你这是什么诗？我怎么没有听过？
“亏你还是桐城人，《桐城时兴歌》都不知道。”
“我真的不知道。在孔城时，我读的都是圣贤之书，绝没有歪门斜道的东西。到安庆读武备学堂、测绘学堂，就更看不到了。你人小鬼大的，怎么什么怪书都读过？”
“所以你要小心些，我不可能是你想象中的乖巧听话的小妹妹。”
“那么我们换一个角度，你是答应我们这一层关系了？”
泉儿发现自己还是被绕进去了，有些恼火，当然是幸福的带有丝丝甜味的那种。于是，她把自己的头，轻轻靠在他的臂膀上。
宣统二年的春天，安庆城新事物不断涌现。
年后安徽成立了两个特别的组织，省里面的叫“安徽出品协会”，省城则是“安庆府物产会”，办公地点设在龙门口安庆府中学堂里。正月十五之后，那些人就集中在那里开会，讨论。组织安徽地方产品参展南洋劝业会的事情。南洋第一次劝业会1910年6月5日在南京开幕，展览前后半年时间，于当年11月闭幕。而此事盛会筹划，1908年就已经动议。时任两江总督的端方，以博览会“开风气而劝工商”，并“振兴实业，开通民智”，奏请朝廷准办。后清廷批复，令继任两江总督张人骏为南京劝业会会长，并命各省筹划本省产品参展。选送哪些产品参展，关系到安徽的荣誉，这可是面子之大事啊。最后他们把眼光盯到了“胡玉美”身上。
在安庆，“胡玉美”名气可真了得，几乎到妇孺皆知的地步。它最大的招牌店，开在四牌楼正街上。人说店大欺客，它一点都不，哪怕你到店里只打一文钱的酱，店员也满脸笑意，谦恭到你都不好意思的地步。泉儿最喜欢吃他们做的虾子腐乳，在饭锅上将它蒸软了来吃。吃时若是滴一点麻油，滋味就更好。虾子腐乳的滋味，是咸而且鲜，微带一点酒香，极耐咀嚼。拿一小块放在口中，愈嚼滋味愈好。
父亲说，胡玉美的成名，是一场艰苦而长久的翁婿之战。道光十四年，胡兆祥与岳父合作，在北城外南庄岭酱坊“四美”。后双方分立，相继在三步两桥开“玉美义”和“玉成”。道光十八年，胡兆祥在四牌楼独资创办“胡玉美”，后收购岳父“甘玉美”，这才在安庆城雄霸天下。
后来他们携胡玉美蚕豆酱和枸杞*酒参加巴拿马博览会，果然得到了好名次。
另一个重大新闻，就是要创办自来水厂。什么是自来水，就是办一个工厂，把长江里水抽上来，再进行过滤什么的，然后用一根铁管子，把它送到安庆城的大街小巷。这件事说起来像神话一样，但能够做到吗？小妈尤其不信，说安庆城这么大，你那一根铁管子有多长，能把安庆走遍？但父亲说这不复杂，只要有钱，就能做成。再大大不过京城吧，但对江至德周家的大公子周学熙，就在北京创办了自来水厂。
后来泉儿把此事说与方复明听，方复明说，他的三姐夫潘庆达，也是地方绅士中的一员，他和安庆的另一位大亨马伯瑶，共同出资，在大南门外选址办自来水厂，已经敷设了一些干管，也购置一些制水设备，但听说资金还是有些缺口，暂时停工了。
那些日子，泉儿兴奋异常，半夜醒过来，躺在床上，就想，真是赶上了一个好年代，可以自由自在地去读书，可以看到并享受这么多新鲜事物，还可以，爱上自己一个心仪的男人。
三牌楼大火
火灾
接下来，是红色带有血光的记忆，也是黑色带有杀气的记忆。
老城繁华街道三牌楼突发大火，火大到什么地步？时间是从大半夜烧起，烧到天亮，又烧到中饭过后，直到半下午才渐渐收势，前后有十多个小时。烧的地方，也是从三牌楼到四牌楼，又烧到四牌楼西街，最后到小墨子巷口才收住火势。
火灾引发出各种猜想。有说火灾的前半个月，城东枞阳门上，有人看见了火神爷带着他的部下在巡城，红刀红枪，把枞阳门城楼也映得通红。也有人说，火神爷易装到三牌楼，稻香村老板嫌他衣貌不整，结果把他给得罪了。传说神秘，但火灾发生的起因，也真是无法弄清。说不小心引起火烛，但这一带的商业铺面，根本没有开饭店烧茶水炉的，起火的可能性极小。说天气干燥引发火灾，也谈不上，这个时候的安庆城，还没有走出霉雨季节呢。而且这把火烧得特别离奇，它是从万寿宫南烧起的，御碑亭的建筑，居然毛发无损。不仅仅如此，大火沿着商业街往南走，几乎无一家铺面幸免，而后街的人家，烧到的又少又少。怪就怪在大火从三牌楼烧到四牌楼，风势不变，火势不变不，但烧至四牌楼与大二郎巷交界处，风向转为西南向，火势转了个弯，烧到四牌楼西街上去了。而至小墨子巷，火势忽然就小了下来，火龙局的唧枪只扫了几下，火苗就彻底熄灭了。而几乎只有一墙之隔的清节堂，居然没有受到任何损