骨的蔡小亭慢慢又觉得向上的台阶其实也并非那么望而生畏、高不可攀。其时他已不再原地踏步，先是爬上了办公室副主任的位子，几年后又坐到了办公室主任的宝座上，已兵临“局长层”下了。可是，由“科长层”到“局长层”的那十八步，却是最难跨上去的。因为局里科长、主任有七八个，都虎视眈眈着呢，而一届里从局内部科长、主任中间最多也只会提一个副局长，僧多粥少，竞争激烈，上去的机会很小。前三任办公室主任包括老王，都未能上到“局长层”去。因此，蔡小亭曾灰心过一段日子。但后来他终于赢得了老孟对他的依赖和信任，并得到了老孟含蓄的承诺。这承诺让蔡小亭心头涨满了希望，又让他忽然觉得迈过那十八步也不过如履平地而已。他想，做上了副局长，他就可以独当一面，放开手脚干点事了，就可以告慰老父亲说，父啊，您当年卖血供儿读书，儿总算没有辜负您！蔡小亭翘首以待，望眼欲穿，在梦里不知把那十八级台阶攀爬了多少回。眼看就快要瓜熟蒂落了，哪想节骨眼上形势突变，再生枝节，老孟的即将调离，使蔡小亭的升迁梦顿时又变得模糊、渺茫起来了。蔡小亭哀叹着世事难料，人算不如天算，迈上了三楼。
蔡小亭进了接待室，推开里间的门，叫了声孟局长。老孟正在伏案看一份文件，抬头瞥了他一眼，就又低头继续看他的文件去了，同时用手示意他在办公桌对面的椅子上坐下来。蔡小亭却没有立即就坐，而是习惯性地端起桌上老孟的不锈钢茶杯，到饮水机上续满开水，再用双手端过来毕恭毕敬地放回桌上，然后才落了座，等待老孟开口和他谈话。
老孟很快就让蔡小亭感到了失望，他不仅根本没有谈关于蔡小亭提拔的问题，而且连他自己即将调走的消息都丝毫也没有透露。老孟大概以为蔡小亭不知情，还想瞒着他。蔡小亭伤心地想，老孟肯把消息透露给谭鹏，尽管那是在喝了酒之后，却始终对他蔡小亭三缄其口，看来自己这个办公室主任还真不如司机谭鹏与老孟的关系铁。老孟连调走的消息都不肯向他透露，就更不可能在临走之前关心他的升迁与进步了。不过不关心也好，说不定这最后的关心反倒会坏事。老孟身材短而粗，脖子短而粗，脸又有点黑，此时歪在水牛皮的高级老板椅上，活像一只蛤蟆。这个修炼到家的胖蛤蟆像往日一样表情淡漠，脸上看不出一丝异样。他和蔡小亭谈的是这样一件事：他准备马上动身去澳大利亚考察，想叫蔡小亭陪他去。
蔡小亭在心底不禁有些愤怒了：这个老孟，在调走之前居然什么正经事都不考虑，只是想着自己出去游山玩水，不放过最后的机会花掉局里一大笔银子。但同时他又有点高兴，老孟肯带他去，说明他在老孟心中还是有位置的，虽然他也知道更重要的原因是由他陪着去老孟用钱更方便，想做出格的事也方便。要是平时，这样的好事他立马就爽快地答应了，乐颠颠地跟着去了。但现在他却不能去，哪怕澳洲的风光再迷人。他还来不及认真思量，只是凭一种直觉就拿定主意坚决不能去，打死他也不能去。于是他装出十分诚恳的样子，对孟局长说，感谢您的关心，这几年也正是在您的关心下，我先后跟您跑了美国、日本和欧洲的几个国家，增长了见识，开阔了眼界，对我做好工作启发很大，帮助很大。您作为一局之长，出国考察当然是工作需要。可我只是个办公室主任，您每次出国都带我去，从未带其他同志，机关里就有一些闲言碎语。上次开*生活会，很多同志都提了这条意见，特别是齐科长，长这么大还从未跨出国门一步，对此反应尤其强烈。所以我建议，这次去澳大利亚我就作出点牺牲，让给齐科长去，我想这样做恐怕更有利于机关团结，有利于干部稳定。
老孟从本意上肯定不愿齐科长陪他去，因为齐科长一直跟老全走得很近。蔡小亭的一番话让他有些意外，但他又觉得蔡小亭说的也有些道理。再说，他已是快要调离的人了，在临走之前安抚一下那些过去和自己不是很热乎的下属，也体现了自己的大度，同时也免得他走之后那些人乱戳他的背脊骨。这么想定，老孟不露声色地、口气淡淡地说，也好，也好。
出了老孟的办公室，蔡小亭才感觉到自己已浑身是汗。好险啊，他想，幸亏自己当机立断，反应机智，不然可就惨了。这段日子多特殊、多敏感、多宝贵啊，他怎么能跟老孟去优哉游哉地逛澳洲呢！他如果真的傻乎乎地去了南半球，首先这个行动本身就表明他死心塌地跟老孟一条道儿跟到底了，老全对他将会加倍地感到厌恶，同时更使他丧失了主动出击，赢得老全好感的最佳时机，这岂不是“捡了芝麻，丢了西瓜”么！而自己不想去却推荐齐科长去，则有一石双鸟之功效，既解救了自己，又把姓齐的推进了漩涡，最终都有利于自己。齐科长只比蔡小亭大一岁，俩人是局机关最年轻的两个正科级干部，齐科长的工作能力、业务水平又和蔡小亭不相上下，因此齐科长无疑是蔡小亭潜在的竞争对手，是蔡小亭升迁路上的绊脚石。如果老孟继续主政，蔡小亭倒不怎么在乎齐科长。但老孟走后如果老全当了家，他就不敢忽视齐科长了，因为齐科长和老全关系不同一般。这也正是他最大的担心和忧虑之一。现在让齐科长在这敏感时期跟随老孟出了国，齐科长在老全心目中的良好印象恐怕就要大打折扣了。想到自己这一着棋下得如此妙绝，蔡小亭不由有些自鸣得意了。
5、闪电行动
下午一上班，蔡小亭便开始了行动。上午接到省厅的传真通知，下周星期三将有一位副省长在厅长等人陪同下，前来视察“121工程”。他立即敏感地意识到，机会来了，正好可以利用省市领导视察做点文章。这个旨在改善农民生活条件和环境的“121工程”，最早是蔡小亭想出的点子。他提出建议后老孟十分赞同，老全等人也觉得主意不错，充分体现了心系“三农”、贴近群众的意图。于是去年就开始实施，具体操办者正是老全。老全对“121工程”抓得很扎实，一年下来就抓出了成效，在全省成了经验。“121工程”无疑是老全的得意之作，是他当前最大的政绩。这次省市领导视察时又正好老孟出国不在家，老全便得以有机会唱主角，充分展示自己，而这种关键时刻展示的好与坏，对他将来能否顺利接任局长显然会有不小的影响，所以老全对这次省市领导的视察活动决不会掉以轻心。只要老全高度重视，蔡小亭就可以借机大显一番身手了。
蔡小亭连续打了两个电话，都是打给老同学的，其中一个是市电视台新闻中心主任，另一个是市党报要闻部主任，说的都是同一件事，请他们帮忙分别在电视和报纸上搞一个关于“121工程”的专题报道。两位老同学二话没说，爽快地答应了。蔡小亭又把徐磊叫过来仔细叮嘱了一番，要他对前来采访的记者热情接待，不要怕多花钱，确保把专题报道弄好，同时在报道中要突出全局长的功绩和贡献，但突出要讲点技巧，既要到位，又不可太露骨……
徐磊刚领命而去，齐科长就踱了进来。他是来向蔡小亭表示感谢的。齐科长长着一个酒糟鼻，这会儿鼻头因为兴奋和激动显得更加潮红。蔡小亭看着他那发红的酒糟鼻子，表面上客客气气，心里却在偷偷冷笑。
第二天上午，蔡小亭独自一人驾车去了Ｃ县。Ｃ县是老全的家乡，又是老全在实施“121工程”中亲自抓的点，这项工作Ｃ县在各县市区中也是做得最出色的。所以下周省市领导的视察，主要就看Ｃ县的现场。蔡小亭这次去Ｃ县的任务，就是督办县局把各项准备工作做好。
蔡小亭在县局局长等人的陪同下，查看了已定为视察现场的两个村。在查看过程中，蔡小亭边看边提出了一些具体要求。在提要求时，他反复称是“根据全局长的意见”。两个村都看过了，一群人走回村口准备上车时，蔡小亭忽然站住将周围打量了一番，灵机一动，要求县局在两个重点村的村口各立一块宣传“121工程”的宣传牌，并且是大幅钢架宣传牌。蔡小亭没忘记强调，这也是“根据全局长的意见”。而实际上，所谓“全局长的意见”都只是他一时的自作主张。县局局长闪烁其辞，面露难色。蔡小亭一眼就看穿了他的心思，便笑着说，做这样两块大牌子，肯定需要一笔不菲的费用。这样吧，你垫钱先做，确保在视察之前牌子到位。我回去就向全局长汇报，争取给你拨点专项资金。县局局长知道蔡小亭虽然只是个办公室主任，但在市局还是个有些分量的人物，听了这话才舒展眉头，转忧为喜。
吃罢午饭，蔡小亭声称赶回市里还有个会，谢绝了县局同志的盛情挽留，告辞而去。他出了城，却并没有爬上回市里的高速，而是折到通往县城南郊的一条公路上。
十多分钟后，蔡小亭来到南郊一户农家门前。一位看起来身体还算硬朗的老人看见汽车后从屋里走了出去，蔡小亭急忙亲热地叫了声“大妈”，跟着老人进了屋。老人显然和他较熟，一口一个“小蔡”地叫着，看得出蔡小亭的到来让她十分高兴。俩人闲谈了一会儿，蔡小亭就去搬小车尾箱里的东西：用水箱装着的几条鲜活的野生鳜鱼；两箱本市产的黄酒；五捆烟味熏人的土烟……
在回市途中，蔡小亭的脑子一刻也没闲着。到Ｃ县督办，老全其实还没来得及作出安排，但蔡小亭却早早地想到了，并主动抓了这件事。他想，老全知道后应该会感到高兴的。而借督办之机去看望老全的老母亲，无疑让老全更为高兴，甚至还会有些感动。老全是个大孝子，多年以前就要接母亲到市里去住，母亲却说在老家住了几十年，住习惯了，死活不肯去儿子那里享福。老全只得作罢，委托了乡邻照看他母亲，自己少则一周，多则半月就回去探望一趟，每隔一两天还会打个电话探问一下。蔡小亭正是摸清了这些情况，这次才“顺便”去看望了老全的母亲。他送去的鱼、酒、烟其实值不了多少钱，却都是老全母亲最喜欢的。他想，送这些东西也算不上行贿，却显露出送礼者是用了心的，是怀着诚意的，不容易招致古怪的老全的怀疑和反感，反倒容易讨得他的好感，花费较少，却能更有效地达到预期目的。
好在蔡小亭的看望并不显得突兀。近两年来，每次到了Ｃ县只要有时间和机会，他都瞒着别人，一个人悄悄去看过老全母亲。蔡小亭深知，官场变化难测，他既不敢得罪老孟，也不可得罪老全，在夹缝中做人就得凡事留有余地，时刻留下退路。所以在表面上他迎合老孟，背地里却又偷偷讨好老全，尽量两头不得罪。现在看来，他的深谋远虑是多么高明！他不像谭鹏，谭鹏就如同老孟的一条忠实的看家狗，除了认老孟，对老全等副职一概不放在眼里，很有点狗仗人势的味道。可现在眼看老孟快垮台了，老全要得势了，谭鹏不是就傻了眼，慌了神么！
蔡小亭回顾两天来自己闪电般地采取的一系列行动，觉得事情已有了一个良好的开端，心情便逐渐晴朗起来。可好心情没持续多久，他转念又想，自己虽然动作较快，但这些办法、手段毕竟都很老套了，已被别人用滥了，能不能打动老全还真难说，弄不好不但打动不了老全，反而还会被他识破自己的企图。可是，能够真正触动老全内心，让他对自己的好感陡升几个、十几个甚至几十个百分点的高招、妙招、绝招又在哪儿呢？蔡小亭想起李小娜问过的话，“老全难道就是一只无缝的蛋？就没有一块软肋？”对，老全固然律已颇严，但也不是铁板一块，百毒不侵啊！这高招、妙招、绝招就得针对老全的“蛋缝”和“软肋”来琢磨、来谋划。可是，老全的“蛋缝”和“软肋”究竟在哪里？又该如何从老全的“蛋缝”和“软肋”上下手呢？
这么想开去，蔡小亭的心绪又全乱了。
6、攀附之道
老孟飞往澳洲以后，谭鹏更像热锅上的蚂蚁了。这天他又把蔡小亭约到翠湖苑，讨教应对变局的良策。瞧着谭鹏那副心焦火燎、六神无主的样子，蔡小亭想不明白了：这家伙，过去帮我时，歪点子一个又一个直往外冒，如今正当自个儿遇上了点事，主意都跑哪儿去了呢！
说起来，蔡小亭和谭鹏的关系起初其实相当冷淡，他俩打得火热还是后来的事。谭鹏是在蔡小亭做了办公室副主任不久，跟随接替刘局长的老孟从外单位一道调过来的。谭鹏来后也不太注重和新同事们搞好关系，对谁都是一副