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他轻声解释，但公子并不做声，梓博摇摇头，又对我做个手势，随即也退了。只余下我，仍在公子身后。月亮升起来，将公子的影子拉长，他终于转头，脸被月光打得刷白一片。
“麝奴，随我出去转转。”
我不多问什么，随他一起出府。公子没有带别的亲随，骑着他的逐月，我穿着男装，骑着我的大麦。公子一路无话，我也不敢多说，虽然我不懂那些事，我也觉得，吕锦阑的话有道理。
我们出了直门，入金水街，一路向着汴桥走。正是夜市喧嚣，人景最盛的时候，这一条街平日最是热闹，今天更是一堆一堆的人扎在路边。果然如吕锦阑所说，除了平时固有的夜市摊铺外，多了很多背着袋子包袱带着孩子的，听口音，都是东北过来的难民。他们挨挨擦擦在人流里，藉着灯火呼唤亲朋，寻找落脚点，走过每一处食品铺，都犹犹豫豫的多看几眼，终于还是继续往前走，背上的孩子哭起来，也顾不上哄拍，只是加一把劲，又拽着手上牵着的孩子。
我们的马在人群中分出一条窄路，公子的骕骦马极通人性，公子不用勒紧它，它会自己小心的捡着步子走，大麦却是毛毛躁躁，不时的仰头打个喷鼻，又常常擦到人，我不停的轻叱，它烦躁的叫一声。这些小动静公子在前面仿若不闻，他催马走了几步，前面就是一家借贷处。
戴小帽的官员分成两批，一批管记录，一批管发引牌，登记好，领到牌子的农民便排队去领银钱。这里本来晚上是不办事的，现在却都忙得紧。挤在前头的农民都是面有戚色，一两个会讲话的拉住办事的官员在争问什么，办事的一发脾气，他们就不敢多讲了，悻悻离开，一边仍摇头晃脑，跟身边的人兀自算着帐。
离此不远的一条岔街里，更是热闹非常，几盏大彩灯笼高高的吊着，几间大屋挂着亨，利，喜，的字样，里面灯火通明，沸反盈天的几乎挤不进去。我忽然明白，这就是吕锦阑和梓博说的，官设的赌坊。
公子勒住马，对里面深深的看了几眼。进出赌场的人除了那些长袍短衣客，果然有不少农民，我一眼看到刚才跟放贷官员争论的人，也毅然往里走，同伴在阻拦他，他咒骂一声，狠狠往地下吐一口吐沫，然后说，左右是死，不如索性拼个痛快的！他憋着一股狠劲进去了。余下的同伴只有摇头。
半里开外的桥边，还泊着一艘画舫。俏语娇声，杯盏交错声伴着丝弦飞出来，喜灼灼的烛光染醉了一小湾河水。
我们又往前走，前面是崇文会馆。门前有大片空场，这时也坐满，躺满了流民，这里成了他们的临时落脚处。人们默默的吊起炉灶，水煮一些蔬菜，配上面饼，空气中混迹着荞麦面的青生味和多日不洗浴的体味。偶尔开口，便说道青苗税利太重，不得已，卖了房子，卖了耕牛来还贷。卖了牛开春怎么下田？再贷款去买牛，还不起，只好自己做牛，不然就卖孩子了。
“你哪有孩子可卖？”一人揶揄旁边一年轻人，“你年纪轻轻，要卖就是媳妇了。”
两三个人笑起来，苦中作乐，笑也笑得愁云惨雾。
那年轻人一面附和着笑，一面叹气，“那个不是我媳妇，是路上认得的，她孩子丈夫都死了，我们俩结了伴。”他看一看旁边，那个黄瘦的女人正低头煮汤，倒有几分秀丽。旁边又有一黧黑的山羊胡子想了想，“要不，还有个法子，我来时听说前面的院子正缺个洗衣的……”
年轻男人变了脸色，一下把那出主意的搡到地上去。“饿死了我也不会把女人卖到那种地方！你可不是瞎了眼么？！”
旁边人一起来劝，地上那人爬起来，一面嘟嘟囔囔，“半路来的女人就那么金贵？这年头顾得了谁？我还不是两个丫头都卖去了？再说是去洗衣服又不是接客，你当她那一把年纪还嫩呢？”
那年轻人一握拳头又要上去揍，旁边人死活拦住了，有人说，走到这一步，谁比谁好多少？都是一条道上的，还窝里哄什么？
两人被挡着，架也不打了，年轻人重新坐下，瞧着旁边吞吐的火舌，半晌才闷闷的开口，“要不是当朝的相国出这一条条新法，咱们有钱吃肉，没钱吃馍，也不会走到这一步！我只想踏踏实实娶个媳妇生个儿子，该服役就服，该交税就交，”只要别三天两头又出个新点子，不让咱们过日子！”
众人静了一会，又有人说，老子真想去抢了！这一路看到不少大户，随便找一家，抢他一票，就够吃一年的。
有人呵斥他，有人说他疯了，也有人默默不语，在这样的苦难里，危险的潜流正在酝酿。
有个老人说到一个叫郑侠的名字，说都在传言，这是一个了不起的人，冒着砍头的危险，画了两幅画送给皇上看，皇上已经知道百姓受的是什么罪。
什么画？什么画？众人纷纷问，那老人瘦的只剩一把骨头，稀疏的白胡子老鼠须般抖颤着，说，不清楚，只听说这个郑大人把咱们的苦楚都画了下来给皇上看，皇上是英明天子，绝不会让奸臣只手遮天。
大家欣慰起来，遥远的希望，总比没有希望好。一些饥民凑在一起，各自从身上掏着，每人掏出几个铜币，一起去买了几块肉烧饼，掰成一小块一小块，每家分几份，夹在面饼中的肉屑，被仔细剔下来，送到孩子嘴边。
公子在马上静静看着这一切，夜色深了，我看不清他的表情，只觉得他真瘦，更瘦了，青衫上已能见到凸起的背骨，他定是全身都绷紧着，才有这样不同以往的，僵硬的坐姿。
忽然旁边有人说话，一个汉子不知何时，竟来到了公子马前。那人伸着一条疮疤累累的胳膊，几条粗大的青筋在瘦骨伤高高凸起，五指也粗粝如耙，紧紧攥住公子的马头。
“公子家需要丫鬟么？我家丫头手脚伶俐，生得好，吃得少，公子买下她绝不后悔。”
公子低下头，瞧着这只枯藤般的胳膊，他一言不发，摘下腰间钱袋递给那人。不是他惯常的，轻轻松松的一丢，而是郑重其事的，递到那人手上。那人惊得张开嘴巴，半晌才道，丫头快过来！他揪住旁边一个蓬着头发，小鸡仔般大的女孩子，按着头直按到地下去，随即自己也跪下，将脑袋沉重的捣下。
这一下，远处那一帮人全惊动了，不少人向着这边涌来。公子在袋里掏了掏，却没有什么，他索性将玉佩和坠子都扯下来，我身上还有一些碎钱，这时一起拿出来，全分空了，仍有一张张摊开的巴掌举到眼前。我无奈回头找公子，他已经拨转马头，逐月疾跑起来，公子伏在马鞍上的身子摇摇晃晃。
我暗叫不好，赶着大麦追上去，还没到跟前，已经见他一口血呕出来。
第十三章、倾门之变
我们回到相府已经两更。公子也不回自己房间，径自就去找相国。
相国住的雅思阁也不远，堪堪一道小回廊就到，我才发现相国的辛苦一点不比公子轻，也是彻夜灯火，如砖砌的案头文件。几名幕僚都在，各人脸色凝重。
相国一见公子便说，听说吕锦阑去找了你？是否有要求？
公子盯着相国，不过这半夜，他脸色灰白，眼窝深深陷下去。“锦阑是找了我。父亲准备怎样？”
“上令已经很清楚。改是改不成了，只是他父亲有何要求，可以酌情满足。”相国犹豫一下，又说，“吕公与我交情不浅，临行我倒想与他一聚，只怕他气量窄小，不肯见谅。要不我写个帖子，你亲自送去如何？”
公子忽然笑了，他肩膀微耸，笑得无声，看着相国那永远郑重的脸。
“父亲不用想着与吕公叙旧了。眼下有几件事，若不加紧办理，只怕父亲会和吕公一起结伴离京。”
相国一惊，黑沉沉的脸膛上一阵红晕掠过，显见得是怒了，“什么意思？还是你又听了谁的佞言？”
“想要不听佞言，请先远离佞人。”公子看来是在回府的路上就拟好了腹稿，这时一条条举出来：官贷处的赌坊妓馆马上一并封除，查出幕后人物，法办。如果是官府人，加罪入御史台审理。嵩山崩裂到底伤亡多少？地方报给朝廷的数字可能虚报。两河荒歉已久，募捐款项还未集齐，这一笔无论如何要从官中再集。
“唔，这几件事我也知道，”相国自己沉思一下，示意旁边的人去“拿这几日的报单”，一名文士走到架前搬下一叠卷宗。这档案架是自地垒到横梁那样高的，取上层的文件需要搬梯子，相国的书房四壁都是这样的架子，其余除了桌椅，只有两只巨大的鼎，没有任何陈设，肃穆而规整。这个古怪的老人，像架永不疲倦的工作机器，一点额外的乐趣也不留给自己。
相国翻开最近的一份文件，逐行的看，又递给公子，“吕惠卿正将青苗余钱粜来……”
“我指的就是吕惠卿。”公子截断相国的话头，接过文件却不瞄上一眼。“吕惠卿不罢掉，朝上再肃清也没有用。”
又来了，我想。又是吕惠卿。这个在我看来像个大好人的吕惠卿，永远是他们父子之间的症结。
果然相国沉下了脸，“为什么总是针对他？不说吕惠卿之才，他与你同修三经，可曾有过一点纰漏？也不说他身兼数职，司农，军需，哪一处不是靠他？只说变法之先那满朝满城的议论，独惠卿坚定始终不移，哪像其余人一出一入，只视风势而偏？”
“正是他操管过多，眼下这一列恶疾才不得不由他开始肃清。”公子渐渐有些耐不住脾气，“我早说父亲对他信任依赖太过，事无巨细必与他共谋，他若藏歹，后祸无穷。郑侠献画，就是个明证。”
“哪个郑侠？什么献画？”相国问。
几名文士又互看几眼，一名文士说郑侠是一个门吏小使，会画两笔，他画了两幅灾民图要献给皇上。
“哦？你们都知道？”相国似乎只有轻微的诧异，“嗯，这人敢于直谏，这份胆气倒是可嘉的很哪！”
旁边另一名谋士开口说，“公子所言不可不虑，庄先生告假前，也曾叮嘱我们，须防福建子反骨。他如今手中权柄越来越大，素闻他理税有贪，只是大人不肯信。如今公子又提，大人要多多权衡。”这谋士指的“庄先生”是相国幕僚中首当其冲的厉害人物庄思楷，据说那人老谋深算，跟了相国半辈子，最为相国倚重，目前病假在家。他提出庄先生的名字，想来相国必会多想一想。
谁知相国只对那群谋士看了一眼，不屑就在脸上，未说话前先大摇其头，明显是不信。我差不多是领教了为什么叫他“拗相公”。这么多人一起劝他，他一句也没听进耳去。这人犯起倔来，比我的大麦还难对付。
“我逢事必与他商量，是他确有过人之胆识与眼光。庄先生既然有疑，怎么不自己跟我讲？”相国语气开始加重，“你们一意叫我办吕惠卿，有什么证据？只凭他博学才高，行事果敢，就该被人妒才侧目，只显得我们太也没气度！”
这话一讲，众人都不做声了，背后责人本不是君子所为，尤其责的还是一位高权重的副丞相，大着胆子告了一状又被斥是“妒才”，这一回是再也不开口了。
公子一言不发，转身就出门。相国在后头正叫他，他头也不回。我跟着他，他脚步加快，一径回了自己住处，进门就大声说，叫简文浩来！梓博去找蔡卞，请他也即刻过来。外面看看谁在，都叫来！
这时已三更，喜姐儿和琳铛等几名贴身大丫鬟都还没睡，见公子神色大异平常，都惊得脸色雪白，梓博桂杨等去找人，喜姐儿叫人请大夫。公子坐在日常坐惯的躺椅中，他双目充血，已疲惫不堪。喜姐儿煎了药来他碰也不碰，撑着与一众人商谋。琳铛看看他，也不多问，抱了床薄被盖在他膝头，半跪下给他换上家常的鞋。
“那个郑侠献画的事，父亲竟不知道？”
简文浩低一低头才说，舆论对老大人很不利，因此，人人都知道的事，反而是老大人还不知道。
“一个小小门吏，怎么能把画送得到皇上手中？”
“公子所疑正是。”简文浩说。“所以大家都传他是有人指使。他以微贱身份竟敢给天子献画，现在正押在乌台。”
“是哪位大人告了他？”
“是吕惠卿。”蔡卞在旁边说。他是在自己家里被梓博叫出来的，这时一边吸溜吸溜喝着热茶解困，一边接话头。“郑侠曾讽他结党营私。他怀恨在心，想趁这机会将郑侠斩了。二叔所言不错，这厮果然奸谄。”
“嘿嘿，果然是他。”公子冷笑，“一条肠子见忠直的人不好过他千倍？”他沉吟着，吩咐简文浩，修封信去乌台，看能不能将郑侠的案子先缓一缓。
“公子，且不忙这事。”简文浩上前一步劝他，“公�