来，喜庆的气氛充塞着整个武当。
刘掌柜这几日虽赚得盆盈钵满，但也累得神困体乏。他一动不动的坐在柜台后想：“等忙过了这几天，得好好休息一下！这行当，生意不好的时候呢，愁；真正好的时候呢，又累得要命！哎，何苦呢？都快五十的人了，何必活得这么累！这几日赚了这么多，不如就依了那黄脸婆，给她买了那珠子算了，省得她整日唠叨！哄开心了，再来个趁热打铁，说不定会答应老子再娶房小妾的要求呢！”
刘掌柜正美美的想着，忽被何三的招呼声打断：“客官是住店么？对不起，客满。”抬头一看，见他正同两个缓步走进的人说话。走在前面的是一个三十来岁的锦衣白面青年，面色温和；身旁跟着一个四十上下的微黑虬须汉子，体形健壮，神情冷峻。何三瞧完了热闹，本准备睡个回笼觉，不想又有客人前来，显得有些不耐烦。
那青年并不理会何三，径直走到柜台前，抛出一锭足有二两重的银子，道：“劳烦这位掌柜的，打听个事：少林空净大师是否住在贵客栈？”刘掌柜满脸堆笑的站起身，问道：“各位老板是？……”那青年笑道：“我们是那位大师的朋友，有重要的事情找他。听说他来了均州，特赶过来相会。”刘掌柜道：“是有一位老僧，带着几个青年僧人住在鄙店。但不知是否是您要找的那位大师。”经昨夜两派争执之事，其实他已知道那几名僧人就是空净一行人，却没有坦然相告。
当下那青年问了空净的长相，刘掌柜如实说了，那青年喜道：“没错，就是他！”刘掌柜道：“不巧得很，他们一行一早就上武当山贺寿去了。”那青年道：“我知道他们现在肯定去了山上。没关系，我们傍晚再来。”刘掌柜问道：“老板怎么称呼？要不要鄙人转达那位大师？”那青年笑道：“在下姓木。若大师回来时我还没来，请转告大师，让他在客栈等着，我会来找他的。”刘掌柜答应道：“一定，一定！”
二人转身走出几步，那青年忽然回头问道：“掌柜的，再问一个事：先前我在附近打听空净大师的住处时，隐约听人说，昨晚贵客栈有僧人同别人起了争执，还大打出手。不知可有此事？”刘掌柜点头道：“是有这么回事。听说先是那大师的门人出言不逊，被昆仑派的一个叫东方震的年轻人打了一顿，接着大师把那东方震制服了。但后来双方又和好了。”那青年点点头，微笑道：“那我就放心了！多谢掌柜的，打搅了！”
二人出了客栈，穿街过巷，转进一个胡同，走了几十步，进了一家客栈。二人轻步上了楼，走到木廊角落，在一间紧闭房门的客房前停下来，屈指以一长两短的节奏轻轻敲了敲门。
“进来！”一个语声不大但却威严的声音传出。
那青年轻轻推开房门，二人举步入内，反手关上门。一个五十来岁的青袍人端坐木椅，身前的小方桌上放着一张折痕累累的《大明地图》。此时他正垂首静静的看着。
“说吧。”青袍人终于抬头，微隆的鼻子，棱角分明的面孔，儒雅中带着刚气，有种不怒自威的慑人气势。
那青年道：“属下二人已打听清楚：空净大师一行确实是住在四季客栈。属下还听说，少林派与昆仑派还起了冲突。”
“哦？有这种事？”青袍人目光闪动，：“知道他们为什么冲突吗？”那青年将刘掌柜的话说了，青袍人静静的听着，若有所思。忽然面露喜色，自语道：“妙极！”
“妙？什么意思？”一直默不作声的那虬须壮汉不解，疑惑的望着青袍人。青袍人瞟了他和那青年一眼，眼神中有种莫测高深的东西，并不回答问话，温言嘉许道：“这事你们办得很好！”二人齐均面露喜色。
“多带人手，密切监视住四季客栈和山下要道，小心别让人察觉了。一有了少林派和昆仑派下山的消息，立即来报！”青袍人严肃的吩咐道。
※※※申时过后，贺寿者逐渐下山，不多久，原本清冷的街道又热闹起来。整个均州城转瞬间又被拥挤和喧嚣充塞。
华山、全真、昆仑、崆峒、青城五派掌门一向交厚，带领着门下弟子，随着人流下山。紫石受乌木掌门所托，送五派众人回均州城。乌木掌门的意思，不但是要显示出对这几位道友特别亲近，亦有让紫石多和这几门的青年才俊亲近、交流之意。经过在山上的半日相处，沈凌霄与这几派的十几名同跻均已认识，但彼此还都不熟稔。“道门四秀”却彼此见过不少面，相互熟悉，一路之上，很自然的走在一起，相互交流着一些武功上的心得，也谈论一些闯荡江湖的得意之事。
沈凌霄默默的跟在身后，听他们意气风发的纵情畅谈，不由得又是自卑，又是艳羡。由于道门武功的修炼方法和功力程度的判定相似，从他们的谈话中，意识到自己同人家尚有颇不小的差距，不由得又心生沮丧。
一路上断虹子便连声抱怨：“乌木那家伙真小气！大伙都是金银珠宝的送他，他却请我们吃素！酒也舍不得让多喝。嘴里都淡出个鸟来了！赶快下山去，喝个痛快！”众掌门都不好意思的看了看紫石，没人附和他。断虹子转身拍了拍紫石肩膀，笑道：“我说的对吧？”紫石尴尬道：“……对……招待不周……还望断虹子掌门……及各位前辈海涵！”断虹子笑道：“不愧是武当才俊，懂事，我喜欢！”
众人进了均州城，金藏掌门道：“小弟知道一个叫‘楚味轩’好地方，酒楼轩阔，味道也很有特色。不如我们去那里，如何？”众人纷纷同意。不多时行至酒楼，众人鱼贯而入，但见酒楼已是热闹非凡。小二见一行这么多人，微笑着招呼道：“楼上有个大雅间，各位请上楼吧。”
众人正欲举步，司马轩皱眉道：“东方兄、紫石兄、陆兄，跟那帮老前辈混在一起有什么意思？不如我们一起到城中闲逛吧！”
紫石为难的看了一眼几位掌门，踌躇不决。断虹子笑道：“既然跟我们这帮老家伙呆在一起不自在，去吧！没人怪罪你们的！”紫石稽首道：“恕晚辈礼数不周！那晚辈陪司马兄他们去了！”摸出一锭足有四十两重的银子，交到小二手中，吩咐道：“拜托这位小二哥，替我伺候好这几位前辈。好酒、好菜尽管上！”
有几名弟子又累又饿，早已跟着上楼。东方震看了一眼正欲上楼的沈凌霄和桑青虹，见桑青虹似乎有点想去的神情，笑道：“沈兄弟，桑姑娘，不如跟我们一道出去玩玩吧！”桑青虹微红了脸，不置可否。
沈凌霄之前同司马轩说过几句话，觉得他对自己大有轻视之意。刚才他也并未邀请自己。加之自己的武功和见识，相比他们又远远不及，去了反倒难受，便推辞道：“小弟有些累了，肚子也饿了，你们去吧。”
东方震见他神态，已猜到他心意，拱手道：“沈兄弟，先前冷落了你，请别放在心上。难得我们这几派的年轻人聚在一起，就一起出去玩玩吧！”
东方震个子很高，是那种无论走到哪里，都先会被别人首先注意到的人。所以无形之中，成了“道门四秀”的领袖。其余三人见他如此看重沈凌霄，也都纷纷上前相邀。
沈凌霄看了桑青虹一眼，见她正以痴痴的目光偷偷的注视着东方震，心下一痛，霎时间失落、自卑、妒忌的情绪交织，涩声道：“桑姑娘，你去吧。我真累了，就不去了。”桑青虹见沈凌霄不肯去，也不好意思跟着前去：“我也累了，不去了。”
四人走出不远，司马轩冷笑道：“我们这样相邀，居然不肯给面子！那姓沈的倒真把自己看成了个人物似的！”
东方震道：“我想司马兄弟是误会沈兄弟了。我们四人被江湖人抬爱，混了个虚名。我想他是觉得自己没什么名气，跟我们走在一起不自在。”
司马轩冷哼道：“他若真是这样想，倒算他还有自知之名。我们能得到这个称号，容易的么？那都是日复一日的苦功换来的。看他年纪，也跟我们差不多；自己不刻苦用功，赶不上我们，却在那自怨自艾的！我最讨厌这种人了！”
紫石插口道：“司马兄说得也刻薄了些！听说他乃是青城派青年一辈中最杰出的弟子，武功或许及不上三位道兄，但应该不在小弟之下。”东方震也附和：“我也觉得他神气内敛，应当不凡。”
司马轩冷笑道：“不是我小瞧他！青城派武功能与我们几派相比？他们这些年出过什么武功杰出之人呢？他又能有多大能耐？”
一向不大爱讲话的陆云山，说起武功来却头头是道：“司马兄这话有失偏颇。我们道门武功同出一源，各派的绝技在本质上都很相似，大抵是以罡气为体，以招数为用。比如你派的紫霞神功，武当的九阳神功，昆仑的玄天无极功，青城的御剑神幻功，我派的先天功，无不如此。只是各门派的修炼方法和侧重点不同而已。只要能练成，都是威力奇大。这位沈兄弟看起来有灵性，说不定日后的成就不凡。”
司马轩见人人力挺沈凌霄，自己反被奚落，气鼓鼓得道：“好！你们真有种！长他人志气，灭自己威风！我就不相信了！我这就去找他较量一下，到时你们可别脸红！”
三人忙劝阻，说同是道门弟子，不可自伤和气。紫石又说沈凌霄决不是他的对手，司马轩才罢了念头。拍了拍自己的脑袋道：“看你们，都把我气糊涂了！要找对手也得找劲敌，我司马轩岂是恃强凌弱之辈！”
四人边走边聊，转眼间已行至江畔。司马轩见附近有一家“临江楼”的酒楼，笑指道：“走，我们去那喝酒去！”
紫石笑道：“你不是嫌在酒楼喝酒气闷么？如今倒主动提出要去！”司马轩圆睁双眼道：“我哪里说过在酒楼喝酒气闷？我是说跟那帮老前辈喝酒气闷。不谦卑恭敬的呢，怪你不懂礼数；规规矩矩的呢，自己又难受得紧！繁文缛节的，烦死了！”东方震笑道：“那倒也是。”
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第三章 莫名祸至
四人上了“临江楼”开怀畅饮，不知不觉已渐近黄昏。陆云山起身道：“我们该回去了，免得他们担心。”司马轩冷笑道：“有什么好担心的！凭我们四个人，天底下有几个人能奈我们何！”
紫石笑道：“陆兄的意思，不是说怕他们担心我们被欺负，是担心我们去欺负人家！”三人闻言大笑。
紫石收起笑容，正色道：“笑话就不再说了。我们走吧。小弟还得赶回武当呢！掌柜的，结帐！”
四人出了酒楼，街边一个卖糖炒栗子的商贩招呼道：“几位少爷，来买点栗子吧！又香又甜！价格又便宜！”司马轩笑道：“真还挺香呢！等一下，我去买几斤！”
东方震依依不舍的拉住紫石的手，道：“紫石兄，不如今晚就不回武当了。难得相聚，今晚我们彻夜畅谈。如何？”紫石犹豫了一下，似乎有点心动，但还是摇了摇头，道：“算了。答应过掌门的。对了，我有话要对你说。”转头对陆云山道：“陆兄，劳烦你和司马兄，在这里等一等。我有几句话要单独对东方大哥说。”
司马轩买了栗子过来，看着东方震和紫石向江边的柳林走去，奇怪的问道：“他们做什么？”听陆云山说了，司马轩冷笑道：“紫石这家伙不够朋友！厚此薄比！”
东方震跟着紫石走进柳林，紫石走到一株柳树下停步，转身问道：“东方兄，小弟冒昧的问你一事：你可有意离开昆仑山，来江湖上闯荡？”
东方震没料到他有此一问，惊奇道：“紫石兄何出此言？难道你想离开武当，独闯江湖？”
紫石笑道：“那倒不是。我是问你，可有过这种想法？”东方震摇头道：“这个我倒从没想过。我只想在昆仑山好好的再练几年功夫。就凭现在的武功，和真正的高手一比……哎！”
紫石正色道：“东方何必自谦！再说了，离开了昆仑，你就不能再继续修炼么？”
东方震道：“道理倒是这个道理。可师傅年纪这么大了，我怎忍心离开他老人家。”
紫石轻叹一口气，道：“东方兄的意思是：只要玉掌门尚健在，你都不会考虑下山的？”
东方震目光闪动，迟疑道“这个……也没�