「以前，我不明白你为什么特别在意他。」文森特说。
「现在你明白了？」
「自从上次亲眼见识过他的比赛之后，我似乎能够理解了。你以前的比赛录像我看过不少，我觉得他和最初的你有一点像。」
「哪里像？」兰斯托着下巴，兴味盎然地等待友人的回答。
「就是那种似乎能席卷一切的气势吧，当然从技巧上来说，他还是远远比不上你……」
「现在说这些，为时过早。」兰斯温和地打断道，「我很看好他。」
「你不怕被长大的猛兽反咬？」
「有势均力敌的对手，才是我最值得高兴的事情。」
兰斯回答得很认真，文森特能体会到登顶之后这段日子以来他的心情，也默默地点了点头。
高手寂寞——这四个字用在兰斯身上再合适不过。
「要回信给他吗？」
「不回了。」兰斯露出一抹神秘的微笑，「有个惊喜，需要暂时保密。」
「我说，你的表情可真邪恶……」
「是吗？」
次日二人的对决，场内座无虚席。
文森特在速度上没有任何优势，但作为长期以来备受兰斯蹂躏的陪练，反应和灵敏度都很值得赞赏。
看台上的洛奕看到激动处，「唰啦」一下从座位上站起来鼓掌，惹得周围观众纷纷注目。
甚至连在比赛中的那个人，也恰到好处地回过头来，对着他所在的方向，报以微微的一笑。
洛奕的脸瞬间红了。D_A
虽然知道兰斯的举动应该只是个巧合，毕竟他正在全神贯注地比赛，怎么会注意到观众席的微小动静……而且，更不可能认出自己来吧……
即使如此，洛奕脸颊还是不受控制地发热起来。
赛场上，文森特很不服气地对友人嘟囔：「你居然还有机会分心？真让人不甘啊你这讨厌的家伙……」
「抱歉。」兰斯笑了笑，「我终于看到他了。」
「谁？」文森特也往边上瞟了一眼，表示不理解，「这些观众都长得一模一样，你到底是怎么认出来的？」
「呵……」兰斯笑而不语。
「咳咳，二位选手。」裁判终于忍不住插嘴，「现在是比赛中，请你们不要聊天。」
「抱歉……」
兰斯和文森特的比赛结果没有任何悬念。
兰斯取得胜利，并一帆风顺地通过半决赛。上半区的形势就是如此波澜不惊，甚至静如死水、毫无乐趣——对一心想追求观看快感和刺激感的观众来说，这次比赛所能带给人的惊喜和新发现都太少了。
相对而言，下半区的情况则激情一些，冷门频出，上届比赛的前几名全都早早被淘汰出局，只剩下卫冕冠军在上半区悠闲等待。最后的结果也是令人大跌眼镜，一个名不见经传的德国选手，最终站在了兰斯的对面。
HD众人收到消息，纷纷扼腕。
「老大这次又稳赢了。」
「无论对手是谁都一定稳赢吧……」
「请问老大你现在心情如何？」
文森特不耐地推开身前的人，代替兰斯回答道：「如果你家老大是那种轻视对手的自大家伙，那他今天就不会站在这里了。」
兰斯微笑地看着了解自己的友人，「所以说，对手的数据找到了吗？」
「我很遗憾先生。」文森特摇摇头，用尊敬的口吻玩笑似地说道，「我找了一下午，也没有得到很好的结果。」
「噢？」
「只能怪您的下位对手实在太过于……呃……神秘了，除了他是德国人以外——当然这个情报大家都知道——我们一无所知。」
「我明白了。」兰斯丝毫没有失望，「我去找个人。」
又一次来到那间阁楼前，是在当地时间第二天的清晨。
和HD占地面积庞大、一望无际的基地相比，深蓝这里过于朴素，近乎寒碜，但就是这样一个低调的团体，走出了像秋风那样既高调又拥有不俗实力的人物。
深蓝从来不缺人才，即使是在这个被大家集体评鉴为「没落」的时代。
这个时间点，那个人应该在吧……兰斯想。
彷佛是为了应证他的想法一样，这时候耳边忽然传来了下楼的声音。
有几分散漫的步伐踩在木制楼梯上，发出嘎吱嘎吱的声响，或轻或重，很好地彰显着那人的性格。
端正的、没什么表情的脸，一身的冷色调装扮。
起初还分不清他和青灯的区别，接触一、两次之后，就连自己这个外人中的外人，也能顺利地分辨了。
深蓝内部的家务事兰斯并不了解，也无意去了解，但从有限的表面信息来看，苍刃并不像表面上这般冷漠。
「你好，Blue。」兰斯抬了抬手，主动打了招呼。
苍刃显然没想到会在这种地方遇到本不该出现的人，如同雕刻出来的有几分冰冷感的脸庞瞬间僵硬了起来。
那一刻真是显得特别有趣。
「你怎么……」
「这种时候通常只有身处国外的人才会出现不是吗？你们都是怎么称呼的？『时差党』……？」
「……啊对，时差党。」苍刃回过神来，开门见山地问，「有事吗？」
兰斯心想自己真是欣赏这人直截了当的一面。苍刃跟人交流从不准备任何的客套话，至于跟他说话的人是什么身分他也完全不在乎吧，更不会因为对方的身分而改变态度，相处起来很轻松。啊当然……更重要的是，他的英文水平也实在很好。
「你认识CR吗？」兰斯问。
「CR？」
「他是德国人，我的决赛对手。」
「噢……」苍刃似乎想起来了，「原来那个传说中走运进决赛的人就是他啊。」
兰斯忍不住笑了，「这么说你认识？」
「不算认识，只是在德服的时候跟他玩过几次罢了。你也应该知道，自从我来了这边，就很少再回德服。」
苍刃回头看了一眼身后的阁楼，虽然简陋，却承载着相当多的回忆，给了他前所未有的归属感。
这里是他双重意义上的归宿。
「我想知道他的特点。」
「没问题，我可以找那边的朋友帮你打听。最迟后天给答复可以吗？邮件直接我会发去HD的对外联系邮箱。」
「好的，谢谢。」
对方答应得十分干脆，兰斯也就在礼貌道谢之后，干脆地离开。
一天之后，苍刃的调查结果就发来了。
CR在德服一直只是个名气一般的玩家，也较少出现在公开比赛上。他擅长用流星锤作为武器，是暴力型的玩家。苍刃同时发来的还有一小段比赛影片，虽然年代久远，但仍可作为参考，给了兰斯很大的帮助。
和兰斯一起看完影片之后，文森特感慨：「以暴制暴不是你最擅长的吗？这次对方可算撞枪口了……」
是的，对兰斯来说，或许比较头疼的反而是像维卡和青灯那类，出手相对温和留有余地、但每一步都是经过了深思熟虑的控制型对手。
偏向无脑流的，则不会对他造成任何阻碍。他不仅能完全无视对手的压迫，充分发挥自己的特点，更重要的是还能以很快的速度举一反三，找到最为效率的克敌方法，头脑中的计算能力十分强大。
这次的对手CR除了技术不够细腻以外，大赛临场经验不足也是个比较致命的弱点。他的集中力混乱到居然会听错裁判的指令，惨败于兰斯也在情理之中。
这一幕发生后，苍刃嘲笑般地回头，对着坐在自己身后的洛奕说：「看到没，再不好好学习英文，这就是你的下场。」
洛奕：「……」
当终场的提示音响起，全体观众看着比分板上明晰的3：0，都不知道是该哭还是该笑。
兰斯轻松地赢了，他再一次成功卫冕，以绝对的优势笑看前仆后继的挑战者，而今年的挑战者还是一如既往的弱势，白白让兰斯不费吹灰之力就拿走了官方的高额奖金。
「结束了——」
费特站起身来，伸了个大大的懒腰。
「我们走吧，回自己家玩去。」
「就这么结束了感觉真不过瘾，明明是一年一度难得的盛会，却感觉缺了点什么。」同伴一脸遗憾的表情。
「走啦，反正谁赢了都跟我们没关系，回去陪我刷战场。」
「都回去。」青灯也发话了，「我们开讨论会。」
「啊……不是吧？」费特的战场之梦破碎了，头顿时耷拉下来。
「LOI你觉得呢？」青灯征求新任会长的意见。
洛奕如梦初醒，从神思中回魂道，「嗯……嗯，开吧。」
「喂，『老大』，你拿出点气势来啊！」
费特忍不住从背后拍了洛奕一巴掌，结果因为用力过猛，差点把心不在焉的洛奕从观众席给推下去……
幸好青灯及时挡了一下，才避免这出悲剧的发生。
不出半小时，所有人都回到了萃梦五层集合。
洛奕犹犹豫豫地不知道该以怎样的话作为会议开场，下面和他大眼瞪小眼的人忽然意识到了一个问题，打岔道：「欸，对了，LOI你什么时候能上五楼了？」
「……」
在不久之前，这的确是个让洛奕困扰和愧疚的问题。因为萃梦每一层对玩家都有等阶限制，所以洛奕虽然取得了深蓝的会员资格，却一直无法进入自家基地。在被星雨传以会长之位后，整个公会都为了他而把集会地点改在了一楼。
升五阶的条件说难倒不难，最重要的是需要有大量能用来比赛、积累个人积分的时间，而洛奕所欠缺的正好就是时间。
最近每次上游戏似乎都在特训，自从加入了深蓝，洛奕去外野找对手的次数更少了，几乎达到了足不出户的地步。
「啊那个……官方终于受理了我们的建议，修正了游戏系统。不过我在等阶不够之前，进入五层的传送门都会被直接传进这个基地，无法去五层的其它地方。」
「原来如此。」
「那你现在不就是名副其实的『高塔里的公主』吗？……哈哈哈哈。」
「……」洛奕语塞。
「好啦好啦，说话做事不要总是带着太多顾虑，自然一点放松一点。」同伴友善地笑着，「别好像我们在欺负你一样。」
周围人哈哈地笑了起来，不知是谁又说了一句：「LOI就是这样才可爱啊。」
「就是这样才可爱」——经常被人这么讲，洛奕快听到麻木了。他本人对这句话倒是没有任何恶感，但似乎也不值得高兴。
深知自己的个性并不能很快做到站在领导层位置上、游刃有余的指挥，身上也不具备青灯和苍刃才有的、属于大人的威信和气场。如果可能的话，真希望自己看起来能更可靠一点啊……
「今天的讨论会主题是什么？一起研究刚才的决赛吗？」
「不是。」青灯很干脆地否认，却也不再继续往下说，而是把发言权交给了洛奕。
作为新任的会长，洛奕总是要克服很多困难，去展示自己从来没有尝试过的新姿态。
「先把围观比赛的雀跃心情放下，快年底了，我们得为自己的问题做准备。明年初官方举办的全国赛，到了该确定参赛名单的时候了。」洛奕深深的呼吸，说出了在脑内演练过无数遍的台词，虽然只是这么简单的一段话而已。
众人听完，这才如梦初醒。
「对哦，全国赛就在二月吧，也不远了。」
「比起国际战，还是准备这个更实际一些。」
「单人组三位，双人组三组，都从今天开始接受报名。五人的团体赛因为不是我们这次的主攻方向，所以不用刻意准备，到时候我们会从剩下的人员里挑选。」青灯补充道，「报名截止日期是本月底，下月起开始组织系统特训。」
「了解了解～」费特龇着牙，一副摩拳擦掌的热血模样，「这次就看我的了，等着，我一定把天帝陛下狠狠踩在脚下！」
「少做梦了……」薄荷敲了敲他的脑袋，警告道，「这种狂妄话在自己家里开开玩笑就算了，千万别出去说。我可不想看到你在比赛还没开始之前就魂飞魄散。」
「哎呀，我开玩笑嘛。」费特嬉皮笑脸。
「青灯。」今天终于有空上线的维卡走向自己的友人，「我估计是抽不出时间了，双人组就麻烦你和苍爷领头吧。」
维卡一直是如同万金油一样的存在，性格包容的他，有个很好的特征就是不挑搭档，似乎跟谁都能配合得不错。他如果不在的话，深蓝除了双壁这对黄金搭档以外，就很难再找到合适的出战人选了。
青灯默默看了一眼面瘫状的苍刃，想跟维卡说些什么，却最终只是点了个头。
「嘎吱——」
此时此刻，会议室的门被人推开了。上了年纪的木门发出噪音般的声响。
深蓝的基地虽然名义上位于萃梦的最高处，感觉似乎无比拉风，但实际