——”“哎哟，刚才那石狮子真是威风——”。。。。。。
马车在太湖湖畔的天上酒楼停下，白灵先下车去订了座位和房间，过了一会儿，才回头来在车下低声问道：“少爷，雅间已经满了，只有二楼大厅还有个空桌子，您看——”
“行。”余幼桐应了一句，青黛赶紧掀开帘子，引她下车。
虽说余幼桐跟着静仪师太学了一身不俗的拳脚功夫，就连两个丫环也耳濡目染，十分地不含糊。但到底是多一事不如少一事，三人还是老老实实地换了男装，免得有些不长眼睛的，瞧见她们三个女儿家，要来挑事儿。
这天上酒楼乃是湖州城最有名气的酒楼，又因在太湖湖畔，端坐楼上可尽揽太湖美景，生意自然兴旺。余幼桐一行人上了楼，店里伙计赶紧上前迎接，殷勤地将三人引至窗边座位坐下，又连报了一长串菜名。
余幼桐只让他拣店里拿手的上几样，罢了，又让他送了壶花雕来，主仆三人边聊天边喝酒，且边竖起耳朵听大厅里诸位食客高谈阔论。
酒楼里龙蛇混杂，所谈之事亦是五花八门，一会儿是小红楼的姑娘谁最身娇体软，一会儿又是从苏州来了个四喜班，唱腔婉转而销魂，又有说起京城里风起云涌，几大世家相互倾轧……
余幼桐听得津津有味，青黛素来不爱多话，只在一旁伺候，白灵却对这些事毫无兴趣，只拉着余幼桐小声地求她让她去外头逛一逛。余幼桐见她一脸希翼，实在不忍拒绝，好生叮嘱了一番，才应了。
白灵欢欢喜喜地朝余幼桐道了谢，连饭也懒得吃，只随手拿了几块点心，就笑嘻嘻地朝幼桐二人挥了挥手，下楼去了。
剩下幼桐和青黛二人安安静静地吃了顿饭，罢了又让小二沏了壶茶，二人坐在窗前欣赏湖滨美景。厅里客人换了一茬又一茬，谈论的话题亦千变万化，幼桐原本已充耳不闻了，谁料忽听得身旁那桌客人竟提到了自己的名字，心中不由得一震。抬眼看青黛，她亦是怔住。
“那余家大小姐果真如此美貌？”男人质疑的声音
“那是自然——”另一个男人抿了口小酒，酡红着脸摇头晃脑地说道：“若非是国色天香，焉能引得徐将军魂牵梦绕，这美人都香消玉损了他还千里迢迢地赶到钱塘来吊丧。如此情深，真是让人感叹不已啊。只可惜红颜薄命，那余家大小姐可真是……”
“刘兄这可就不知道了吧，”又有人神秘兮兮地接上了话头，“我可听说，那位余小姐是被人给害死的。”
“什么？”男人大吃一惊。
“……”
桌上那几个男人压低嗓门窃窃私语，这边幼桐与青黛交换了个眼神，各自不语。待出了酒楼，沿着湖畔走了一段，四周渐无人烟，青黛才犹豫着小声道：“小姐，徐将军那里，我们是不是去捎个信，毕竟是夫人——”
“别胡说了。”她的话尚未说完就被打断，幼桐冷冷道：“既然做了，就不要后悔，一会儿高恒，一会儿徐渭，还有完没完。”
青黛见她脸色不好，再不敢多说半句，默默地跟在她身后，垂首不语。
幼桐见她这幅模样，心里又有些后悔方才说了重话。青黛和白灵这两个丫环都是自幼就跟在她身边的，虽不能说情同姐妹，但幼桐也素来敬重，平日里半句重话也不曾说，何时这般疾声厉色过。想了想，她又回头朝青黛看了两眼，上前握住她的手，柔声道：“方才是我太冲动了，说话没轻没重，你莫要往心里去。”
青黛诚惶诚恐地回道：“小姐您快别这么说，都是奴婢多嘴，奴婢只是想着，那徐将军他——”
“我哪会不晓得你的意思，”幼桐叹道：“只是我诈死的事不足为外人道，徐渭那里，虽说是母亲为我定下的，但他人品如何我们却毫不知晓，若也是像余老头子那么个笑面虎，我岂不是又要重蹈我母亲的覆辙。”
青黛听罢，想想崔氏在余家过的日子，再也说不出话来。
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好心救人
四
晚上就在天上酒楼旁的云来客栈歇了，白灵回来得晚，却没如幼桐所料那般抱回一大堆小玩意儿，而是两手空空地进了屋，闷闷不乐的样子，好几次都犹豫着似乎想跟幼桐说什么，却又没开口。
幼桐只当不晓得，该吃吃，该喝喝，仿佛根本看不懂白灵的欲言又止。青黛见状，自然也当做没看见。
到晚上就寝时，白灵终于忍不住了，期期艾艾地挤到幼桐床边，一边殷勤的帮她更衣，一边小心翼翼地试探道：“大小姐，我…我有个事儿想跟您说。”
幼桐和青黛相视而笑，青黛掩嘴道：“小姐还跟我打赌你到底能忍到几时呢，我说好歹能到明儿早上，还是小姐了解你，竟是连一晚上都耐不住。”
白灵脸一红，状似恼怒地瞪了青黛一眼，小声嘟囔道：“你就会看我笑话。”
罢了，又眨巴着眼一脸祈求地看着幼桐道：“却是不敢瞒大小姐，今儿我在城里遇见了个傻子，极是可怜。听路人说，他原本是个秀才，家中也颇有些资产，前些日子在城里救了个卖身葬父的小童。谁料那小童竟是个拆白党，当晚上就伙同贼人卷了他的财物逃走不说，竟还将他给打了。那书生伤了脑袋，一醒来就忘却旧事成了个傻子。他本是个文弱书生，肩不能挑手不能提，脑子又不好使，哪能谋生，如今就在城隍庙前乞讨为生。旁的乞丐们见他又傻又老实，便常欺负他。可怜一个富家公子，竟落得如此田地，好不凄惨。”说着，白灵的眼眶都红了。
幼桐素来谨慎，自不会被白灵这一般说辞给打动，越是听着，眉头越皱越紧，待白灵说完了，才缓缓坐下，手指轻叩床板，却是不说话。
白灵有些急，还待再开口劝说，一旁的青黛赶紧朝她拽住她的袖子扯了扯，示意她不要多话。
过了好一会儿，幼桐才慢慢抬起头来，看着白灵的眼睛缓缓道：“你有如此善心是件好事，只是如今这世道不太平，切不可轻信于人。不说他是个成年男子，便是个小童，也不可随便收留。若是个良家子倒也罢了，若是遇到个拆白党演戏给我们看，我们几个女儿家如何收场？”
白灵闻言急道：“我都找附近铺子的伙计仔细问过了，那书生在城里乞讨了有几天了，一直都痴痴傻傻了，被旁人欺负得不行。再说，我这身打扮，哪里看得出半分富贵，他若是歹人，自然不愿跟我走的。”
她这话说得倒是有几分道理，连青黛也略有所动，眼巴巴地看了幼桐一眼，虽未开口求她，但眼中的意思却十分明显。她们两个丫鬟原本也是富家子，只因后来家道败落才流离失所，无奈卖身进了余家，如今瞧见那秀才，想来也是回忆起旧事，起了恻隐之心。
若果真是个歹人——罢了罢了，幼桐苦笑摇头，凭她的本事，自然也无所畏惧，想到此处，她才终于松了口，“既然如此，那明儿我们一齐去瞧瞧就是。”
白灵得了她这句话自是欢喜，又拉着幼桐絮絮叨叨地说起今儿在城里见到的热闹，那溜竿卖艺的如何身手敏捷，沿街卖唱的如何凄婉可怜……
第二日大早上，白灵就领着幼桐和青黛去了城隍庙，可到了地儿却没瞧见人。白灵赶紧去问了，才晓得是附近的酒楼掌柜见那书生可怜，将他领回去帮工洗碗了。白灵有些失望，转过身来别扭地看着幼桐，想说什么又不敢的样子。
她的心思全都写在了脸上，幼桐哪里会猜不到，只是她原本就来得勉强，如今既然那书生有了落脚的地儿，她又何必再多事。
见白灵一脸失望，青黛赶紧在一旁圆场道：“小姐，听说那南风酒楼的厨子烧得一手好菜，尤其是炙鱼味道绝佳，不如我们顺道过去尝尝。”
这才巳时初，哪里就到了用午饭的时辰。幼桐淡淡地看了青黛一眼，她赶紧低下头去。“既如此，那就去吧。”幼桐摇头苦笑。
因时辰尚早，酒楼里只有两个伙计在整理桌椅板凳，见她们一行三人进来，先是一愣，尔后赶紧迎上来，热情地招呼道：“三位公子楼上请，楼上有雅座。”
幼桐当先一步上楼，白灵与青黛紧随其后。
点的自然是酒楼里的招牌菜，伙计见她们三人似有私密话说，伺候了茶水后便主动告退下楼，再不来打扰。待他们都退了，白灵马上就坐不住了，四下里东张西望，若非幼桐还端坐在上首，只怕她立马就要冲出去寻人了。
幼桐见状，嘱咐了她一声“勿轻举妄动”后，便挥手让她下去了。白灵一得令，连告退的话也来不及说，欢欢喜喜地就冲下了楼。
“她这性子，真是——”青黛笑着摇头。
酒楼里的茶水虽不及庄上自产的茶叶，但仔细品来也有一股清香。幼桐让青黛在一旁坐下，二人喝了一盅茶，又说了一会儿话，依旧不见白灵回来。青黛正要起身去寻，忽听得后院一阵喧闹争吵之声，隐隐约约的似乎有白灵的声音。
幼桐与青黛对视一眼，齐齐起身，快步朝后院奔去。
院子里已经站了好几个人，白灵气势汹汹地叉着腰站在院子中央，她面前三尺处站着同样凶悍的一位老妪，手里拿着抹布，一边用湖州方言破口大骂，一边还朝白灵握拳挥手，仿佛随时要冲上前厮打。
幼桐眼波一转，离二人一丈远的柴房处，正怯生生地站着一个年轻人，穿一身破旧的灰色短衫长裤，虽是旧了些，浆洗得倒也干净，乌黑的头发随意地在头顶束起，有两缕碎发从额头处落下来，面容却是难得一见的俊秀，一双眼睛漆黑清澈，只是目光中带着些懵懂。一会儿看看白灵，一会儿又看看那老妪，仿佛有些弄不懂。
白灵到底是个女儿家，哪里敌得过那荤素不忌的老妪，再加上那老妪声音高亢，气势凶悍，又说一通完全听不懂的方言，白灵硬是招架不住，直气得浑身发抖，半晌发不出一声。直到她瞧见了幼桐和青黛，面上才一凛，放下叉在腰间的手，喃喃地唤了一声“少爷”。
“怎么回事？”幼桐的声音里带了些不悦。
白灵战战兢兢地低着头，小声回道：“那老妪欺负人，我实在看不过了，才——”却是不敢再往下说了。
“这…这怎么回事？”外头又气急败坏地冲进来个中年人，一身绸布褂子，瞧着像是个掌柜。他见幼桐一行人衣着华贵，不敢上前责问，只冲着那年轻男子喝问道：“让你洗碗，你傻站着这里作甚？还不快赶紧干活儿去！”
那老妪见了他，赶紧上前嘀嘀咕咕地不知说了什么，一边说话，还一边朝白灵指指点点。那中年人脸色越变越难看，罢了，又朝幼桐看了几眼，好一会儿，才缓步走上前，朝幼桐拱了拱手，客客气气地问道：“敢问这位公子贵姓？”
幼桐淡淡地看了他一眼，好一会儿，才沉声回道：“免贵姓崔。”
“崔公子是否认识我店里这个伙计？”不待幼桐回话，那中年人又接着道：“这孩子被人打坏了脑袋，有些痴痴傻傻的，我见他可怜，便将他领了回来在店里帮点小忙，也好挣碗饭吃。哎，只是这孩子实在是——您瞧瞧，这碗没洗几个，盘子倒摔坏了不少……”
幼桐瞥了一眼柴房门口一脸懵懂的年轻人，许是察觉到幼桐的目光，他也看过来，眨了眨眼，讨好地朝她笑笑，露出一口珠玉般的牙齿。说不清是什么原因，幼桐的心忽然一软。
“是我府里的亲戚。”话一说出口，想再反悔已经来不及。
白灵满脸喜色，青黛微微愕然。
幼桐皱皱眉头，抹去脑中那一丝不自在，很快恢复常态，朗声朝那掌柜谢道：“多谢掌柜这两日照顾舍弟，不胜感激。”说罢，朝青黛点点头。青黛会意，从荷包里掏出一锭五两重的银子递到那掌柜手里。
掌柜顿时满脸堆笑，喜不自胜。
回客栈的途中，白灵一直追问那年轻人的名字，他冥思苦想了好半天，依旧毫无所获，有些不高兴，皱着眉头不说话。白灵见状，便不再追问，反而回过头来问幼桐，要唤他什么才好。
幼桐没好气地回道：“随意取个名字就是，名儿贱才好养活。要不，就叫石头好了。”
“少爷——”白灵哭笑不得，“他原本也是个读书人呢，你就给他取这么个名字。”
青黛小声道：“石头便石头，我们带他回来可不是当少爷伺候的，回去庄子里，还得干活儿呢，要那么风雅的名字作甚？”
“可是——”白灵还待再说，那年轻人却笑嘻嘻地跟着唤了声“石头”。这是他头一回在众人面前说话，声音十分清朗。
幼桐看着他这副痴痴的模样，再看他俊秀的眉眼五官，不由得叹了口气。倒真是有副好皮囊，若非是个傻子，配白灵也足够了。
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