想起苏曼莎曼颊皓齿及慧黠灵性，只觉得神思不属，回味无穷。默默忖度，象那么一个浅显的陷阱，若非自己抱有一亲香泽的贪念，又怎么可能轻易入局，当即又愧又悔，还有一份无法遏制的好奇。
“这姑娘是哪家的小姐呀，可真够刁蛮的。”他自我解嘲似地问阿盖达。
“苏曼莎是黎贝耶长老家的人，您以后最好不要惹她。”阿盖达说。txt电子书分享平台
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“神雀苑”北边琼楼玉宇，似乎是王室的行宫，另有一处正方形建筑，门外侍卫把守，室内宽敞明亮，正北居中供奉着佛龛，西面是一个壁炉，东面有两排高大的书架，上面塞满了捆扎整齐的木简。窗前桌上也有摊开的木牍，以及红柳木制成的书写用笔，大小不一的印章和银制的烛台等。屋里分布着八根彩漆立柱，锦织的地毯上放置着细杨木矮几，均配有软垫茶具，可供多人安坐，看起来象是一间议事办公的“签押房”。
国师黎贝耶本来在一张矮几后合目养神，听到动静，看见方品奇同阿盖达入内，立刻扶着手杖起身相迎，和善的笑容里透出几许憔悴。
“方郎官，你所需的关符已拿去王庭加盖印鉴，宋公也出诊未归，我请你过来小坐片刻，免得一个人在外面枯等无聊。”黎贝耶说，阿盖达招呼仆役斟茶，然后尽皆退下。
“多谢长老，宋公替什么人看病去了？”方品奇随意问道。
“唔，他稍后就回来，”黎贝耶答非所问，随即岔开话题，“刚才听宋公透漏一则消息，仓促间未及详谈，所以想请你来核实一下。”
“如有垂询，方某知无不言。”方品奇说，看到黎贝耶脸上的笑意渐渐收敛。
“听说你们来时的路上遇到了匈奴骑兵，可否给我讲讲具体的情况？”
“哦，是这样的……”方品奇正襟危坐，把那段噩梦般的经历复述了一遍。
黎贝耶听后喃喃自语：“人数不多，却是伊都王子带队，拦下货船又没有实施劫掠，真不知他们在搞什么花样？”
“大概是孤军深入不敢久留吧。”方品奇引用当时船上赤朗等人的推论。
“不，匈奴人羊狠狼贪，即便单枪匹马，对既得的财物也不会放弃，他们的行为或许暗示着更深远的图谋。”黎贝耶说，“午后汉使接到急报，匆匆返回轮台驻营，我就担心会有什么变故发生。”
“您是指，匈奴将会有什么军事动向吗？”
“是呀，方郎官怎么看？”
“我……”方品奇支吾着，“长老，我出关不久，对西域的局势还很隔膜，只知道长期以来汉匈之间的交锋从未停止。”
“不错，熊据虎峙，互有胜负，这种情况在二十年前有了改观。当时汉军联合焉耆和敝国兵马在交河大败匈奴，从此匈奴退守车师以北，之后再没有大规模地侵入孔雀河沿岸。”黎贝耶说，“可是，随着日逐王的崛起，匈奴在北道诸国的势力又有所恢复，他们设立了僮仆都尉，相继占领了焉耆，危须，尉犁等地，并时常在山国以南的地带出现。”
山国，亦称墨山国，也是西域三十六国之一，位于尉犁和危须之间。这个山间游牧小国看似无足轻重，其地理位置却不容忽视，一旦越过这里，匈奴便可以从车师国所在的吐鲁番盆地直扑楼兰国所在的罗布洼地，继而占据丝路古道。方品奇说：“看来，匈奴控制西域的野心从未泯灭呀。”
“事实上，这些年来我们表面上安享太平，却始终没有摆脱过匈奴威胁的阴影。”黎贝耶神色沉重，“不提那些掳掠边民，杀戮地方官吏的事情，他们甚至派遣死士潜入楼兰王宫意图行刺，虽然没有得逞，却留下了几封书简。”
“哦，什么内容？”
“指责敝国参与了交河之战，声称一定会卷土重来，血洗楼兰。”
“嗨，无非是嘘声恐吓，色厉内荏。”方品奇故作镇定，试图宽慰对方。 。 想看书来
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“不，”黎贝耶沉声纠正，“凭我的印象，匈奴人不是徒托空言之辈，他们制定的目标，通常会不惜任何代价争取。更可怕的是，匈奴人生性凶悍，往往以战死沙场为荣，寿终正寝为耻，所以当初才能叱咤风云，锐不可当，分别击败乌孙、月氏等多个民族，在西域长期称霸。”
“这么说，楼兰百姓早已是人心惶惶？”方品奇问。
黎贝耶摇了摇头说：“事态没有明显变化，小民乐得在虚假的繁荣下苟且偷安，忧心国家命运的只有王族重臣。自古以来，由于地貌复杂，民族众多等原因，西域范围内从没有形成一个独立统一的中央王朝，城廓之国的生存之道，就是适时依附于某个强势的外来力量，比如凶猛剽悍的匈奴或国力鼎盛的汉朝。”
“明白了，”方品奇说，“贵国内部也存在着类似的争议，或是与汉朝结盟，或是向匈奴示好。看得出来，长老更倾向于前者，只是在倡导过程中也遇到了不小的阻力。”
“不错，”黎贝耶说，“和我意见相左的有不少王庭重臣，包括辅国侯凯度多的态度也模棱两可。他们并非不信服汉军的声威，只不过相对于关山迢迢的汉廷，似乎更加畏惧攻击线短，铁骑如风的匈奴。”
“那么，楼兰王的意见呢。”随着言语深入，方品奇早已忘记了拘束，“楼兰国富民安，想必有一位英明睿智的国君吧。”
“当然，只是……”黎贝耶的面色忽然黯淡，迟疑了一下说：“你不是想知道宋公替什么人看病吗？”
方品奇若有意会，说：“莫非是……”
“嗯，”黎贝耶点点头，肃然起敬地说，“就是神圣、伟大、公正的楼兰国王安摩希那陛下。”
“国王的病势不要紧吧？”方品奇问，心里已有了明确的答案，若非沉疴，也不会召请名医宋钧。
“症状倒不算太严重，只是久治不愈，精神日减，所以国事只能托付给我和辅国侯。”黎贝耶忧思满面。
方品奇知道，国师兼僧团领袖的黎贝耶在楼兰的地位尊崇，辅国侯凯度多乃王族贵胄，为国宣劳义不容辞。但若“两位股肱之臣政见不一，大非社稷之福。”
“这种分歧存在许久，常使我寝食难安。”黎贝耶叹道，“可恨我才疏智短，无力说服对方，而且面对经纬万端的情势，自己有时也感到无所适从。方郎官，你看上去非同俗流，能否开诚布公，赐教一二。”
这等于是“问国是”，方品奇既惊讶又紧张，说：“长老，我初临贵地，对于时局尚不明晰。您也清楚，‘郎官’多半是一个虚衔，我本身人微言轻，岂敢对贵国的安邦之策妄加评议。”
“咳，只论是非，何分尊卑？方郎官不必谦辞。正因为你才从关内过来，或许对大汉经营西域的方略有着更加深刻的了解。再说了，汉匈之间的交锋年深日久，你总该有一点自己的认识吧。”
语气极为恳切，方品奇不忍推诿，说：“好吧，既蒙长老不弃，我姑且胡言几句。”沉思了片刻后侃侃而谈。“对于城廓之国而言，汉匈在西域的争战似乎不分轩轾，但究其本质，两者却存在着很大区别。”
“哦，愿闻其详。”黎贝耶屏息凝神，摆出洗耳恭听的姿态。
“首先是双方涉足西域的目的不同。博望侯张骞凿空西域的初衷是联合月氏抗击匈奴，但随着武帝雄才大略的施展，汉廷势力向西深入，逐步演化成一条东西交通惠及四方的漫长商道。中原地区山河秀丽，物阜民康，无需利用侵略手段充实国力，统辖西域的主要原因在于互通有无，加强与诸国的邦交。匈奴则不然，本身处于漠北苦寒之地，物产凋敝，不置田业，其民又以尚武好斗著称，所以常年通过掠夺外族来积累财富就无足为奇了。”
“嗯，有道理，请继续。”
“其次是双方经营西域的策略不同，这一点从常驻府治的名称上可见端倪。匈奴设置‘僮仆都尉’，顾名思义将西域诸国视作奴仆，横征暴敛，予取予求。至于汉军，无论是轮台校尉还是西域都……”方品奇说得口滑，险些提到了当时尚不存在的“西域都护府”，连忙收蓬。“总之，汉人历来遵奉礼教，对于藩属邻邦多半采取怀柔感化政策，汉军兴修水利，屯田积粟，诸国民众受益匪浅。另外修筑长城，积薪备战也是为了保护商路的畅通，相比于匈奴的暴戾恣雎，孰优孰劣就不言而喻了。”
“哎呀，”黎贝耶击案称赞，原本混浊的眼中熠熠放光，“方郎官深谋远虑，令人钦佩莫名。我们原先只针对双方的兵力部署强弱态势争辩不休，何曾有过如此透彻的分析。”
方品奇不无得色，感觉自己俨然就是战国时代巧舌如簧的策士，指点江山，倾倒诸侯。但稍作思忖又冷静下来，这些浅显的观点不过是借鉴后世史学家的研究成果，黎贝耶的豁然开通的表现也是先前“当局者迷”的缘故。 。。
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“正好我约了辅国侯一会儿过来商讨时局，有了这番高论，不怕他不首肯心折。呵呵，此事真值得浮一大白……”黎贝耶兴奋得难以自持，像是忽然想起什么。“啊，我怎么忘了，你不是还送过两坛美酒吗，当面品尝客人的酒食赠品可是楼兰的传统。刚才我神思昏沉，实在失礼了，阿盖达——”
阿盖达应声出现，黎贝耶吩咐：“去把收下的安息美酒拿来，我要和方郎官开怀畅饮。”
阿盖达领命而去，稍后和两名奴仆走进，除了抱来一坛酒，还有鹿肉瓜枣之类的佐酒食物。方品奇认出那酒正是赤朗所卖之物，看着阿盖达当场开启酒坛上的泥封，分别注满了矮几上的酒爵，铺排停当，又带着奴仆悄然退下。
“来，方郎官请满饮此爵。”黎贝耶端坐身体，双手高举酒爵，效仿汉朝筵席中“上寿”的仪注。
提到喝酒，方品奇顿时头疼起来，不久前被苏曼莎灌得当场出彩，犹自胃腔难受，食道灼痛，和黎贝耶的谈话也是强打精神，此刻看着面前的金爵，只有不断吸气，大皱眉头。
“怎么了？”黎贝耶留意到他的窘态。
“抱歉，长老，刚才我在席间喝得太多，已经不胜酒力。”方品奇说。
“噢，那就请随意吧，”黎贝耶宽容地笑着，径自一饮而尽，咂着嘴说：“果然是好酒，感谢方郎官让我享此佳酿，但更要感谢的还有你的金石之语。不仅令我拨云见日，也使我对转变辅国侯等人的观念有了充足的信心，这将直接关系到敝国的前途命运。是呀，楼兰想要长治久安，早就该把‘附汉抗匈’当成一项基本国策，长期遵循，世代沿袭，无论是当今的安摩希那陛下，也无论谁是未来的王位继承者……”
黎贝耶目光炯炯，滔滔不绝，公忠体国的纯挚溢于言表，方品奇却听出了一丝蹊跷，脱口问道：“贵国不是只有一位王子吗？王位的继承者似乎不存在疑义吧。”
“呃……”黎贝耶顿口无语，神容尴尬，既像是为自己的失言感到懊悔，又有一种如鲠在喉的焦灼，犹疑了半天才说：“方郎官，老实讲，楼兰的浮华之下还掩盖着许多无法排解的困扰，我并非不愿向你推心置腹，只是一言难尽，唉，其中的苦衷还请见谅。”
抚躬责己的态度反使得方品奇忐忑不安，忙道：“不，长老，是我过于唐突了，不该问及贵国的私密，这样吧，我认罚一杯，以表歉意。”
说着，诚惶诚恐地举起酒爵，但尚未沾唇，却被黎贝耶一把抓住手腕。
“不要喝，”黎贝耶的的嗓音变得异常沙哑，“酒里有毒……”
方品奇张皇失措，只见他面色乌青，身体瑟缩，还没反应过来，又听到门外有人高喊：“辅国侯驾到——”
在阿盖达的陪同下，辅国侯凯度多昂首阔步走了进来，看到黎贝耶歪倒在矮几旁，两人俱惊诧不已，同时赶上前来，口中大呼小叫，却都是方品奇听不明白的楼兰当地语。
方品奇的头脑一片混沌，感觉黎贝耶抓住自己的的那只手在剧烈的抖动，像是强忍着极度的痛苦，而他的脸色也越发苍白，嘴角渐渐冒出一缕黑血。
黎贝耶先用母语对着凯度多和阿盖达讲了句话，继而转向方品奇，改用汉语缓缓道：“尊贵的王室血胤在城西王陵中一脉相传，童格罗不该成为楼兰王位的继承者……”
他的声音无比微弱，低得几乎只有方品奇自己听到，而后挣扎着面向正北的佛龛，口中念念有词，却不知是梵语还是楼兰土语，只是念不到几句，眼里的神采已倏尔消失。
虽说谋面不久，方品奇还是感到一种真切的悲哀，但更多的是惊恐和疑惑，究竟是什么�