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这时，有个五大三粗的汉子跑进来，叫道：“菊妈妈，小少奶奶的爹已经抓来了，果然在他身上发现了新疆叠翠玉如意。抓他的时候，他正准备去当铺把东西当掉。你说该怎么处理他？是交给老夫人还是交给官府查办？”
第九回：世情恶衰歇（上）
菊妈斜着眼睛看我半天，叫嚣道：“小少奶奶，现今人证物证俱全，你就等着被处置吧。来人，把小少奶奶和她爹一起押到正堂，等候老夫人发落！”
接着就有人过来押起我，如同押送犯人一般。我挣开她们，冷冷道：“我自己会走！”经过清芬身边，我盯了她好一会。她不敢直视我，眼睛一直四处瑟缩。我恨恨地说道：“清芬，我一直待你不薄，不承想你却这么来害我。”说完，我再也不看她，直直向前走去。我不知道这一次等待我的是什么，也许是万劫不复，只是我万般不愿的是连累到我爹。
曲曲折折的回廊小径，忽然之间变得那么短促，白雪晶莹如润玉，其中却掩藏了无尽的污垢和罪恶。明月欣儿一直跟在我后面，大声嚷着：“污蔑！纯属污蔑！小少奶奶就是有什么机密的事儿，也是找我明月欣儿来办。清芬粗手大脚，不男不女的，算个什么东西。看我明月欣儿，又聪明又伶俐又好看，不管做什么事都是首要人选……喂！你们听到了没哇？都聋了么？我的意思就是说小少奶奶是被冤枉的……”明月欣儿嘟嘟囔囔了半天，并没有一个人理她，看起来仿佛她在胡搅蛮缠一般。不过她说的话，却都是真的。一来清芬是菊妈为我挑的丫头，我心有芥蒂；二来她不像个女儿家，我但凡有事是不会寻她的。自从她跟了我后，多半就是做些打扫清洁的粗使活儿，大半时间都是无所事事的。
到了正堂，我一眼就看到了跪在地下的爹。我爹被五花大绑着，整个人跪倒在地，眼泪鼻涕习惯性的淌了一脸。他的衣衫仍是昨日的那套，单薄而旧，还补了一摞摞的补丁，看上去就如同叫花子穿的百衲衣一般。爹的背越发的伛偻了，头发多半被岁月染成雪白的颜色。我的心里一阵酸楚：他才四十不到的年纪，看上去竟然是个小老头了。我下了决心，无论如何也要把这件事承担，绝对不能让我爹吃上官司。
老夫人踞坐中堂，眼里闪着阴鸷的光。她旁边的高案几上，放着一个晶莹剔透、苍翠欲滴的新疆叠翠玉如意。菊妈抢上前去，把玉龙五麟锁子环交上去，说道：“老夫人，这是根据清芬的说辞，在小少奶奶贴身的枕头中发现的。”
老夫人盯着我看了半日，泠然向我爹道：“亲家公，沈家的新疆叠翠玉如意是怎么到你手中的？是什么时候，由什么人，交到你手上的？交给你的人可曾说了些什么？”
我爹呜呜咽咽道：“老夫人，这个什么翠玉如意，是昨个儿清早有个叫什么芬的丫鬟在沈家大门*给我的。当时我来找我女儿要钱，我女儿说攒了十二两银子，教我等着，她去取给我。我就听话在门口等，过了一小会，那个叫什么的丫鬟就跑出来，把翠玉如意交给我，说是我女儿被老夫人你叫去，有事不能出来，让我赶紧离开沈家门口，免得被别个儿看到丢她的人。我就拿了翠玉如意走了，当时心里还有些心酸哪。我女儿竟然嫌弃我这当爹的让她没脸。现在想想，才知道多半是被骗了，我女儿可不是那样的人。肯定是有人故意陷害她，才叫那个什么芬拿了东西给我……〃
别看我爹看起来那副模样，其实心里头却并不糊涂。但是老夫人并没有允许他继续说下去。
“够了！”老夫人的声音极具威严：“我最看不起那种贼喊捉贼的人。若是做错了事，痛痛快快承认改过，那是好的。但若是一味为自己开脱抵赖，诬陷别人，那样的人就很卑鄙了。昨个儿事发的时候，菊妈和侍奉我的丫头阿青亲眼见到九容曾在我的卧室旁边徘徊好久，难道她们两个的眼睛都瞎了么？”
我爹吓的大气不敢出。老夫人冷冷看了我一眼，眼神就如同千年寒冰一般。她冷冷地问道：“九容，你还有什么说辞？”她的声音冰冷冰冷，让人听来不寒而栗。
昨日除却请安，我并不曾到过老夫人卧室旁边。但是我知道事到如今，说什么也已无用，说得越是多了，反而越让人觉得我在砌词狡辩。我跪下来，低声说得：“九容无话可说，只希望老夫人看在我爹老迈，又不知情，饶他一次，九容愿接受任何惩罚。”
我的话音刚落，明月欣儿就已经大跳起来。她叫道：“小少奶奶，什么叫无话可说？你明明是被冤枉的，老夫人，你真是老糊涂啦，这么不分青红皂白。我原本是崇拜你的，把你当做我奋斗的偶像，现在我改成鄙视你啦。你是个是非不分的老太太！”
明月欣儿此言一出，所有的人都为她捏了一把冷汗，也有的人满脸得意等着看笑话。老夫人活到今天，颐指气使惯了，还没有人敢这么对着她说话。她一时气极，手上的青筋都条条爆了出来。明月欣儿却越发得意起来，以为自己的话起了作用，双手叉腰，抬着小脸子看着老夫人。
我来之前，明月欣儿原是老夫人的丫鬟。她从小就在老夫人身边长大，说话无忌，有时候聪明伶俐，有时候脑子又转不过弯来。但是老夫人却一直很喜欢她。我进门之后，老夫人见我性子太沈静，就忍痛割爱把明月欣儿赐给了我。若是平日里，她和老夫人说个笑话逗她开心，原是不打紧的，但是今个儿，她竟然当着一大屋子仆妇下人的面，指责老夫人，自然是很不明智的举动。
而菊妈，无疑是条饱经世故的老狐狸。她心里十分清楚，在什么时候，该说什么话。她见老夫人受窘，立即站出来吆喝道：“明月欣儿，若不是老夫人养你十几年，你早就没命了。现今不但不思知恩图报，反而恩将仇报，尊卑不分。来人，把这个丫头打一顿撵出去。”
当下就有两个家奴出来扭着明月欣儿往外拖。现今唯一能在老夫人面前说上话的冰儿不在，自然只有我豁出去为明月欣儿求情。我跪着往前走了几步，匍匐在老夫人脚下，不停的磕头，说道：“请老夫人念在明月欣儿年幼无知，就饶恕她这一回吧。求老夫人……〃同样的话我不知说了多少遍，头碰在青石板上，磕出丝丝血迹。但是老夫人仍然如冰雕蜡像般，丝毫不为所动。菊妈在边上煽风点火道：“小少奶奶，你已是泥菩萨过江－－－自身难保了。还是想想怎么给老夫人一个交代吧，就不要再惹她动气啦。”最糟糕的是，明月欣儿嘴里仍然在嚷着“老夫人，你实在是老糊涂了”等等。
明月欣儿终于被拖出去了，接着我听到声声惨叫传来，伴随着的还有板子的声音。我的心里颤抖着：明月欣儿，是我有负于你，累你至此！
第十回：世情恶衰歇（下）
此时此刻，我心乱如麻，心惊胆颤。我觉着我这一生，从来不曾这么害怕过。我遭人陷害，纵死也不足惜，但若因此害的我爹承受牢狱之灾，却是我不能释怀的。
我抬头向老夫人望去，一瞬间发现她的脸上，精明干练和威严掩盖不住的，竟然满是倦容。她挥挥手，说道：“菊妈，你觉着这件事儿怎么处理妥当？”
菊妈曲意答道：“小少奶奶自从进入沈家后，大公子的病情不但没有丝毫好转，反而愈加重了。老夫人并不曾因之为难小少奶奶，反而对小少奶奶比对别个儿明媒正娶的少奶奶们还好。但是小少奶奶不但不思图报，竟还干出偷鸡摸狗的勾当，若是传了出去，沈家的颜面何存？依奴婢之见，不如把小少奶奶逐出沈家，至于逐出前的那顿打，就免了吧，也昭显老夫人仁慈宽大。小少奶奶的爹不是我们沈家的人，我们没有权利处置，只能交给官府，这样可以显示出我们沈家是中规中矩、遵纪守法、绝不谋私的好人家。”菊妈满口“沈家”“沈家”，字字句句却置我于死地，我心中不禁恨恨，早知今日要遇到这一劫数，当初何必要明哲保身？
老夫人点点头，声音里满是倦意，不知是我的事还是明月欣儿的话刺激了她，她说道：“一切就按菊妈的意思办吧。我先回房了。”
菊妈的脸上刚要露出得意洋洋不可一世的表情，忽然有一个微弱的声音从门口传了过来。有个人在门口说话了，他只说了一句话，那句话只有一个字，便是：“娘！”
我觉着很是惊诧。因为沈家上下，包括沈福、沈齐和三个儿媳妇，见了老夫人，无不是恭恭敬敬尊称一句“好夫人”。沈家上下，唯一与众不同的，一个是冰儿，她喊老夫人“姨妈”，还有一个便是－－便是沈洪！难道来的人竟然是沈洪么？
我只是抬头看看老夫人的表情，便知道我猜对了。老夫人不相信似的揉揉自己的眼睛，用十分颤抖地声音喊道：“洪儿，真的是你么？你好了么？”
这时，柳雨湘已经扶着沈洪走近我的身边，有下人搬了一张靠背的檀香木椅子来，让沈洪坐下。沈洪的身子，看起来仍是那么瘦弱干枯，便如一个十几岁的少年一般。但是他的精神，看起来却明显好了很多。他说道：“娘，我好多了。咳……咳咳……自从九容进了沈家家门……”他每说一个字，都要费极大的力气，还不停地咳嗽，仿佛要把身体里的一切全都咳出来。柳雨湘不断的用手帕去帮他擦拭嘴巴，老夫人是无法看到的，从我这里，却清晰地看到，他竟然咳出了很多殷红的鲜血。
柳雨湘笑道：“还是我来说吧。老夫人，事情是这样的。自从九容妹妹进了沈家的门，相公的身体其实是好了很多。你看，他以前原是躺在床上，人事不识的，现在竟能在我的搀扶下行走啦。沈家的传家宝，并不是九容妹妹偷来自己用的，而是相公的意思。”柳雨湘说着，沈洪不停的点头。
“大公子要小少奶奶偷沈家的传家宝？大少奶奶你是在说笑话吧，说谎也要编个让人信服的。”菊妈有些失态地尖声讽刺道。
柳雨湘的性子，一向善良软弱，现在许是因沈洪在她身旁给她壮胆的缘故吧，她竟然硬气起来。她冷冷看了菊妈一眼，说道：“菊妈妈，现在是主子们讲话，轮得到你这个做下人的插嘴么？”沈洪强忍着咳嗽，说道：“正是。”他的声音虽然不高，但是每个人都听得到。菊妈何曾受过这样的气，只气的恨不能一头撞死，但是老夫人沉浸在儿子出现的喜悦中，自然顾及她不得。
柳雨湘叹口气，缓缓道：“事到如今，我也不得不说出真相。九容妹妹为相公的病，操透了心。她托冰儿从茅山道士处打听到一个偏方，便是把传家的宝物分成两半，一半藏在小妾的枕头中，让小妾在睡梦中吸收祖宗的灵气；一半托外姓人拿到庙里去祈福。日日如此，七七四十九日，相公的病情就可痊愈。有一样，这件事不可让家中的长辈知道，否则就会前功尽弃。九容和冰儿把这事告诉相公后，相公同意一试。我们原想等着七七四十九日满，相公的病情大好后，再来向老夫人请罪，却不曾想到，事到如今，被人所累，前功尽弃。”柳雨湘说着，脸上露出很难受很悲怆的神情。沈洪的面色也变得十分难看。
柳雨湘说的，全是为我开脱的托辞，全是假的。但是老夫人乍见爱子病体大好，哪里还计较那么多。她走上前几步，拉着沈洪的手，几乎要流出泪来：“儿啊，原来是这样。都是为娘的不好，害的你不能痊愈……”她越说，声音越发地哽咽起来，面上的神情也十分自责。我从不知，老夫人竟然还有这样的一面。
柳雨湘说了些好话安慰老夫人，沈洪也咳嗽着劝着。好一会，老夫人的神态才恢复如常，她吩咐道：“庆叔，快给亲家公松绑，要好好招待他。等会去账房取一百两银子送给亲家公，一来压惊，二来感谢亲家公为我洪儿的事操劳。”她又对丫鬟们喊道：“还不快把小少奶奶扶起来！”
菊妈的脸色有些发白，她期期艾艾地问道：“老夫人，传家宝被偷窃的事情，就这么算了么？”
“不算你还想怎么样？”老夫人的脸色变得十足的严厉，她厉声道：“紫菊，你搞出的事情还不多么？若不是你从中作梗，说不准我洪儿的病，到七七四十九天后就痊愈。可是如今－－－若是我洪儿有什么不爽利，紫菊，我第一个把你从沈家撵出去！”
菊妈听闻老夫人的话，吓地双腿哆嗦，不敢说话。老夫人的脸色却又缓和下来，她喃喃道：“难道……难道真如明月欣儿