言讫，庞涓弯腰鞠躬，由于弯得过低，头几乎就要触到地面。鞠完这个大躬，庞涓一句话不说，扭转身子，大踏步远去。
望着庞涓渐去渐远的身影，玉蝉儿竟是怔在那儿，心中扑通乱跳一阵，方才定下心神，喃喃说道：“庞公子，你也保重！”
翌日凌晨，远处的雄鸡刚刚啼完第一轮，庞涓就背起包袱，拉开房门。
然而，在他打开房门时，庞涓几乎不敢相信自己的眼睛：门外的草地上，赫然站着孙宾、苏秦、张仪、玉蝉儿和童子。不远处，鬼谷子站在一块巨石上，似一尊沐浴在晨曦里的雕像。
孙宾悄然无声地走前几步，从庞涓手中接过包袱，挎在背上。
庞涓本是血性汉子，看到此情此景，禁不住流下泪来。他拿起衣袖抹一把泪水，径直走向鬼谷子，跪下叩道：“弟子不孝，不能服侍先生了。弟子此番下山，若有得意，必来鬼谷探望先生！”
鬼谷子微微一笑：“去吧！”
庞涓拜过三拜，起身走向苏秦，揖礼道：“苏兄，庞涓先行一步了！”
苏秦还礼道：“在下恭候庞兄佳音！”
庞涓道：“谢苏兄金言！”转向张仪，也是一揖，“张兄，鬼谷三年，庞涓有所得罪之处，还望海涵！”
张仪跨前一步，一把抓过庞涓的大手，狠劲儿一捏，哈哈笑道：“庞兄这一走，张仪在这谷中，也就无趣了！”
听到这句调侃，众人皆笑起来。
庞涓收住笑，转向童子，盯住他看有一时，慢慢跪下：“大师兄在上，请受庞涓一拜！”
庞涓正欲拜下，童子急跑过来，一把拉起他道：“庞师弟，你这大礼，大师兄承受不起！”
庞涓起身，揽过童子，将他拉到胸前，将手摸向他的头顶，比画一下道：“大师兄，只此三年，你就蹿到师弟的下巴上了！”
童子笑道：“再过三年，你我谁高谁低，可就难说了！”
庞涓亦笑一声：“好，三年之后，师弟一定再来谷中，与大师兄一比高低！”
“师兄在此恭候了！”
。。
争函谷秦公再谋魏 占草花庞涓首出山（16）
庞涓转过头去，将目光凝聚在玉蝉儿身上。好一会儿，庞涓竟是一语未发，直将目光全部射进她的身上，看得玉蝉儿心中发毛，正自不知所措，庞涓却是毅然转身，快步走去。
孙宾背了包袱，快步跟在身后。
二人别过鬼谷，径投宿胥口方向走去。眼看就要走到宿胥口，庞涓停住脚步，拦住孙宾道：“孙兄，你我终有一别，不必再送了！”
孙宾想了一会儿，迟疑道：“贤弟，万一遇到难处，可去卫国找楚丘守丞栗将军。只要你说是在下的朋友，他一定帮忙！”
庞涓笑道：“卫国疲弱，不是用武之地。再说，庞涓纵使不才，也不会向人乞食！”
孙宾脸上一阵发烫，不无尴尬地说：“贤弟是大才，在下多虑了！”
庞涓也觉失言，赶忙揖礼：“孙兄盛情，在下心领。孙兄与涓义结金兰，亲如手足。此行在下若是晋身有门，有所施展，必在魏王面前举荐孙兄，你我二人共扶魏室，同立功业，敢问孙兄意下如何？”
孙宾还一揖道：“贤弟厚情，孙宾感激涕零！魏是大国，在下才疏学浅，不敢有此奢望！”
“此言差矣。你我师出同门，在下若有驰骋之地，孙兄必有用武之所！”
“纵使如此，在下也怕难以从命！”
“哦，此是为何？”
“贤弟生长于魏，魏是贤弟根本。在下若到魏国，却是无本之木，随水浮萍！”
“听孙兄之言，难道欲回卫国？”
“先祖本是齐人，将来若有机缘，在下或会前往齐国！”
庞涓连连摇头：“孙兄此言差矣！凤凰当栖高枝，蛟龙当入深渊。方今天下，士子早为列国共有，何分国籍故土？齐背海而踞，欲进不能，欲退无路，形如死地。魏国地处中原，为天下中枢，正是你我腾挪之所。若有孙兄与涓并驾齐驱，天下何人能敌？”
孙宾不好再说什么，只好应道：“在下既愚且拙，只怕帮不上忙不说，还会拖累贤弟！”
“孙兄说出此话，便是外人！这事咱们说定了，只要庞涓得意，必然进山相请孙兄！”
“贤弟厚情，孙宾先领了！”
庞涓泪出，朝孙宾深揖一礼：“孙兄，保重！”
孙宾将包袱取下，扣在庞涓背上，回揖一礼道：“贤弟，一路顺风！”
庞涓且走且远，孙宾在后面紧追几步，停一下，又追几步，站在一个高处，目送庞涓成为一个小小的黑点。
这日晚间，四子宿舍前面的草坪上，孙宾、苏秦、张仪百无聊赖地仰躺着，遥望着东山上迟迟升起的月亮。
三人谁也没有说话，草地上死一般的静寂。
张仪憋不住了，翻身坐起来，大声叫道：“我说两位，你们说句话行不？不就是少了一个庞涓吗？”
谁也没有理他。
张仪急了，将苏秦硬扳起来：“你给我起来！”
苏秦被他强拉起来，两眼大睁地望着他：“说什么？”
“什么都行，只要不是这样沤着！”
苏秦扑哧一笑：“没有庞兄，看你急的！”
“说真的，那小子在这儿，我这拳头总是痒痒的。他这一走，真还别扭！你说，就他肚里那点货色，这就急匆匆地下山，能行吗？”
“这个得问孙兄。”
张仪转向孙宾：“孙兄，庞涓牛气冲冲地一路下山，不会被人家再赶回来吧！”
孙宾亦坐起来：“庞师弟机敏善断，又有悟力，此番下山，定会有所作为！”
张仪问道：“孙兄，你说真的，他能比你强？”
“从他近日所谈可以看出，孙宾此生，只怕难以及上了。”
张仪哈哈笑道：“是啊是啊，庞兄得了宝贝，孙兄却是两手空空，自然难以及上！”
恰在此时，玉蝉儿从鬼谷草堂那边走过来，听闻此言，以为张仪已经知悉先生赠送庞涓《吴起兵法》的事了，心中一凛，顺口问道：“张公子，庞公子得了什么宝贝？”
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争函谷秦公再谋魏 占草花庞涓首出山（17）
张仪自知失言，急忙掩饰道：“看他那神秘兮兮的样子，就跟得了个宝贝似的！师姐请坐！”
玉蝉儿走到近前，盘坐下来，笑道：“听你那么说，蝉儿真还信了呢。三位公子！”
张仪应道：“师姐有何吩咐，直说就是！”
“先生让蝉儿传话，说是夜闻鼠声，甚恶之，要你们轮流守值，为先生驱鼠！”
三人面面相觑，有顷，齐声道：“弟子领命！”
张仪眼睛一眨巴，急问：“师姐，谁先轮值？”
“先生吩咐过了，首夜是苏公子，次夜是张公子，再次夜是孙公子，就从今夜开始。时辰不早了，苏公子，请！”
玉蝉儿说完，自己先站起来，作势欲走。
苏秦见状，亦站起身子，对孙宾、张仪揖道：“孙兄，贤弟，在下守值去了！”
苏秦跟着玉蝉儿走进洞中，见鬼谷子一动不动地端坐于地，正欲入定。
玉蝉儿禀道：“先生，苏公子来了！”
苏秦趋前叩道：“弟子叩见先生！”
鬼谷子眼睛半睁，缓缓说道：“不知何处蹿来一只硕鼠，扰乱老朽心志，使老朽无法入定。你可守于此处，硕鼠若来，为老朽驱之！”
“弟子遵命！”
“几上是些竹简，若是困倦，你可读之！”
苏秦叩道：“弟子叩谢先生！”
鬼谷子眼睛闭合，渐渐入定。苏秦眼角一瞄，看到一条棍棒，悄声走过去，拿在手中，守在离鬼谷子几步远的地方，眼耳并用。
苏秦一丝不敢懈怠，一直守到后半夜，并无半点异音，那只硕鼠更是不见踪影。苏秦陡然觉得困倦，打声哈欠，猛然想起先生所嘱，赶忙走到几边，果见几案上摆着一捆竹简，打眼一看，竟是姜太公的《阴符本经》。
看到有此宝书，苏秦困意顿失，正欲展卷阅读，又恐惊动先生。犹豫片刻，见先生已经完全入定，且先生事先也有嘱托，于是小心翼翼地展开竹简，就着灯光阅读起来。
不知不觉中，雄鸡已经啼晓。鬼谷子睁开眼睛，伸了个懒腰。
苏秦叩道：“弟子依先生嘱托，守值一夜，不曾见那硕鼠！”
鬼谷子笑道：“许是有你在，硕鼠不敢来了。你守值一宵，定也困倦了！”
“弟子依先生所嘱，得读宝典，并不觉得困倦！”
鬼谷子点了点头：“嗯，不困就好！回去歇息吧。有张就应有弛，觉是一定要睡的！”
苏秦叩道：“谢先生关切！弟子告退！”
苏秦走出草堂，正欲拐向溪边洗脸，忽听树林后面传出一个声音：“苏兄——”
苏秦打个愣怔，扭头一看，却是张仪，笑问：“贤弟，你躲那儿干什么？”
“等苏兄你啊！”
苏秦一怔：“等我？”
“在下甚想知道，苏兄是否逮到了硕鼠？”
苏秦摇了摇头。
张仪点头道：“嗯，这个在下已有所料。这么说来，苏兄守值了整整一夜？”
苏秦点了点头。
“没有迷糊过一眼？”
“嗯。”
张仪不相信地望着他：“就这些了？”
“还有，在下读到一本宝书！”
张仪两眼放光：“在下等的就是苏兄这一句话！不瞒苏兄，昨晚听师姐一说，在下就已猜出，先生是要放货了。敢问苏兄读的是何宝书？”
“姜太公的《阴符本经》！”
“嗯，果是宝书。在下也曾听闻此书，只是无缘拜读。苏兄，你该好好歇息一阵，劳动一夜，身体要紧哪！”
“谢贤弟关心！”苏秦言讫，顾自下溪去了。
望着苏秦的背影，张仪点了点头，自语道：“看来，是我张仪多虑了。苏兄仍是苏兄，不奸不滑，断不似庞涓那厮！”
这日晚间，该张仪轮值。几案上依然摆着那本《阴符本经》。张仪大喜，通读一宵，丝毫不觉困倦。
争函谷秦公再谋魏 占草花庞涓首出山（18）
第三日晚间，该孙宾轮值时，几上却是空空荡荡。鬼谷子双目紧闭，寂然入定。孙宾守在一侧，手执棍棒，两眼圆睁，两耳竖起，一夜守候硕鼠。直到天亮，并无鼠踪。
第四夜，又是苏秦轮值，几上摆的仍是《阴符本经》，所不同的是，此《阴符》不同于彼《阴符》，上面写满了鬼谷子的详细注解。苏秦大喜，又是一个通宵奋战。
第五夜，张仪轮值时，几上所摆仍是昨夜苏秦所读的带注《阴符》。张仪早已从苏秦口中探听明白，因而并不惊奇，细读一个通宵。
第六夜，再次轮到孙宾轮值时，几上又是空空荡荡。孙宾仍如前一次轮值一样，手执棍棒，一直守到天亮。
孙宾轮值两夜，夜夜空值一宿，玉蝉儿看不过去了。这日凌晨，孙宾走后，玉蝉儿与童子、鬼谷子一道，走到草堂后面的山间草坪上，开始习练鬼谷子自创的吐纳功法。练有一个时辰，三人收势，玉蝉儿说道：“蝉儿有一事不明，欲请教先生！”
鬼谷子望着玉蝉儿，微笑道：“不是不明，是不平吧！”
玉蝉儿笑道：“先生已经知道了。”
鬼谷子呵呵笑道：“先说这《吴起兵法》。此书重在技战，庞涓多有机巧之心，正可习之。孙宾为人厚实，如何习得？再说这《阴符本经》。此书重在修心养志，苏秦也好，张仪也罢，自进鬼谷，心神游移未定。心若不定，志必不坚。习口舌之学，心志不稳，当是大忌。此书二人习之，正是修本补缺。孙宾生性谨慎，心定志坚，若是再读《阴符》，非但无助于他，反倒误他大事！”
玉婵儿不无叹服：“传闻孔子有教无类，因材施教，蝉儿今日知之。可先生也总不能让孙公子夜夜守鼠吧！”
鬼谷子又是呵呵一笑：“瓜熟蒂落，水到渠成。孙宾自有孙宾的造化，但待机缘而已！”
如此又值一轮，再次轮到孙宾。这夜，孙宾仍然手执木棒，一丝不苟地守候在鬼谷子身边。如此守值一夜，眼见天明，孙宾并无丝毫倦色。鬼谷子仍旧一如既往，端坐于地，身心完全入定。
鸡叫头遍时，孙宾陡然听到异响，定睛细看，果见一只硕大的老鼠在一个石缝里探头探脑。见无动静，老鼠嗖嗖几下爬上鬼谷子几前的一个桌子，钻进一只抽屉。不一刻，抽屉中传出硕鼠牙齿咬木的咯吱声。孙宾轻手轻脚地移到桌边，猛地拉开抽屉。
老鼠受惊蹿出，孙宾眼疾手快，一棒打去，正中鼠腰。老鼠惨叫一声，扑地死去。
听到这异常的声响，鬼谷子陡然睁开眼睛。看到鬼谷子醒来，孙宾赶忙叩拜于地：“先生，此鼠果来骚扰，被弟子打死了！弟子不意惊扰先生，乞请先生恕罪！