当他还在恳求时，陈毅却进攻了。
在匆匆赶回济南时，王将军将其最精锐的部队——由他信任的吴华文将军指挥——放至在济南防线上至关重要的部位，即机场、火车站和商业区，它们全部处于老城墙的外围地区。突然，在战斗进行的第四天，吴叛变了，他率领8000名部下投入了共产党的阵营。济南的外围防线彻底崩溃。
国民党政府已失去了一个拥有60万人口的城市。在攻占济南之前，共产党的战术是固守农村。但是现在，他们准备承担起管理中国最富裕的一个省的重任。
共产党未来实行的政策将与以前大不相同，其中的区别可以用诗人陈毅的几行诗句概括。陈毅将军在游击战争时代曾满怀渴望地写道：
故人相见问消息，
敌后荆榛仔细看。
但是陈毅还有更大胆的梦想，可能现在已经成为了现实。他曾写道：
又见同侪并马归。
江淮河汉今谁属？
陈毅的20万人马将向西——挥师南下直指长江。
自从抗日战争最艰难的岁月以来，中国的前景还从未如此痛苦。在满洲，共产党的秋季攻势已经击溃了国民党；生死攸关的华北走廊正遭受猛烈攻击。在一代之内，国民党正在做第二次大撤退。为了省出人力物力打一场长期消耗战，孤立的据点正被撤空，战线正被缩短。
国民党这种撤离行动的一个例外是沈阳，全中国最好的武器库所在地。过去两周内，蒋介石总司令两次北飞到这里与卫立煌司令进行商议，并敦促他采取更为积极的防御。长春正在闹饥荒，当地驻军向南挺进，加入了沈阳部队。卫的纵队驱车南下，收取营口港，以重新打开沈阳的海运门户。卫军大部则向西猛攻，以解救锦州。
卫军没有成功。锦州上个星期也失守了，这里原本是国民党通往沈阳和长春的生命线上的一个关键环节。当初，国民党架设了一条通往沈阳的天桥：铁路上经锦州可从华北接受补给，海上又占有葫芦岛这一港口。锦州的失守使得沈阳的补给依赖于营口（十一月为冰冻期），除此之外，则要靠从北平（北京旧称）和天津飞来的漫长而危险的空运。
尽管这已经够糟的了，但锦州的失守还带来了另一个更为严重的威胁：有了锦州之后，通往华北的东北门户就向共产党洞开了。
这一新的威胁使得华北司令傅作义处境危急，腹背受敌。两周以前，共产党的部队经长城以北、大同以西向北推进。当傅的部队急奔向西去击退他们时，共产党的另一支部队又在它们后面从北面直袭北平以西的铁路线，企图彻底截断铁路，并把傅部分割成两半。如果共产党军队的计划成功，那么北京、天津以及整个华北都会失守。
南面，###完成了对山西省会、富裕的太原的合围，准备作最后一击。像沈阳一样，太原有一个很好的武器库。几个月前，在###对太原的最后一次进攻中，国民党的空降部队赶来挽回了败局。这次，人数处于劣势的4万守军看起来得独自应付了。
太原东面，攻下济南的陈毅将军，已经完成了对山东的清剿，并已向南对山东以南边境对面的主要据点苏州造成压力。
在陈将军南面，###的进攻掌握在刘伯承将军手中。刘一面沿铁路线向南机动，一面从他的主力中抽派了一支纵队拼命南下至信阳一带，以摸清该城以南铁路沿线的防务情况。如果刘能够切断铁路的话，那刘就会将信阳置于包围之中，并使十多万国军受困。此外，通过切断铁路，刘也能与其南面的###连成一片，对汉口至宜昌段的三峡构成威胁。
正当汉口守军打起精神准备迎战刘的进攻时，跟天津、上海以及中国所有的商业城市一样，汉口同时也面临着经济前线崩溃这一更为急迫的威胁。
1948年10月中旬，有些成队的苦力正在码头上往浅底的渡船上装货。突然来了一个相反的命令，叫把已经装上船的货再卸下来。汉口的禁运令是为了挽救日益萎缩的股票所做的最后努力。
汉口正受到经济封锁，在遭受各种限制、通货膨胀以及贸易的普遍枯竭之后，这个曾经被自豪地称为“中国的芝加哥”的城市已经失去了往日的风采。
除了汉口的麻烦以外，曾经被誉为中国经济救星的金圆券也呈现颓势。在黑市上，金圆券对美元的汇率已经从官方的4比1跳到了15比1。农民们根本不要金圆券——他们卖东西收的是银元。商人们也在黑市上抢购大洋。当被问及这些非法买卖时，一个老板回答说，“没有法子，没有别的法子。”
这位老板对政府很不满。问他怕不怕共产党，他耸耸肩膀说，“我们生意人要的是和平跟稳定。至于谁来给我们，我们现在差不多不太关心了。”
国民党兵败如山倒（1）
沈阳失守，国民党军队的撤退已变成了溃退。1948年11初，当共产党的部队占领了国民政府在满洲的大本营时，南京方面接到了以下电文：“无需报告，无法走出办公室，再见。”此后，国民党的飞机开始对该城进行轰炸。
撤出沈阳的决定是蒋介石在北平与其他高级将领举行的紧急会议上作出的。这次会议召集之前，政府重新占领了营口，从而在沈阳的包围圈中打开了一个出海口和长达100英里狭窄的通道。
但是不幸的是，要想从营口进行整个满洲的大规模撤退行动不再可能了。这次行动的成功取决于廖耀湘将军的12个师能否保持逃亡通道的开放，以使剩下的7个国民党师得以逃脱。但就在此时，共产党的电台宣布，廖士气低落的部队已经被歼灭。意义重大的是，共产党的广播还补充说，这场大劫发生在“美国选举前夕”。
共产党已经攻克了满洲，物价在疯狂飞涨，杜威在美国总统大选中败北。两星期内，金元对美元的汇率急速降至40：1，是原来价值的1/10。国民党内到处蔓延着失败情绪。一些派往中国的美国官员也感染了普遍存在的绝望情绪。大使馆劝告美国公民不仅要搬出华北，甚至还要远离南京至上海一带。美国军队开始把军事人员的妻子儿女护送回国。
刘浦廷是立法院中对政府批评最激烈的人，在他的鼓动下，南京的120名教授起草了给蒋介石和共产党领袖毛泽东的公开信。“全国人民，”教授们写道，“都在祈求和平能够早日来临……现在是拯救国家于危急存亡的时候了……应该恢复和谈，组建多党联合执政的政府。”
蒋总司令是能够维系国民政府，使其不致崩溃的唯一力量。他对自己在共产党占主导地位的联合政府中的地位不抱幻想。11月上旬，他在南京召集高级将领协商抗击###的计策。到会的有全权负责北方战区的傅作义将军，从大西北赶来的陈至诚将军和从华中汉口而来的白崇禧将军。
将军们最关注的是苏州地区。这是关系南京和长江流域安全的重要门户，如今受到陈毅将军指挥的18万5千人共产党军队的威胁。正如一个部长所说的那样：“满洲这一肢被截去了。尽管截了肢，身体还能存活。华北是另一肢，万不得已时也可以牺牲。但华中是国民政府的心脏――如果心脏被刺穿了，身体就死了。”
为了保卫中国的心脏，国民党调集40万重兵，驻守在苏州周围遍布河流湖泊的富饶平原上。本周末，蒋总司令的军队和陈毅的军队第一次开火交战。此外，蒋还努力把人民团结在他的阵营中。在南京国民党的一次会议上，他高喊：“打击###是一场国民战争，是抗日战争的延续……我们必须准备和共产党打8年或者更长时间……政府决心战斗到最后的胜利！”
沈阳攻克后，太原成为共产党在华北的主要目标。山西省省会太原四面受敌，是保卫傅作义将军华北走廊南翼、抵抗共产党的最后一座孤岛。3年来，太原总司令、老牌军阀阎锡山将军打退了共产党一次比一次猛烈的进攻。《时代》记者罗伯特·多伊尔乘飞机到山西采访了他。多伊尔写道：
飞临山西省西部边界时，我们低头看见陡峭的山峰连绵不绝，山坡上是一层层梯田，干涸的河谷成为一片焦土。太原面临的危险是显而易见的。这座正方形的城市四周筑有围墙，与一面山坡相对，山上遍布共产党军队的碉堡。阎将军的军队占领了西侧一线的几座山，那里有太原丰富的煤铁矿。在距离城墙2英里近的地方，红军可以炮轰太原城，火力范围在南部可以覆盖两个大飞机场的区域，北部可以覆盖一个大飞机场的区域。
国民党兵败如山倒（2）
阎锡山将军在他宽敞官邸的一间小会客室接见了我们。房间里摆着加了厚厚软垫的椅子，雕刻精美的桌子上放着景泰蓝烟盒，里面是菲利普·莫里斯香烟。墙上的一副标语显示这是阎锡山将军战后复兴山西5年计划的第二年。65岁的他患有糖尿病，显得很疲惫。他长着一张长脸，面颊松弛，花白的胡子有点凌乱，身穿一件松垮的不加装饰的灰绿色军装。（医生说入夏以来，他的体重减轻了25磅。）此刻，这只疲惫的老鹰即将失去掌握了多年的权力，阎锡山谈起了他应付局势的对策。
他最严重的问题是粮食短缺，目前的储备只够士兵吃40天，因此必须每个月给他空投5000吨粮食才能支持下去。他向蒋介石请求6个师来支援他现有的12万人，蒋答应给他3个师，而现在只调来了一个师。阎锡山可以在自己的军工厂里制造重机关枪、步枪和子弹，但是每个月还需要空投1000吨炮弹。
阎描述了他挽救华北的最后处方：由200名美国飞行员及飞机组成的志愿团在克莱尔·切诺特将军的指挥下驻守在北平，还有10万日本雇佣军（阎现有400名日本人在战事吃紧的东北防线）一同驻守。这些军队的开支需要美国的援助，“尽管这个策略违反了国际法则，”他慢慢地说，“这却是唯一有希望阻止共产党军队的办法。”
“国民政府的空军，”他接着说，“也能发挥些作用，但他们距离目标很高就投弹，而且随便乱投。一个美国人告诉我5名美国飞行员在3 天内，用凝固汽油弹可以把太原周围的共产党军队消灭干净，我相信这是真的。”
神色忧郁的阎锡山坐在一张普通书桌旁，书桌上有一张切诺特将军的大幅彩照和一张较小的马歇尔将军的照片。他会战斗到最后吗？阎晃晃他头发剪得很短的头，笑着说：“一定，一定。”“但是如果共产党攻进城呢？”他叫来一个勤务兵，不一会儿，勤务兵拿来一个小纸盒。他打开盒子，里面有500小瓶的氰化钾，这是一个德国医生给他的。他拿出3瓶，说：“这是给我和我的家人准备的。”其余的是给他的随从和家丁。阎将军不仅不想被共产党活捉，还不想人他们发现他的尸体。壁厨里储存了很多汽油，一旦他自杀了，就把房间点燃。
当我们乘飞机返回北平时，阎锡山依然坐在书桌旁摆弄毒药瓶。他头顶上是一幅红底金字的浅浮雕座右铭：“我是有耐心的”。
大多数美国军事观察员都一度认为共产党军队将在苏州击败蒋介石的军队，占领首都南京只是时间的问题。
蒋介石没有在苏州战场上退却。他把兵力集中在苏州城东面，北面和西北面则倚仗天降大雨、河水暴涨来阻止共产党军队。他猜对了。共产党主要在东面发起进攻，蒋介石的军队正好在那里迎战40万共产党军队，这是中国有史以来最大的战斗之一。
蒋介石的空军以前没有取得什么辉煌的战果，这一次却阻止了共产党的进攻。几天来，白天和夜里天空都没有云彩，晚上月亮又很明亮，蒋的飞机在老天的配合下截断了共产党的供给线。
经过12天的激烈战斗，双方都损失惨重，处境危险。蒋的一支军队被共产党包围，另外两支前去救援的部队已经深入敌方防线。共产党将领陈毅和刘伯承试图增援他们伤亡惨重的部队，但是他们的供给线从北方连绵至此，在无遮无掩的平原上完全暴露在飞机的轰炸下。
国民党兵败如山倒（3）
如果蒋介石在苏州一战中赢得了什么的话，那也不过是个喘息之机罢了。国民党军队在苏州和北方前线的处境依然十分危急。然而，蒋介石还是出乎大多数人的预料，证明了他的军队仍旧可以支持下去，还能够打许多仗。不过这股精神能否阻止共产党取得最后的胜利，还要完全取决于美国能够提供多少援助。
共产党非常清楚美国给予蒋介石越来越多的援助对他们是个危险，于是他们就威胁说：“如果美国政府胆敢派遣军队，不管是全力保护国民党政府，还是片面保护，都将对中国构成武装入侵……因此，一切后果将由美国政府自己承担。”
与此同时，美国官员在华盛顿研究了一份报告，该报告提出的建议正是共产党最担心发生的事实。前参议员D�