此时，日本射向美国之箭已搭在弦上。就在日本向美国表示“和平诚意”后的第三天，日本陆军“南方登陆作战”训练已接近完成 ；海军也全面完成了战时编制，舰上人员和新兵都已登舰待命。日本联合舰队还特地挑选了四面环山、港口狭隘、地势与珍珠港相似的鹿儿岛湾进行低飞俯冲训练；海上加油的训练也早就开始了。日本偷袭珍珠港的准备日趋完备，陆、海军军部要求尽早开战的呼声也日益高涨。
8月16日，在日本陆、海军的部、局长会议上，制订了一项由海军草拟的《帝国国策施行要领》，9月6日的御前会议通过了上述侵略方案，决定对美开战。《要领》规定：“在不辞对美（英荷）作战的决心下”，“对美英尽量采取外交手段，努力贯彻帝国要求”，在“外交谈判到10月上旬尚未达到我方要求的情况下，立即下定决心对美（英荷）开战”，并确定以10月15日为结束谈判的期限。
就在日本御前会议决定开战的当晚，近卫还特地按照美国所欣赏的“个人外交”的一套，在“极端秘密”的状况下，约请美国大使格鲁举行晚餐会谈。席间，近卫对“赫尔四原则”表示“衷心赞同”，并再一次建议举行首脑会谈，而且保证说，他已经得到陆、海军的一致支持，届时，当有陆、海军的高级官员参加等等。格鲁深受感动，立即电告本国政府。但是，格鲁哪里知道，同样是这个近卫，在几小时前却亲手交给御前会议一个内容完全相反的决议案！
在9月6日御前会议内定的谈判限期即将到来的时刻，日本统治集团内部，就是否立即开战问题，发生了一场大争论。
10月12日，日本军政首脑举行会议。在会上，陆军大臣东条英机坚持不改变9月6日的决定；海相及川态度暧昧，表示开战与否由首相决定，如开战则越早越好；近卫和外相丰田贞次郎主张再拖一下。近卫认为，日美谈判的最大症结是在中国的驻兵问题。他建议 ：“此际舍名而取实，形式上依美国提议，实际上同样得到驻兵的结果，岂非良策？”但东条表示：“驻兵问题为陆军之生命，绝对不能让步”。他杀气腾腾地嚎叫：“与其继续举行毫无意义的谈判，坐视时机飞逝，不如即刻行动。”
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偷袭珍珠港 第一部分（4）
会议经过激烈的争吵，仍无结果。这说明日本统治集团在决定开战的最后一分钟，实际上心里发虚，表现极为混乱。在日本统治集团内部，尽管称霸亚洲和太平洋的目标完全一致，但对形势的估计和双方力量对比的判断却不一样。东条等人认为，日美在太平洋的实力对比已经不相上下，日本的羽毛已经丰满，且时局对日本极为有力，已经没有必要再拖延下去。而优柔寡断的近卫却顾虑重重，当断不断，临阵脚软。
在这种情况下，日本军部感到近卫这张牌已经失去了他应有的作用，因此决定将他甩掉，定下了倒阁的决心。
10月13日，近卫被迫辞去首相职务。内阁大臣木户幸一等人提名东条英机继任首相。经过各派力量之间的较量，最后，日本天皇决定，由东条英机上台组阁。
是年57岁的东条英机，早年秃顶，脸色铁青，贼眉鼠眼，鼻头下留着一小撮山羊胡子，鼻梁上架着一副深度近视眼镜。他心如蛇蝎，手如刀斧，故有“剃头刀”之称。东条出身于东京一个大军阀家庭，其父东条英教是日本陆军中将，曾发动和指挥过侵略中国的甲午战争，被老牌日本军国主义者誉为“陆军之宝”。东条英机从小就受到军国主义和武士道精神的熏陶，骨子里渗透了“好战”的基因。19岁那年，东条英机经东京陆军幼年学校、陆军中央幼年学校进入法西斯将校的摇篮……陆军士官学校学习。1915年，进入日本陆军大学深造。毕业后，他历任驻德大使馆武官、陆军省动员课课长、步兵团团长、参谋本部编制动员课课长等职。1935年，51岁的东条被任命为日本关东军宪兵队司令兼警务部长。1938年任陆军次官，1940年7月任陆军大臣。在中国东北期间，他大开杀戒。据他自己后来说，用刺刀砍杀中国老百姓“不费举手之劳，缚鸡之力”。东条是参与策划卢沟桥事变的大战犯之一，是中国人民的死敌。
1941年10月18日，日本东条内阁成立，东乡茂德出任外相，东条本人一身兼任首相、陆相、内相三职，以后又兼任日军参谋总长，准备发动太平洋战争的战时内阁的色彩已经一目了然。
东条内阁上台后，全面推行战争政策，对谈判已经没有诚意，所以此时的谈判完全成为掩护其战争意图的烟幕和争取时间的手段。这样，谈判必定要破裂，剩下的只是什么时间破裂的问题。
东条一上台，就急于开战。从10月23日起，日本当局连续召开了9天的政府与大本营联络会议，围绕何时对美开战及谈判期限问题进行了激烈的讨论，直至11月2日凌晨1时30分，才最后取得一致。
11月5日，御前会议通过了《帝国国策实施要领》。《要领》指出：一、日本“为打开目前危局……建设大东亚新秩序，现在决心对美英荷开战”，“发动武装进攻的时期定为12月初，陆、海军应完成作战准备”；二、如在12月1日零时以前对美谈判取得成功，即中止发动武装进攻。
事实上，所谓“中止发动武装进攻”完全是一句空话，参谋本部的骨干分子就曾露骨地说：“12月初发动战争，今后和美国谈判是伪装外交。”
此次会议还制订了对美谈判最后方案的甲、乙两案。
甲案提出：日本可以答应美国关于对华贸易无差别原则的要求，如果全世界都能普遍施行这一原则的话；日本可以从法属印度###撤军，但要在解决“中国事变”、确定远东和平之后；日中签订和约后的两年内，除华北、内蒙、海南岛仍须继续驻军外，日本也可以从中国开始撤军，但必须确保日本的“安全”。关于三国同盟问题，日本参战与否由日本自行决定，但方案未作日本不攻击美国的保证。
乙案是甲案不成立时的代替方案。这个方案完全没有触及三国同盟、从中国撤军以及贸易无差别等问题，只约定日本从法属印支南部撤军，如果“中国事变”得到解决或太平洋地区取得“公正”和平，也可以从整个法印撤军。这种让步的条件是：美国不得干预日中和谈，要逼蒋介石投降，恢复资产冻结以前的日美贸易关系，对日本供应石油，协助日本取得荷印资源。也就是说，日本独吞中国，称霸西太平洋，而美国却必须源源不断地向它提供作战物资。
偷袭珍珠港 第一部分（5）
根据日本御前会议的决定，东乡电告野村，要他首先提出日本的甲案，如美方拒绝接受，再提出作为最后方案的乙案。同时，还加派特使来栖三郎协助野村谈判。
11月7日，野村向赫尔递交了甲案，赫尔于11月14日正式拒绝这个方案。
11月26日，赫尔对野村和来栖表示，也不能同意日方的乙案。同时，赫尔还交给日方一份《美日协定基本纲要》草案，其中包括4点口头声明和10点备忘录，这就是所谓的“赫尔备忘录”。其要点是：为了签订新的贸易协定和解冻资产，特提出以下交换条件：日美两国同意遵守美国历来主张的各项原则，两国倡议一切与远东有关的国家签订互不侵犯条约 ；日、美、英、中、荷缔结互不侵犯条约，日本从中国和法属印度###撤出一切陆海空军和警察力量；日本撤销对汪精卫政府和“满洲国”的承认；日本放弃《德意日三国同盟条约》。在日本接受上述方案后，日本的资产将被解冻，互相实行最惠国待遇，签订贸易协定，稳定美元与日元的兑换率。
11月27日，日本当局经过讨论后认为：“赫尔备忘录”是对日本的最后通牒；日本不能接受“赫尔备忘录”；美国已下决心要同日本打仗。
11月28日，日本政府电告野村：“‘赫尔备忘录’是对日本的无理建议，日本政府断然不能以此为谈判的基础。我方对这个建议的答复，两三天内就能通知大使先生。日美谈判实际上可能因此就破裂了，但不要给美方留下中止谈判的印象。”
11月30日，日本政府电告其驻德大使：“请阁下立刻会见希特勒总理和外交部长里宾特洛甫，并秘密地对他们说，……日本与盎格鲁—撒克逊民族之间有通过某种武装冲突的方式突然爆发战争的极大危险，并告诉他们这场战争的爆发时间可能比任何人想象的要来得快。”
事实上，就在美国提出“赫尔备忘录”的同一天，日本偷袭珍珠港的海上编队已经秘密启航。
12月2日，日本大本营和政府联席会议开会，讨论在什么时间、用什么方法将宣战书递交美国，以便既做到符合国际惯例的先宣后战，又在战略上达成突然袭击。
华盛顿时间12月7日4时37分，日本政府把致美国政府备忘录的最后一部分发往华盛顿。电文中指示野村：这份备忘录不用打字员打字，而且要在当地时间7日13时（东京时间8日3时）准时送交美方。这个时间距离日本预定对珍珠港发起攻击的时间仅有半小时！
但是，由于需要办理事务手续，野村和来栖在7日14时10分才将备忘录递交赫尔，这时日本海军飞机的炸弹已经于40分钟前落在了珍珠港。真是“偷鸡不着蚀把米”，日本由此落得个不宣而战的骂名。
在史学界，有人说日本袭击珍珠港的计划不是日本人在东京首先想出来的，而是9年前由美国海军委员会在华盛顿制订的。这究竟是怎么一回事儿呢？
故事要追溯到20世纪30年代初期。
从30年代初期，美国就把日本当作自己未来的作战对手。1932年2月，美国进行了一次以日本为假想敌的军事演习，演习的总指挥是哈里·亚纳尔海军上将。这位热心航空事业的将军此时已看到了航空母舰在未来海战中的地位和作用。他率领一支以2艘航空母舰（“萨拉托加”号和“列克星敦”号）和4艘驱逐舰为基干组成的拥有200艘军舰的庞大特混舰队，去远程奔袭珍珠港，以检验美国海军基地珍珠港的防御能力到底怎么样！
亚纳尔坐在旗舰“萨拉托加”号的指挥室里，率领舰队高速向西行驶。在距瓦胡岛还有24小时航程时，天空中恰好乌云低垂。亚纳尔的舰队借着天气的“掩护”，神不知鬼不觉地直逼珍珠港……
1932年的2月7日，恰恰也是一个星期天。当亚纳尔率领的舰队到达瓦胡岛东北180公里的海域时，离日出还有半个时。黎明前的黑暗笼罩珍珠港，这个世界上最大的军港正处在沉睡之中。
偷袭珍珠港 第一部分（6）
亚纳尔一声令下，152架舰载机一架接一架地从颠簸的航空母舰上起飞。在空中编好队形后，庞大的机群铺天盖地地直扑珍珠港。
转眼之间，机群已经到达珍珠港上空。沉睡中的美国海军基地就在机群下方，它对悄悄到来的“不速之客”毫无戒备。
大规模的“空袭”开始了。毫无还手之力的珍珠港瞬间陷入瘫痪。空袭的飞机没有受到任何抵抗，“进攻者不费吹灰之力，就完全掌握了制空权”。
“我相信，从航空母舰上起飞的舰载机，能够轻而易举地炸沉停泊在港口内的每一艘舰只。”亚纳尔海军上将从这次“袭击”中做出了这样一个肯定的结论。
日本人对美军的这次演习很感兴趣。当得知美军将举行“袭击”珍珠港演习之后，日本海军派出了“襟裳”号特务舰（油轮），以“去美国西海岸购买石油”为名，行实地侦察之实。
这艘特务舰上有几个不寻常的人物。深町让少校，是由军令部派出的电子通讯谍报专家，在舰上担任的公开职务是通讯长；小川贯玺少校，是日本军令部的“美国通”。此外，日本海军方面还在舰上安置了不少精通通讯谍报工作的技术士官，充当深町让少校的助手，并在舰上安装了一套当时最先进的无线电监听装置。
在派出特务舰的同时，日本还指示潜伏在瓦胡岛上的日本间谍全力搜集美国这次演习的情报。
特务舰进入美国舰队进行演习的海域后，谍报人员采取一切措施监听美军的无线电波，全力搜索有关美国这次演习的规模、部队编制和演习经过等重要情报。
与此同时，潜伏在瓦胡岛上的日本间谍也忙开了。就在美机“偷袭”珍珠港的那一瞬间，他们已潜伏在各个有利地点进行着实时观察：海港周围浓密的树林中闪现着他们的身影，海面荡漾的舢板上有他们的“垂钓者”。
令美国人始料不及的是，这次演习的计划和结论倒帮了日本的大忙