轻而易举的取胜，使南云的作战决策思维失去了重心。战前，他曾想他将损失特遣舰队的1/3的力量，但现在他的军舰未受到丝毫损伤。在这种情况下，他忘记了“只有最大限度地消灭敌人，才能更有效地保存自己”这一战争的通则，把思考问题的逻辑起点一下子定在了“如何尽量减少特遣舰队的损失”上。因此，他和草鹿一致认为，此次行动已获得80％的成功，另外20％不值得再去冒险。
于是，南云和草鹿做出了返航的决定。他们的这一决定，令许多飞行员大失所望，年轻飞行军官们非常渴望再次袭击珍珠港，他们想尽量给敌人的破坏更严重些。他们认为这是一生中难得的机会，错过此次机会将会抱憾终生。当然，也有许多飞行员在给敌人造成重大损失后松了一口气，希望尽快返航回国。这些人认为：“我们给敌人战列舰造成的损失，已相当令人满意，鉴于金梅尔的航空母舰这一最大目标未在港内，我们没有必要实施第二轮攻击。因此，特遣舰队不应该使用精锐航空部队去攻击瓦胡岛上的军事设施，而应该养精蓄锐，准备在将来的某一天同敌航空母舰进行一场殊死决战。”
参加空袭的绝大多数的幸存者认为，就当时飞机状况和人员的精神状态而言，再次攻击是切实可行的。当时，“赤城”号的飞行员要求源田解释南云的决定。源田给出了3条理由：（1）袭击已取得预期效果；（2）再次攻击将有使特遣舰队蒙受重大损失的危险；（3）美国航空母舰下落不明。可是，尽管源田的解释合情合理，但他本人也把南云看成是一个“不易适应环境的人”。
当时渊田正坐在飞行甲板的指挥所里狼吞虎咽地吃着饭，忽然听到传来“取消攻击准备”的命令。与此同时，又看到了“赤城”号悬挂起信号旗，指示特遣舰队其余舰只做好北撤准备。渊田怒发冲冠地去找南云，一进门就问道：“我们为什么不进行再次袭击？”
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偷袭珍珠港 第四部分（8）
南云张开嘴刚要回答，草鹿抢在前面说：“珍珠港军事行动的目的已经达到，现在我们必须准备以后的军事行动。”
草鹿的语气非常肯定，使渊田无法开口反驳。渊田极力忍住失望和愤怒，又难过又生气地走了出去。他因自己未能驳回南云的主张，而生自己的气，他甚至认为是由于自己的战果估计而使天平倒向持慎重态度人的一边。其实，南云早已决定只实施一次性攻击。下落不明的美国航空母舰，来自敌岸基飞机的报复的可能性——这些因素只不过坚定了他早已做出的决定。草鹿也早就认为袭击应快如闪电，撤离应快似阵风。
渊田认为，日军如果现在停止攻击，就犯下了功亏一篑的致命错误，此种错误，在战争历史上曾一次又一次地使将要到手的胜利化为泡影。但是，归根到底，南云是总司令，有权力做出如此决定。因此，他只好善罢甘休。他对这一决定气愤之极，以至于在以后的返航途中很少和南云说话，除非是在值勤或出于礼貌时才不得不应付几句。
远在东京的日本联合舰队指挥部收到南云忠一返航的电报后，许多参谋人员认为这是一个重大的错误决定，要求联合舰队司令官山本五十六命令南云忠一发动第二次袭击。但山本知道，除非条件十全十美，否则南云不会再度袭击。然而，情况果真十全十美，也就没有必要实施另一次袭击了。山本带着他常有的微笑，讽刺地说 ：“南云此时的感觉无疑就像一个小偷一样，作案前和作案时都异乎寻常的勇敢；然而，此时他所考虑的只是带着猎物逃跑。”
山本五十六肩负着对一个庞大的战争计划的责任，珍珠港计划只是整个计划的一部分，尽管它是非常重要的部分。倘若在现场指挥，他可能会再度袭击，然而舰队能完好无损地返回，他同样会感到吃惊和喜悦。他一贯的政策，是把决定权留给了解情况的战地指挥官，而联合舰队参谋人员是不可能了解战地细节的。如果他根据参谋们的意见做出决定，命令南云进行第二次攻击，将使南云在部下面前失掉面子。为此，山本拒绝了否决战场指挥官决定的提议。
在东京海军军令部，人们的意见比较一致。袭击的前一天晚上，永野、伊藤、福留和富冈呆在位于东京闹市区的海军俱乐部里。3点30分左右，他们难以置信地听到了“虎！虎！虎！”他们非常高兴，松了一口气，但仍放心不下特遣舰队。他们考虑更多的，是美国人反击的可能性，而不是实施第二次袭击成功的可能性。在俱乐部吃过早餐后，他们回到司令部，继续他们的讨论。在讨论中，只有一人主张实施第二次全面袭击。但是，出于影响山本做决定的同样原因，这个人也反对给南云下达进行第二次攻击的命令。
南云的决定正确吗？这一问题在历史上始终争论不休，争论双方各持己见，至今没有结果，也许永远不会有定论。草鹿坚持认为，从当时局势和他们所掌握的情报来看，决定撤退是正确的。如果历史重演，他还将采取同样的步骤。与此相反，渊田和源田对未能在珍珠港袭击中一干到底始终感到不快。他们断言：“夏威夷是太平洋所有军事行动的关键，谁控制了珍珠港，谁就能牢牢抓住中太平洋。日本只有占领并控制它，才能击败美国海军。”
渊田和源田由于亲身卷入此次袭击，所以忘记了山本的基本意图——打击美国太平洋舰队，使其在大约6个月内失去战斗力。这样，日本在实施占领东南亚的计划时就不会受到美国海军的侧翼攻击。就这方面讲，南云和草鹿完成了他们的使命。
然而，为数众多的美国海军将领认为，日本人做出了错误的决定。后来的太平洋舰队舰队司令官尼米兹说：“日本人未返回珍珠港一干到底，这是对我们的最大帮助。因为，他们给我们留下了喘息之机，使我们可以恢复士气，并重新组织力量。”
金梅尔认为，珍珠港基地比战列舰更有袭击价值：“……如果他们当时炸毁地面上的全部燃油……这将迫使舰队撤回至美国海岸，因为其他地方没有用来维持舰队行动的燃油。”
偷袭珍珠港 第四部分（9）
美国海军上将斯普鲁恩斯也持有类似的看法，他说：“日本人只袭击了舰艇和飞机，这是他们接受的任务，他们也严格地执行了这一任务。但是，如果日本人袭击潜艇基地、油库区以及类似设施，将会造成更大程度的破坏。”
大多数日本人，倾向山本五十六于1942年年末在一次谈话中所表达的观点：“事实已经证明，未对珍珠港实施第二次袭击是一个极大的错误。”
多数战史学家认为，日本人未能充分利用瓦胡岛上的惊慌、迷惑和混乱局面把珍珠港海军基地彻底夷为平地；未能炸毁瓦胡岛庞大的燃油储备；未能找到下落不明的美国航空母舰，是日本人在整个太平洋战争中所犯下的第一个、也许是最严重的战略错误。
12月7日，星期日，空气清新，天气寒冷，白宫度过了一个宁静的早晨。
上午10时左右，罗斯福总统收到了由美国情报部门破译的那份著名的关于日本中止赫尔…野村谈判电报的第14部分。
11时左右，罗斯福总统同中国大使胡适博士会谈了40分钟，然后回到自己的卵形书房，同他的私人顾问哈里·霍普金斯共进午餐，谈了些与战争无关的事情。
13时40分，总统的红色电话机急促地响了起来。电话是海军部长诺克斯打来的，他十分不安地告诉总统说：“珍珠港遭到日本人的袭击，现在具体情况不太清楚。”
霍普金斯的直接反应是：“这肯定弄错了……日本绝不会袭击珍珠港。”
但罗斯福却不这么看，他认为“报告可能是真的”。他说：“出其不意正是日本人的惯用伎俩，他们可能一边就太平洋和平问题进行谈判，一边策划如何霸占它。”
14时零5分左右，罗斯福打电话告诉国务卿赫尔珍珠港遭到袭击的情况，并要求赫尔仍然答应日本特使的请求，去会见野村和来栖，但只字不要提珍珠港发生的事。他要求赫尔保持冷静，不失礼仪地接见日本特使，然后把他们送走。
国务卿赫尔最初打算拒绝会见日本特使，当时特使已于14点零3分到达国务院，正在外交官休息室等候。当得到罗斯福总统的指示后，决定以礼相待。而且这时赫尔还抱有一丝幻想，他希望日本袭击珍珠港不是真的，而是误传。
14时10分，赫尔在曾多次参加双方谈判的国务院远东问题专家巴兰提的陪同下，会见了日本特使，赫尔在会见时连坐也没有让。
野村把照会递给赫尔后，解释说：“我受命于下午1点递交本照会。”对时间的推迟，他表示歉意。
赫尔问：“为什么要特别定为1点钟？”
野村答：“不清楚，但这是给我的指示。”
赫尔说 ：“不管怎么说，我是在两点钟以后接到照会的。”显然，赫尔力图让两位特使牢牢记住这个时间。
国务卿打开照会，扫了一眼，然后冷冷地瞟了野村一眼，用藐视的口气说：“我必须声明，我同你们在过去9个月的谈判中，从未讲过一句假话。这是有案可稽的。我在任公职的50年中，从未见过比这份照会更谎话连篇、歪曲事实的了。我至今才敢想象我们这个地球上，竟然还有一个政府能够如此不顾事实去撒弥天大谎。”
说到这里，赫尔举起右手，阻止了刚要张口进行反驳的野村，然后指向门口，让两位特使出去。
野村、来栖在返回大使馆的途中，美国的广播电台先是预告将有特别重大新闻要发布，接着就开始反复广播珍珠港遭受攻击的消息。爆发战事的紧急报道，使正在欢度星期日的美国人受到了莫大的冲击。紧张的播音员失去了平时的那种沉着的语调，不时发出颤抖的声音。
接着，日本驻美国大使馆的电话被切断，除经特别许可外，一律禁止同外界往来，使馆周围配备了美国宪兵。
野村和来栖不情愿地成了日本驻美国“最后一任大使”。两个人呆坐在使馆办公室里，默默地咀嚼着在国务卿办公室里受到的“比任何一顿臭骂更为难堪”的外交礼遇。
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偷袭珍珠港 第四部分（10）
一批又一批的普通美国人，情绪激动地包围了日本大使馆。他们接受不了日本偷袭珍珠港在他们心理上造成的刺激，准备不择手段地施加报复。
于是，有人焚烧日本国旗，有人向大使馆仍石块，还有人用装着汽油的燃烧瓶攻击大使馆。
野村、来栖和日本大使馆的人一下子失去了往日的尊贵，不得不依靠美国警察紧急行动起来解救危难。外交官变成了笼中鸟，一下子就被隔绝了6个月。
同一天，东京广播电台发布了日本大本营陆海军部公告，公告说：“帝国陆海军于今天8日凌晨在西太平洋同美英军进入了战争状态。”
听到这个公告，日本举国上下大吃一惊。而日本的战争狂热分子则兴高采烈地欢呼：“只是28字的一篇短文，但它却像一把锋利的刺刀，刺向敌国的心脏。”
东京广播电台在发布《大本营陆海军部公告》时，还配上了蛊惑人心的《军舰进行曲》和《拔刀队》的乐曲。
上午11时，日本大本营发布第二号新闻公告：“帝国海军于今天8日凌晨对夏威夷方面的美国舰队和空军断然进行了猛烈的大规模空袭。”
11时40分，日本公布了天皇的宣战诏书。
日本对珍珠港的破坏性空袭唤醒了美国人民，历史上从未有任何一个事件起过如此的作用。从东海岸到西海岸，从南方到北方，美国人气愤地传送着一些悲惨的消息，并把它们深深地印在脑海里。对于珍珠港的大多数人来说，他们经历了一次创伤后的震惊。然而，对于美国人民来说，感情比震惊更为强烈地搅动着他们。惊奇、恐惧、迷惑、悲哀、受辱以及洪水般的怒潮交织在一起，刺激每个美国人的大脑，使美国人民震颤。这种深入骨髓的气愤和仇恨，其内涵是那样的令人激动，如此多种多样，如此紧密地交织在一起，以至于难以用连贯的富有逻辑的模式，把它们一一列出。
此前不久，太平洋沿岸的一些观察家，在看到一船船钢铁和其他有战略价值的物资从美国运往日本时，曾预言：某一天，这些东西将制成日本炸弹，再回到美国来。现在，整个美国心照不宣地承认，观察家们的预言是准确的。阿肯色州的《新闻报》用这样一句简洁的话来表达美国人的愤怒之情：“现在可以看出，日本是一个最对不起我们的顾客。”
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