说道：“快趁热喝了吧。”李承乾张嘴喝下勺中的药汁，一旁的长孙皇后被泪水模糊了视线，心里不知是悲是喜。
一夜过去，风停了下来，天边出现了鱼肚白，枝头有几只喜鹊在鸣叫。服过药后沉沉昏睡的太子醒过来了，浑身像是从水里捞出来的一样，嘴唇上都是泡。长孙皇后手抚他的额头一脸慈爱地道：“嗯，退烧了，乾儿，你这会儿觉得怎么样？”李承乾声音嘶哑着说：“好多了，头不痛了。”
海棠跪在一旁满怀歉意地道：“母后，儿臣错怪您了，儿臣罪该万死。”长孙皇后虽然十分疲倦，但精神却好了很多，她语气平和地道：“你有什么罪，不都是因为心里放不下他吗？儿媳妇心痛儿子，我高兴还来不及呢！”
海棠拿起那张纸问：“母后，这是什么方子？”长孙皇后回答：“从前我也得过痨疾，咳了很多血，差点不行了，那会儿宫里有个叫孙和的太医，给我开了副方子，把我救了回来。”海棠心有余悸地道：“您怎么不早说，我都快吓死了。”长孙皇后看着床榻上的儿子对儿媳说道：“别说你了，这副老方子在乾儿身上济不济事儿，我心里也没有数呀！唉，咱们总算是把皇上给请进东宫里来了！甭管什么药都最多只能延住乾儿的脉，只有你父皇这副药才能把乾儿的魂给招回来呀！”海棠看着长孙皇后，心中生出由衷的敬佩来，她说道：“谢谢母后，您救了殿下，也教会了儿臣怎样去做一个宫里的女人。”
长孙皇后的这番苦肉计没有白费，儿子在濒死的危境中挣扎的惨状激发起李世民心中无限的父爱。他很快就下令，让李承乾病体康复后出来帮长孙无忌协调扬州到京城的钱粮转运。那些政治嗅觉灵敏的朝臣从这个变化上已经看出来，皇帝和太子之间紧张了一阵子的关系开始复原了。
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贞观长歌十七 解茧（4）
杏花村酒肆里，勃帖坐在一张临窗的桌子旁，窗外大街上正有一队士兵在向北开进。小二一脸殷勤地上着酒菜，勃帖看着街景，像是不经意地问：“小二，怎么整天都在过兵呀？”小二应道：“这都是关中新征发的府兵，听说是去打胡寇的。”勃帖点头道：“这么说，很快要打大仗了？”小二说：“可不吗！”
这时一个胖子走到桌边一抱拳道：“勃老板，让您久等了！”勃帖抬头一看，是自己的一个手下，便装出一副生意人的腔调道：“客气，我也是刚到。”等小二退下，勃帖小声问那胖子粮食启运的情况，胖子告诉他，窦乂为了求着他们早些把他儿子放回去，一次就给了五十万石新米，得分五次才能运回去。
勃帖感慨道：“窦家真是财大气粗呀！你快派人回去把喜讯报给大汗，让他准备接应。”胖子应了声“是”，接着谀笑道：“家里缺粮已久，您一下子弄回这么多粮食，这可是件奇功呀。”勃帖脸上露出一丝得意的微笑，端杯饮了一口说道：“这件事办妥了，咱们该办另一件事儿了，情况打听清楚了吗？”
胖子压低声音：“回大人，都打听清楚了，他们将少爷押到长安后，已经交给了鸿胪寺，这事归鸿胪丞权万纪管。”勃帖拍了胖子的肩膀一下，夸奖道：“好，这件差使办得漂亮！你打听过这个权万纪有什么嗜好吗？”胖子说：“打听过了，这个人好色。”勃帖一拍大腿：“他好这一口，那事情就好办了！”
他派人把窦乂叫来，向他打听长安城里哪家妓院的美女多。窦乂不谙此道，好在窦福还略知些门径，告诉他长安城的妓院多在平康坊，有官妓也有私妓，官妓多是歌舞伎，出身一般为家中犯罪遭籍没的女子，而这私妓里头有不少胡姬，卖艺也卖身。听说有个万春坊，里头有些绝色的妓女。勃帖说：“那咱们就一起去万春坊看看。”
到了万春坊，窦福让老鸨找些上等货来。不一会老鸨领过来几个涂脂抹粉的女人。勃帖一看就连连摇头，斥道：“这也是上等货？亏你们拿得出手。”老鸨赶紧一挥罗帕，众妓女退下。稍顷，一个龟奴领着几个姿色不错衣着清新的年轻女子进来，模样比先前那几个要强许多，老鸨赔着笑脸道：“怎么样，这几位还成吧，这可都是扬州来的女子，琴棋书画样样拿得起来。”勃帖凑到一个女子面前，伸出手一脸淫荡地捏捏她的下巴：“嗯，这个女子还有几分模样，要多少钱赎身呀？”老鸨伸出三个指头。
窦福在一旁一吐舌头道：“三千钱？”老鸨摇摇头道：“不，三万钱。”窦福脸上露出更加惊异的神色，嚷道：“这么贵呀！”窦乂却朝他一摆手，赔着笑脸凑到勃帖面前道：“大人，这个还满意吗？”
勃帖没有理会他，而是将脸转向老鸨，狠狠地道：“你把我当什么人了，以为我没见过世面吗？”老鸨酸酸地道：“我说这位官人，您一进门就吵吵着要上等货，可三万钱就嫌贵了？是不是没带够钱呀！”勃帖眼一瞪，骂咧咧地道：“真是一双狗眼，三万钱身价的也敢拿出来见我，你们这儿有三十万钱的没有？没有爷就去别处寻了！”老鸨一惊，忙不迭地说：“大爷，您别走呀，奴家算是看出来，您是尊大财神，今儿个您算是找对地方了，值您这价的货色，这长安城里也就我这儿有，快，去把媚儿叫来。”
一阵丝竹之声响起，一个衣着暴露、异常妖冶的胡人美女扭动腰肢款款走了上来，随着音乐翩翩起舞，勃帖的眼睛贪婪地扫过她的丰胸肥臀，口水都快流出来了。媚儿舞到勃帖跟前，将长长的睫毛靠近勃帖的脸，朝他眨了几下眼睛，勃帖淫笑起来，说道：“好，就是这个媚儿了！”窦乂朝窦福使个眼色，窦福不情愿地跟着老鸨去付钱。勃帖目不转睛地看着媚儿，对窦乂说道：“老先生，我把她带回去孝敬给颉老板，令郎就一定会平安无事了。”窦乂装出一脸感激说道：“还是勃老板想得周到！”
当然这完全是骗窦家的，他把媚儿带回客栈，自己好好享用了一番，同时派出心腹想尽办法打通了求见权万纪的关节。接洽妥当后，他就用一驾马车载着这个美人，来到了权万纪府中。
权万纪危坐在椅子上，盯着勃帖，仿佛要看透他的心。“你就是那个斯密？”权万纪问。勃帖低眉顺眼一脸恭敬地回答道：“正是，在下忽儿汗部内侍副总管。”权万纪不知道勃帖的真实身份，他摆足架子道：“你们忽儿汗部和颉利素有往来，几个月前还向他们上表称臣，一向与大唐不打交道，怎么突然找我来了？”勃帖答道：“我们草原各部受尽颉利欺凌，盼天朝的恩泽如大旱盼云霓呀！只是苦于颉利的重重封堵，一直无法与大唐沟通联络，这次我家主子下了决心派在下冒险来到京城，就是要和大唐商议共同对付颉利的。”权万纪点点头：“你们部落有这份心思，那是好事呀。”
勃帖更加谦卑地说：“多谢大人，在下还有一事相求。敝部王子哥舒打一个多月前到西部草原走亲戚，因为一场误会被贵国军队擒住，听说现在就拘押在长安，能否让在下去探视探视，捎些土产给他。”权万纪脸色一变：“我说嘛，什么共同对付颉利！你这句话才算是上题了。王子殿下在长安生活得很好，你们有什么不放心的？”勃帖忙说：“不敢，我家主子是怕王子殿下吃惯了草原上的牛肉干，这儿的山珍海味未必受用呢。”
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贞观长歌十七 解茧（5）
权万纪打着官腔道：“这事儿我可做不了主！你也不想想，毕竟咱们是第一次打交道，我怎么能让你们随便去见王子呢，要是出点什么岔子，这罪责谁来担？”勃帖赔着笑脸道：“我家主子就这么一个儿子，请大人千万开恩！这颗夜明珠原本是波斯公主的爱物，十年前我家主子不知费了多少周折才弄到手，这次特地让在下带来送给大人，还望您能笑纳。”说完，他递上了一颗硕大的夜明珠。
权万纪接过来把玩着：“哦呵，珠子倒是颗好珠子，干净得像盛着一汪清水似的，一丝儿杂质都没有。不过，本官是不会拿圣上赐予的权力做交易的！失礼了，管家，送客！”勃帖赶忙从椅子上站起身来：“慢着，看来这珠子入不了大人的法眼，可是一路上盛着这珠子的盒子，倒堪称是件世间难得一见的宝贝，大人不想过过目吗？”
权万纪有些奇怪地问：“盒子？什么盒子？”
勃帖一拍手，肉感的媚儿款款进来，勃帖将夜明珠嵌入她头顶银光闪烁的宝冠。乐曲响起，媚儿跳起充满挑逗意味的舞蹈。权万纪眼睛慢慢移向媚儿，渐渐抬起的屁股又慢慢落下，双眼再也挪不开了，伴着媚儿的翩翩舞姿，他的喉结在轻轻滚动。慢慢的，媚儿舞到了权万纪跟前，突然俯身对着权万纪耳根一吹，权万纪一个激灵，身子一晃，竟将桌几上的水杯碰翻下来。媚儿连忙停下来，掏出罗帕为权万纪擦水，嘴里娇滴滴的连声说：“贱妾该死，贱妾该死！”
权万纪伸手抓住媚儿的手，笑眯眯地道：“不妨事，不妨事！”
勃帖在一旁笑眯眯地道：“大人，这只盒子怎么样？”权万纪用柔和的语气对勃帖说：“你们主子挂念儿子，这份心情我能理解，我也是做父亲的嘛。不过此事要是层层报上去，只怕没几个月批不下来，这样吧，我给看守打声招呼，你去看看就是了，不要让外人知道，免得旁生枝节。”
勃帖心中大喜，脸上却不动声色地道：“多谢，大人真是仁厚之人呀。”
李承乾正在批阅着桌上的文牍，不时将手握成拳状放到嘴前轻咳几声，对站在身边的侍卫张思政道：“恒连，你速将此件送到户部。”张思政有些不知所措地看着他，李承乾才发现自己失言了：“哦，是张思政呀，我忘了恒连已经走了，那你去送吧。”
李承乾望着空荡荡的大殿，里面连一个人也没有，虽然皇帝重新给他委派了差使，但因为登基的事儿，群臣都心存余悸，不敢跟他靠得太近，因此东宫仍然冷清，想想从前这里人来人往的情景，他的心中不由生出一丝怅然来。正在感慨，一个小宦官过来禀报：“通汉道行军总管李世勣求见。”
李承乾有些意外，他忙不迭地下令快把客人请进来。两人见面，李世勣行过君臣大礼，李承乾少不了一番嘘寒问暖，寒暄一番后，李世勣向李承乾禀报自己已接到诏令，这就要赶往绥州军中，今天是特来向他辞行的。李承乾脸上露出些感激之色来：“唉呀，你军务在身，何必拘这些礼数呀？”
李世勣诚恳地说：“这君臣之礼，世怎敢轻忘？前番太子驻跸武卫军，臣没有照应好殿下，心里一直十分愧疚，还望殿下海涵。”李承乾更加感动，说道：“你这话就说得不对了，我都听说了，你在武卫军没有谪贬我的一个旧部，这份情我可都记着呢！”两人又扯了一阵闲话，李承乾说了些勉励的话，到了午时，李世勣才起身告辞。
一个小宦官领着李世勣穿过甬道向大门走去，身后突然传来一阵耳熟的脚步声，李世勣心有感应地停了下来。一个轻柔的声音传来：“将军是要走吗？”李世勣回过头，一双美丽的眼睛正看着他。
李世勣忙一低头说道：“——是太子妃殿下，臣要回绥州，刚向太子殿下辞过行。”海棠话中有话地说：“我知道你是来向谁辞行的！”说着翩然从李世勣的眼前走过。李世勣一躬身，以示恭敬之意，等海棠走出几步，才抬起眼睛来，面对她的背影，视线落在那一头曾经熟悉的秀发上，露出心驰神往之意。海棠猛地回过头，一双大眼睛直视着他，他心头一惊，目光已躲闪不及，一时竟手足无措。
海棠嫣然一笑，这才翩然而去。
一名小校打着灯笼带路，勃帖等跟在后面，在戒备森严的院落中顺着曲折的甬道穿行，来到一间亮着灯的房屋外，被守门兵士拦住。小校从腰间摘下令牌递上，兵士借着灯火仔细辨认了一番，然后打开门，让勃帖进去，其他人欲入，被兵士拦住。勃帖把士兵拉到一边，递上一块沉甸甸的金饼，指着一名杂役说：“军爷，这一挑子土产是我们千里迢迢带来的，你让他担进去吧。”兵士将金饼掂了掂，不耐烦地说：“好吧，就他一人跟你进去，别待太久！”
勃帖和那杂役走了进去，厅中洞幽烛微，陈设简陋。勃帖警惕地朝四周看了一眼，见里屋的床上有个熟悉的身影面壁而卧。勃帖上前跪倒在地，眼中满含热泪轻声叫道：“殿下，您受苦了。”那人有些木然地回过头来，他的脸色有些苍白，十分讶异地看着进来的这两个人，神情略显呆滞。
过了一会儿，施罗叠才认出勃帖来，眼中露出欣喜之色，