惊心动魄的夜晚。
李世民带的侍卫不多，只有三五十人，但个个武艺高强，骑的马也都是精选的良骥，他们与独孤谋等人会合后，到了北门。独孤谋假称是奉将令要出城打探敌情，守门军士都认识他，知道他和守将元仲文的关系，自然不敢怠慢，麻利地卸下了门闩。城门咯吱吱地被拉开，露出无边黑暗的原野，隐藏着不可知的凶险。李世民深吸一口气，挥起长槊，仿佛又回到了当年为大唐天下东征西伐的岁月。他双腿用力一夹马肚，第一个冲出了城门。
城外敌营一阵纷乱，士兵们在大喊：“有人出城了！快拦住他们。”接着，一阵乱箭如飞蝗般射来，李世民身后不断有人倒下，但是他们还是从敌人的营门前一掠而过。等突围的唐军小队驰过去了好几里地，一个胡将才匆匆忙忙冲到营门前骂咧咧地道：“他妈的，竟然有人敢从这儿出城，真是吃了豹子胆了，给我抄家伙，追！”然后领着几百士兵打着火把乱糟糟地上马，开门向着唐军遁去的方向追去。
李世民等乘着夜色疾行，身后突然传来一阵密集的马蹄声。长孙无忌脸上露出惊慌之色，不安地说：“他们追过来了！”李世民一挥长槊喊道：“不要慌乱！”
一长串火把飞快地移近，那名胡将和几百骑兵出现在视野中，一阵呐喊声响起，这队胡兵冲了上来。独孤谋回头看一眼，对自己的部下下令道：“点亮火把。”接着他对房遗直道：“房兄，你带着黄先生往北走，我把追兵引开！”
李世民阻拦道：“独孤谋——敌人那么多，这太危险了！”独孤谋大声回应：“正因为敌人太多我才必须这么做，不然大家都走不了！黄先生，如果有北伐成功的一天，请别忘了告诉我们这些留下来的人一声！”接着，他一把将五花大绑着的施罗叠从另一匹马的马背上提到自己的马鞍上，一挥长槊大喊了一声：“弟兄们，跟我杀回去！”那一小队骑兵高举火把呐喊着跟在他身后，返身杀了回去。
火光映照下，独孤谋大声呼喊着他的部下杀敌，不断有士兵中箭倒下，但是他们无所畏惧地向前冲去，这气壮山河的一幕让所有的人都深深地感动了。
独孤谋率领的小队，与几百追兵缠斗了一小会儿，便甩开对手，向东边折去，敌人拚命追赶，同时不断地发射着羽箭，胡兵都是马背上的好射手，独孤谋身边的人越来越少。终于，他自己肩头也中了一箭，他拼尽力气将施罗叠递给一名士兵，自己从马上滚落下来。
追兵中出现了颉利和执矢思力的身影，执矢思力抽出一支箭瞄准剩下的那几个唐军骑兵。颉利却向部下大喊道：“不许放箭！”执矢思力着急地说：“大汗，前面就是尉迟敬德军的营寨！再不射就来不及了！”颉利用马鞭一指前方喝道：“你看那是谁！”
执矢思力定睛一看，吃了一惊，那几个唐军骑兵中的一个马鞍上横着一个被五花大绑着的人，正是施罗叠。
前面已经出现了唐军大队人马的影子。颉利下令停止追击，将脸转向那名领兵的胡将冷若冰霜地道：“是你放他们出城的？”胡将从鞍上滚落下来，伏地奏道：“臣——臣真的没想到他们会从北门杀出来呀！”颉利举起马鞭，用近乎疯狂的声音大喊道：“给我拴上他，沿着唐军逃出来的道路，一直拖到北门去。”几个士兵过来将那胡将用绳子拴住，胡将拼命哭喊：“大汗饶命呀！”却没有人理会，一匹马拖着他飞快地跑了起来，凄厉的哀嚎声穿透四野，让人毛骨悚然，士兵们吓得连大气都不敢出。
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贞观长歌十三 龙困（5）
哀嚎声渐渐听不到了，一脸余怒未消的颉利朝独孤谋等人逃走的方向望了一眼，突然转过头来对着身后的执矢思力大喊道：“传我谕令，踏平马邑！”
两个时辰后，马邑就被攻陷了，颉利从抓到的唐军俘虏那里得知“忽儿汗部王子”确实被人带着突出了城门，为了儿子的安全，他封锁了施罗叠被俘的消息，对外宣称他去天山省亲去了，过些日子才能回来。然后又让勃帖派人暗中往云中打探儿子的下落，唐军在云中驻有几万大军，他无法再像围马邑这样去围城施救，只能想别的法子了。
李世民等人牵着马在树林中疾行，来到了一条河边。长孙无忌走过来说道：“陛下，现在该怎么办？南边都是杀声，情况不明，得派人探清楚了才能折回去呀。”李世民向南望了望，那里杀声一阵紧似一阵，他吐出几个字来：“咱们不往南去了。”长孙无忌一愣，问道：“不往南往哪儿？”李世民答道：“往北。”“往北？北边草原上到处都是胡人呀！”长孙无忌说道。
李世民一脸泰然地说：“战场上人人都以为是最危险的地方，往往就是最安全的地方，突利就在浑河以北傍水扎营，咱们这就沿河去找他。”长孙无忌看着李世民道：“都到了这个地步，陛下还打算要去和突利他们会盟？”
李世民眼望北方的原野一脸慷慨地说道：“都走了九十九步了，就剩这一步，为什么不迈过去？”说完，驳转马头，第一个向北行去，长孙无忌知道李世民的脾性，见他主意已定，也只好策马跟上。
房遗直对这一带的情形十分熟悉，七天前他听独孤谋说过突利屯兵的位置，有他带路，李世民没有费太多周折就来到了距突利大营五里的地方。
慕一宽自告奋勇前去接洽，他告诉李世民，为了增加财力与颉利抗衡，突利一向暗中在长安做着生意，窦家也和他有过往来，特别是花里儿，还曾与慕一宽见过面。李世民同意了慕一宽的请求，派了两个精干侍卫与他同去，自己带着剩下的人藏在一片林子里等候消息。
慕一宽来到突利营前自报家门，要求见花里儿谈粮食生意的事儿。这次大旱让草原各部都在为粮食发愁，听说来了一位大粮商，把门的将佐自不敢怠慢，立即禀报了花里儿，花里儿急忙迎到门外，谁知见了面，慕一宽却告诉他自己带来了一笔更大的生意，让他屏退左右，花里儿让闲杂人等全部退下，慕一宽才将李世民已经到了突利大营外的消息说了出来。
花里儿不敢怠慢，忙去禀报突利。突利正焦急地等待着李世民来会盟的消息，听到此讯，大感惊奇，他万万没有想到大唐天子竟如此信守承诺，冒死深入绝地来和自己盟誓。感动之余，立即亲自来到那片树林，用马车秘密将李世民等接进营中，一面布置兵力严密防范颉利来袭，一面命令花里儿设法联络夷男和契必何力，请他们过来议事。
突利大营里戒备森严，五步一岗十步一哨。两个头蒙黑巾只露双眼的身影走到大帐前，花里儿将他们迎了进去，然后一挥手，一排士兵从两边走出，守在了门口。
突利正坐在交椅上，阿史那云在一旁的火塘边烧着奶酒。扯下脸上的头巾，赫然正是夷男和契必何力。突利站起身来道：“你们可来了！”
契必何力一进门就嚷道：“二汗，南边怎么还没有消息？明儿就是初三了，李世民大概不会来了吧，我早就说了，人家再怎么也是汉家皇帝，怎么会轻易身陷这样的死地呢？”夷男在一旁道：“李世民确实对我说过他下定了决心要来的，十几天前张玄素就秘密到了云中，只是因为颉利带着这么多人马南下突然围攻马邑，我才和他们失去了联系，现在南北间的通道都被堵死了，就算李世民想来也来不了了。”
突利不慌不忙地看着二人说：“别着急，坐下说。”二人坐下，突利喊道：“请客人出来吧。”帘幕一掀，从后帐走出两个人来。夷男一惊，手中的马鞭落到了地上：“大唐皇帝！您，您是从哪里过来的？”走出来的正是李世民和长孙无忌。李世民一脸平静地说：“朕是从马邑过来的。”
契必何力和夷男更加觉得惊异，因为他们都知道马邑刚刚被颉利攻了下来，城里的人被杀了差不多一半。突利告诉二人，大唐皇帝为了和他们会盟，秘密北巡，恰好遇到颉利不知什么原因突然包围马邑，在城里被困了整整七天才在城破之前突了出来。突围之后，为了不爽约，竟冒死来到了这里。听罢突利的陈述，契必何力和夷男脸上都露出钦佩之色。
契必何力动容地说道：“大唐皇帝的一片赤诚，感天动地呀，我说二汗呀，你还忧虑人家没有诚心吗？”突利一摆手道：“我算真是心悦诚服了！来，各位请坐，咱们谈正题吧。”众人落座，阿史那云将第一碗奶茶恭敬地端到李世民桌前。有了李世民的诚意，一切隔在彼此间的不信任都一扫而光，盟约的内容很快就商定了下来。从这一刻开始，战争胜负的天平开始倾斜了，唐帝国的命运也因此悄然临近了一个历史的拐点。李世民的心中第一次隐隐感觉到，击败天下最强大的骑兵，已不仅仅只是一个可望而不可即的梦想了。
按照草原的习俗，突利让人杀死了一匹白马，花里儿接了一碗热腾腾的马血走进帐中，将它分在四只盛满酒的碗中，端到四人面前。李世民先端起了碗，突利将手伸向酒碗，又突然缩了回来，他转过脸看着李世民道：“我是个胆小的人，没什么出息，做事情瞻前顾后，在盟誓前还有一事相求，万望皇帝陛下能够答应。”
贞观长歌十三 龙困（6）
李世民客气地说：“可汗请讲。”
突利说：“胡汉互相杀伐已经多年，虽然我等愿与陛下结盟，但百姓终归旧怨未泯，为了将来彼此真的能够和睦相处，你我能否结为儿女亲家？”李世民高兴地说：“这是好事呀！我当然是乐观其成。”突利又说道：“不过，我膝下无子，只有一个女儿，她得给我养老，所以成亲以后，皇子须和我一起居住！”
长孙无忌在一旁暗自想道：“你这是想扣个人质呀，真是只老狐狸！”他朝李世民使了个眼色，李世民佯装没有看见，十分大度地说：“这是应该的，朕的长子承乾已经婚配，其他各子，随你来挑。”
突利说道：“我也不知哪位皇子合适，那就让老天爷来定吧——”说着突利从袖管中拿出一对骰子，往桌上一拍，李世民应了声：“好！”
阿史那云已经心有所属，一见这阵式，着起急来，拦住父亲道：“父汗，女儿的终身大事怎么能这么轻率？”突利一把推开阿史那云：“君无戏言，咱们可不能让大唐天子看不起！”说罢，将骰子扔到碗中。骰子在碗里滚动着，阿史那云芳心乱跳，闭上了眼睛，在心里默默祈祷：菩萨保佑！
骰子停了下来，李世民问：“是几？”突利说道：“是四——”阿史那云惊叫一声：“啊！”李世民看了看碗里说：“不是吧？”突利仔细一看，笑道：“哦，你看，多饮了几杯，眼睛都花了，原来是三呀。”阿史那云一把端过碗来，仔细察看着，眼中有泪光闪动，不禁脱口说道：“这真是天意呀！”然后将那对骰子拿起来，小心翼翼地收进怀里，一抬头，见众人都惊讶地看着自己，脸上不由飞过一片红云，转身跑出了帐外。她的反常举动让李世民甚为不解，他哪里知道，阿史那云早已经和自己的三皇子李恪情投意合。
一旁的夷男看得眼热，一拱手道：“二汗与大唐和亲了，不知我们薛延陀部能否也得到这份荣耀？我自幼被家父送往长安，素来景仰中原的风物，恳请陛下许以公主，打败颉利之后，我部落将对大唐执以婿礼。”
李世民与长孙无忌对视一眼然后说道：“那好，辅机，回长安后，你和皇后商议一下，看看哪位公主可以出嫁了。”夷男忙道：“其实，在下是有的放矢，我对大唐皇宫中一位美丽绝伦的公主仰慕已久。”李世民忙问是谁，夷男回答说是安康公主殿下。李世民脸色一变，长孙无忌看在眼里，知道皇上因为淑妃的缘故一向极宠这个女儿，自然不会舍得女儿远嫁塞外，忙上前一步说道：“安康年纪尚幼，少头领还是另选一位吧。”夷男却固执地说：“公主年幼，我可以等呀。”
帐中顿时沉寂下来，众人的目光都投向李世民，他的脸上露出犹豫的表情，视线停在那四只滴了马血的酒碗上。夷男有些怏怏地道：“看来陛下还是看不起我们这些外夷。”李世民猛地抬起头来说了一声：“好，我答应你！”夷男面露喜色，深鞠一躬道：“多谢陛下。”李世民一挥手：“那，咱们盟誓吧——”
四人来到香案前共同举起酒碗，朝天而拜。之后，夷男和契必何力不敢多作停留，各自回营。李世民也准备南下返回长安。但是，新的难题出现了，突利派出的几股探哨回来都报告说，几乎每一条南下的道路都被颉利派人封堵住了，在盘查路上的中原人，除了明哨，�