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却说娇桃去了正屋找汪氏，汪氏一家子正围着一盆燃得通红的炭火烤板栗，烧红薯吃。你一句，我一句的，说着家长里短，其乐融融。艳儿还拉着汪氏的手，撒娇要做新衣裳。
汪氏道：“你二十三就要出嫁，单四季衣裳就各做了四身，你去问问，周围哪户人家陪嫁女儿有你的衣裳多？还想做？给你弟弟和妹妹留一点。”
艳儿撅着嘴，揉着脖子上一条娇杏抓的血痕直哼哼：“娘啊，这都十二了，你看我这个伤口，总也好不了。到时我怎么办？”
汪氏使劲戳了她的额头一下：“谁让你把那臭丫头的药罐打坏的？你知道厨房里损失了多少锅碗家私？老娘又赔了多少药钱？都是你惹的祸！还害得老娘丢脸，去求那个扫把星！”
艳儿道：“难道要我忍着气给那狐狸精欺负啊？”却见芳儿站起身来，看着门口道：“娇桃姐姐，你有事？”
娇桃敛襟一福，笑道：“吴家老爷好，奶奶好，大公子好，两位小姐好，奴婢是来领我家小姐房里的炭的。”
汪氏变了脸，装作没听见，余婆子不在，她才不怕这个话不多，样貌又温和的丫头呢。这丫头被留在此处，只怕在府中也是个不得主人喜欢的，理她做什么？这许多的烦心事，都是明菲那个扫把星惹来的，要是没有明菲，哪里会这样烦？
艳儿讽刺道：“我们这里是乡下，不比府上。一大家子人都只烤一盆，她却要每日里炭火不断，独自烤一盆。今年雪大，这炭可金贵，就算是拿着银子，也未必买得来。”
娇桃脸色不变，道：“就算是再贵，上次我们夫人送来的五十两银子也足够供我家小姐用炭吃喝的了。至于有没有的，总不成府上有用的，到我家小姐那儿偏就没了吧？”
艳儿眼睛一瞪，正要发作，芳儿已经起身道：“她还病着呢，这要过年了……”
汪氏大怒，一巴掌搧在芳儿背上，骂道：“吃里扒外的白眼狼！难道叫我一大家子不吃不喝了？这几日待你松活些，你就蹬鼻子上脸，还真当自己是那什么金枝玉叶了。我呸！”
芳儿红了眼，默不作声地往里屋去了。
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第十五章 波澜（二）
娇桃仍然在笑，只是眼里多了几分彻骨的寒意：“假如奶奶一定不肯给，奴婢只好去拆家具来烧了。奶奶，俗话说得好，做人留一线，日后好见面，我们小姐在你家住这许多年，怎么也算是缘分，你又何必赶尽杀绝？我还记得有句俗话，宁欺老头子，不欺鼻涕儿。今日我家三小姐不顺意，但日后谁又知道她的造化？别的不说，单说三小姐的胞兄，我们大公子，今年虚岁十四，却已考中秀才，德行出众，他最是看重骨肉亲情，对我们三小姐也是多有挂怀的。”
汪氏仍然坐着不动，只推今冬风雪太大，气候寒冷，炭贵粮贵，家中没炭没钱了，要炭没有，要命有一条。倒是那个怕老婆，又读过几天书，略通文墨的吴贤声听明白了娇桃话里话外的威胁和利诱，一边指使儿子金柱去拿炭，一边对娇桃赔笑：“这蠢婆娘被猪油蒙了心，不知自个儿在说些什么，姑娘不要和她计较。”
汪氏不饶，黑了脸，瞪着吴贤声，亮出爪子，仿佛要吃人一般。吴贤声一把揪住汪氏的胳膊，冲她挤挤眼，大声喊芳儿：“芳儿，快出来帮你娇桃姐姐拿炭！”
芳儿闻声，飞快地跑将出来，拉了娇桃往外走：“娇桃姐姐，你随我来。”
娇桃望着吴贤声福了福，笑道：“日后奴婢一定向我家公子转达吴老爷和奶奶对三小姐的爱护照顾之情。”
吴贤声呵呵直笑，显得格外憨厚。
见娇桃跟着芳儿去了，汪氏也不避讳艳儿还在眼前，起身去揪吴贤声的耳朵：“你可是被这小妖精迷住了，不知东南西北了？”
吴贤声腰一扭，灵活的躲开去，道：“休要胡闹！她说的话可没错，如今形势未明，你就要乱来一气，也不给自家留点余地！忘了那日何等凄惨了？还想再来一回？”
汪氏磨牙：“你……”
吴贤声换了副笑脸，托着汪氏的手肘，柔声安慰：“孩子他娘，你听我和你细说。你就先容她几日，忍几日气，就算想出气也要等那边情况定了再出。不要总听二姨娘一个人的，府里的情况究竟如何，咱们谁也不知道是不是？不要苦熬了九年，最后鸡飞蛋打。”
汪氏斜着眼睛道：“那你说要怎么办？这丫头果然就是个扫把星！那时我说死活不要吧，你偏要接着。”
吴贤声小声道：“不是说过些日子要派个婆子来么？就是不来人，也要等过了年。听说蔡家的二小姐二月初十要出嫁，到那时，若是蔡家派人来接她回去耍，那我们便再不能如同从前一般了。若是蔡家此后都再无人来问，你爱怎么都行，只要不出人命就是了。先好好待她。”
汪氏道：“好好待她？你说得轻巧！二姨娘不饶我们怎么办？我们拿了她那许多的银钱，难道是白拿的啊？还有我哥哥，还靠着在她铺子里干活养家糊口呢。”
吴贤声道：“说你笨，你还不信。这时候怎么没了对付余婆子时的精明劲儿了？她说什么，你都应下就是，这里天高地远，她能知道你在做什么？关键时刻再动手。我看，明日你便领着两个丫头去和菲丫头说几句好话，邀请她们与我们一道过年。”
汪氏翻了个白眼：“我不去！要去你自己去！”
吴贤声道：“又说傻话了不是？如今可不比从前，人家小姐的闺房，是我一个大男人能随便进去的吗？你去，去了我便给你打一对金镯子。”
汪氏听得有金镯子可以拿，眉开眼笑：“你还讲究起这个来啦。”
“我好歹也是念过书的人。”吴贤声笑，装腔作势的摸了摸下巴上那几根稀稀拉拉的老鼠须，“你无事多和我学学，不要凡事总做在表面上。去了后，记得不要乱发脾气。”
且不说吴贤声怎样哄汪氏暂时与明菲搞好关系，要静观其变，好渔利双收。却说芳儿和金柱带着娇桃去当做库房的东边耳房里取炭，娇桃笑眯眯与吴氏兄妹二人说话，二人均是闷声不出气。
金柱只比艳儿小一岁，已经十五岁，也到了议亲的时候，他不同于吴氏夫妇，有些憨憨的，平时只知道听爹和娘的话，和其他人并没有多话。总体说来，他不是个坏人，但对明菲的克星的名号却是不喜且讨厌的，连带着对蔡家的人也没什么好感。他闷着头从耳房里拖出一大箩筐炭来，往娇桃面前一放就要走人。
娇桃笑道：“大少爷，不如一次给够了罢，我二人也用不了多少，算到开春，不过就是六筐炭就够了。咿呀，这天可真够冷的。”说着就打了个喷嚏。
金柱害怕汪氏的鸡毛帚和狮子吼，为难地看着娇桃，推道：“里面没有多少了。”
芳儿推了他一把：“哥哥，给她们吧，反正都是人家的钱买的。爹娘那里，我去说。”
金柱看了娇桃两眼，只见娇桃粉紫色的小袄套着碧绿色的裙子，头上梳着双螺髻，插着两朵绢制粉红茶花，笑盈盈地站在那里看着他，显得发乌脸粉，唇红齿白，乃是乡村里见不到的风景。由不得红了脸，瓮声瓮气地说：“一人做事一人当，做哥哥的怎要你当妹子的承头？”埋头跑进厢房一阵好搬。
娇桃又让金柱帮忙将这几大筐炭尽数搬到了明菲的屋外，说了几句好听的话吹捧金柱兄妹，又进屋抓了几把糖给芳儿。
明菲知道芳儿来了，正想厚着脸皮喊她留下来玩，却听外面一阵脚步声响，人已是去了，只得叹口气，闷闷地躺回床上。
因恐将炭放在外面会被人使坏偷去，娇桃蹬着八字脚，咬着牙把那几筐炭挪进屋去，靠着墙角一溜放好，抹着汗笑：“小姐，这个冬天都不怕冷了。”
明菲跳下床，递块帕子给她擦汗，笑道：“辛苦你了。她怎么刁难的你？”
娇桃一边生火一边笑：“还不是那几句老话。不过小姐猜得对，她并不敢真的把咱们怎样。只是这屋子本来就不大，放了这几筐炭后更窄了，委屈了小姐。”
明菲笑得眉眼弯弯：“先得有了里子，才能撑得起面子。”
二人会心一笑，油然生出一种相依为命的感觉来。
第二日，汪氏果然带了两个一脸别扭的女儿，提着两封硬邦邦的花生糕来瞧明菲。明菲脸上笑得灿烂，嘴里也热情，迎着三人坐下，又让娇桃泡茶，抓两把余妈妈带来的葡萄干出来待客。
汪氏笑道：“三小姐如今大不一样了，也懂得泡茶，备果子招待客人了。这茶和这干果子，都是从府里带来的罢？”
明菲笑道：“是的，这干果子叫葡萄干，听说是从西域那边来的，很甜。婶娘和两位姐姐尝尝，若是喜欢，我还有些，等会让娇桃包些送过去。”
艳儿不屑地哼了一声，眼睛四处乱转，打量着明菲的新衣服，新被褥，新帐子，又是嫉妒，又是愤恨不平，把袖子愤愤的绞了又绞。芳儿手里抱着茶杯，低着头看着脚尖，一声不吭。明菲冷眼看着汪氏和艳儿那种鄙薄中又带些不服气的表情，心里由不得的一阵好笑。
汪氏不说话，明菲也就不说话，屋里一片沉静，大家都有些尴尬。汪氏只得硬着头皮重新挑起话头，笑道：“要过年了，我是来请二位和我们一起过年的，不知道二位可赏脸？娇桃姐姐，你看怎样？”
娇桃不客气地道：“奶奶问错了，奴婢是服侍三小姐的人，自然是唯三小姐之命是从。这事要三小姐自家做主，哪里轮得到奴婢置喙？”
汪氏笑道：“我不是想着三小姐人小不懂事，得要姐姐做主么？谁知竟然将二位的身份弄混了。都怪我，你也知道，我们家不是用得起丫头的人家，三小姐长期以来也都没人伺候，如同村子里的其他姑娘家一般，上山下地，爬树打柴都是做惯了的，日子一长，我们都忘了她是小姐了。”
自小被自己欺压折腾惯了，使唤打骂惯了的小女娃，突然变得比自己高了一截，若是真的上了天也就算了，不服也得服。但目前还是这种半红不黑的境地，就在她面前拿架子，摆阔气，叫她怎么忍得下这口气？
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第十六章转折（一）
明菲淡淡一笑：“没关系，以前记不得，以后记得就行。过年的事情，恭敬不如从命，客随主便，到时候少不得要给表叔和婶娘添麻烦。”看来汪氏真的是见不得自己时来运转，有事无事总想踩一脚，既然她看自己不顺眼，自己偏就要在她面前晃，给她添添堵才好。
汪氏原以为明菲不会答应，岂知她竟然如此爽快，讶异地挑了挑眉，道：“还有件事，余妈妈走时，不是说还要送位妈妈过来么？什么时候来啊？我好准备房间。家里穷，房子少，不得不早作准备。”
明菲面色不变：“余妈妈走时的确是这样说的，但最近天气不好，又逢年关，我也拿不准人到底什么时候来。”
娇桃也笑道：“人肯定是要来的。奴婢们来的时候夫人便吩咐过，三小姐年龄渐渐大了，身边得有人跟着，近身服侍才行。我们夫人一向言出必行，房间用具什么的，奶奶可以准备着了。”
见问不出什么来，汪氏眼珠子转了转，告辞回去，临行前要留芳儿陪明菲，芳儿不肯，她一瞪眼，掐了芳儿一爪，暗示她多打听点消息，不由分说，拉住艳儿就走。
芳儿倔强地要去拉门，明菲忙去拉她：“芳儿，几日不见，我怪想你的，你陪我说说话。”
芳儿挣了几挣，可明菲拉得很紧，她挣不脱，只得立在那里低头不语。娇桃颇会察言观色，笑道：“奴婢去厨房煎药，小姐陪芳儿小姐慢慢说话。”出去将门关上，把空间留给一对小女孩说悄悄话。
明菲道：“芳儿，我知道你怨我。我也不想和你说什么花巧的话，但你要记着，我是真心和你好的。那件事情成了那个样子，并不是我的本意。我，也实在是没有办法。”不管怎样，该解释的还得解释，芳儿若还想不通，她也没法子。
芳儿沉默片刻，叹了口气：“罢了，不说这个事。你小心些，我听见我姐姐和二狗子说，要把灰灰捉去炖汤吃。”
二狗子是村头的泼皮无赖，最爱偷鸡摸狗，纠集了一帮闲汉，整日喝酒赌钱，调戏妇女，乃是个彻头彻尾的坏东西。明菲想起今早起来后果真就没见过灰灰，手心里顿时沁出一层冷汗来，心差点跳出嗓子眼，猛地冲到门边，打开门，大声喊：“灰灰！灰灰！”
院子里一片静寂，听不见灰灰回答她的汪汪声，明菲的声音显得突兀而尖利，惊得吴家诸人打开门探出头来，用看疯子的眼神看着她。娇桃从厨房里冲出来，一迭声地问：“怎么了？怎么了？”
明菲顾不上回答她，白了脸，抓着芳儿的胳膊道