们都在一条船上，鲍勃，放手去干你的事情，特别是在越南。“”我和洛奇谈过，他向我报告了南越的情况，我告诉他，我不想丢失南越，不想成为看到东南亚步中国后尘的美国总统。“麦克纳马拉对总统的信赖表示感谢，并保证国防部将一如既往地关注越南问题，决不让美国在东南亚的这块前哨阵地落入共产党人之手。他告诉约翰逊，据他了解，尽管他个人认为搞掉吴庭艳对改善局势没有什么帮助，但目前南越的形势还不至于一团糟，特别在军事上暂时不会出现危机。关键是各种渠道的情报和信息纷乱繁杂，要整出个头绪，必须到实地看一看才能得出结论。约翰逊沉默片刻，马上让麦克纳马拉在巴黎参加完北约组织会议返回的途中，去西贡看看，以查清还能做些什么更多的事情。
出了白宫，麦克纳马拉吃了一颗定心丸，他还会在国防部长这个位子上做下去。看来，无论是谁在白宫，在越南问题上只能执行一项政策——继续保持美国的存在，在这一点上，无论是活着的老总统，还是死了的年轻总统，还有约翰逊这位现任总统，观点都毫无二致，都把南越的存亡当作围堵共产主义的前哨，因此防止南越的”沦陷“就成为首要任务。
约翰逊深信，越南问题尽管是肯尼迪留下的烂摊子，但归根结底还是苏联和中国惹的祸，这两个共产主义大国一心一意要扩张霸权，把红旗插遍东南亚。约翰逊的内心独白是：”我关于历史所知的一切都告诉我：如果退出越南，让胡志明穿过西贡大街，那么，我恰恰是做了张伯伦在第二次世界大战中所做的事情。……一旦我们表现出软弱，莫斯科和北京就将火速前来利用我们的软弱，他们可能单独来，也可能一齐来。他们不可能拒绝利用这个机会来扩展他们的控制，填补我们撤离所留下的权力真空。……“对此，约翰逊自认为别无选择，决不能容忍这种情况发生，袖手旁观不是他的风格。
一位美国记者曾经写道：”我一想到林登·约翰逊，就似乎马上看到了一只伸得长长的手——伸出去要拿起电话听筒，要抓住一扎文件，要握手，要拥抱……“。约翰逊总统喜欢握手在政界是出了名的，《纽约时报》称他是”握手专家“，一个流传甚广的笑话说，有一次在洛杉矶，一个扒手把手朝着一个人的口袋伸去，结果发现自己竟和美国总统握上了手。同样，在越南问题上，约翰逊马上就要证明，他比他的前任手伸得更长。
在肯尼迪遇刺后第三天，约翰逊发布了一份国家安全备忘录，称：”政府全体高级官员一致支持美国在南越的既定政策。“１９６３年１１月２６日，约翰逊作出决定：向业已掌权的南越军人集团提供大量军事、经济援助；强化肯尼迪时期开始的对北越的秘密军事行动；拟定美国在老挝境内进行军事行动的计划。他还向全体高级幕僚强调应最大限度地强化在越南的实力，并且要求他们每日自省还能为此多做些什么。
在约翰逊上台两周后，麦克纳马拉遵照总统的指示，在欧洲开会后跑到西贡了解情况。这次访问极不顺利，专机从巴黎奥利机场起飞时就遇上险情，险些与一架客机相撞，把麦克纳马拉惊出一身冷汗。然而后面到西贡的所见所闻更让他心惊肉跳。 。。
“北部湾事件”引爆越战升级（3）
国防情报处在西贡的官员告诉他，所谓”美国在越南已取得了重大的进展“之类的军事情报都是屁话，所有统计数字表明，尽管”越共“在去年并未获得引人注目的成功，但是，他们却成功地维持、甚至改进了其战斗能力。而善于政变的南越军队根本就不是与”越共“一个级别的对手。麦克纳马拉的心一点一点地沉下去，妈的，看来被哈金斯这个瞒上欺下的混蛋骗了。
美国在越南的最高军事指挥官哈金斯上将身材高大，举止潇洒，能言善辩，无论其外貌还是其口才，都与将军的身份极为一致。他是马克斯威尔·泰勒的高足和心腹爱将，虽然没继承其导师的渊博学识，但具有极强的说服能力。不久前，麦克纳马拉曾问哈金斯：”保罗，平定这个国家要多长时间？“哈金斯立刻大言不惭地回答说：”部长先生，我相信我们可以在６个月内做到。如果授予我负责越南问题的指挥权，我们就能立即把局面扭转过来。“然而，事实证明，此人完全是个中看不中用的空心大萝卜。
到越南走马上任以来，哈金斯一直在通过发布新闻来进行战争。从战地来的报告都由他重新改写，悲观和不受欢迎的消息全部删除，代之以彻底的虚构。与他唱反调的军官就调去担任不受欢迎的职务，在他们的档案上写下可能从此断送军人前程的评语。
司令部的一位将军巡视了前线，发现整个形势与电报所作的描述大相径庭，于是就写了一份报告给哈金斯，列举战争实情。哈金斯竟在报告的边上批道：”谎话“，”谎话“，”又是谎话“，然后往档案柜里一塞了事。实际撒谎的是他自己，而能够揭穿他谎言的只有美国报纸派驻越南的记者发回国内的消息。哈金斯为了替自己辩解，便说那些记者危言耸听，甚至干脆骂他们是卖国分子。他偶尔也承认受挫，那是因为他别有企图，他要借此多搞些兵、枪炮、直升机。他警告说，如果不给他补充，就是文官想拆军队的台。
要是民族解放阵线发动一次大的攻势，这个单人新闻社可能在一开始就暴露了。但当时的情况却是游击队的活动恰好有所下降。这正是那些操纵新闻的人求之不得的机会，他们宣称，”日出行动“已经为战场带来了晴朗的天空。他们兴高采烈，而华盛顿也为他们的这种扬扬得意的情绪所感染。马克斯韦尔·泰勒说，他已感觉到在越南将出现粉碎越共的”一次伟大的全国性运动“。麦克纳马拉说，”一切统计数字都表明，我们正在赢得战争。“现在，一切正好相反，*裸的现实摆在面前，在南越战略村的试验完全破产了，所谓的特种战争劳而无功，形势变得更加糟糕。
在１２月１９到２０日的西贡会议上，这一令人沮丧的新估价再次得到了证实。事情非常清楚，推翻吴庭艳的政变已造成了政治权力上的真空，那些南越的军队将领们迫不及待地填补了这一空缺，他们热衷于西贡的政坛角逐，而大大忽略了战场上的军事行动。面对指责，哈金斯将责任全推到南越方面，向麦克纳马拉辩解说，南越的军官们提供的情报大大失实，蒙蔽了美方军援人员的眼睛，致使他们在以前的汇报中，大大夸张了军事进展的情况。麦克纳马拉虽然不满他的解释，却也无可奈何，只能下定决心走马换将。 。。
“北部湾事件”引爆越战升级（4）
月２１日，麦克纳马拉带着失落的心情回到华盛顿，坦白对记者说：”我们观察到越共活动有非常明显升高的迹象。“他给约翰逊的报告充满了悲观，他说”那里的情况十分混乱“，并且预测”除非能在接下来的两三个月扭转情势，否则以后最好的结果也不过是中立，更可能的结果是共产党控制了南越。“现在，美国人最不愿看到的事实出现了，南越新政府比１９６３年秋天推翻的吴庭艳政权更加无能。
在约翰逊就任的９０天内，南越的政局如同走马灯似地不断轮换：先后有２个政府，接下来的９个月再有４个政府，文人、军人交替上台。吴庭艳死于非命之后，总统军事顾问杨文明（美国人给他起个绰号叫”大明“）出任南越”革命军人会议“主席、元首和最高统帅。然而他在南越政权的宝座上还没坐热，１９６４年１月，就被曾留学美国的３７岁的第１军团司令阮庆将军率领的一群少壮军官推翻。美国人别无选择，因为杨文明也不太听话，似乎倾向中立主义。但是，阮庆手中的权力也极不稳固，不久，类似的政变接踵而至，从１９６３年１１月到１９６５年１月，西贡共发生３起政变，并存在过５个新的政府。泰勒的话不幸言中了，后悔不迭的美国领导人对再次找到一个切实能够接替吴庭艳的继任者已经不抱任何希望。
尽管如此，阮庆政府在愚蠢和自大方面比起前任来毫不逊色。就在约翰逊上台后不久，有恃无恐的阮庆在接受新闻采访时狂妄地提出，如果有美国的全力支持，南方应该侵入北方。他的讲话在华盛顿竟然没有遭到驳斥。在以后的几周内，作为回应，南越的共产党游击队扩大了攻势，更接近西贡，并开始袭击美军设施和人员，南越战场的形势也在一步步”恶化“。
年下半年起，解放武装力量的作战急剧加强，美国特种战争几乎到了破产的边缘。因此，攻击北越被认为是拯救南越的一个途径，华盛顿的官僚们一厢情愿地相信，这可能迫使河内停止援助解放武装力量，甚至下令停止南方的抵抗，至少会起到釜底抽薪的作用。事实上，自艾森豪威尔时期以来，一场用”一切可用手段“削弱越南北方政权的秘密战一直没有停止过。
刚开始，这一类脏活总是与中情局和”反叛乱专家“兰斯代尔脱不了干系，他指挥的一个特别小组曾经着手主持针对北越的隐秘军事行动。它派一批武装特务潜入河内，试图摧毁北方最大的印刷厂和破坏河内公交系统。后来，曾在倒吴政变中起过重要作用的中情局特工卢西恩·科宁秘密拼凑了一支武装特工队，其成员先被偷运出去接受美国训练，然后潜回。在西贡，兰斯代尔小组组织另一支武装特工队，经过在菲律宾美国基地训练后，连同所用的近９吨武器装备，由美国海军于１９５５年初送往北越从事破坏活动。这些小规模的袭击虽然频繁，但多数都是有去无回，在北越进行人民战争的汪洋大海里，顶多掀起几小股逆流恶浪，几乎起不到什么作用。
这种隐秘作战在肯尼迪上台后开始强化。１９６１年４月底，肯尼迪在决定增加驻越军事顾问和派遣首批美国特种部队的同时，他正式下令进行强化的秘密战。他授权可进行的行动包括：派遣南越武装特务扩大在北越的军事情报活动，需要时动用美国飞机和飞行员；组织秘密游击队和建立游击战基地，并派南越陆军别动队偷袭北越目标，用美国训练的南越的便衣部队秘密攻击老挝境内胡志明小道。
“北部湾事件”引爆越战升级（5）
强化的秘密战持续到了１９６２年底，就在肯尼迪遇刺前几天，麦克纳马拉、泰勒、洛奇和哈金斯等人在檀香山开会，决定由驻越军援司令部和中央情报局西贡分站联合拟订大幅度强化秘密战的计划。它将着重于一种对北越的”打了就跑“的突袭战。
约翰逊接任总统后，立即同意该计划，并要求迅速完成以便实施。１２月中旬，麦克纳马拉从西贡带回计划草案，经五角大楼”反叛乱“专家维克托·克鲁拉克少将为首的一个部际委员会审议修改，成为著名的”３４Ａ行动计划“。１９６４年１月１６日，约翰逊大笔一挥，批准立即实施该计划。
”３４Ａ行动计划“规定：运用Ｕ－２高空侦查机和地面特务搜集北越情报；运用空投突袭小组进行破坏活动；派遣南越突袭队从海上进入北越沿海地区，摧毁重要的经济目标；派遣南越鱼雷快艇轰击人民军海防设施。按照这个计划，所有这些行动的频率和规模分成三阶段逐步加大，以便实现计划规定的目标——通过”愈益严重地惩罚北越和施加压力，可能使北越领导人确信应为自己的利益而停止侵略政策“。不过事与愿违，在北越人民战争的汪洋大海面前，该计划的实施完全不像美国决策层所希望的那样顺利。到１９６４年７月左右，向北越空投的突袭小组绝大多数在着陆后迅速被捕，几乎都是有去无回。
约翰逊政府强化秘密战的另一次行动，是伙同万象政权对老挝境内胡志明小道和寮国战斗部队进行轰炸。美国在老挝组织了一支由几十架美制Ｔ－２８螺旋桨战斗轰炸机构成的空中力量。这些飞机全都涂有老挝王国空军的徽号，但其中许多实际上属于美国，由美国驻老挝大使控制下的美国和泰国飞行员驾驶。Ｔ－２８机群的轰炸从１９６４年春天开始，一支代号为”美国佬小组“的美国海空军侦察机中队负责为其确定目标。６月初，在两架侦察机被击落后，美国政府立即派喷气式战斗机护航，并且向寮国战斗部队的高射机枪阵地开火。
在约翰逊命令下，美国海军也加入了针对北越的秘密战，最重要的是美国驱逐舰在东京湾（北部湾）进行代号为”德索托“的海军巡航。一方面通过显示其军事力量，耀武扬威，向北越施加压力，另一方面是