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这些名目繁多的酷刑和量刑极重的处置，造成了明廷朝野中的极度恐怖气氛，个个提心吊胆。据说上朝时，太祖要是将玉带揿到肚皮底，就是要大批杀人的信号，满朝文武便都吓得脸无人色，个个发抖；如果玉带高贴在胸前，就表示他不会多杀人。
太祖还大兴文字狱，借以镇压不满意他统治的文人。如浙江府学教授林元亮替人作谢恩表，写了句“作则垂宪”，太祖硬说“则”就是骂他为过贼；常州府学训导蒋镇为人写了首贺表；其中有一句是“睿性生知”，太祖将“生”误视作“僧”，认为是有意羞辱他曾当过和尚，林、蒋两人自然都被处死了。
太祖认为用如此严厉的手段镇压臣下、整肃吏治，在治国之初是必要的，但这只是权宜之计，不能一直使用，所以到晚年他曾下令严禁后人效法。可是有其父必有其子，他的四子燕王朱棣在做了永乐皇帝之后，比他做得有过之无不及。
太祖要求臣下写奏折也要文字简洁。刑部主事茹太素上万言书，太祖叫人念了六千三百七十个字后还未听到具体的建议，全是空话套话官话，顿时大怒，命人把茹太素叫来痛打了一顿。第二天晚上，他再叫人继续读下去，终于在读到一万六千五百字以后才涉及本题，原来茹太素提出了五项建议，其中有四件他认为是可取的，便马上命令施行。同时，他指出这奏折只要写五百多字就够了，不必写得这么冗繁，但又承认自己厌听冗笔而打了茹太素不对，并赞扬茹太素是忠臣。
太祖得国，武臣立功，要推徐达、常遇春；文臣立功，要推李善长、刘基。自古兔死狗烹，伴君如伴虎，于是那件事的发生也就全在意料之中了，不过当时事中人却并不太明确这个道理。那是在洪武七年，开明王常遇春大败元兵于野马岭，胜利班师。太祖出凯旋门迎接，当日在武英殿设宴，为开明王贺功。入夜，太祖命人从后宫选出十名美女，用香车送到开明王府，并传旨说：“吾弟凯旋，重入香馨，裙衩十名，轮流侍寝。”可是开明王常遇春一向与王妃兰氏感情笃厚，是满朝文武当中唯一不纳妾的王爷，所以他不肯接旨，忙命人把这十名美女送回皇宫，并拜本谢恩说：
微臣虽然出寒门，圣洁二字牢记心。
无福承受花容女，留在天庭侍帝君。
不想疑心多且重的太祖见到奏本后非常生气，以为常遇春是在讥讽自己出身贫寒且留恋女色，本想降旨问罪，但又想到他出生入死战功赫赫，且顾及到当初结拜的情义和常遇春在朝臣中的威望，不便也不敢轻易动手，遂把一腔怒火全撒到了那十名可怜的柔弱无辜的宫女身上，当即传旨把她们的双手砍下，并拔牙割舌，然后派人把二十只血淋淋的断手、牙齿及舌头，送到常府，并降旨曰：
第四章 朱元璋登基（4）
贱女违旨犯天颜，本应凌迟肃宫苑。
念及多年侍君侧，暂留残生看来年。
太祖这一手敲山震虎，杀鸡给猴看，让开明王常遇春又气又恨又羞又恼，返回边关后郁闷成疾，险些丧了命。
■ 刘伯温一失丧命
刘伯温不愧为大智者，他察观太祖之言色，洞知太祖之心思，所以对于太祖给他的封官拜爵，他总是屡辞不受。李善长虽然有谋有略，却不过是些小聪明，他官至右丞相，爵韩国公，免不得有些骄态，惹得太祖有意易相，幸而刘伯温有言进劝：“李善长勋旧，能调和诸将，不宜马上就易换他人。”太祖道：“李善长多次在背后说卿的短处坏话，卿怎么还要替他说情呢？朕打算让卿为右相。”刘伯温闻言顿首道：“譬如要换一根柱子，必须得有大木来替换，若用小木作柱，不折也得倒，臣实在是个小材，如何能任相？”
太祖道：“你看杨宪如何？”刘伯温答道：“杨宪有丞相之材，却无丞相之器。可作为丞相，只有才干没有气度心胸是不行的。”
太祖又问道：“那你认为汪广洋如何呢？”刘伯温又道：“气量褊浅，还不如杨宪。”太祖又问及胡惟庸，刘伯温大摇其首：“不可不可，区区小犊，一经重用，偾辕破犁，祸就不浅了。”
可是没多久杨宪就犯了事，被太祖处死，李善长也被太祖罢了相，太祖仍然是命汪广洋为右丞相，胡惟庸为左丞相。汪广洋在相位二年，浮沉于禄位之间，无所建树，终是没成什么气候，唯独胡惟庸狡黠善谀，渐渐得到了太祖的宠信。于是太祖干脆罢了汪广洋之职，升胡惟庸为右相。刘伯温知道后痛哭不止：“胡惟庸得志，必为民害，但愿我言不会应验，那倒真是百姓之福啊。”
胡惟庸听说了这话后，怀恨在心。恰好瓯闽有块名叫谈洋的地方，一向为盐枭们聚集的巢穴，刘伯温因此上奏请设巡检司，不想盐枭不服管辖，反而纠众作乱。刘伯温的儿子刘琏便据实上奏，可他没有先向中书省作报告，其时胡惟庸刚掌管中书省的事务，便认为刘琏是蔑视自己，因此更加愤怒怀恨，于是便唆使刑部尚书吴云弹劾刘伯温，诬称什么谈洋这个地方有王气，刘伯温想把那儿留给他自己作墓地，因此应加重辟。
太祖虽然多疑，但对这份刑部尚书吴云弹劾刘伯温的折子似信非信，于是他只把刘伯温夺了俸，便算作了案。可刘伯温却因此忧愤成疾，又没有及时地请医服药，后来就总是觉得有什么东西固积胸中，以致饮食不进，渐渐地这个病越发的重了，于是太祖遣使护送他回归青田，可怜一代大军事家不过月余便逝世了。
后来胡惟庸的真谋反大案败露，在彻底追查的时候，才知道原来刘伯温是中毒致死，并且计出胡惟庸，太祖很是惋惜，怎奈木已成舟，悔之也不及了。刘伯温确实是并非没有学识智慧谋略，当然如后人所传诵的什么说他能知未来、善断前生，也确实是过誉之词，假如刘伯温真能前知后算预晓天上人间事，又何致于为胡惟庸所谋毙呢？
■ 小图画大祸根
胡惟庸当年的发迹倒果然是出乎所有人的预料，尽管他自己也号称能算善预的，可好运来得太突然也太理想了，真让人连想也不敢想。那一年的新年元宵节，因为恰巧常遇春取了山西，太祖心里高兴非常，便和马后、惠妃等设宴相庆。到了晚上，万里无云，月光如昼，太祖乘着酒兴，带了宫人廖贞，悄悄地溜出了安宁门，到街市上去玩耍。
那个帝都城中的元宵节的晚上，家家灯火辉煌，锣鼓喧天，很多商家还在街道上扎着灯景，堆着鳌山，真是火树银花，热闹非凡。元宵闹灯的风俗据说是宋朝流传下来的，每年到了正月十五那天，东京城里金乌不禁，通宵达旦，任士女游览。什么迎灯闹月，到处城开不夜，直到元末明初，这闹灯的风俗依然如故，所以百姓们就把迎节灯都做得争奇斗巧，那灯景也就越发地精致了。
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第四章 朱元璋登基（5）
太祖在路上玩了一会灯，觉得兴致勃勃，忽见景运街的左边设着一个灯虎摊子，闲看的人满满地围了一大堆，太祖叫廖贞分开众人走近摊前，见那里悬着十几个谜面，并不是什么四书五经，却是用图画着一种会意谜儿。其中有一幅画谜，是个不得志的穷秀才做的，上画一个妇人抱着个西瓜倚在马鞍旁，马蹄后面横着一只很大的人足。太祖瞧着寻思了半晌，恍然大悟，心想这一群游民不是在这里讥笑马皇后吗？原来那画谜上含着“淮西妇人，马后足大”八个字义。妇人抱西瓜，是怀西的意思，怀淮谐音，马皇后正是淮西人，又恰是大足。太祖顿时气恼异常，但不便立刻就发作，于是只好把廖贞一拖，君臣离开了谜摊，往西边的街上走来。
一路走着，太祖想起他曾经作诗云：
百僚已睡朕未睡，
百僚未起朕先起。
不如江南富足翁，
日高一丈犹拥被。
说起江南富家，当首推沈秀，他别号沈万三，绰号活财神。当年太祖大兵取了应天金陵，想筑皇城，只是军饷浩繁，仓库又空虚，一时无力兴工，听说沈万三有钱，便差人和沈万三商量，借钱来筑城。那沈万三倒很是慷慨，情愿担任城工的一半作为捐助。太祖十分高兴，就和沈万三分半筑城。结果，沈万三的一半比太祖先完工三天。太祖虽然表面上夸赞了沈万三，心里却很是嫉妒。恰巧沈万三修筑姑苏的街道，采山石砌路，极其讲究。太祖微服出行，听说了这个消息，便以擅掘山脉为名，下旨处沈万三死罪。马皇后听说就劝谏道：“沈万三捐资筑城，于国家不为无功。纵有死罪，应念其前功而抵赎。”太祖说：“沈万三是个平民，却富可敌国，他恃财作威作福，在地方上是为民妖，历任是为蠹吏，怎可不加以诛戮？”
马皇后争辩道：“妾只知民富乃国强，民富也正是国家之福；我从未听说有民富即为妖，须加以诛戮的道理。这样说来，天下只有贫民，不许有富民了？民贫国家还能够强盛吗？那样怕国也要成贫国了。”
太祖被马后一驳，弄得无可回答，不得已将沈万三释放，但死罪虽免，活罪难饶，太祖命将沈万三重重地行过了杖刑后，远戍云南，这位江南首富就这样带着一身的血肉模糊皮破肉碎的杖刑伤，穷困饥寒地死于赴云南的路上。他死后，家财尽皆入宫。
知道太祖作了这首自怨诗后，苏州另一个早就被沈万三的悲惨结局而吓破了胆的大富翁听说了，就悲叹道：“皇上对富家积怨已深，恐怕不日就将大祸临头了。”于是他力行善举，不几时便将家产荡然耗光。一时间，因为太祖的吹毛求疵，妄求富人，致使有钱人家倾家荡产家破人亡的，不计其数，倒是苏州的这个聪明自觉的大富翁因为已经破产，得免罪名，保全了自己和家人的性命。
那年发生一场天灾，马皇后立刻便率全宫人都吃粗茶淡饭，还不断地询问太祖发给百姓赈恤的粮开仓了没有，银子拨去了没有。平时马皇后常常关心百姓的疾苦，她这样对太祖说：“帝为天下父，妾为天下母，赤子不安，父母如何可安？”
太祖一路上想到这儿，不禁为马皇后打抱不平，如此爱心如此贤德如此把百姓疾苦放在心上，百姓不仅不知爱戴，反而如此羞辱于她，作为她的丈夫理所应当保护她，自己如今是天下第一人，不再是当年那个必须要看着心爱的人受委屈，眼睁睁无力于此的穷瘪三了，当年的那一幕传颂千古的爱情经典场景，再次在太祖朱元璋的眼前清晰了起来，平民百姓如果妻子被受讥笑还要去和人家打个头破血流，何况自己乃天下至尊，那么作为皇帝，要保护爱妻就要拿出平民百姓所没有的魄力来，让这群瞎了眼黑了心大了胆的小民们等着吧。看我今日的朱元璋到底还是不是当年那个可以任人欺凌的可怜人，也看看我的妻子是不是可以随意羞辱的，羞辱妻子即是羞辱丈夫，轻视皇后自然也就是蔑视皇帝，蔑视皇帝的苦果是一定要让他们尝尝的。
第四章 朱元璋登基（6）
得民心者得天下，这是太祖非常明白也非常受益的道理，太祖一直是恪守着，他认为要爱民如子，但是也不可过之，否则也会娇惯得这班小民不识天子皇帝的威风，妄加讥讽，这样下去还了得，何况现在天下已经坐稳，此时不抖一下皇帝威风更待何时呢？一定要让他们明白皇帝就是皇帝，百姓就是百姓，皇帝有权杀人，而百姓只能被杀，他朱元璋可不再是当年那个曾经任人欺凌的牧牛儿朱小四了。
■ 血影刀光
太祖忽然一眼瞧见道旁一个相面的摊儿，高飘着白布招旗，旗上大书着四个字：相不足凭。太祖念着，很是诧异，就凑上前去，又见摊前一副对联写着：风鉴无凭无据，水镜疑假疑真。太祖读了，再也忍不住，就向那相士问道：“你既说是相不足凭，又为什么替人相面呢？”
那个相士对着太祖打量了一番，微微一笑，指着摊上的下联道：“你这位先生没看见我的这句话吗？相貌这一点，实在是又假又真的，在下的相术很平常，始终揣解不透是真是假，所以�