叶衷作为选秀女的总监，选得秀女三千七百六十六人，经过地方官的第一轮挑选，选得二千一百十六人。又被选官挑择过，凡录用一千五百四十四人。就把这一千五百四十四个秀女送到了应天，又由叶衷选过，只选得七百二十五人。叶衷立即奏知朱元璋，朱元璋却坐谨身殿亲自选录，好中取好，共选中秀女二百三十三人。那余下选不中的秀女，仍命送还给民家。然后朱元璋便把这二百三十三个秀女分派在各宫去侍候后妃。
过不上几天，马皇后和宁妃的凤辇到了应天，朱元璋亲自率领文武百官出城去迎接。朱元璋之所以这样做，是因为他知道自己和皇后皆出身寒微，恐内外臣工瞧不起皇后，所以他御驾去亲迎。
马后的仪卫到了离城十里，和皇帝的仪仗就接了头，文武百官一列俯伏在道上，齐声三呼“娘娘千岁”。那伴驾官喝声起去，文武官员纷纷起立，武官骑马，文官步行，列队在前面引道。
最前面的是皇帝的仪仗和皇帝坐的銮驾。随后便是马皇后的仪卫，排列着一对对地过去。前导黄麾两对，大朝一对，五色绣幡三对，长戈一对，绣幡三对，锦幡三对，雉尾扇两对，红花团扇两对，曲盖两对，紫方伞两对，由红衣的甲士们执着，共是四十二人。后头是校尉六十四人。列在左右两边是班剑、金吾杖、立瓜、卧瓜、镫杖、骨朵、仪刀、钺斧每件共是两对。又金响节十二，锦花盖四，十六个校尉分作两队，还有十六个校尉戴着大边的珠凉帽，红衣、黄绸腰带、碧油靴，控着骏马，执着豹尾枪徐徐地前进。后面又是宫女二十四人，手里各个捧着金交椅一座，金踏脚一双，金水盆一个，金水罐一个，金唾壶一个，金唾盂一个，金香盒一个，金脂盒一个，也列队过去。以后是武装的宫女，一个个短衣窄袖，各执着五色绣幡、金斧、金骨朵、拂子、方扇、红杖、纱灯、黄花盖、曲盖、金节、青伞之类，共是二十四人。最后宫女十二人，提着明纱灯三对，在凤辇左右；后面便是文武百官，武官骑马列队在前，文官却步行着在后。文武官的后头，即是马后的凤辇。凤辇之后，随着宁妃的仪卫，也列着引幡、清道旗、方伞、金吾杖、立瓜、卧瓜、红纱灯之类算是半副仪仗。后面便是宁妃的凤辇，最后是护卫凤辇的校尉六十四人，武官长两人，率领着兵士六百名，个个是鲜衣美服，刀枪如霜地随后护送。凤辇的仪卫，直进东华门，出西华门，经元武门，走过了长安门，六百个护兵至此停住。凤辇直进午门，前导仪卫红衣甲士至午门前停住。凤辇走过长廊，穿过谨身殿，仪仗校尉至此停住。到了乾清门，文武百官停住。
第三章 冰美人血溅行宫（4）
马后下了凤辇，宁妃也下了凤辇，各改乘宫中的安车。这安车高四尺余，金顶凤头，红帘绣幕，四周金翅十二叶，金轮红辐，专一备后妃宫中乘坐的，这时安车直达坤宁宫，仪仗宫人、武装宫女都停在宫外，马后进了坤宁宫，自有宫女们跪接。宁妃也跟着进了坤宁宫，行了参谒礼，然后和皇后一同在宫中候旨。
这时明太祖朱元璋接着凤辇之后，令仪卫回进东华门，自己便在谨身殿里休息。待马后凤辇进了坤宁宫，就离了谨身殿，慢慢地踱进宫来和马后相见。马后和宁妃接驾已毕，明太祖朱元璋当即令宁妃居了景福宫，由宫女们引着宁妃去了。
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第四章 朱元璋登基（1）
做了皇帝的朱元璋其实内心并不快乐，他的恐惧和焦虑是常人无法想象的……
为了一幅无意而为之的小图画，太祖朱元璋居然杀了成百上千个无辜百姓……
摆摊算命的胡惟庸小人得志，疯狂地残害忠义之士……
■ 贤后马秀英
朱元璋其时做了皇帝，平生志遂，也有了闲心逸趣来谈情说爱了，与马皇后格外地亲密香热，当然他们之间更多的不是缱绻缠绵欲死欲仙的肌肤相亲，相敬如宾齐眉举案的儿女情长才是他们夫妻生活的主色调；尤其是在今日这样的荣华富贵到了极点的时刻，不觉感慨万千。太祖朱元璋与皇后马秀英话回当年那经典的爱情场面，说：“朕起自布衣，得登帝位，外恃功臣，内恃贤后，每当我想想从前的日子，若非皇后，朕安有今日？你为朕的种种劳苦，不胜枚举。古人曾说，家有良妇，犹如国有良相，今朕得皇后贤惠如斯，朕就更信古语不虚了。”不忘贤后，固然是理所应当，但此时情景，较诸当年唐明皇之长生殿，自然是不同的。那是发乎情，而此时此事却是来自于礼。
马后道：“妾闻夫妇相保易，君臣相保难，陛下不忘妾同贫贱，也愿陛下同样不要忘了群臣同艰难。”后来太祖薄待功臣，为马后瞧破并加善谏。太祖便感慨道：“唐有长孙皇后，曾苦谏太宗不忘魏征，卿亦可媲美古人了。”马后听了，却只是淡淡地笑了笑，平和地说：“妾何敢上比古人。”
当年太祖在初登大宝时，曾对马后说：“卿虽然没了父母，但尚还有宗族，朕当访召入朝，悉加爵秩，你看怎么样？”马后叩谢道：“爵禄应以待贤，不应私给外家，妾愿陛下慎惜名器，勿徇私恩！”太祖点首：“至理名言。”
■ 从噩梦中惊醒
登基以后的太祖朱元璋于马后之外又拥有着宁妃、瑜妃、惠妃，即罗樱桃、阇氏、翠娥，天天好不欢乐。虽然不曾统一江山，却有徐达、常遇春等一班人去攻克统服各地，朱元璋表面上俨然一个太平天子。但事实上，他作为明朝第一代君主，开基创业，其实是忧多欢少，总在辛劳，少得休息。公元1398年闰五月，朱元璋心力交瘁，终于病倒。临终前立遗诏说他称帝三十一年来是“忧危积心，日勤不怠”。这八个字写出了他辛劳的一生，也写出了他处于统治集团内部激烈斗争之中复杂繁苦的心境。
太祖朱元璋坐天下后最被后人常常提到并痛加指责的一大作为就是大肆杀戮功臣，他的这一做法着实是让群臣及百姓对他大为不满，这与他在打天下时爱民惜生礼厚文武截然不同。
太祖朱元璋在称帝号天下以后，其实常常在一个个深夜里被噩梦惊醒，他的眼前总是晃动着焚陈友谅战船的大火，烧齐云楼的大火，那从噩梦里走出来的真实大火煎熬得他不能不居安思危，他决不会让自己重蹈陈、郭、张之辈的覆辙，受赴汤之苦。
太祖朱元璋在这样的噩梦惊醒以后，他会倍感孤独，甚至找不到自己的存在，一切变得缥缈起来，于是他会紧紧抓住此刻正睡在身边的那个漂亮女人，然后他就把自己深深地嵌入于一个鲜活美丽的生命之中。这个生命让他不再害怕孤独和死亡了，他感觉到了自己的存在，同时感觉到一切再次安定下来稳定下来平定下来。不同的漂亮鲜活的生命会让他在新鲜中一次次把这种良好的感觉保存下来，因此他的身边会有太多的不同的漂亮女人侍寝，那二百三十三个秀女是他随时都可以召唤的，且召之即来，挥之即去，若敢不去，小心脑袋，同样若敢召之不来，脑袋还是要小心呀。
太祖朱元璋是从最痛苦最艰苦的贫寒生活中煎熬过来的，得坐天下之第一高位后，春风得意中，太祖朱元璋更加时时提防暗箭；前呼并后拥里，他自然也是更得处处小心性命。太祖朱元璋可不想让自己如郭子兴辈，画虎不成反类犬，有一天自己搬起的石头砸了自己的脚。不要说再过一回当年的生活，就是偶尔回首，那份惨痛都是情所难堪的，何况自己果然如陈友谅辈一样事败，就是想过从前那样的生活也是不可能的，死无葬身之地才是历来所有举事失败者的必然下场。
第四章 朱元璋登基（2）
大宝谁人不窥视？群臣可以是他的臂膀，也可能是杀他的利器。太祖朱元璋一向是聪明的，他从不被动，何况在眼下这样的一个大好顺境中，自己居于绝对主动的时候，他是不会不下手的，他这样做还是很有理论根据和实践经验来证实而非证伪的，他总结了历朝历代那用斑斑血迹写在史册上的往事，确定了自己的方针和方向。飞鸟尽，良弓自然得收藏起来；兔子全都死了，猎狗何用，除了一烹？
■ 严法酷刑治官吏
不必意外的是，太祖自登位以后，脾气渐渐骄横傲慢。那一天太祖在大封功臣后，又赐宴三日，宴毕，群臣入谢，太祖赐坐华盖殿，然后大家论及开国原因，太祖高高在上，轻松自得地环顾着殿下群臣说：“朕起自乡里小民，乱世之中本图自全，及至渡江后，遍览群雄，徒为民害，张士诚、陈友谅尤为巨蠹，张士诚恃富，因为昏庸而失败；陈友谅恃强，因为鲁莽而失败。朕没有什么可仗恃的，并且最最不嗜好的就是杀人，所以朕布信义，行节俭，与卿等同心共济。最初与陈、张二寇相持交锋时，张士诚尤其步步相逼，当时大家都说应当先打张士诚，朕却不这样认为，朕认为陈友谅志骄而张士诚器小，志骄者必喜事，器小者无远图，所以朕认为先攻陈友谅为上策。鄱阳一役，张士诚不能出姑苏一步，为他援应。假如先攻张士诚，姑苏坚守，陈友谅必空国而来，那时恐怕我们就要腹背受敌了。到了北定中原，先山东，次河、洛，兵及潼关，尚缓图秦、陇，无非因王保保与关中四将，统是百战余生，不是说能拿下就能拿下的，且他们如果一看情况危急，并力一隅，齐心协力，更不容易打了，所以朕突然返旆，北捣燕都。燕都拿下后，再西征张、李之辈，使他们望绝而势穷，不战而自克。唯王保保犹力抗不屈，确是枭悍，假使在燕都没有拿下的情况，就与他角力，恐怕至今还尚未能决出个胜负呢。”言毕大笑。群臣听罢，忙交口称颂。想此时作为大皇帝的朱元璋有此踌躇满志、自信变异成了自负之言固也应该，但他未尝归功诸臣，只自夸自家的谋识智略，这似乎是在警告他们，为功臣计，应早告退，难道一定要等到兔死狗烹的时候吗？
此时的太祖对于从前的功臣，总不免怀有猜忌之心，又恐廷臣蒙蔽，就不时领着亲信的宫监数人，私出御花园的宣安门，易服微行，到冷巷僻地去打听民间的情形。太祖此举可谓一举三得，一面寻访有才能之士，一面侦察吏治，一面调查民情，所以江淮一带，常有太祖君臣微访的踪迹。
有次太祖微幸多宝寺，步入大殿，见幢幡上尽写多宝如来佛号，便向侍从戏语道：“寺名多宝，有许多多宝如来？”
学士江怀素闻言，知道太祖是有意在属对，便脱口答道：“国号大明，无更大大明皇帝。”恰是绝对，太祖自然大喜，于是他被擢为吏部侍郎。
又有一次入游某方丈的住处，见有张纸条贴在门首，上书“维扬陈君佐寓此”。这陈君佐年少且有才，为人脱略不羁，曾与太祖有一面之交，太祖立刻招呼他来相见。陈君佐出来谒拜太祖后，太祖笑问道：“你当初极善幽默滑稽，别来已久，你依然还是那样谑浪如昔吗？”
陈君佐默然。太祖又问道：“朕今已得天下，你看朕似前代何君？”
陈君佐道：“臣见陛下龙潜之时，饭糗茹草，及奋飞淮泗，与士卒同甘苦，犹食菜羹粝饭，臣以为陛下酷肖神农，否则何以尝得百草？”
真是妙语解颐，太祖立时鼓掌大笑，令他随行在左右。偶过酒肆，太祖便和他一同入饮。那酒肆很小，除酒豆外，没什么菜蔬。太祖又出对子道：“小村店三杯五盏，没有东西。”陈君佐随声应道：“大明君一统万方，不分南北。”
属对越发工整且让人欢心满意，于是太祖又大笑着，并且对君佐说：“你随朕入朝，做一词臣，如何啊？”君佐道：“陛下比德唐虞，臣愿希踪巢许，各行其志，想来陛下是会满足臣的愿望的。”于是太祖便不再勉强，任凭他告别，自去云游四方。
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第四章 朱元璋登基（3）
太祖在私访的同时，还以重刑峻法来惩治违法的贪官污吏。当年在攻打金华时，由于粮食缺乏，严令禁酒。胡大海的儿子却违禁酿酒，太祖就下令处死他。都事王恺劝说：“胡大海正在领兵围攻绍兴，杀他的儿子不妥，还是且饶了他吧。”太祖大怒：“宁可胡大海反了，也不可坏我号令！”然后就亲自抽刀将胡大海的儿子杀了。
称帝后，太祖对违法官吏的惩治就更加严厉了，被杀人数多达几万，刑法的残酷也是罕见的。刑法除了通常的斩首、族诛以外，还有刷洗、秤竿、抽肠、剥皮、挖膝盖、砸死等。他还在一些衙门前设置了一个草人，将衙门中犯有贪污等罪行的官吏活活地剥下整张人皮罩在草人