宋濂、章溢、叶琛三人满腹经纶，才堪济世，学足安邦。四人之中，刘基更是出类拔萃，日后他成为翊赞朱氏创成明室的第一位谋臣。
■ 火烧陈友谅
因为人才济济，朱元璋接下来的数场胜仗打得更是漂亮，成为了青史传颂不已的经典。历史将永远记下这样的一笔：元至正十六年即公元1356年，朱元璋渡江攻下集庆（南京），改名为应天。意思是说他要顺应天命，推翻元朝，削平群雄，自己当皇帝。
朱元璋得了集庆的当时，正在和诸将庆贺，忽警探报来，蕲水徐寿辉被部下沔阳人陈友谅杀死，陈友谅统其部众领兵东下，迭陷了安庆、瑞州，又攻破了池州，现在竟来袭取太平。太平守将陈野先和吴祯星夜差人到金陵来告急。朱元璋得了这消息，不觉大惊道：“太平如其有失，江南都非我所有了。”当时便飞檄徐达，令他赶紧往援太平，朱元璋自己和刘基、常遇春等亲统大军与陈友谅交战，留花云和沐英驻守金陵。
徐达得到朱元璋的命令，叫俞通海屯兵兰陵，便领了郭英、廖永安等兼程去救太平。第一次和陈友谅军马相遇，战了个不分胜负。隔不几天，朱元璋的大军也到了。陈友谅的领兵将官傅友德听说朱元璋亲自来了，便退兵十里下寨。
陈友谅这时已自号汉王，颁檄四方。他闻知朱元璋兵到，傅友德反退十里，不禁大怒道：“友德难道有了异心吗？”于是不问青红皂白，把傅友德的兄弟亲友及妻孥等一齐绑起来杀了。友德在军中得知友谅杀了他的兄弟家属，大哭了一场，连夜领了部众来投诚朱元璋，朱元璋好言抚慰，并授友德为都总官。
傅友德本是陈友谅部下骁将，投了朱元璋后，各处招降同伴，三日中连降了龙兴、瑞州，又破了池州。陈友谅闻报大怒，打算亲统大军，来和元璋交战。部将张定边在旁道：“朱元璋声势正盛，与其直接与他争锋，不如捣他的金陵，让他首尾不及相顾，则可不战自破了。”陈友谅大喜，于是调动军马，预备起艨艟大舰，顺流东下直扑金陵。
朱元璋得信后只得星夜驰归，以回援金陵。又恐陈友谅派兵袭后，命傅友德埋伏在要隘，徐达压着大队，慢慢地退去。陈友谅部将罗文干果然领兵来追，被傅友德大杀了一阵，徐达又回兵杀来，罗文干大败逃去。元璋因急于去援金陵，仍令陈野先、吴祯等兼守太平及龙池诸州。吴祯的兵力太薄，不上几天，龙州等先后被罗文干夺去，只死力保住了一个太平。
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第一章 英雄不问出处（2）
朱元璋兵还金陵，但见陈友谅战船盈江，旌旗蔽空，兵阵军容很为壮盛。朱元璋大惊道：“友谅军盛如是，我们怎样抵敌？”帐下兵士也议论纷纷，有的说不如出降友谅，再图机会。胡大海大叫道：“俺和主公东征西伐，从未折过锐气，怎么为了一个渔伢子就吓成这个熊样？你们只顾去降，俺情愿战死！”说罢便要领了五十名健卒去和陈友谅交锋。徐达、常遇春忙来劝住胡大海，并剑斩了几个说要投降的兵士。徐达提了头颅，向军士们宣示道：“谁要再说投降的，就是这个下场！”一军就此肃然，没人敢再提“投降”两个字了。同时徐达又鼓励了将士一番，亲领了三千步兵，驾着大船来战陈友谅。两下里一接仗，陈友谅的舟大势重，顺水冲来，竟把徐达的船撞翻。幸而徐达换船快，逃了性命。
陈友谅尽管这样厉害，却是个渔贩出身，所以胡大海骂他是渔伢子。陈友谅本是沔阳人，和他兄弟陈友信起初捕鱼度日。后来因陈友谅凶悍，一言不对路，就和人刀枪相见。一般渔贩子们也是强横不容易对付的，却都很惧怕陈友谅，情愿大小事受他的指挥。陈友谅做了渔贩的头儿以后，在沔阳地方很有些势力。恰巧沔阳有个土豪张三，家里养着武士，专门在那里凌虐小民。一天陈友谅在酒楼上哄饮，张三也领了家奴来夺座位。两方各不相让，便厮打了起来，引得陈友谅性起，提刀砍倒了张三，杀败一班武士，吓得市上家家闭门。陈友谅见祸已闯大了，索性赶到张三家里，杀了他一门，劫了金银财物，同兄弟陈友信带了五六百个渔贩来投奔徐寿辉。这时徐寿辉正和倪文俊、邹普胜等在蕲水起事。可是徐寿辉为人懦弱，倪文俊想刺杀徐寿辉自立为王，却被邹普胜得知，和陈友谅打退倪文俊，倪文俊便引了部下自行离开了。过不上几时，又发生了陈友谅与邹普胜联手杀了徐寿辉的事变，这次事变的结果就是推陈友谅做了主帅，居然也占地夺城。出兵夺了龙瑞诸州后，陈友谅便自称汉王。
这时的朱元璋见不能取胜，不禁忧愁万分，刘基却审时度势，很轻易就拨开了云雾见了日头：“陈友谅精于水上行军，却不懂得兵法，我看他出战总是横冲直撞。我军舟小，挡不住他的来势勇猛。眼下要破陈友谅，只有火攻的办法。他船大身重，进退不便，一旦遇上火，军士必然自乱。我军乘机进攻，足令陈友谅丧胆。”
朱元璋顿时喜上眉头，不过作为主帅，他理应谦逊一下，朱元璋用充满鼓励的眼神看着刘伯温，温和地笑着说：“我也想到了此计，但军师不言，我却未敢实行。”然后将实施的细节商议停当，先令常遇春驾着小舟，舟内暗藏易燃火种，接近陈友谅大船，徐达、胡大海、廖永安等做第二队，朱元璋自引大军在后接应。分拨已定，待到黄昏时候，常遇春穿了一身水靠，手执盾牌，领了五十名健卒飞驰到江面，直奔陈友谅的军中而来。
陈友谅因连日得胜，正和将士在大船上高饮，忽然东北风大起，把一面帅字旗吹折了。陈友谅大惊，太尉邹普胜说道：“天来示警，须防敌兵夜袭。”言犹未了，军士报有小舟驶近大船了。陈友谅吩咐用强弩射去，谁知舟上兵丁个个仗着护盾，飞矢不能伤他，当然也就不能退他了。军士见小舟越来越近，又去飞报陈友谅。陈友谅其时已有三分酒意，只含含糊糊地说道：“你们提防着点，不让敌兵上船就是了。”
这句话才出口，猛听得一声大喊，常遇春的小舟上，立时火箭齐发，仗着怒吼的东北风，直往陈友谅大船上就烧了起来。霎时间火箭如雨，陈友谅的船上已经四处燃烧，船上兵士大乱。太尉邹普胜挟了陈友谅奔到后船，逃入小船中避火。这时徐达、胡大海、廖永安和朱元璋等两路兵马杀到。每一只船上，都有火箭射过来，陈友谅三百号大船差不多一半着了火了。十万士卒也无心恋战，各自顾命，纷纷逃跑，一时间，烧死的、落水淹死的不计其数。
陈友谅部下大将张定边扬起大刀，把战船锁链斩断，救了陈友谅，驾着三十多只船，奔入鄱阳湖中屯住，检点人马，十个人里死伤倒有六七个，只得暂行休养，再图恢复。
第一章 英雄不问出处（3）
朱元璋大获全胜，当下鸣金收军，正在大犒三军，警骑又接二连三地报来消息，说张士诚令弟张士德统兵攻打镇江。于是又一场明朝开国史上的漂亮战役上演了，那就是白龙潭口水淹张士德。常遇春是历经戎马的将才，由他来主持指挥的这一仗打得也同样漂亮，并且还活擒了张士德。本打算解上金陵，没想到张士德不愿受辱，半途上自刎而死。
■ 得天下者，不罪人妻孥
朱元璋方一连串的胜仗打得陈友谅四处逃窜，后来领着家眷逃往江州。元璋仍施故技，火焚陈友谅战舰，陈友谅兵马死伤惨重，几乎全军覆没。面对如此的惨败，陈友谅仰天叹道：“俺自起义到如今，身经百战，不料败在了这个牧牛儿的手里！”说罢大哭起来。大将张定边劝道：“主公且勿悲伤，胜败兵家常事。咱们此番再入浔阳江，休养元气，徐图报复不迟。”
两人正楚囚对泣，忽然一支流矢飞来，恰中陈友谅的额上，把眼珠子也射了出来，当时便倒在船上死了。张定边见陈友谅已死，也顾不得他的家属了，只抱着陈友谅的幼子逃向山中避难去了。
朱元璋得了江州，晓谕百姓们不必惊慌，并把江州粮仓打开，分给贫民，城内外顿时欢声大震。其时廖永安绑了陈友谅的家属来见朱元璋，朱元璋检点人口，见大小老少共是七人。陈友谅的妻子姿色平平的罗氏被传到跟前，朱元璋拍案道：“你夫屡屡引兵抗我，现虽兵败身死，可还是死有余辜，你既被我所俘，还有什么话说？”说罢令左右取过乱兵所得的陈友谅首级，给罗氏验看。罗氏一见，心痛欲碎，支撑不住跌倒在地，一边哭一边说道：“妾夫已死，未亡人也不愿偷生了。但先夫尚有一点骨血，望明公垂怜见赦。”朱元璋怒道：“友谅还配有种吗？”罗氏闻言，眼泪竟然止住了，她以一种生死不怕的气势，立起身来，朗声说道：“妾等身为俘虏，生杀悉听明公尊便。只是妾幼年也曾薄读诗书，知道‘得天下者，不罪人妻孥’的道理，望明公三思。”朱元璋先是让罗氏惊了一下，然后细琢磨了一下她的话，半天点头道：“这话也很有理呀。”于是命左右带罗氏等下去，放她们自去逃生。
■ 红颜暗伏祸
正这时，忽见沐英牵着一个女子进来，说是陈友谅的爱姬阇氏。那女子见了朱元璋，泪珠盈盈地跪倒在地。朱元璋令她抬头，细细一瞧，只见她虽然芳容惨淡、愁眉双锁，可是悲戚中却现出一份妩媚来，很是别致很是打动人。朱元璋一向在美色面前都很心软，心一软脸色自然也就松了下来，他既不拍桌子也不大声喝斥，而是微笑着问她：“你是陈友谅的爱姬吗？”阇氏低低地应了一声。朱元璋再问了句：“今年多大年龄了？”阇氏垂着粉颈只答了句“十八岁”，那玉颜上就泛出一朵朵的桃红来，一副不胜娇羞的小女儿之态。
朱元璋看得心疼也看得心痒，他不想失态，在义子兼部下的面前；可又禁不住笑颜的渐渐逐开：“这女子怪可怜的，我就帮她一把吧！”他这样说着，笑望了沐英一眼，沐英等人也忙回了会心的一笑。朱元璋又问阇氏：“现在把你暂留在这里，你可愿意吗？”阇氏听见这话，头垂得更低了，一言不发，只是眼泪好似珍珠断线，滚滚地直垂落到衣襟上，于是一个楚楚容颜的娇娇弱女便恰似一朵梨花，正经了雨露，在春寒里随风飘摇着。朱元璋看了愈觉得怜惜，便命侍女们领着阇氏到了后堂。
然后朱元璋与部下欢宴数日，以贺平了陈友谅。朱元璋高兴得很，就在那天晚上，他乘着酒意，回到后面寝室，猛然想起阇氏那别样动人的美色，心头立时痒痒了起来，于是密令内侍召阇氏入室，另备酒肴，逼她侍饮。阇氏开始直直地站在原地不动，左右见她不识抬举，惹得朱元璋已是很不高兴，只是舍不得发作罢了，便很是时机地半是劝半是吓半是逼地一齐向她进言，她只好强作笑颜，移步近前。
朱元璋的心立刻就被这美色再次软化，口气不由得温和起来，安慰阇氏道：“如今陈友谅已授首身亡了，你一个伶仃弱女，又去依靠谁呢？”阇氏被朱元璋这样的一说，不由得又呜呜咽咽地哭了起来。
第一章 英雄不问出处（4）
朱元璋忙走过去，轻搂着她的粉颈，把鼻子凑上去微微地嗅了嗅，禁不住又伸出舌尖轻轻地舔了舔，只觉得阇氏肌肤的莹洁腻滑，和樱桃又是不同，于是再也忍不住心痒，将阇氏向膝上一拥，一手提了罗巾，替她抹去眼泪，一手在不老实地动着，口中柔情低语地安慰阇氏：“你千万不要过于悲伤，弄坏了身子我可是真心疼呀，万事有我给你做主，你尽管高兴就是了。”
阇氏听了，含泪答道：“贱妾本是一朵残花，经风雨相摧，只留得奄奄微息。自顾蒲柳之质，蒙明公垂爱，此生誓当以身相报。但愿明公今后能念着日夕缠绵的恩情，将来莫同敝屣般地抛弃于路旁，也就是贱妾的万幸了。”说罢那泪珠又从眼眶里直滚出来。
朱元璋一面搂着阇氏的纤腰，一面用好话再三地抚慰着她，直到阇氏高兴了起来，不再哭泣了。然后朱元璋令她旁坐，欢饮三觥，但见酒后的阇氏两颊生红，双眉舒黛，波瞳含水，云鬓生光，不由得越瞧越爱，越爱越贪，他再也忍不住了，蓦然离座，把阇氏轻轻搂住，拥入锦床绣榻。阇氏也身不由己，半推半就，两人就也成就了一段风流佳话。于是在明代的宫廷风月史便永远记下了这一天的晚上，朱元璋在池州公署里和阇氏共寝。
阇氏在蕲水算得是第一美人，果然是杨柳为腰，芙蓉其面，神如秋水，眉若春山。但这个大美人就是有一样不好，她的一双菱波足，非三寸金莲，而是莲船盈