他们私自打开的金川门，让燕王大军终于杀入期待已久的金陵皇京城内，至此建文帝的京师宣告被陷敌手。
这时的建文帝除了流泪还是流泪，除了叹息还是叹息：“罢！罢！朕未尝薄待朱穗、李景隆等王公，他们竟然在紧要关头如此背叛于朕，这还有何话说？！”程济听得心痛如割，忙安慰他道：“陛下，也有忠心耿耿之臣，陛下您知道吗，御史连楹就是这样的人！他先假装叩拜燕王，待到了燕王马前，欲行刺燕王，不幸独力难成，反被杀死。”
建文帝听罢，呆了半晌，叹口气道：“有如此忠臣，朕却不予重用，如今悔过也来不及了，不如依从孝孺之言，朕还是一死以殉社稷吧。”说完拔刀就要自杀，左右臣下一齐上前来拦阻苦劝，但建文帝去意已决。
■ 御史之死
六月十三日早，燕王正围城攻打，分守金川门的谷王朱穗与李景隆，两人长了两双一样的势利眼，一见建文帝的大势已去，长了两双一样的势利眼的两个人一拍即合，当即就为燕王打开了城门。燕王自然大喜，遂率兵领将一拥入城，同时还先命令人在前面宣言道：“逆命者死，投诚者荣！”
于是一时间早早跪地迎降者、纷纷逃命快跑者，杂乱不绝，唯有刑科给事中叶福井、工部郎中韩节，也不降，也不逃，立定于城门拼命厮杀，以期能死守住一个垂死的王朝。没用多一会儿，不仅这个垂死的王朝没能守住，就连自己的性命也没能守住，被燕兵杀了也是必然的事。又有一个名叫龚翊的门卒，众门卒见城破了，叫他一同报名去降，年方十七岁的他断然拒绝，大哭一场后逃遁而去，从此隐于昆山，终身不出。
当日燕王兵一到，城中迎接投降者，皆称功颂德，让燕王甚是畅快，正这时御史连楹，直冲着燕王的马头而来，燕兵只当他也是来迎降的，于是也没加阻拦。不期御史连楹一走到马前，就对着燕王大声说道：“燕殿下乃太祖嫡子，既奉太祖之命，分列燕藩，便当尽孝，以遵太祖之成命，作为朝廷的羽翼以保护王朝，为何燕殿下却乘朝廷之柔弱，竟然就干出来这样的叛逆之事？燕殿下纵然恃仗兵强，篡了大位，而不忠不孝，如何能服天下？既不能服天下，又如何能治天下？”
这话让燕王恼火不已，也羞愧不已，他那远比道衍更来得厚实、让城墙都羡慕不已的老脸皮虽然不怕风雨与刀枪，可此时也难抑制渐渐透出的紫红来，同时燕王非常不幸的是，大家全都注意到了他那张老脸皮的微妙变化来，于是燕王的恼羞是不好成怒的，就是怒也只好尽力憋在心里，于是他也尽量做得一脸从容并正气地道：“此天命也，孤王当顺受。你等迂儒之辈如何能看明白？”
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第九章 四面危机（24）
连楹厉声反问道：“天命你篡君，你既然可以顺受，倘若天命你杀父，一向自称是太祖的孝子忠臣的你也一样顺受吗？”话还未说完，御史连楹猛然抽出剑来，向燕王就直刺过去，燕王忙勒转马头，纵身闪过，惊慌盛怒中的燕王，还没来得及开口，左右将士早一窝蜂般拥上。文官一向被形容为手无缚鸡之力，御史连楹是个文官，他的力气虽然可以缚鸡，但文官毕竟是文官，两军对垒时是完全无力杀敌的，御史连楹就这样不仅无力杀敌，并且自己还被乱兵杀死。可是手无缚鸡之力的文官御史连楹身虽被杀，而尸犹僵立不倒。
惊魂未定的燕王这时又见徐辉祖引一队兵来，双方肉搏巷战，血肉横飞之中，燕军一时难以逼近阙下，建文帝因而得以在宫中打点。此时一班具位之臣，已各有所图，皆不入朝。唯有数十忠义之臣，或感恩深，或思义重，或忌于君臣名分之难逃，仍是不顾身家生死，入朝来相傍。
看看外城已陷，内城人心惶惶，建文帝大哭道：“朕不曾负于燕王，他却如此相逼，承祖宗托付之重，今日只有以身殉国了！”说毕建文帝再次拔剑要自刎，也同样地再被左右臣下一齐上前来拦阻苦劝住，尽管他去意坚决。但建文帝可不是假装做作，他两次拔剑要自刎都是真的，此刻他真的是山穷水尽了，他虽然素性仁柔，但他有着诗人的风骨，宁为玉碎不为瓦全；而左右臣下死命地劝住也是同样地发自真心。
■ 建文帝逊国
正在这时一臣跪下奏道：“事已定，时已至，陛下宜早作决断，眼下是刻不容缓啊。”建文帝一看，乃是往日进言北平兵起的程济，建文帝知他是个异人，便问道：“大位既已不可保，这一点诚如你所说确实是事已定。然而时已至，莫非是要朕殉死社稷吗？”
程济道：“陛下大位虽然不保，而太祖的社稷却并未曾失去旁落啊，陛下又何必死殉呢？”
建文帝道：“既然不必殉死社稷，臣下有劝朕应幸湖湘的，也有劝朕幸浙海的，莫非此中尚有道理，可以这样做吗？”程济道：“陛下以天下之大，尚不保大位，岂有靠湖湘、浙海之死灰，能得以复燃的道理？”
建文帝道：“一方之死灰，既不能复燃，则燕王据北平之一隅，为何却能猖獗至此呢？”程济道：“此中有天命也！天命所在，不以大小而论之。”
建文帝道：“既然天命在燕，太祖何不立燕王，而竟立朕，难道是太祖不知天命吗？”程济道：“太祖，圣主也。又有贤臣刘青田辅佐，岂能不知天命。然太祖不立燕王，而立陛下者，正是因为知陛下也有天命。且知天命之气运有后先，不可强作改动，故委曲而为之。”建文帝沉吟道：“殉社稷既然不必，图复兴又不能，那么朕的一身将何所寄？”
程济道：“唯有逃走出亡而已。”建文帝道：“逃走出亡固是一策，但行之于列国则可，行之于当今则不可。列国时诸侯割据，晋亡则去秦国，楚亡则赴吴国，只要是能够出境就可免除祸患了。而今天下一家，何地不非王土？何人不在王国的版图中？一稽查便立即擒获。况且燕王非仁义之人，既不念君臣大义，又如何能有叔侄之亲。万一日后被他擒获被害，还不如今日殉死社稷来得体面。”
程济道：“兴亡既有天命，死生难道就没有天命吗？陛下之大位固止于此，而陛下之生却正未艾，陛下多虑了。”
建文帝道：“天命既然一定，而人事却靠人自己去安排。朕乃帝王也，一旦出逃亡命民间，不知将到哪里去？去干些什么？是为士为农还是为工为商，也当琢磨好了才行啊。”程济道：“士农工商，皆非帝王之事，唯有剃发为僧，游历四方。”
正说未完，忽见一个叫王钺的老太监，跪下哭奏道：“万岁爷，今日事急，奴婢有事，不敢不奏。”建文帝道：“你有何事奏朕，快快说来。”王钺道：“昔年太祖爷未升天之先，知奴婢小心谨慎，亲自同诚意伯刘基，封了一个大铁柜，交给老奴，叫老奴谨慎收藏，还嘱咐说：‘子孙若有大难，可开箧一视，自有方法。’”
第九章 四面危机（25）
程济插口道：“那铁柜现在何处？”
王钺道：“藏在奉先殿左侧。太祖爷一直不许泄露，只候壬午年，万岁爷有大难临身之日，才允许奏知。今年已是壬午，奴婢又见燕兵围城，万岁爷进退无计，想是大难临身了，所以不敢不奏。”说罢涕泪如雨。内学士宋景也说：“陛下，臣想高皇帝的这一铁柜，用意深远，莫非其中尚有妙计，陛下何不一试？”
建文帝忙叫把铁柜取来。王钺于是前往奉先殿，不一会儿就有太监四人，扛一个朱红色的大铁柜入殿至御前。这铁柜看样子是很沉重的，四围都是用铁皮包裹，牢固封好，铁柜口用两柄大铁锁锁好，连锁心内也灌了铁汁，使人轻易偷开不得。建文帝见了，不由得因感动而伤心大哭起来：“前人怎为后人如此用心？叫我这当后人的如何不感动如何不感伤呢？”
当下由王钺取了铁锥，将铁柜敲开，大家一齐注视铁柜中，都以为能有什么秘缄之类，内书着可以退敌的妙计良策，谁知铁柜中不过藏着度牒三张，一张度牒是应文名字，一张度牒是应贤名字，一张度牒是应能名字，连袈裟僧帽僧鞋等物都无不具备，并剃发用的剃刀一柄，白银十锭，又有朱红色大字书写在铁柜内壁旁边： “应文从鬼门出，其余从御沟水关而行，薄暮会于神乐观西房。”
建文帝细看明白，再三叹息，向程济说道：“朕年号建文，度牒上的名字叫应文，数应如此，尚复何言？！是大数已定，明明叫朕出家了。你方才议及剃发为僧，朕还犹豫不决，心里惊诧何以说出如此奇谈异论，万不料想太祖早在数年前，早已为朕如此这般地安排妥了，看来天下智者所见相同。数也！命也！气数天命岂可有违？想必是太祖僧缘未满，故令乃孙再传衣钵。”于是建文帝对着铁柜再三下拜，然后就决定接受天命祖意，叫人立刻剃发。
程济忙拦阻道：“陛下且少缓片刻，这是非常机秘之举措，万不可让众人知道，否则后果不堪设想。现在宜做些假象，掩人耳目。”建文帝会意，于是仍然传旨，着众亲王并勋卫大臣，分守城门，奋力御敌。
这边建文帝再细看那张写着应文名字的度牒，却见在它旁边还有几行朱书，写着：游僧两名，应文应云。白银十锭，速出鬼门。建文帝看了，再叹道：“数应如此！只是不知应云是谁？”这个时候汪秋云已从密室中出来，听得建文帝的话，忙跪下来说道：“妾名秋云，正是应云了，那臣妾就陪着陛下出家吧，以此相报陛下一向的知遇大恩！”
程济又取出一张度牒，向诸臣问道：“有师必有徒相从，不知谁愿为徒？”言未毕，便有两个大臣应声而出，一个是御史叶希贤，一个是吴王教授杨应能。监察御史叶希贤道：“臣名希贤，适合也应该就是‘应贤’度牒的属臣。臣与杨大人二人的名字正符合度牒，已是前定之数，臣二人愿与陛下一起剃发偕亡。”建文帝听了非常高兴，非常高兴的同时也非常感动，非常感动的同时也非常悲哀非常失落非常沮丧。
程济这时又对建文帝说道：“时辰已到，刻不容缓！陛下虽然不必以死殉社稷，但却当以死讯召传天下。”建文帝很不解他的话，问道：“这话该如何理解？”
程济道：“纵火焚宫！然后用烬余之衮冕为证，则身不死而名已死了。然后陛下剃发逃遁而去隐蔽起来，只要踪迹不露，便可安然长生了。”建文帝连点头称“是”，于是命内侍聚珠衣宝帐，并内努珍异于兰香殿，纵火焚烧。霎时间宫中大火骤起，烈焰腾空，黑烟滚滚，宫内外顿时鼎沸喧哗，都在乱传皇上驾崩了。
就在这同一时间里，程济同诸臣请建文帝到了一处秘殿，宣左善世僧博洽给建文帝剃发。剃完，建文帝脱去龙衣，换上袈裟，并僧帽、僧鞋，人是衣裳马是鞍，建文帝朱允炆竟真的很像一个和尚，再也看不出一丝帝王之气象。然后建文帝朱允炆收了度牒和银锭，依朱书所说，直奔鬼门方面走去，打算从那儿出去。吴王教授杨应能和监察御史叶希贤也把头发剃下，脱了朝衣官冠，换上僧帽、僧鞋，披上袈裟，也藏好度牒，整备出走。
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第九章 四面危机（26）
建文帝朱允炆一边走的同时，一边命令继续纵火焚宫，顿时大火燃烧得更猛烈了，火光熊熊，灼天烤地，把整个金碧辉煌的大内，尽行毁去。
这时众臣之中，还有侍郎廖平、侍郎金焦、检讨稍亭、中书舍人梁忠节、钦天监正王芝臣、镇抚牛景先等十余人，见建文帝要出走，便一齐伏地痛哭。建文帝也垂泪道：“你等也不必伤心，只等将来好好地去侍候新君吧！”不想梁忠节一听，大叫着“臣愿舍生报国”，便一头撞在石柱上，顿时脑浆迸裂，鲜血直流，纯洁的雪白并浓烈的艳红再次一起盛开在又一位殉道的周身上下。是的，这是南京金陵应天府不是山东的德州，这是皇帝陛下的金殿皇宫不是明伦堂，但是，舍生取义，为留清白在人间，敢于捐躯赴死，却是一模一样，中华魂魄炎黄精神华夏气节长存不息，代代相承，一脉永远。
建文帝目睹着这种惨状，哀痛非常，又忍不住流下泪来，可是他此时根本来不及厚葬这位忠臣；一时间众臣也无不放声痛哭。
热泪奔流的建文帝刚要回身出殿门，忽见内监飞跑来报：“宫中火起，马皇后自焚了！”原来在宫中烈火四起的时候，皇后马娘娘亲自率领被建文帝临幸过的嫔妃，赴火自焚而死，最可怜的是建文帝的长子朱文奎，其时只有七岁，也随着他母亲葬身火窟。建文帝听了内监的话，反倒不哭了，只直着眼连