他本是布衣百姓，皇上没问他，是不可以回答的，但这时候也顾不得了，只得朗声道：“回皇上话，草民父兄之所以能略尽绵薄之力，那是因为侍奉了一位旷古明君，而使才尽其用。皇上仁政爱民，天下归依，朝野德才之士如蚁聚蜂攒，莫不以能为皇上竭尽忠贞而为千古难逢的幸事，比起真正的英杰，草民父兄不过是粒沙微尘罢了。”
皇上听他应对得体，心中高兴，笑道：“朕常听群臣议论，说延昭文武全才。今日一见，还是一表人才。天下灵气，尽集于延昭一身，延昭真是得上天惠顾啊。朕也不能逆天行事，今日也要赏你。”
六郎听了，心中凄惨，暗想：“你夺走我的心上人，使我一生都沉浸在撕肝裂胆，无法痊愈的悲苦之中，现在却来假仁假义的赏我，我还要对你感激涕零的谢恩。我最近为了夹缝求存，已经肉麻无耻到了极点，可是这种颠倒黑白的事，我还是无论如何做不出来。”当下忙跪下道：“回皇上，无功不受禄，草民对朝庭无尺寸之功，不敢受赏。”
小雨闻言，吓了一跳，暗想：“杨延昭哎，性子耍得不是时候哎。一会儿你等着哭吧。”微微一笑，凝神看戏。
皇上满心想着他歌功颂德，山呼谢恩，便顺水推舟，将郡主指给他，见他拒绝，自己若要厚着脸皮，硬塞给他，岂不在群臣面前丢个大脸。心中不快，脸色一沉，淡淡道：“延昭，朕再问你一句，要赏，还是不要？”
六郎眼神坚定，道：“草民不敢要。”他此言一出，杨业等都微微变色，潘家众人喜形于色。
皇上眼中闪过一丝怒气，随即温和微笑，暗想：“今日就让群臣瞧瞧抗旨不遵的下场。”笑道：“是吗？朕原意是将柴郡主指给你为妻，延昭既然不要，那就算了吧。”
六郎陡听此话，浑身如被雷击，忍不住惊喜交集，几疑做梦，他反应一向敏捷，立刻磕下头去，道：“草民多谢皇上恩赏。”
皇上暗想：“难道朕的恩赏，是你说要就要，说不要就不要的吗？”微笑道：“延昭刚才说不要，朕已经当你是拒绝了。”
六郎毫不思索，叩头答道：“回皇上话，郡主是天仙贵胄，草民理应珍摄迎娶，不敢说要啊。”
皇上听了，气得差点过去踢他一脚，暗想：“你可真会狡辩啊。今日若不看在日后还要用你的份上，绝不跟你马马虎虎。”笑道：“天仙贵胄，当配盖世英雄啊，朕素来疼爱郡主象亲生女儿一样，今日就把她指给朕最喜欢的少年俊杰。文风，拟旨吧。”大学士文风躬身应道：“是！”
六郎心情激荡，差点失声痛哭，忙又叩头谢恩，起身退立一旁。百官见皇上突然收回成命，换人指婚，都是大出意料，不禁群情耸动，杨业等自是喜笑颜开，高平等心中忧虑，潘家等咬牙暗恨，神态各异，不一而足。
小雨不看别人，忙向四郎桌上看去，却见他张大了口，一副憨瓜的样子。小雨看惯了他怒冲冲的模样，这副神态还是第一次见，觉得十分可爱，不由长时间注目欣赏，下面皇上说什么话，全都没听见了。
夕阳如血，染遍万里青云。西风转冷，满山竹吟森森。羊肠小路上，驶来两匹骏马。当先一骑，通体全黑，神骏异常，马上少女，一袭白衣，双瞳如玉，柳眉似烟，长发随风轻扬，清纯如不食人间烟火的仙子。她身后那匹马色作枣红，马上人身穿灰白色长袍，随风烈烈作响，长身玉立，潇洒出尘，正是令京城无数少女魂萦梦牵，如痴如狂的杨家四公子了。这几天飞虎营易帅，郡主指婚，天波府沉浸在一片不知是喜是愁的忙碌喧嚣之中。四郎借口身子不适，请了几天假，趁机陪雪彤痛玩一玩。两人在天雪湖泛舟吟诗，踩竹筏飘游清遥涧，登苍台山赏月吹箫，上大佛寺烧香祈福。早晨在寒香观收集梅花上的露珠，晚上在金石桥看满天繁星。这几天来，仿佛所有的不快，所有的不平，所有的抑郁和惆怅，都象这清风一样，飘散无踪。天地之间，似乎只剩下一份两情相悦的缱绻。
四郎凝视雪彤，只见她侧面雪白的脸颊被落日的余晖勾画出纤巧的金边，令人怦然心动。一轮红的象火炉，清的象暖玉的红日就挂在两人肩头。两人缓缓并肩纵缰而行，清风动裾，一丝兰郁芬芳钻入四郎鼻端，令他精神顿爽，只盼时间就此停住，就这么过一千年，一万年。他见雪彤衣衫单薄，瑟缩在风中，仿佛不胜寒意，当下解下外衣，纵马过去，轻轻披在雪彤身上。
雪彤回眸瞥了他一眼，幽幽叹了口气。四郎提缰赶马，来到雪彤身前，只见她神情落寞，郁郁寡欢，忍不住问道：“杜姑娘，你不开心吗？”
雪彤遥望天边红日，幽幽的道：“再过两天，你的假期就结束了，你真的打算还回飞虎营吗？”
四郎顿了一顿，这几天来，他竭力不去想回营的事，但是这一天，还是迟早要来的。
雪彤回身凝视着他，眼中柔情脉脉，清晰而坚定的说：“四哥，只要你不放弃，我一定助你实现理想！”
四郎与她眼神相接，心中忽有所悟，摇了摇头。雪彤脸色微变，道：“四哥，那潘小雨使用卑劣手段夺取统领之位，全汴梁城的百姓都不服气，飞虎营将士更是群情激愤。难道你就甘心被姓潘的役使于股掌之上，戏弄侮辱，难道你就想让那些爱你，敬你，心疼你的兄弟们失望 ？潘小雨的统领是偷来的，他不配为之！你与飞虎营众兄弟冲锋陷阵，交心换命，刀口上换来的交情，又岂是潘小雨所能比拟？纵然你不想明着和他对抗，咱们暗中设计，将他除掉。营中不可无帅，到那时候，统领舍你而其谁？”
四郎想不到她这样飘逸如仙的姑娘，侃侃谈论起杀人来，竟是面不改色。微微一笑，道：“潘家人虽然恶迹昭著，那也不能一概而论之。我已叫人查过潘小雨，他自幼在仙霞山学艺，初次下山，并无过犯。这次夺印，虽然用了一点手段，但是罪不至死，我怎么能这么做？” 。 想看书来
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雪彤冷哼一声，道：“四哥，你宽厚仁慈，人家可未必放得过你呢。别忘了你在狱中，他差点要了你的命！那潘小雨如今是你长官，手操生杀大权，随便算计你一下，只怕不死也丢半条命。若是再诬蔑你谋反叛逆，说不定连全家都搭上呢。难道潘老贼处心积虑谋这统领之位，就是为了和杨家和平共处吗？”
四郎心中一惊，忍不住重新打量雪彤，不料她非但容颜绝世，见识竟也超凡脱俗，句句说到要害处，字字打在自己心坎上。方才所说，绝不是危言耸听，极有可能成为现实。自己这几日绞尽脑汁，反复思量，还是苦无对策。曾向父亲求计，反被父亲痛斥一顿，说道：“胸襟磊落，放眼四海皆是君子。心思阴暗，天下碌碌都是敌人。你还是自己好好反省一下！”
他无言可对，远望云海，披襟当风。只见紫云横空，绵亘万里，淡淡一弯眉月，如日争辉，苍穹无际，两人便如两颗渺小的沙尘，几乎完全被自然吞噬，若有若无。他胸怀一宽，豪气陡生，扬鞭笑道：“杜姑娘，你多虑了。兵来将挡，水来土淹。我杨四郎自幼金戈铁马为伴，岂是任人欺凌之辈？”
雪彤默然，轻启双睫，双目如星，向四郎凝视，柔声道：“四哥，倘若是为了我，你愿不愿意与潘小雨一争高下？”
四郎一怔，见雪彤小嘴轻撇，满脸不快，眼中晶亮，似有泪珠，心中蓦地涌上一阵强烈的惶恐歉疚，象一个做错事的孩子，低头道：“杜姑娘，我知道我令你很失望。你曾经两次为我加油打气，可是我却没能把握机会。”他忽然双手搭上雪彤的香肩，双目炯炯，注视着她，道：“你放心！我一定令你知道，我杨四郎还是你心目中的英雄。”
雪彤微微一笑，笑容中却有讥嘲之意，道：“小妹心目的英雄，是顶天立地，敢做一番轰轰烈烈大事业的。可不是畏首畏尾，卑躬屈膝，委屈求全的滥好人！天下之事，成者王候败者贼，你失了统领，前程尽毁，就算再立军功，也盖不过长官去，只能让他永远骑在你的脖子上。见了他唯唯喏喏，打拱作揖。这样的英雄，小妹要来何用？小妹要的，是叱咤风云，统领千军万马，扭转乾坤，建功立业的杨四郎，可不是在人鞍前马后，服侍听命的杨副将！更何况他哥哥垂涎于我，倘若潘小雨对我无礼，你是视如不见，做你的称职副将呢？还是敢冒天下之大不韪，违抗军令？”说着，头也不回，纵马驰了出去。
她所说的话，就如几只大铁锤，重重砸在四郎的心口。砸的他眼前一阵发黑，险的从马上摔下，就此一睡不起。他望着雪彤的背影越来越远，逐渐被山林淹没，并没有追赶上去。就在两个月前，这同样的背影，曾令他血脉贲涨，神魂颠倒，挨了军棍还觉得甜蜜蜜的，可是如今，这背影却是如此的遥不可及，令人浑身发冷，连脚趾头都结了冰。她只象天上的仙女，可以供人仰面注目。但今日的杨四郎，已经不再配的起她。雪彤说的，句句都是实话，而唯其是实话，却是最能伤人，让人连辩解的勇气都没有。
他放松缰绳，任由枣红马缓缓绕山穿林而行。四周暮色渐浓，景色逐渐模糊，四郎也不知道该去哪里。前面的路崎岖难行，路上的他形单影孤，一颗心空落落的。雪彤刚才的话，一遍遍在自己耳边荡漾。她说话时虽是娇靥含笑，莺声婉转，但措词严厉，极不寻常。在这几天相处的日子里，她慧质文心，隽语雅思，令人倾倒。可这时候，四郎忽然有一种强烈的预感，他将永远的失去她了。名势权力，真的就那么重要？以至于清丽脱俗如雪彤，也如此在乎。也不知过了多久，也不知走了多久，他的心就象这暮色一样，越来越沉，越来越暗。
忽然前面不远处的绿荫丛中，隐隐现出数十支长竹竿。原来不知不觉之间，又来到了劫后余生的绿柳庄。自从绿柳庄大火之后，四郎曾来过这里三次。第一次搭救伤者，第二次将募捐到的钱粮送过来，第三次组织庄民重建家园。此时，绿柳庄对他来说，含有一种特殊的感情，不仅改变了他的命运，而且庄子里的人，大多数都已经是他的好朋友了。
他在马臀上抽了一鞭，纵马驶了过去。只见一片残坦败瓦中，已有根根青绿竹竿的竖起，竹竿上铺了木板。庄子里高悬的盏盏夜明灯象天空中璀璨的星星，灿烂夺目。小伙子们在连夜工作，姑娘们提着竹篮穿梭来去，为自己的亲人们送茶送饭。清风吹过，仍是满鼻松林气息。地上未被烧焦的小草旁，已有紫色的小野花含羞串出。众人见了四郎，都含笑和他打招呼，“杨将军，杨少帅，四哥，四公子”的乱叫。四郎面对这些热情的人，也不便一副抑郁悲伤的样子，嘴角边只得流露出孩子般阳光的笑容。
他翻身下马，将马系在身旁一颗树上。拾起地上竹子，跃上木制平台，和众人一起搭起了他们的新家。他凝神做事，搭的又快又好，倾刻间已经铺好了第二层的隔板。当时虽值隆冬，额头却不禁起了一层薄薄的水气。突然之间，心中变得平静详和，再也没有烦恼。
只听远处有人喊道：“吃饭了，吃饭了。”四郎做活良久，也觉肚子空得厉害。当下一笑站直身子，左脚一点木板，使一个燕子穿云，轻轻巧巧落在地上。还未站稳，周围已响起轰雷一样的喝采声。四郎含笑抱拳答谢。突然一个少女从人群中钻了出来，飞快用手中的青罗手帕在四郎额头上抹了抹。四郎猝不及防，吓得一颗心突突乱跳，偷眼看她，只见她生着清秀的瓜子脸，一双水灵灵的眼睛含情脉脉的看着自己。他久在军营，少和同龄少女来往，见她突发奇举，忍不住脸上晕出红来，忙退了一步。周围的喝采声，此时全变为笑声。四郎有象做小偷被事主当场抓住的惶恐，以最快的速度溜了人群，向村长家奔去。
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还未走到村长家，只听远处马蹄急促，几个声音同时喊道：“四哥，四哥！”四郎驻足回身，却见烟尘滚滚，几匹马倏忽如飞，转眼间驰到近前，停住脚步。当先一匹马上跳下一个少年，俊朗飘逸，双眼中却有冷傲之气射出。四郎认得是自己的结义兄弟林廷均。他身后一匹马紧随，马上少年眼珠乱转，表情玩世不恭，却是自己营中好友李子意。其后的两匹马上客也飞身跃下，身法矫健，一人身穿白衣，气度雍容，名唤白函友，另一人铁青着脸，名叫庄灵问。都是四郎的知交好友。四人将马缰一扔，围住四郎，林廷均忍不住脸带埋怨之色�