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逢之趁势道：“正是，我还没有拜见老嫂，望代致意。那开化女学校里面，现今有多少学生，内容怎样，老同胞必然深知其详，还望指示一二。”子由道：“那里面一共是四十位女学生，两位教习，一是田道台的太太，一是王布衣的夫人，课程倒很文明。用的课本，都从上海办来的，仪器也有好些，什么算学、生理、博物，都是有的。至于缝工各科，更不必说得了。”
逢之叹道：“女子果然能够学成，这样也是我们中国前途的幸福，将来强种还有些希望。”子由道：“可不是呢？只他们走出来，身子都是挺直，没有羞羞缩缩的样子，我就觉着他们比守旧的女子大方得多。”天民道：“逢兄还没有嫂夫人呢？为什么不替说野蛮话了。结婚是要两下愿意的，这才叫做自由。他自己不去合那文明的女学生结交，我如何替他选呢？”说得陆天民很觉惭愧，脸都红了。子由又道：“明天两下钟，开化学堂演说，今早有传单到这里来，内人是一定要去的，诸位同胞要高兴去听时，小弟一定奉陪。”众人都说愿去。天民道：“有这般幸福，那个不愿？我只羡子由娶了这位老嫂，女界里面已经占得许多光彩。我们为礼俗所拘，就有教育热心，也苦于无从发现。”说罢连连叹息。逢之更是适中下怀，大家约定一句钟在子由家里聚会同去。谈了一会，各人告辞。
逢之合陆天民、徐筱山同路而归，走过秦淮河的下岸，正是夕阳欲下，和风扇人，一带垂杨，阴阴水次，衬着红霞碧浪，顿豁心胸。那河里更是画防签歌，悠扬人耳。对面河房，尽是人家的眷属，缓窗半开，珠帘尽卷，有的妆台倚镜，有的翠袖…栏，说不尽燕瘦环肥，－一都收在眼睛里去。三人遇此良辰，睹兹佳丽，那有不流连的道理？一路闲眺，已觉忘情，不免评骘妍媸起来。天民说那个梳头的好，筱山说那个身材消俐，只逢之瞥见西角上一座小小水阁，四扇长官齐启，内中一位女子，髻发垂髫，脸边粉痕浅淡，只嘴唇上一点腥红，煞是可爱，手里添一本书，也不知是小唱呢还是曲本，在那里凝眸细瞧，瞧了一会，忽然瓜子脸上含着微笑，一种憨痴的神情，连画工也画他不出。转眼间，见他把书在桌子上一撩，站起身来，走几步路，像是风摆荷叶一般，叫人捉摸不定，可见他那双脚儿小得可怜的了。钮逢之虽是个维新人讲究天足的，到此也不禁看呆了，钉着脚儿不动。陆、徐二人，一边闲谈，一边走路，眼儿又注在河房里，倒没留心把个逢之掉在后面。其中只有被山开过眼界，看得淡些，走了半条街时，忽然回头，不见了逢之，叫声“哎哟！逢兄那里去了？”天民也回头看时，果然不见。
他二人本来不曾尽兴，好在回家尚早，就约被山转步去寻逢之。
走不多时，只见逢之在前面桥旁，朝着对面水间出神。天民拉了筱山一把，叫他不要则声，自己偷偷的到逢之背后。望对面看时，原来是个人家水阁，定睛望去，里面并没什么，就只一张…，两顶衣橱，一张方桌，一张梳妆半桌。天民已猜着他是看人家内眷，所以看得痴呆了，就在他背后拿手向他肩上一拍。
逢之赫了一跳，醒了过来，叫声“哎哟，回头一看，见是天民，自觉羞惭满面，说道：“我怎么在这里，你为什么拍我一下？”
天民道：“逢兄，你莫非遇见了什么邪魔？不然为什么一个人在这里发呆？我们已经走了一里多路，回头看不见你，所以回来找你的，那知道你还站着在这里。”逢之道：“我因贪看这水面上的景致，不知不觉落在后面。我想这水也实在奇怪得很，他那几道光儿，说远就远，说近就近，对着他只觉得水面上一道似的，走几步那光便跟着人移动，这是什么缘故？二位倒合我讲讲。”彼山、天民虽然懂得些普通西学，这光学的道理，还不曾实验，如何对得出？只得谢道：“弟等学问浅陋，实在不晓得这个道理。逢兄，天已不早了，我们回去罢。”逢之也自无言，大家说说笑笑，一路同归。
一宿无话。次日逢之注意要到开化学堂结个百年佳偶，早早的催饭吃了，急急忙忙赶到子由家里。他那看门的，是个驼背又且耳聋，逢之问他道：“大少爷在家么？”看门的笑道：“我们少爷真是癞虾蟆想吃天鹅肉，好好的一鞍一马也就罢了，虽然脚大些，依我看来，一个脸雪白粉嫩很下得去，他偏偏又要起讨什么小老婆。今儿早上有个媒婆送来一个姑娘，名字叫做什么大保，我们少爷看见了这个大保，魂灵儿就飞上了天了。
鬼鬼祟祟的把他弄到书房里，不知说了些什么？钮少爷，你是出门在外的人，又没有娶过少奶奶，不晓得这里头的诀窃。我告诉你说，我们这位少奶奶，原是学堂里出身，本来是大方的，穿双外国皮靴，套件外国呢的对襟褂子，一条油松辫子拖在背上，男不男，女不女的，满街上跑了去，还怕什么书房不书房。
我想起来，大约是少爷合那大保说话的声音太高了，被他听见，所以他赶了出来，想拿大少爷的岔儿。偏偏不争气，少奶奶走进书房，我们少爷正在那里合大保亲嘴，被我们少奶奶看见了，一个巴掌打上去，我们少爷左脸上登时就红了起来。当时少奶奶马上吩咐人，把大保赶了出去，一把拖着少爷望里就走。少爷嘴里还说『我又没有同他怎样，就是亲亲嘴，也是外国人通行的礼信，亦算不得我的错呀！』少奶奶听了这话，又是一下嘴巴子，三脚两步，拖了进去。如今还没出来哩。”逢之听他一片混缠的话，晓得他是个聋子，也不与他多言，一直走到书房，果然子由不在书房里面，却不听见里面有甚吵嚷的声音，便大胆到他内宅门口，叫了一声子由。里面一个白发老妈出来接应道：“少爷有事，一会儿就出来，请在书房里等一等罢。”
逢之无奈，只得坐在书房里静等，直到一点多钟，余大魁诸人都陆续的来了，又一会，听得外面皮靴声响，大约是蒋少奶奶出门，这才子由出来，逢之也不便问他，忙忙的同到开化学校。这学校里面办事的，有两位男子，一是阿仁说，一是胡竹材，当下见众人进来，便让到账房里坐。原来那账房正对着讲堂，一带玻璃窗，正好在那里看个饱。一会儿学生毕集，也有胖的，也有瘦的，两个中年妇人在前面领着，料想是田道台的太太，与那王布衣的娘子了。逢之留心细看，没有一个出色的女子，很为扫兴。他们上了讲堂，就请子由诸人去听演说，只不请二位账房，逢之没法，只得跟了众人上去。他合那班女朋友没一个认得的，徐、许诸人却都有熟人在内。彼此招呼之后。
田道台的夫人第一个登台演说的是伸女权不受丈夫压制的一番话，大家拍手。王布衣的夫人，说的是破三从四德的谬论，女子也同男子一般，生在地球上就该创立事业，不好放弃义务，总要想法子生利，自己养活自己，不好存倚赖人的念头，自然没人来压制你了。这番议论，比田太太说得尤为恳切，大家拍手的声音震天价响。两位女教习说完，就有四个班长，挨次上去，无非是自由平等的套话，那照例拍掌，也不须细表。说完之后，众学生方请子由等诸人一般也演说一次，子由等听得他们那般高论，已经拜服到地，如何还敢班门弄斧？只徐筱山是东洋回来的，有些习熟的科学，乐得借此显显本领，便也毫不推辞，居然上台演说起来。躬一躬腰，开口先说生理学，说到了身体上的那话儿，连忙缩住了嘴。一位极大的学生，彷佛有二十一二岁光景，站起来说道：“先生尽管说下去，为什么顿了？这有什么要紧？佛家说的，无我相，无人相，像先生这般，就是有我相、人相了。”众人拍手大笑，弄得徐筱山下不来台，要再说下去，知道没有人理他的了，幸亏他见亮，弯一弯腰，走下台去。他吃了这个闷亏，男子队里那个还敢上台？只得告辞而去。逢之吐吐舌头道：“果然利害！筱山兄这样深的学问都顽不过一个女孩子，我想中国女子的脑筋，只怕比男子还灵？可惜几千年压制下来，又失于教育，以致无用到极处，可惜可惜！”。筱山道：“逢兄这话固然不错，但那个女学生，他虽驳我，他并不懂得生理学，可见这些人还不虚心，自己不曾涉猎过的学问，就不愿意听。”子由合陆、翟二人，只顾品评那学生的优劣，没工夫听徐、钮的话，大家说说笑笑，一路回到子由家里。天色将晚，各人回去吃晚饭，是来不及了。子由家里，又没有预备菜蔬，供给他们，逢之要请众人去吃馆了，子由不好意思道：“我们还是撇兰罢。”于是子由找了一张纸，把兰花画起。
促宗赞道。“好法绘，我要请你画把扇子。”子由道：“我从前在北洋学堂里，合一位朋友学过铅笔画，因此略懂得些画中的道理，但是还不能出场。”当下计算，共八个人，多的四角，少的两角，大家攒凑起来，也有三块钱的光景。然后同到问柳的馆子里，要菜吃酒。堂馆见他们杂七杂八，穿的衣服不中不西，就认定是学堂里出来的书呆子。八人吃了六样菜，三斤酒，十六碗饭，开上帐来，足足四块钱，不折不扣。子由拿着那片帐要他细算，说我们吃这点儿东西也不至于这样贵。堂倌道：“小店开在这里二三十年了，从不会欺人的，先生们不信，尽可打听。那虾子、豆腐是五钱，那青鱼是八钱－。”子由道：“胡说！豆腐要卖人家五钱，鱼卖人家八钱，那里有这个价钱？你叫开店的来算！”堂倌道：“我们开店的没得工夫，况且他也不在这里。先生看着不对，自己到柜上去算便了。”子由无奈，只得同众人出去，付他三块钱，他那里肯依？几乎说翻了，要挥拳。逢之见这光景，恐怕闹出事来，大家不好看，只得在身边摸出一块洋钱，向柜上一掼。大家走出，还听得那管帐的咕叨呢，说什么没得钱也要来吃馆子。逢之只作没听见，催着众人走了。
不料逢之经此一番阅历，还没有把娶维新老婆的念头打断。
恰巧一天，逢之独自一个出外闲逛，沿着鸭子塘走去，只见前面一带垂杨，几间小屋里面，有读书的声音，异常清脆，像是女于读的。走近前去一看，门上挂着一块红漆木牌，上面五个黑字，是兴华女学塾，逢之在这学塾门口徘徊多时，看看日已衔山，里面的书声也住了。一个十七八岁的女学生，从内里走了出来，彼此打了一个照面。逢之不觉陡吃一惊，连连倒退了几步，一人自想道：“不料此地学塾里面，却有这等整齐的人，但不知他是谁家的小姐？若得此人为妻，也总算偿得夙愿了。”
那女学生见逢之在门前探头探脑，便也停住脚步，望了他几眼，更把他弄得魄散魂飞。回家之后，第二天便托人四处打听，后来打听着，才晓得这小姐乃是一家机户的女儿，但是过于自由，自己选过几个女婿，招了回来，多是半途而废的。
逢之的母亲执定不要，逢之也就无可如何了。
不知后事如何，且听下回分解。
第四十一回 北阙承恩一官还我 西河抱痛多士从公
却说钮逢之自从山东回来，一转眼也有好几个月了，终日同了一班朋友闲逛度日。他自己到了山东一趟，看钱来得容易，把眼眶子放大了，尽性的浪费。几个月下来，便也所余无几了。
他母亲看了这个样子，心上着急，空的时候，便同他说：“我儿回来也空了好几个月了，总要弄点事情做做。一来有了事做，身体便有了管束，二则也可赚些银钱贴补家用。否则，你山东带回来的银子越用越少，将来设或用完了，那却怎样好呢？逢之道：“你老人家说的话，我知道原也不错，儿子此番回来，也决无坐吃山空的道理。不过相当的事，一时不容易到手，目下正在这里想法子，总要就在家乡不出门的才好，就是银钱赚得少些，也是情愿的。”他母亲道：“我儿知道着急就好，你不晓得我的心上比你还着急十倍，一天总得转好几回念头哩。”
自是逢之果然到处托人，或是官场上当翻译，或是学堂里做教习，总想在南京本乡本土弄个事情做做。有几个要好朋友，都答应他替他留心，又当面恭维他说：“你说得外国话，懂得外国文，这是真才实学，苦于官场上不晓得，倘若晓得了，一定就要来请你的。”逢之听了，自己却也自负。岂知一等等了一个多月，仍然沓无消息。荐的人虽不少，但是总不见有人来请。他心上急了，便出去向朋友打听。后来好容易才打听着，原来此时做两江总督的，乃是一位湖南人姓白名笏馆，本是军功出身，因为江南地方，自太平�