傅阳听了傅春儿的话，搁了十日假给姚十力伺候月子，姚十力十分感激。可是架不住他人逢喜事精神爽。过了洗三，便精神百倍地来作坊上工，见什么人都面上挂着笑，三句话便会扯到他儿子身上。大家都晓得姚十力心中高兴，都打趣他：“十力，这是给你家儿子攒娶媳妇的钱呢么！”
杨氏和戴悦、傅春儿，都送了姚家新生儿一些礼物。尤其杨氏，她是个父母公婆丈夫儿女俱全的福气人儿，送的一只纯银打的长命锁，姚十力的姑姑姚氏见了便嘱咐素馨千万给孩子时时戴着。其余戴悦与傅春儿都送了一些吉祥的物件儿，姚家上下，都很承傅家的情。
除了平时那位时不时过来洒扫的婆子以外，姚十力心痛媳妇，另外请了一位年长的老妈妈过来照料素馨的月子，人也是姚氏荐过来的。姚氏自素馨产子之后，也时常过来。有一日，那老妈妈趁着姚十力在家，抱着儿子在院里散步的当儿，对姚十力说：“姚少爷这么大的能耐，要是自己能出来开铺子，一准能将姚家的家业置起来。”
姚十力没当回事，只道：“吴妈妈过奖了。”那老妈妈见姚十力完全听不进去，便再不开口了。
岂料又过了一日，姚氏又将这话头挑了起来。她来看宝贝侄孙的时候，见姚十力正好在家，便又提了一下这茬儿。姚十力惊讶地道：“姑母，您怎么也说这样的话？我这不在傅家作坊里做得好好的？傅家待我以诚，我从来都没有过这样的念头，要自立门户啊！”
姚氏在旁边说：“你看傅家，不也是脱了戴家之后，自己一点一点做了起来的么？创了自家的字号不说，还挣了这么大一爿家业。虽说傅家待你是不薄，可是你便再挣银子，你手底下做出来的东西，也姓傅不姓姚。眼下广陵府里，大家伙儿都开始晓得傅家，可是姚家的字号，便再没有人记得了。”姚十力祖上也是广陵商家，开铺子的。可是到了姚十力祖父这一辈，因惹了官非，后来又是祖父生了重病，家业便都败光了。到了姚十力这一辈，一穷二白，所以才跟着姑父讨生活。
姚十力听着姚氏的话，沉吟不语，突然问道：“姑母，这话是您的意思，还是别的什么人的意思？”
姚氏听了面色就不大好看，道：“十力啊，姑母这辈子，就盼着你能出头，重振姚家的门楣，眼下提提这茬，都不成么？”
姚十力双眼一瞪，不知怎么答才好，正巧这时候里屋素馨唤着姚十力，要他将儿子抱进来。姚氏这才作罢了，但是心里总是堵着的，便干脆跟小两口告辞，自己气鼓鼓地回去了。
姚十力回头将儿子抱了进屋给妻子。素馨没看他，只管解开了包着儿子的小襁褓检查——姚小宝乖得很，一个人睡着，也没哭也没闹，尿布也没湿。姚十力就问素馨：“怎么了？儿子不是刚吃过奶水么？”
素馨白了他一眼，道：“刚刚姑母的话我都听见了，就想知道你怎么想！”
姚十力摸不准妻子是什么意思，但是他与素馨夫妻之间相处，一向说话直来直去，不绕弯子，就苦笑着说：“我没有阳少爷那样的本事和心胸，要我自己自立门户，姑母还真是高看了我。”他沉吟道：“你也晓得作坊里和铺子里的情形，阳少爷除了日常管管作坊里的制粉出粉以外，还要管上上下下那么多号人，要打点，要盯着各处铺子，要想着一年四季各种产品的销路，还一天到晚惦着行商走什么货，铺子走什么货，货压了不行，脱销了又不行……”
“要是真有一日自立门户，那我便得过阳少爷那样的日子，我眼下想想，就觉得头皮疼！”姚十力忍不住挠了挠后脑，“我其实就喜欢捣鼓作坊里的各种妆品，制出来一件新品，我高兴，准时交货了，我高兴，带出一个靠谱的学徒，我也高兴……况且按照傅家眼下的这个情形，算算每年的分红，相信等儿子长大，为他讨媳妇定是没问题的！”
他还有一点心里话没有说出来，他也算是傅家作坊的老人儿，是亲眼看着傅家的产业经历了风风雨雨，遇到了多少风险，担了多少事儿，才有了今日的这番成就。即便如此，傅家依然做得战战兢兢如履薄冰的——自立门户，哪有姚氏她们想得那样简单，这话说出来，显而是妇人的浅见了。
姚十力话刚说到这里，姚小宝突然醒了，却没哭，睁着点漆似的一对眼珠望着父母，小嘴边吐出一个泡泡来。夫妻两个的注意力登时全被这宝贝儿子吸引过去。看着襁褓中安静可爱的儿子，姚十力心都快化了。
“我就是这么个小富即安的人，你不会怪我吧！”良久，姚十力才抬起头来，望着妻子。
素馨什么都没说，过了一会儿，缓缓点头。姚十力大喜，晓得妻子是支持自己的决定的。他正想将素馨拥在怀中，好生亲热抚慰一番，谁曾想姚小宝突然在榻上惊天动地地哭了起来——素馨一看，原来是尿了。
姚十力便叹道：“好儿子，这么小，中气就这么足！”
素馨在旁插嘴问道：“姑母怎地会突然问到这件事情，你要不要与姑父和阳少爷那头都打声招呼？”
姚十力手忙脚乱地想给姚小宝换下湿了的小衣，听见素馨问，怔了一下，对素馨说：“姑父那里，我这一两日就去说。你若是有机会，便与傅家夫人或是傅家小姐那里透个话，打个招呼。”
第二日，傅阳就得到消息了，他再遇到姚十力，便重重在姚十力肩头上拍了一记，道：“好兄弟。”
三百六十章 盐引大案
过了几日，广陵府的气氛突然出现了一点微妙的变化。
广陵城商贸发达，不少盐商巨贾在此安家。因此，广陵城中不少产业便是为了满足盐商们的需求而兴起的，衣食住行等行业便不说了，甚至如广陵“瘦马”这一行当，就是为了往盐商巨贾家中输送识文断字、举止得体、琴棋书画皆通的妾室侍婢，应运而生的产业。所以曾有人在诗中叹广陵府盐商聚居之所瘦西湖为，“也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖”。
便是因为如此，广陵府大多数人的生活，便算是与盐业一道的兴衰，脱不了干系。
中秋节之前，川中爆发了盐引大案。
川中也有盐商，只不过所贩卖的是井盐，每年的产量大约是两淮江南的三分之一左右。但是川中井盐，胜在地理位置优越，往西北西南一带，比两淮江南少了近一大半的脚程，因此那一带百姓大多食用川盐，要比两淮一带临海的盐田所产的海盐，要便宜上不少。川中也实行与两淮一样的盐引窝制，只是川盐自有川中的盐政司主理盐税的收缴事宜，这倒也与两淮盐政无涉。
这件案子，竟然是因为当初川楚白巾军作乱之后，明廷派下官员审查当日陕军与川军虚报军功，以及川楚官员横征赋税一事而引起的。大约也与当日流传的那篇关于白巾军作乱“本因”的文章脱不了干系。明廷所派去的监察御史下去之后，大约是川中盐政司没有及时打点，以为与己无关，谁曾想，待到惊觉的时候，巡查的御史已经拿到了四川盐政司贪污了大量盐税的真凭实据。
这时候，盐政司的人再想打点已经来不及了。弹劾的奏章并着证据已经往京中送了过去。
川中也有盐商，是心甘情愿做盐政司手里的利刃的。这些人不禁千方百计，想要将往京中去的奏章和证据拦截住。而且还策划了京中巡查的御史在蜀中与街头“暴民”相遇，被欧致死的事情。
那位不幸的御史姓杨，是大明颇有声望的诤臣。而且这位杨御史的知交、同年、门生，在朝中为官的很多。听闻杨御史的噩耗，便纷纷上书，要求彻查此事。皇帝便准了，亲自指派了两位钦差大臣，由陕军护送入川，彻查杨御史遇害之时。
陕军此前因为虚报军功、滥杀平民一事，已经收了不少攻讦，陕军主帅被调往辽东。新任陕军将领为了将过去事情的影响消弭一二，在这件事情上尤为热心，一番推波助澜之下。果然两位新的钦差，很快就在陕军能人的帮助下，查清楚了事情的始末。最后，经过点算，朝廷钦差总共算出川中盐政司在十余年间。总共昧下了盐税的税银共计七百多万两。
这个数字一出，举国震惊。原先还想帮着四川盐政司说话的人，立刻就噤了声。七百万两白银，大家都被这个数字震到了，沉寂了片刻，朝中斥责攻讦之声陡然爆发了出来。
无数目光，便又朝广陵府这边投过来。人人都在想。若是川中都能够漏下七百多万两白银的盐税。广陵府的两淮盐政，所辖盐田的年产量是川中的三倍有余，想必昧下的税银更多。而且人人都知道广陵盐商豪富，挥金如土，因此要说其中没有情弊，其实也挺难以置信的。
两淮盐业总商黄韬。再一次成为了众矢之的。他的嫡子黄以安，此时尚在广陵府盐政司之中供职。因此黄韬头上扣了个“大盐商”的帽子，亲子又是管盐政的，很难让人不起心猜测。
偏生黄家一切如常，黄家父子每日照常去广陵府点卯。照样在家见客、往来。只是家中女眷，丁氏推说身子不大好，便不大出面走动的。而儿媳洪氏，没有了婆婆提携，更是深居简出，渐渐退出了广陵府女眷的社交圈。
广陵府中人谈及黄家，便会说：“黄家，黄家怕什么呢？黄家被人查过那么多遭了，连家都被抄过，都什么都没查出来过。黄家还有个女儿是嫁到阁老家中的，朝中有人好办事！”
岂料没过几日，黄家豪富，穷奢极侈的传言还是流传了出来，多为荒诞无稽的。最荒唐的便说是黄府养了十几二十个乳娘，又说是黄家的老爷夫人，每天早上起来都是喝人乳养生的。又说黄家早年积攒了十万两黄金，当日没有被朝廷抄查出来，其实是黄家园子背后，修了一个小码头，那黄金全融了，铸成金砖，垫在码头的基石下边。
一时，广陵城小秦淮中，泅水的人便多了起来。其中不乏沿着小河道往黄家园子背后那小码头那头去望望的。
黄家听了这等无稽之谈，实在是哭笑不得。黄韬原是想一笑置之的，可是后来见情势不对，又怕众口铄金、三人成虎——他若早听了黄以安的劝，城中也不至于谣言传来传去传成这样。黄韬最终出面剖白，叫人堵了自家后门的河道两头，然后再将河水抽干，将河道的河床露出来，跟着便叫那河道在阳光底下曝晒了三日，展示给广陵府众人看。结果还真是有无聊的人，跑到黄家码头前面的河道里，用小刀子刮了晒得半干的河泥寻金子的。
黄韬吩咐了人在后门看着，只说不要扰到了黄家人过日子就行，那些寻金子的且随他。
过了几日，众人见黄家这样淡定，便纷纷猜测此前的传言是无稽之谈。果然，过了几日，辟谣的谣言又出来了，说人乳什么的，都是瞎传，是误传的广陵另外一家盐商的轶事。那家盐商姓汪，也是豪富，其子至孝，请了人每日给老娘用人乳做了补品服食。因为“黄”、“汪”发音相近，一时以讹传讹，便传岔了。
过了几日，针对黄家的街谈巷议便止住了。众人见黄家举重若轻，一时间轻轻巧巧地就将流言消弭于无形之中。然而只有当事人自己才明白，黄家这一次，只怕是经历了一番凶险。
书房之中，黄韬轻轻放下京里托黄宛如之名寄过来的家书，想了想又觉得不稳妥，伸手将书信放到了灯上，引燃了，见烧去了七七八八，才放下心来，将着了火的书信丢到火盆之中去。
黄以安颇为担心地望着黄韬，道：“父亲，是时候早做决断了。”
黄韬叹了口气道：“为父自有分寸！”他抬头看看黄以安，“只是，往后怕是要辛苦你了。”
黄以安见了黄韬的神色，心中原有一些跃跃欲试的兴奋，突然之间便消失得无影无踪。他晓得这件事情上，父亲是狠了心，将自己的前程全舍了，才为黄家换来了将来的这点机会。
父子两人对视一眼，好些事情心照不宣。
黄韬顿了良久，突然记起了什么，突然道：“那你媳妇的事情……”
话犹未说完，书房外面突然闪过一条黑影。黄韬拍案而起，喝道：“什么人！”
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那边厢戴家也正闹得不可开交。
戴家得了朝廷的申饬，�
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