秋后，父皇和五阿哥从避暑山庄回到京师，永琰高兴异常，急忙去见五阿哥。永琪略显黑了些，但更精神、更硬朗了。永琪道：“几个月不见，十五弟长高多了。”说着把他拉进怀里，永琪总有一种长兄为父的感觉。
第二天，永琰早早地来到上书房，见五阿哥和皇阿玛已在那里，虽然乾隆对皇子们教育的严厉是出了名的，但永琰没有想到他刚到京师的第二天清晨就来到了上书房。
永琰跪安后，乾隆一脸的严肃，说道：“你先背一背《诗经》，我知道你已经学到了《节南山》了。”
永琰背得很熟，乾隆道：“你读了《节南山》有什么体会吗？”永琰道：“儿臣以为君王当正则圣明，识出邪正，摒除奸相权臣。”乾隆微微点头，道：“今后你更应向你五兄学习，加倍努力。”
没过几天，五阿哥永琪被封为荣亲王，是继追赠永璜定安亲王之后，乾隆帝第一次为皇子封授的亲爵。永琰自然由衷地高兴，忙向五哥表示祝贺。
可是天有不测风云，人有旦夕祸福。次年春天——三十一年三月，永琪却得了一种急病，匆匆地离开了人世，他没有来得及和父皇见最后一面，没有来得及再教导十五弟几句话，就被天神带走了。永琰扑到皇阿玛怀里，父子二人哭个不住，父子二人都难以接受永琪之故的现实。待稍一清醒时，又互相安慰，生怕对方被悲痛压倒。
每到上书房，五阿哥永琪的音容笑貌就浮现在眼前，一连数日，永琰都精神不振。师傅奉宽看在眼里，忧在心中，对永琰道：“你若是再这样不振作，就真的对不起五阿哥了。你报答五阿哥对你厚爱的最好办法，就是尽快地忘了他，何况你若是这样，也对不起你已年迈的祖母和已近花甲的父皇。”
永琰觉得师傅的话是对的，化悲哀为力量，恢复了往日的活力和勤奋。
皇六子永瑢过继给慎郡王允禧做孙子后，八阿哥永璇就是上书房中最年长的了。皇九子、皇十子、皇十三子、十六子早夭，永琰的同胞弟十七阿哥尚年幼。这样，尚书房中“永”字辈的，就八阿哥、十一阿哥、十二阿哥和十五阿哥四人。而十二阿哥的母亲名份虽然最高，是皇后，说起来他是嫡子，但他在诸皇子中，命运也许是最悲苦的，这倒不是因为他自己的原因，只是因为他的母亲是皇帝最讨厌的已经死去的乌拉那拉氏。因此，他整日郁郁寡欢，是一个被抛弃的人、宫中多余的人，他只是在苟活着。
八阿哥永璇和十一阿哥永瑆是同母兄弟，性情也最相投契，二人耽于书画，勤于诗文，聪颖异常。特别是十一阿哥永瑆，书法学欧阳询、赵孟睿鋈胪豸酥史ǎ倌√扑胃骷颐榉ㄔ煲杓撸诠猓运魅∑湟蛔职牖蟮娜傩叶都诱湎А�
永淡钦佩永瑆的才华，又与他年纪最接近，因此与他交往最多。
夏天，皇子皇孙们在圆明园勤政殿旁的上书房中读书。这一天放学后天色尚早，永琰正和永瑆在湖边谈诗论画，忽然有太监来叫永琰，说是皇帝召他。永琰来到勤政殿，见过父皇。乾隆见他手中拿了一把扇子，便要过来打开，见上面写了一首小诗，颇有意境，字也工整清秀，看上面的落款是“兄镜泉”三个字，便问永琰道：“这镜泉是谁？”永琰答道：“是十一兄。”乾隆听说是十一阿哥永瑆，又喜又忧：喜的是永瑆十四岁，竟有如此高深的造诣，可见天分很高；忧的是脱剑学书，渐染汉人陋习，难免丢掉满州勇武的祖风，所关国运人心，良非浅鲜。
第二天，乾隆帝在勤政殿召见诸皇子，语重心长地道：“你们都还年轻，让你们读书，是要求你们理解书中所阐述的道理。你们现在应该做的是深入钻研所读诗书。昨天朕看到十一阿哥给十五阿哥所题写的扇面，这不是十一阿哥应该做的事情，因为你还未到该吟诗题字的时候，下面还落款‘镜泉’，就更不应该了。朕二十二岁那年，你们的皇祖雍正皇帝问朕是否有字号，朕回答说‘没有’。雍正帝才踢朕尹‘长寿居士’，和亲王号‘旭日居士’。我们所以有号，均为你们皇祖所赐，而朕却从来没有以号落款。我们爱新觉罗家族，世敦淳朴，重骑射。你们要继承这一好传统，绝不能沾染上汉人的文人习气和恶习。你们千万不要小视这个问题，这可是保证我们祖业千秋永继的大事啊。”
从勤政殿回来，夕阳已没入西山，湖水映着空中的霞光，特别亮丽。永琰和永瑆、永璇站在湖边，永瑆不由地赞叹道：“夕阳无限好，只是近黄昏。”永琰道：“刚才父皇的一番训导，竟还没有减了十一兄的诗兴。”永璇道：“他一辈子也不会减了诗兴。”永瑆道：“八兄不要说我，你的胸怀也在湖水蓝天之上。”永璇爽朗一声长笑，笑声直贯云霄。永琰道：“都是我不小心，让父皇训了一通。不过父皇的话使我明白了一些道理。可是听听两位兄长的话，我有些不明白，若你们仍然沉溺于诗书画，不会更招来父皇的斥责吗？小弟想，二位兄长还是不要把胸怀放在‘湖水蓝天’之上。”永瑆叹道：“十五弟的一番心意，做哥哥的心领了。只是我和八哥的‘湖水蓝天’，不仅指的是诗画，更是一番淡泊的情怀啊。”
是的，鉴于宫中的风涛险恶和皇上对继储问题上的神经质，阿哥们渐渐醒悟过来，特别是大阿哥的死，更是教育了他们。首先是两位过继出去的阿哥：四阿哥永珹和六阿哥永瑢，他们首先体会到做阿哥的处境险恶，于是纵情诗书画，显出十足的颓唐，毫无大志，于是二人被过继出去。但事实上，他们找到了二个政治风暴的避风港，皇上再也不会怀疑他们想当什么太子了。
永璇踵四阿哥六阿哥之后，更是做到了极端，终日沉缅于诗画书法，哪里管他什么《四书》、《五经》，虽招来父皇的不断斥责，但他反而觉得有一种安全感。永瑆受永璇的影响，也走上了这条路。现在，他们又来影响身边的十五阿哥永琰了。
令皇贵妃魏氏知道永琰被乾隆训斥了以后，召来永琰道：“听说你们昨天被皇上召去训导了一番，是吗？”
“是的。”
“你觉得皇上说得对吗？”
“儿比以前更懂得学习鞍马骑射的重要性了。”
“你还没有领会你父皇的意思。皇上不是说你们学习诗书画不好，皇上自己的书法、诗作和绘画不也是别人难以企及的吗？皇上是说作为皇子，作为统治汉人的满州的爱新觉罗氏，是和一般汉人不同的，写诗作画固然不是什么坏事情，但是沉缅于其中，就会被汉化，就会失掉满州民族的本色，这可是个严重的问题呀。你们做皇子的，不能胸无大志，一定要发扬光大祖上的事业，应以国家大事为重，这样看，写诗作画与国事相比较，孰轻孰重就明显了。所以皇上的训导，你要牢记心上。你和十一阿哥要好，母亲很高兴，但是你不能寄情翰墨，流连于诗赋之中而忘返，一定要以天下为己任，胸怀大志呀。”
“孩儿明白了。”
听了母亲的一番话，永琰明白了作为皇子所肩负的重任，懂得了父皇训导那番话的真正意义，于是便在《四书》、《五经》上刻苦用心，努力学习鞍马骑射。
乾隆父辈在起名字时，其名的前一字为“胤”，乾隆一辈为“弘”，乾隆的儿辈取名上一字为“永”，孙子辈为“绵”，绵字辈下是“奕”。
在乾隆的孙子中，最受皇上宠爱的是长子永璜的次子绵恩。皇长子的忧惧去世与乾隆帝的无端怀疑指斥有直接关系，乾隆总觉得对不住自己的长子。永璜去世后，他的后代，受到了乾隆帝的特别恩顾。当然，这也不全是为了赎罪，乾隆也确实喜欢疼爱他的孙子，而绵恩能文能武，特别是武艺绝伦，自然受到乾隆帝的特别宠爱。
早年，乾隆木兰秋弥来到张三营行宫，皇上对随行的皇子皇孙们说道：“这次木兰秋弥，让你们练练骑射，提高你们的实战本领，但未到围场以前，朕要先看看你们的本领。你们先在这里比赛一下。”
于是各位皇子皇孙按年龄大小的顺序上场比赛。绵恩当时才八岁，他最后一个出场，拿着个小小的弓箭，只看那神情严肃的样子，乾隆帝就非常喜爱，再加上一身戎装，更显神气十足。绵恩上来，竟一箭中的，再发再中。乾隆大喜，忍不住站起身来，走到绵恩身旁说道：“你如果再中一矢，朕就赏你黄马褂。”绵恩也不说话，面对靶子，拉满弦，一箭飞去，正透靶心，于是收下箭后，跪在乾隆面前。跪了很久，乾隆也不说话，好像不知绵恩为什么要跪着，问他道：“你这是为什么？是想要什么吗？”绵恩听到祖父这样说，更是跪在那里，一声不吭。皇上停了一会儿，放声大笑，于是拿来黄马褂穿在他的身上，仓猝间也寻不着合身的，就用一个大的把绵恩包裹起来抱在怀里，笑道：“这个机灵鬼，他竟知道我在逗他玩，以不变应万变呢！”
现在，绵恩已长大成人，身材颀长，舒臂如猿，不仅射箭是百步穿杨、骑马是矫健如飞，而且摔跤搏打，也罕有敌手。
一天，魏氏对永琰道：“绵恩虽是你的侄儿，但他文武全才，又年长于你，你须向他虚心学习才是。”
果然，接近绵恩不几日，永琰就对绵恩憨厚的性格、高超的武艺心折赞叹，绵恩对这个比自己年幼几岁的小叔的谦逊好学一向就有好感，现在小叔更比以前亲近自己，绵恩更喜欢他了。这样，在和十一阿哥保持友谊的同时，永琰和这个侄子的感情日益融洽加深。上书房放学后，永琰常到绵恩的宫中，在习武场上腾挪，在砖桩上跳跃，更多的是舞枪弄棒，时而也学习火器，永琰觉得，绵恩的指教比上书房中的骑射教师还好。
一年后，永琰武艺精进，乾隆大喜。
乾隆三十二年，京师地区大旱，皇上亲率皇子及文武百官到西郊黑龙潭祈雨。永琰和八阿哥永璇分在一班。路上，永璇说道：“十五弟，你知道八大胡同吗？”
永琰道：“听说过。”
“你知道那里有什么好玩的吗？”永璇问。
“这我就不知道了。”
“你愿不愿意随我去玩一趟？”
永琰大惊道：“这怎么可能！父皇从来都不让我们私自出宫，何况私自到城中玩耍。”
永璇笑道：“你真是父皇的好儿子，可惜享受不了那城市中的许多快乐。”
祈雨典毕，皇帝有所垂询，却哪里也找不到八阿哥。乾隆叫来十五阿哥道：“你与八阿哥一班，你知道他到哪里去了吗？”
永琰道：“儿与八兄在一班一同祈雨，可刚一下班，一转身就不见了他，我也不知他到了哪里去了。”忽然，永琰想起刚才永璇的寻问，于是道：“父皇，八兄可能是到城中去了。”
乾隆问道：“你怎么知道？”
“刚才八兄在路上曾问过我知道不知道八大胡同，我说不知道，他还说那个地方很好玩。我想，他可能是到那里去了。”
乾隆气得暴跳如雷，吩咐侍卫们去找，侍卫们听说八阿哥跑到八大胡同去了，都吓得魂飞天外，即使八阿哥在胡同内不出什么事，回去也要降职降级；若出了什么事，不知道会落什么处置。
果然，在八大胡同内侍卫们找到了八阿哥，他正在和一个伶童打得火热。
八阿哥回到宫中，被打得皮开肉绽。
可是数日后，永璇的伤疤刚刚愈合，在上书房里还没有安分几天，他便未经奏闻，也没转告师傅，擅自一个人溜到城里去了。皇上经讯问虽然知道了他没有进妓院，但是也气得七窍生烟。第二天，乾隆召见诸皇子，当众严厉地痛斥八阿哥道：“你刚刚好了伤痕，就忘了上一次的痛打——你怎能这样不知自重？真是太不识大体。”接着他又教训皇子们：“朕要你们在上书房读书，一可以增长知识，二可以检束身心，涵养性情。你们外出则必派散秩大臣、侍卫等护行，以防万一。此次八阿哥私自进城，只带几名护卫，出了意外怎么办？”
乾隆帝随后又喝令太监，对永璇一顿痛打。之后，将永璇的师傅观保、汤克甲一律革职。
儿子的不成气，使乾隆帝更钟爱孙子，特别是绵恩。乾隆作出重大的决定：年方弱冠的绵恩做了火器营的总统。建锐营和火器营是大清朝最精锐的部队，把火器营交给他，说明乾隆对他是多么器重，抱着多大的希望！
上书房中又少了一位他的“良师”益友，虽然绵恩是他的侄儿。绵恩的离去与五阿哥永琪不同，永琰没有伤感，有的只是喜悦，他为侄儿有了用武之地而高兴，为侄儿的辉煌前程而自豪。
绵恩来到永琰的宫中，依依不舍地和永琰告别，道：“十五叔，我会经常来看你的。”
永琰在上书房中克勤力学，涵儒德义
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