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隆重的贺年典礼结束后，皇上给每位到来的人—一赏赐礼物，当然对外国使节更应显示中华、大清的富足昌隆，礼物更是贵重。赏赐之后，保和殿内摆上丰盛的酒筵——这个时候，也正是粥厂放粥的时辰——皇上照例举行每年的迎新宴会，只是今年的宴会比往年更加隆重。乾隆帝已经临朝执政整整一甲子，六十年中，乾隆帝建立的文治武功超过了历朝历代，乾隆帝自誉是“十全老人”，乾隆说道：“十功者，平准噶尔为二，定回部为一，扫除金川为二，靖台湾为一，降缅甸、安南各一，二次受廓尔喀降，合为十。”在这国富民强之际，又欣逢皇上执政六十年，直是普天同庆，宴会怎能不丰盛无比，宴会的规模怎能不与这强大的国家相称！
御前廊上，殿内殿外，所有的人都按部就班坐定之后，和⒈砹巳惹檠笠绲男履旰卮剩┒亮斯サ囊荒耆〉玫奈按蟪删秃偷鼻暗拇蠛眯问疲庇终雇诵碌囊荒甑拿篮们熬啊：瞳｜的讲话不断地被雷鸣般的掌声所打断，最后，那掌声如山呼海啸一般。掌声过后，和驼埔慌模谧娜嗣撬嬲释亩靼谏侠础喝Ｋ淙辉诤瞳｜等中央部院大臣的眼里，在那些封疆大吏的眼里，满汉全席算不了什么，可是即使是对那些日日受贿，天天勒索的“顶子”们也是难得一遇的牙祭啊。
殿内角落里坐着一群地方大吏，主席上坐着的是一个肥头厚耳、眼小如豆的老者，旁边所有人的人都在恭听着他的演讲，都在对他胁肩谄笑。旁边一个桌上的官员道：“这位大人是谁？”另一位“嗤——”地一声鄙夷道：“你竟连他也不认得，他就是和相爷的弟弟和琳大人的亲家两江总督苏凌阿！”只见苏凌阿的嘴角泛起两大团白沫，白沫之中搀杂着菜渣，他说得正起劲：
“这个菜叫金鱼鸭掌。是第一道宴席的一品，你们知道这个菜用哪些料子吗？”那绿豆似的小眼睛又被挤成了一条细线，扫视着众人，见没有人回答，更加得意，道：“毛料用十二个鸭掌，再配以鸡茸二两，水发香菇六钱，水发玉兰片三钱，水发鱼肚六钱，鲜豌豆二十四粒，黄瓜皮五钱，发菜少许，料酒三钱，盐四分，湿玉米粉四钱，面粉一钱，鸡蛋清二个，清汤八两，鸡油二钱……”
旁边一人道：“大人这么熟悉，肯定会做的。”
苏凌阿道：“会、会……我把用料和工序说得仔细些，下次到你那里去，可是要做这道菜的哟。”
“大人若去，下官三生有幸——在座的都去，都去，不要以为我们那个地方偏僻，可是你们有的菜我们尽有，你们没有的菜，我们那儿也有，有些菜，你们也未必见过。”
苏凌阿道：“那我一定去，你定个日子，在座的都去。”
一个官儿道：“还是请总督大人把那道菜的工序说一下吧。”
苏凌阿道：“你们都听清楚了，我以后到你们那里可是要吃它的——第一道，将鸭掌在清水中煮一会儿，五成熟时取出，剔除掌背骨头与掌心硬黄，再把掌心向上放入平盘中；第二道，把香菇、玉兰片、鱼肚放入锅中，用清水在火上漂一遍，捞出切丝，再把黄瓜切成四分长细丝；第三道，将鸡茸放入盐中，加入料酒等佐料，搅拌后再放鸡蛋清拌成糊状，并用糊挤成约一寸的金鱼形，放在鸭掌根上，以两颗豌豆放在鱼头两侧为‘眼睛’，鱼背上撒一条发菜，两侧以黄瓜丝码成鱼鳞状，然后上屉蒸一会儿取出；第四道，将香菇、玉兰片切成丝，在清汤中煮一会儿，取出码在金鱼鸭掌上；第五道，用清汤、料酒、盐、玉米粉在锅中调匀，淋上鸡油，倒在菜上——这样就做成了这道菜。”
大家的眼光和筷子一齐扑向“金鱼鸭掌”。
一个官儿在狼吞虎咽后道：“总督大人也一定会其它菜了。”
另一位连忙说：“哪能不会——今后诸位到我们那去，就吃满汉全席——让总督大人把其它菜的菜谱说与我们听听。”
“对，就吃满汉全席。”
“就满汉全席。”
殿内廊下坐满了人，其中虽不乏捐官出身，但大多是真正的孔孟之徒、圣贤门生，此时早抛弃了那份斯文，殿内外筷子飞舞，笑语声喧。
正当大家都兴高采烈的时候，突然，黑暗像魔鬼一样把紫禁城包裹了个严严实实，也把北京城包裹了个严严实实。宴会上的王公大臣、封疆大吏、外国使节等，都像猛然间掉进了无底的黑沉沉的深渊之中，被恐惧攫住。
乾隆六十年大年初一发生了日全食，大家的心中都起了无名的恐慌、不祥的预感，大家想起这个冬天是这样寒冷，乌鸦被冻死了，树木被冻死了，北京城的大街上天天到处都有冻死的人。昨天，大年三十，安南的使者竟被冻死在会同四驿馆内。
乾隆的内心也被不祥的阴云攫住，极度恐慌不安，对身边的和溃骸半拗卫硖煜掠惺裁词Р呗穑俊�
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乾隆道：“据天监官奏报，十五还会有月食，朕正为此担心，担心国家有刀兵之事。”
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一席话说得乾隆的心里宽松了许多，而此时光明复又照临大殿，紫禁城仍旧沐浴在阳光之中，乾隆的心里也亮堂起来。他端起酒杯，离开龙座，向大家祝酒，保和殿内重又充满了欢声笑语。
宴罢，乾隆帝来到乾清宫，一种不祥的预感总是萦绕在他的心头。皇帝想：是该归政了，六十年前我向上天许下的诺言，现在要实现了，在自己归政之时，总不能给嗣皇帝留下什么负担吧。于是乾隆帝下诏普免各省应征钱粮，这是乾隆帝第三次，也是最后一次普免天下有漕钱粮。
出了乾清宫，乾隆帝来到隔壁的养心殿，和透３ぐ步艚舻叵嗨孀拧Ｑ牡钗挥谇迕乓晕鳎褚迕胖冢谝桓鋈鲜降脑郝渲校背系谋闶茄牡畹恼睢�
和辞〉鄣谋砬榫僦褂氡鹑詹煌缸牌婀帧Ｔ谝酝淙凰簧忌傺怨延铮〉勖康贝碇卮蟮木笫拢芤档闱崴傻幕疤猓踔烈瞳｜说些市井笑话，而和沧苣芙驳盟字杏醒牛们〉叟醺勾笮Α？墒墙裉欤〉鄞忧迕懦隼吹窖牡睿宦分厦纪肥贾彰挥惺嬲箍阶勇醯贸林兀狄餐碌蒙伲宰约翰⒚挥邢裢Ｒ谎米盘涤邸�
到了养心殿正殿，乾隆并没有坐下，也没有躺在软榻上，而是来来回回地在殿内的窗前踱着，他在看什么？他在想什么？今天，和砩现狈⒗洌嗄昀茨挠泻瞳｜揣摩不透的事情，可是今天却一点也看不出头绪。
乾隆帝终于坐回御座，但马上就又站了起来走到东边的暖阁，在那里并没有停留随即又迈步踱进西边的暖阁。这个地方是多么舒适啊，六十年了，乾隆帝整日在这里饮食起居，可是不久，他将要离开这里，离开这个养心殿。他不由想起从三十八年起开始修造的宁寿宫，宁寿宫早已完工，那里有一个养性殿，完全是仿造这个养心殿建造的，一年后他就要离这里而住在宁寿宫里。虽然养性殿的建筑、摆设乃至每一个细节都完全与养心殿仿佛，但是——乾隆帝继续在殿内转悠着，往南望去，那里是国家的中枢——军机处；往东望去，乾清宫只有一墙之隔；而养心殿的北边，正与内廷相接。这里的环境，这里的地理位置是多么优越啊。多少年来他在这里召见王公大臣、六部九卿，引见官员，会见使节；六十年了，这里的一窗一几、一字一画、一草一木，他都是那样熟悉，那样的依依不舍。六十年了，他就要告别这宵吁寝兴的养心殿而移居到宁寿宫中，乾隆帝感到一阵迷茫。……可是，无论如何，明年一定要禅位归政，现在归政的事应该按部就班地尽快落实了。
正月十四，湖广提督刘君辅的奏折送到了军机处，奏折曰：
“黔省松桃厅属大塘苗人石柳邓，聚众不法，恐窜入楚境，已带兵堵截。据镇篁游击田启龙等禀称：侦闻永绥厅属黄瓜寨苗人石三保纠众抢劫，由永绥之黄土坡及凤凰厅之栗林，烧毁民房，杀毙客民，现在竭力保护城池等语。臣恐石三保等，或与大塘苗人勾结，檄派永靖辰沅常德兵千四百名，速赴凤凰栗林处听用，臣带本标将弁及战兵六百名，前往办理。”
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正月十五，乾隆帝前往圆明园山高水长殿前观看焰火，一路行来，但见北京城各处，无论衙署、庙寺还是商号民居，都悬挂上各种纱绢灯、玻璃灯、明角灯，上绘各种小说戏剧图画。圆明园各处也都挂着各色绢灯及玻璃，另有人物灯、鱼龙狮象灯，用冰冻成的山石人形、奇花异草灯，冰内点燃红烛，真是晶莹剔透，光彩夺目。
到了山高水长殿前，皇子皇孙、蒙古王公、文武大臣、各国使节等俱都坐定，皇上赐宴后，进行歌舞表演。此时山高水长殿前火树银花，争奇斗艳，笙歌聒耳。恰在这热闹非凡的时候一块黑色的云魔“吃”向那一轮明月，顿时黑暗笼罩着大地，可这黑暗却更显出圆明园的光华灿烂。不一会儿，山高水长殿前及殿上殿下的华灯俱灭，只见黑暗中有一人在场内的烟花架上点燃一个炮仗，立时火星往四面泼洒开去，突然间一片红光跃起，带着一道火帘窜到二丈高时突然停下，变幻着红黄、绿等各色火焰组成的图案。这一道火帘刚要燃完，陡然间火帘中又有一片红光腾空而起，在天空中变出一个五颜六色的大花篮。花篮刚要暗淡，只听一声惊天动地的暴响后，花篮变为一座灿烂的城楼。城楼很快燃完，突然又是一片红光散开，在黑暗中写出六个大字：“皇上万寿无疆。”此时一个又一个烟花炮仗被点燃，千万团耀眼的火焰腾空而起在天空中幻化出五彩缤纷的图案……
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乾隆道：“这是人定胜天啊。”
正月十六日，乾隆帝早早来到勤政殿内。圆明园沐浴在晨曦中。乾隆帝的心情舒畅起来，日食和月食带来的阴影已在心头消散。和噬闲那楹米谑亲嗟溃骸巴蛩辏沤拥阶啾ǎ航裼泄笾莞秩矢笳缑袷琢焓嗽旆醋髀遥嫌浪缣！⒎锘颂獍肷拔獍嗽碌雀髡缑穹灼鹣煊Α！彼蛋瞻押闾岫搅蹙ǖ淖嗾鄢视胗馈�
乾隆看罢，既没有吃惊，也没有愤怒，谕示道：“贵州湖南等处苗民数十年来甚为安静守法，与民人分别居住，向来原有民人不准擅入苗寨之例。今日久懈驰，往来无禁，地方官吏及该处土著及客民等见其柔弱易欺，恣行鱼肉，以致苗民不堪其虐，劫杀滋事。迨至酿成事端，又复张皇禀报。看来石柳邓、石三保等不过纠众仇杀，止当讯明起衅缘由，将为首之犯拿获惩办，安抚余众，苗民自然帖服，何必带领多兵前往，转致启其疑惧，甚或激成事端。是因一二不法苗民累及苗众，成何事体？”
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和恢∪绾沃烂缑竦氖虑椋南乱苫蟆？墒嵌哉獯蚊缏胰床荒馨凑涨〉鄣囊馔既グ欤蛭瞳｜的心中正打着他的如意算盘，他要让和琳有立功的机会，趁机把军权捞到手。多年来在朝中和湮谝蝗ǔ迹墒敲萆献苁潜炔簧习⒐穑⒐鸢捕ɑ亟ǖ创笮〗鸫ǎ蜓垢仕嘈陆蹋帕⒄焦Γ猩舷履痪把觯湓诰械比皇