傍晚，在从纽约开往纽黑文的列车上，几乎所有持长期月票往返两地上班的人都在读《邮报》，该报用整个第一版的版面刊登了约翰·弗劳格吊死在旗杆上的照片。
该报头条新闻的标题是：“奥顿的第八个牺牲品，下一个是谁？”前面6版全部是关于费尔波特谋杀案的报道。这份《邮报》每天都在扩展对这场轰动全美的谋杀案的报道篇幅。仅仅在一周时间内，该报的发行量就翻了一番。
该报没有刊出发现奥顿尸体的消息。但是，无线电广播和电视每过15分钟就广播一次新闻简报，这一消息便一传十，十传百，迅速传遍了每一列定期往返的列车。人们成群地聚在一起，以恐惧的语调低声谈论着。
在费尔波特车站，往返两地上班的人们受到新近成立的“人民保护委员会”会员们的迎接。会员们散发了传单，通知人们于星期二下午8点整在费尔波特中学举行街道治安维持会成立大会。
在主大街，冈恩武器商店外面排起了长龙般的队伍，商店的橱窗里挂着巨幅标牌：“新进货物：雷明顿2O毫米口径滑膛枪，定价199．95美元，免证。”
弗雷德·冈恩正整箱地出售未开箱的武器。他告诉买主格斯·里佐：“这家伙好使，我们打保票。如果有毛病就拿回来，我们给换。下一个！”
冈恩的老爹此时已是乐不可支，他想，这些连续谋杀案是冈恩武器商店遇到过的最妙的事情。
汤姆·温彻斯特买了4箱子弹。他说：“既然警察不能保护我们，我们就自己保护自己。”
整个美国再次被来自费尔波特的新闻震惊了。晚间新闻节目以前曾不断地播出有关的消息，美国人都乐意地接受了。
但奥顿死了，他不是谋杀者，他是其人的第一个牺牲品，其人舟张为幻，使他背上黑锅，被说成了杀人犯。这个十恶不赦的其人！
这一新闻简直令人难以置信，人们怀疑地摇着头。“你听说了吗？”这是唯一的话题。5天来，他们的传播媒介一遍又一遍地上千次地告诉他们，奥顿是杀人犯。那成了一种事实，以讹传讹，众人都接受了这些假设。奥顿是谋杀者，抓住他，连续谋杀案就会停止。
这种信念已经牢牢地扎根于全体美国人的脑子中，正如某些老一套的广告用语一样。比如，“阿维斯勇于创新”；“马克斯韦尔蒙斯杯底仍然甘甜”；“象牙肥皂纯度达99·44％，可漂浮”，“克莱罗尔……她行还是不行？……行”；“温斯顿格调高雅”，等等。
那不能不是奥顿。如果不是，谁会相信呢？难道阿维斯不勇于创新？马克斯韦尔豪斯杯底苦涩？象牙肥皂沉底？克莱罗尔姑娘不行？温斯顿说废话？
如果奥顿不是连续谋杀者，那么谁是呢？又回到了共人。到底谁是其人？
国人要求给出答案。
贝利和法罗身穿蓝色运动衫和牛仔裤，慢慢悠悠地进了卢吉酒吧。一道微弱的光线随着他们照进了酒吧间，但立刻又被黑暗吞没了。他们摸索着走向后面的小隔间。“海绵”多孔见有人进来，使点燃了一支粗大的雪茄。贝利和法罗向烟雾那边走去。
他们溜进了一个小隔间，多孔哼哼着向他们打了招呼。
“跟你们说呀，”他露出了两排大黄牙。
贝利向他点了点头。“我听说呀，警察弄错了。他们毕竟是人。”
多孔又哼了一声，推了推桌上的两杯啤酒。“我跟你们说，稍等一会儿。”他紧张不安地四处看了看见，别的桌子仍然空着。
法罗注意到多孔大汗淋漓，他那亮闪闪的丝绸褂子已经湿透了。他突然闪过一个念头：这位海绵何不吸掉他自己的汗水？
贝利向前倾了倾身，低声问道：“你还能告诉我们点别的……”
多孔使劲绩起眉头，半腰里打断了贝利的问话，示意他们凑近点儿，然后用嘶哑而紧张的声音说；“麻醉药……那是劣等货……我失去了三个亲密朋友，后来……我妹妹死了。‘百元钞票’都把他们杀死了。”这位海绵剧烈地颤抖着，闭上了眼睛。
法罗和贝利耐心地等待着下文。
“我的一些好朋友……如果他们知道我说出去了……我的舌头就得进垃圾堆。”法罗和贝利两人交换了一下眼色。
多孔的黑眼窝里扑簌簌地淌着泪水，他用一块刺绣丝绸手帕轻轻地指了揩眼睛。
贝利差不多等了一分钟，然后他又试探着说了话。
“我们找到了那些古怪的钱……很费劲。我们了解别的事情有些困难……但我们从来没有解决不了的难题。”
海绵点头称是，他又露出了满口黄牙。
“费尔波特。即使你们全城都着了火，我也不会亵渎它。
很奇怪是不是？他们正在毒害你们周围的所有年轻人。你们的窝里是干净的。这很清楚，座山雕不会在窝里拉屎撒尿。”
多孔倚靠在椅背上，两眼又四处扫视了一下。他向前摇动一下身体，然后突然住嘴，一句话不说了。他用手紧抓着雪茄，象娃娃紧抓着橡皮奶头一样。”谁？怎么回事？”
海绵舔了舔嘴唇，耸了耸肩。“我以前对你们讲过，有一起大的麻醉药投机买卖，费尔波特是‘死点’，就是这么回事！”
他又四下张望了一下。“我的小命对你们来说一钱不值，但对我来说却极其重要……我已经报答了你们。请等5分钟，你们盯在这儿别动。”海绵向贝利伸出了肥大的手。
法罗想表示不同意，但自己又把话咽回去了。
多孔溜出小隔间，消失在黑暗中。
两位侦探无可奈何地你看着我，我看着你。法罗手里紧紧接着一听啤酒。
“瞎扯谈。我们并没有比以前知道更多的东西。”
贝利的黑眼睛闪闪发亮。“我说不准，好象他说的是谜语。
这是他第二次告诉我们麻醉药的事，这个词是错的，‘麻醉药’是外行话，多孔不至于这样用词，他是在跟我们谈别的什么事情。”
法罗看着贝利，脸上浮现出兴奋的神色。
“麻醉药投机买卖……死点……一个麻醉药死点。我们只知道一个。”
贝利点了点头。
“麦卡尔平那里！基督啊，麦卡尔平老头象货箱一样方正结实：”“也许是这样。但是上周……这足可以使人丧失对圣诞老人和复活节小兔的信任。麦卡尔平老头不是他们那类人，我们把他监视起来吧。”
当他们离开这间酒吧肘，贝利笑了起来。“有时好运强于精明。”
法罗咧嘴一乐，把手搭在贝利的肩上，说：“那么，你省定幸运。”
维维安已经欣然接受了芭芭拉的邀请。她在费尔波特只结识了很少几个人，很孤独。她逐渐变成了厨房酒徒。新的朋友可以帮助她打赢这种单调的小战斗。
她和芭芭拉谈得很投契，她们整整聊了一下午。6点钟，芭芭拉备了马丁尼酒，邀维维安吃晚餐。晚餐虽然简单，但牛排和沙拉做得很讲究。她们坐在室外就餐处，点起了蜡烛。这是一个温暖宜人的夜晚，柔和的晚风轻轻地吹过安静的庭院。
维维安是一位瘦弱苍白的女人，她眼窝深陷，举止娇柔，穿着柠檬色的扎脚管紧身连衫裤，越发衬托出她那缠绵迷人的模样。她富有同情心，很能理解、体贴和关心别人。
6点半钟，电话铃响了，维维安能够感觉到这是芭芭拉的情夫，可能是有妇之夫，维维安想，要不然他为什么不跟芭芭拉住在一起呢？她也能感觉到芭芭拉正在躲避她。芭芭拉接完电话，维维安提出要走了，觉得自己呆在这里有妨碍。但芭芭拉要她别走，说她的车停在车道上有好处，这样就没人来找了。
芭芭拉把自己的事合盘托出，然后哭了起来。
维维安百般安慰芭芭拉，答应在她那里呆一夜。后来，芭芭拉去洗了澡。走出浴缸后，维维安为她按摩了颈部和背部的紧张肌肉。维维安做得非常轻柔，非常周到，最后开始触摸她。顷刻间，芭芭拉全身的蝴蝶都鼓起了翅膀，她开始了虚无漂渺的旅行。蝴蝶变得越来越大，它们的翅膀鼓得越来越快。
对她们俩人来说，这都是一个愉快的夜晚，是一次奇特的情感体验。维维安对她所做的事情非常娴熟，她以不慌不忙的慢悠悠的节奏做完了要做的一切事情，极尽温存、体贴、刺激、抚爱之能事。
芭芭拉很快就发现了令人惊异又令人愉快的事情。她正从中缓慢而稳定地恢复精力和体力，得到一种能量传输，给她的电池里充电。
现在完全放松了，芭芭拉恢复了自信。她知道到明天早晨，她的全部正常的活力和精力就会恢复，象波涛一样涌回她的身上。她恢复了自制力，感觉极妙，她的心儿在歌唱。
她想起了她的情夫，她现在能够对付他了。如果精力耗尽了，她就从维维安那里灌满她的水库。
朱迪·罗杰斯摘下眼镜，从旅馆房间里的写字台上直起身来，又给自己倒了一杯茶，茶已经走了味。她是把三天的调查工作压缩到一天来干，从她的眼睛里看得出来。她揉了揉眼睛，站起来走到洗澡间，又用冷水冲了冲脸。
和皮特谈了两次之后，她又和她的事务所进行了一次长时间谈话。奥顿尸体的发现已经震惊了所有的人，但直觉警告她，内莉·阿巴克尔之死意义可能更为重大。内莉的人寿保险金数额极高，已经有两家公司给邦德一邦德事务所打了电话。这家事务所立刻向费尔波特事务所发函，寄来了保险单的副本。内莉之死被列为意外事件，朱迪对此感到疑惑。阿巴克尔之死可能是解决其他事件的钥匙。
皮特正盼着他们星期三晚上的会面。离星期三只有两天了，她的脉搏加快了。他们甚至还没有作过一次约会。她笑了，她的心里、脑子里浮现出一些关于他们两人的偷快事情。
并不是奥顿给她送了雏菊，是谁送的呢？她把这个问题记在了脑子里。
朱迪脱下鞋子，坐回办公桌前，又在便笺上记下了一段笔记。胃兴奋得直打结，她感觉到了什么东西。她还不能确定是什么，但仍然使她产生了一种奇怪的激动。什么问题也没有解决，但一种模式正在显现出来。
案件由一种简单的原因引起。保险金诈骗卷人了谋杀，人们为金钱而起杀心，其余的所有事情都是伴随而来的。就她所知，费尔波特有10起死亡事件，其中9起是谋杀案，1起是偶然事件。斯达尔、沃勒，以及眼下的阿巴克尔都是巨额金钱的牺牲品。
有时，人们杀害无辜而掩盖他们的真实目的。但是杀害9名无辜，这也太多了。金钱可能是主要的动机，但显然不是唯一的动机。
许多人被杀害了，计有海蒂·斯达尔，沃勒法官，沃伦·佩蒂和玛丽·本森等。这些人当中任何一个死亡都可能在全国范围内得到广泛宜传。她又把阿巴克尔补充进了这个名单里。
保罗·弗雷德里克斯之死本来应该是只能在当地产生影响的事件，但是这是‘十字架命案’……他几乎成了重要人物！它是一起得到最大限度宣传的谋杀案。为什么，她不明白。
还剩下4个受害者。这个死亡名单中最不重要的人物是唐纳利、罗科、弗劳格和奥顿。发现奥顿尸体具有全国性的重要影响，但这仅仅因为他一直是在全国范围内追捕的对象。她的大脑在快速地转动，零星的片断已开始汇聚在一起。
朱迫不由得毛发直竖。这4个人都是“扶轮国际”的成员，而且都是执行委员会委员。这太有意思了，太使人迷惑了。该委员会还有另外8名成员，他们是贝克尔，布里格斯，狄龙，邓普西，霍伊尔，麦卡尔平，尼科尔斯和蒂尔顿。在这8个人中，她又区分出几个进行详尽调查，就是狄龙，蒂尔顿和尼科尔斯。
唐·狄龙曾为海蒂·斯达尔、沃勒法官和内莉·阿巴克尔等人起草过保险单。蒂尔顿是执行诈骗案的嫌疑分子，她确信此人是有罪的，但她自知无法去证实，这个老狐狸太狡猾。蒂尔顿还一直是内莉的亲密的金融顾问，她打算深人调查一下这种关系。内德尼科尔斯因为海蒂和沃勒法官之死肯定获利最多，也许有数百万元。她想弄清楚他同内莉的关系密切到什么程度。
她点了支香烟，深深地吸了一口，然后让烟雾从嘴里慢慢地飘出。
剩下的5名委员怎么样呢？其人已经尝试过谋杀吉姆，另外4人也可能成为牺牲品他们每个人的眼睛都茫然地凝视着死亡。只有适应者才能生存……这是犬儒主义还是现实主义？噢，感谢《20—20》节目的先见，明天，她要跟他们谈谈。
当然，所有的执法机构、所有的那些男人们，谅必有足够的脑力认识到“扶轮国际”幸存的几位成员都处在危险之中。这问题实在太简单了，即使一个男人也能明白。
其人同妻子一起平平静静地享用了晚餐。但后来他提出做爱的要求时，却被妻子臭骂一顿。
“你已经让人�
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