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李棠阶急忙奏道：“太后所言极是，就依太后之意办理，只是这直隶总督一职？”
不等李棠阶说下去，慈禧急忙说道：
“如今大选之前行将结束，由恭王一人负责即可，可让荣禄接任直隶总督一职。”
慈安本来想让崇原接任直隶总督一职，一听慈禧提议让荣禄担任，心中虽然不高兴，但她什么也没有说，只好同意由荣禄接任。
退朝后，慈禧刚刚回到储秀宫，荣禄就赶到了，荣禄不解地问道：
“如今正是册封的关键时刻，太后为何将下官调任直隶总督呢？直隶总督为朝廷二品大员，对下官固然重要，但我这一走，太后身边的人手不就缺少了吗？如何能斗过慈安太后与奕䜣，这选定后妃的事只怕太后所中意的那凤秀之女便无希望。”
慈禧笑道：“这册封后妃之事你也不必操心，你尽管去天津赴任吧。直隶总督一职虽是京外为官，但对于我们今后掌握大权十分重要，直隶总督统辖京津外围防线，是京津的门户重地，你去那里为官也是一个锻炼执掌兵权的机会，只有掌握兵权，将来才能担当大任。至于册封后妃一事，你留在京城作用也不大，你走了反而更好，这叫做欲进先退，给慈安奕䜣一个欢喜，待他们高兴之后我再杀个回马枪，把风秀的女儿定为皇后。”
荣禄又问道：“太后对于去江南采办龙衣的事不知是否有合适人选？倘若没有，臣愿推荐一人。”
“目前尚无人选、不知荣大人所说是何人？”
“臣觉得蔡寿祺是个合适人选，此人一向对太后忠诚，如今虽然提升为御史，也是个闲职，太后可以利用这个机会让他捞点实惠，将来他会更加卖力地为太后做事。”
慈禧点头说道：“你说的也有点道理，让本宫再认真思考一下。”
慈禧说着抬眼看看荣禄，眼神里多少带着无限的爱怜与关心慈禧犹豫片刻终于有一丝不自在地问道：
“荣禄，你此番上任可以携带家眷，别幸负了郁瑶姑娘的一片情意，男人家虽然要以事业为重，但也不能把家给抛弃了。郁瑶姑娘是个好内助，不仅会持家，也会体贴人，否则我也不会把她许配给你。”
荣禄想不到太后会同他说起这些话，心中也是一阵酸楚。郁瑶曾是慈禧最贴身的宫女，知书懂礼，也十分贤慧，就是慈禧这么刻薄刁钻的人也对她挑不出毛病来，慈禧把她当作自己的妹妹一样看待。
也许慈禧有一种负疚感吧，她把郁摇姑娘许配给了荣禄，荣禄何尝不知慈禧的心，虽然对慈禧仍有一番割舍不下的心，但他也清醒地知道那只能是水中月镜中花可望不可及。最后也同意和郁瑶结成婚配，但他的那一颗心却如泼出去的水永远收不回来，怎会像当年一样挚爱郁瑶呢？不过把郁瑶当作一个女人，一个发泄性欲的工具罢了，从来也没有真正地对她动情过，把心中的话儿讲给她听，虽是夫妻却同床异梦。
郁瑶是一个十分聪明的姑娘，何尝不了解丈夫与太后曾经的情缘，又怎能不明白荣禄的心思呢？但她什么也不能说，只能把泪水往心里流，一个人独处的时候偷偷哭泣。后来，干脆把全部的爱和心思都投入到对儿女的照料之中。
慈禧也经常召郁瑶入宫谈心，尽管郁瑶极力掩饰她与荣禄之间的不合，但又怎能瞒住慈禧的眼睛呢？同样是女人，慈禧又何尝不理解郁瑶的心，有时也觉得自己有一丝愧疚之情，渐渐在爱情上远离荣禄，把整个心投入到对权力的攫取上。
荣禄也觉察到慈禧对自己态度的变化，今天又听了慈禧的这番话，心中当然如打碎的五味瓶，酸、甜、苦、辣一起涌上心头。
荣禄谨慎地说道：“谢太后关心，奴才一定照办，把妻儿眷属一并带往天津就是。”
荣禄又抬起头，含情脉脉地看着慈禧说道：
“也请太后多保重身体，臣会常来看望太后的，太后如果有什么事需要臣效劳，只管去一封诏书即可。”
荣禄告退了，慈禧望着他的背影也是一阵怅然若失。
安德海跑了过来，嘻嘻一笑，指着荣禄的背影说道：
“太后有点割舍不下吗？两情若是久长时又岂在朝朝暮暮？”
慈禧正在心烦之际，一见安德海嬉皮笑脸，马上严肃地斥道：
“你的皮又痒痒了吧，来人——”
安德海一见慈禧真的发起火来，马上告饶道：
“请太后息怒，奴才只是见太后不高兴才同太后开个小小玩笑，想让太后高兴高兴，奴才正有要事报告太后呢？”
“什么事快说吧。”慈禧仍然面无笑色地说道。
“回太后，奴才已经打听出沈宝田全家所居住的地方，只要太后下令，奴才立即派人去取沈宝田全家的首级。”
慈禧点点头，“这事你去做吧，一定要干净利索，不能留下蛛丝马迹，一定要做得像抢掠财物的盗贼所做的那样是抢掠杀人。”
“奴才明白，不过奴才还有一事相问？”
“何事，你说吧？”慈禧的面色缓和了许多。
“奴才听说太后要派人去江南采办龙衣，这事和奴才所做之事正好同路，如果太后放心，就让奴才带人去办龙衣吧。暗中携带大内高手，路过山东时将沈宝田干掉，然后再去江南采办龙衣，即使有人怀疑，也不会估计到是我们干的，这叫一举两得，太后以为如何？”
慈禧摇摇头，“绝对不行！我朝祖制规定太监不准擅自出城，顺治爷在位时曾命工部在宫内设十三衙门铁牌，明文规定，太监有敢过此门者斩！你不能拿自己性命开玩笑，我可以不杀你，但若被慈安与奕䜣知道，难免他们不以此为借口斩你，他们早就对你有些看法，特别是奕䜣对你更是恨之入骨，平时想整治你都没有借口呢？你怎不能自己送上门去呀？不是我不想让你去，而是担心你的性命安危。”
安德海不以为然地说：“有太后你在谁敢动奴才的一根汗毛？只要这事太后不说，别人就不会知道，奴才暗中外出就是微服出宫一能杀掉沈宝田，二能防止风声走露，只要办好龙衣奴才立即就回京，不会被人知道的，太后放心好啦。更何况祖制也是人定的吗？能定也能改，太后听政在我朝不是也没有先例吗？太后不照样听政，谁敢说半个不字，只要太后不追究奴才的责任，慈安太后与恭亲王也不敢把奴才怎么样，不然就是蔑视太后权威，故意和太后作对！”
“好啦，你别给本宫戴高帽啦，这事不同一般，让我再慎重考虑一下再说。我这次派出去的人任务重大，也不仅仅是采办龙衣的事，还有其他重要的事，只怕你去办不了。”
“太后尽管放心，清太后相信奴才的能力，无论是公事还是私事，奴才都一定做得到。太后就让奴才去吧，奴才在京师呆了这么多年，实在乏味了，想出去散散心解解闷。如果大后再不放心，奴才微服外出，隐姓埋名谁也不会知道奴才就是太监的。”
这时，传事太监来报，说大学士瑞麟求见，慈禧立即命他进殿。
瑞麟上殿，叩拜之后问道：
“太后传话叫微臣来此，不知太后有何吩咐？”
“瑞学士请坐吧，本宫请你来见有点私事相托，不知瑞大人能否为本宫辛苦一趟？”
“太后只管吩咐，微臣万死不辞！”
慈禧叹口气：“也不是什么太大的事，说起来瑞大人是知道的，我能有今天还应该感激瑞大人呢？本宫说的也就是这桩事。”
“区区小事何足挂齿，太后就明说吧？”
“瑞大人一定记得二十多年前，我们全家孤儿寡母携带父亲灵柩被大雪所阻流落凤凰寺的事吧？”
瑞麟见慈禧太后提及往事，只好点点头，那是太后落魄之时的事，如果不是太后主动提及，他是万万不敢说的。因为当权者最别人了解自己的过去，特别是自己不光彩的往事，虽然瑞麟有恩于慈禧，但瑞麟也不敢主动提及，他怕慈禧以为自己是向她要思而犯忌杀了他。如今是慈禧太后主动提及往事，瑞麟只好点头承认。
慈禧又说道：“父亲尸骨本来准备运往京师，因大雪封河，水路不通被迫葬在凤凰寺后，由于当时发生了雪崩，我们匆匆离寺下山回京了，也没在坟上留下什么标记。自那以后，我们兄妹再也没有去凤凰山祭扫过一次。起初是因为家贫无资可去，后来又因为服侍先皇左右无暇前往。我们兄妹几人也多次商定想将家父灵柩起运京师，无奈这多年来太平长毛作乱江南，一直没能够如愿。如今南方太平妖匪被平，北方捻匪也剿灭殆尽，天下太平，道路畅通了，本宫想把家父灵柩起运回京。这事知道的人不多，唯瑞大人是在场之人，本宫想有劳瑞大人辛劳一趟，能否凭借着当年的记忆找到家父棺木起出来运回京师重新安葬呢？”
瑞麟急忙说道：“微臣以为是什么事呢？原来是这件事，臣愿为太后效劳。不过臣也有几句话想提醒太后，不知当讲不当讲？”
“瑞大人对本宫一向忠诚，但说无妨。”
“谢太后信任微臣，臣就直说了。太后当年携老太师灵柩路过凤凰山时，因大雪阻碍被迫将老太师灵柩葬在凤凰寺后。当时曾听凤凰寺主持空云大师谈论凤凰山与凤凰寺的来妙用可能还不止于此呢？”
瑞麟几句话把慈禧说得心花怒放，慈禧也的确信以为真，笑着说道：
“本宫就接受瑞大人的建议，今后不再提出搬迁家父灵柩之事。不过也请瑞大人对此事守口如瓶，万万不可对外人谈起，你知我知即可。”
“请太后放心，臣怎会不知轻重到处乱嚼舌头呢？这多年来太后对微臣关怀备至，屡次提升微臣，令微臣感激涕零，日夜思念能报答太后对下官的提挚之恩，却一直没能够如愿。今日本想为太后效命却不料这事实在做不得，干系着家族的兴望发达，望太后体察微臣的忠心，不要以为微臣偷懒了。”
慈禧又笑道：“瑞大人忠心可佳，本宫岂能不知，本宫对瑞大人的屡屡提升也是报答当年的慷慨相助。只可惜本宫不知道那空云大师现在流落何处？空云大师也有思于我家人，并且为了安葬家父所造成的雪崩把凤凰寺也给毁了。如果本宫知道空云大师流落何处，一定加倍报答当年的收留之恩，为他建造一个比当年大十倍的寺院。”
瑞麟见慈禧面色上流露出几分失望之情，急忙安慰说：
“太后不必为此伤感，当年空云大师能够收留太后，并为老太师指点风水宝穴，也许是前世的因缘，上天所安排的，或许空云大师——”
瑞麟说到这里猛然停住了，面部的表情也僵住了，他突然想起了一件事，就是几个月前发生的一件事。
慈禧正听瑞徽讲着，猛然见他话说了一半停住了，面上也露出古怪的神色，便问道：
“瑞大人正讲着话怎么突然不讲了，想起了什么？”
瑞麟这才醒过神来，急忙答道：
“回大后话，奴才听太后提及空云大师，突然想起几个月前发生的一件事，当时却怎么想不起来，现在经太后一提醒，突然想起那人就是空云大师，一定是他，虽然过了二十多年，空云大师苍老了许多，但依稀还是当年的风貌，鹤发童颜，仙风道骨。”
慈禧一听瑞麟说他几个月前曾见过空云大师，也是一惊，急忙问道：
“在哪里相见的？现在能否找到他？”
瑞麟这才回忆起那天与空云大师相见的情景来，事情的经过是这样的：
自从东西捻军在山东荷泽西北高楼寨设伏击毙科尔沁亲王僧格林沁，并全歼僧格林沁的几十万蒙古大军后，震动了朝野，大清朝看到了捻军对他们统治的威胁，也认识到捻军不可忽视，立即调各部大军对抢军进行围攻堵截，准备一举歼灭东西捻军。为此，大清朝也付出了血的代价，伤兵损将不说，就是几位赫赫有名的带兵大帅也都受过几次降级降职甚至革职的处分，如曾国藩、李鸿章、左宗棠、丁宝桢、官文、刘铭传、郭松林等。瑞麟的处境也不妙，但他有慈禧太后为后盾，才免于降职的处分。
在朝廷的威逼利诱下，这些奉命剿捻的带兵大员知道再不剿捻军自己的职位难保，真的拿出了看家本领。京师以奕沂为总指挥，节制陕甘总督左宗棠、湖广总督曾国藩、两江总督李鸿章和直隶总督官文，这四位总督又节制山东巡抚丁宝桢、河南巡抚李鹤年，安徽巡抚英翰、陕西巡抚刘蓉以及各省提督。此外，又派瑞麟率领火器营神机营，马炮营前往助战。这才将两路捻军分割包围，�